Los tres novatos

Los Tres Novatos eran tres ingleses, Samuel Brighouse, William Hailstone y John Morton, que fueron los primeros colonos blancos en la zona conocida hoy como el West End de Vancouver . Se ganaron el apodo de "Tres Ingleses Novatos" porque compraron tierras a un precio que se consideraba excesivo.

Nacido en 1835, John Morton provenía de una familia de ocho hermanos y hermanas en Salendine Nook , Huddersfield , Inglaterra . Vivían cerca de una taberna llamada The Spotted Cow , propiedad de Samuel Brighouse, quien tuvo un hijo, también llamado Samuel, nacido en 1836. Los Morton eran alfareros, habiendo emigrado originalmente de Escocia en la década de 1580 para escapar de la persecución religiosa. Se establecieron en Salendine Nook debido a un tipo particular de arcilla que era buena para hacer vasijas. ^{[ 1 ]} John y Samuel eran primos. En 1862, decidieron zarpar hacia Canadá para unirse a la Fiebre del Oro de Cariboo y conocieron a William Hailstone durante el viaje. ^{[ 2 ]} En junio de ese año, llegaron al lugar que hoy es Vancouver. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Junto con Brighouse y Hailstone, Morton intentó buscar oro en los yacimientos de Cariboo . Realizaron dos viajes, recorriendo a pie una distancia de aproximadamente 1400 millas. Aunque no tuvieron éxito en su principal empresa, Morton encontró por casualidad un negocio secundario rentable vendiendo clavos de herradura. Un herrero de la zona se había quedado sin clavos, y Morton le salvó el día fabricando veintidós clavos con su equipo y ganando veintidós dólares en el proceso. Los tres amigos regresaron al pequeño asentamiento de New Westminster para reflexionar sobre su próximo paso. ^{[ 1 ]}

Un día, Morton pasaba frente al escaparate de una tienda en el asentamiento cuando vio un trozo de carbón a la venta. En un reportaje periodístico posterior se registró que "su interés se despertó especialmente". El carbón era un bien escaso en esas tierras, siendo la leña el único combustible disponible. Pero, sobre todo, la visión había despertado su interés como alfarero: sabía que cierto tipo de arcilla utilizada en la alfarería solía encontrarse cerca de los depósitos de carbón. Entró en la tienda y, al preguntar al tendero de dónde procedía el carbón, este le indicó la dirección de un nativo que se alejaba por el camino. Morton se apresuró a seguir al indígena, lo alcanzó y concertó una visita a la veta de carbón. Contratando un guía, visitó primero False Creek y luego Coal Harbour . ^{[ 3 ]} Encontró poco de valor en el suelo: la mayor parte de la veta de carbón y el depósito de arcilla habían sido arrastrados por el agua. ^{[ 1 ]}

Pero la ubicación del terreno en Burrard Inlet , con vistas a un puerto natural de aguas profundas, impresionó tanto a Morton y sus amigos que se dispusieron a investigar su compra. Descubrieron que no había sido delimitado ni topografiado, por lo que adquirieron 180 acres cada uno, la máxima parcela permitida por la ley de la época, por 550,75 dólares. El lote contenía lo que más tarde se convertiría en el distrito West End de Vancouver. ^{[ 5 ]} Para la Navidad de 1862, habían desbrozado una pequeña parte del terreno y construido una cabaña de troncos, para burla de los habitantes locales, quienes los apodaron "Los Tres Novatos". Incluso se sugirió que el gobierno colonial había colocado deliberadamente un brillante trozo de carbón en el escaparate con la intención de atraer a alguien como Morton para que comprara el terreno. ^{[ 6 ]} Aunque su inversión en este remoto trozo de bosque se consideró inútil, había otra persona interesada en el terreno. Robert Burnaby afirmó haber obtenido el derecho de preferencia original sobre la propiedad, pero su demanda fue desestimada por el tribunal. ^{[ 3 ]} El juez Chartres Brew condenó los documentos presentados por Burnaby como falsificaciones, diciendo que estaban "obviamente escritos por un mentiroso o un sinvergüenza". ^{[ 7 ]}

La cabaña estaba situada en un acantilado sobre el mar. Los novatos se dedicaron a la cría de ganado y a la fabricación de ladrillos. Solo uno de ellos permanecía en la cabaña un mes a la vez, mientras que los demás iban a trabajar a New Westminster. Pero el negocio de la fabricación de ladrillos fracasó: en un país donde la madera abundaba, los ladrillos no tenían mucha demanda en ese momento, la arcilla era de mala calidad y New Westminster estaba demasiado lejos para transportar grandes cantidades de ladrillos. También estaba la soledad, que en una ocasión hizo que John Morton se sintiera muy vulnerable. Lo despertaron por la noche unos ruidos fuera de la cabaña. Se vistió, fue a ver qué pasaba y vio a un grupo de indígenas cantando y el cuerpo de una mujer colgando de un árbol. Al día siguiente denunció el hecho a la policía de New Westminster y una investigación reveló que la mujer muerta había matado a un bebé y había sido ahorcada por asesinato. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Un agrimensor del gobierno que estaba inspeccionando los límites de la concesión del albañil, ofreció a Brighouse una pequeña isla en la bahía conocida como Isla del Muerto (también mostrada en algunos mapas como Isla del Carbón) por 5 dólares, pero Brighouse la rechazó creyendo que ya tenían suficiente tierra. ^{[ 3 ]} En 1865, Morton remó hasta la isla y quedó fascinado al encontrar cientos de cajas de cedro rojo posadas en las ramas más altas de los árboles. Pero al tocar una de las cajas, la encontró frágil y se desmoronó fácilmente, cubriéndolo con los huesos de un indígena fallecido hacía mucho tiempo. Las cajas contenían los huesos de personas de la tribu Squamish y cuando Morton preguntó al jefe de la tribu, le dijeron que la isla había sido el lugar de una masacre en la que murieron unos 200 miembros de la tribu. Morton cambió rápidamente de opinión sobre la compra de la isla. ^{[ 8 ]}

El terreno originalmente conocido como Brickmaker's Claim fue rebautizado posteriormente como "New Liverpool" por inversores interesados ​​en desarrollar la zona. Los Greenhorns intentaron vender el terreno por lotes, afirmando que New Liverpool pronto se convertiría en una gran ciudad, pero inicialmente no tuvieron éxito. ^{[ 5 ]}

En 1886, los convencieron de donar un tercio de la propiedad al Ferrocarril Canadiense del Pacífico (CPR) como incentivo para que construyeran una línea férrea hasta Coal Harbour, con la esperanza de que esto atrajera gente a la zona para comprar los lotes. Sin embargo, para cuando el CPR llegó a Gastown , los "Tres Novatos" se habían separado, sintiéndose engañados. Morton se fue a California en busca de oro, y Brighouse se fue a cultivar a Richmond . Hailstone le vendió su parte a Brighouse por una moneda de oro de 20 dólares, varios sacos de harina por valor de 5 dólares y un poni indio con una cabezada de cuerda por valor de 25 dólares, y regresó a Inglaterra. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El empresario John McDougall fue contratado para desbrozar gran parte de la finca "Liverpool Estate" de los Three Greenhorns. Era conocido como "McDougall el Chino" porque empleaba a trabajadores chinos para realizar este trabajo. Pero en febrero de 1887, los trabajadores chinos fueron atacados por una turba enfurecida que incendió sus casas y los obligó a abandonar la ciudad. ^{[ 3 ]}

En 1887, los terrenos comenzaron a venderse, con precios que oscilaban entre los 350 y los 1000 dólares, a medida que la gente se percataba del potencial de la zona. Con la construcción de las líneas ferroviarias por parte de la Canadian Pacific Railway (CPR), la edificación de un hotel y la construcción de carreteras en la zona, además del establecimiento de Stanley Park, los terrenos se vendieron rápidamente. Para 1888, la zona estaba ganando prestigio y se había convertido rápidamente en una inversión atractiva para compradores adinerados y de la élite, gracias a sus magníficas vistas de Burrard Inlet y a su relativa distancia de los malolientes almacenes de Gastown.

El West End se desarrolló en Brickmaker's Claim como una zona residencial de "alta categoría", aunque esto decayó con el desarrollo de Shaugnessy por parte del CPR en 1911. Hoy en día, el edificio Marine Building de estilo art déco de Vancouver marca el lugar donde se encontraba la cabaña de troncos de los Greenhorns. ^{[ 9 ]} Con 22 pisos y una altura de 341 pies, el edificio domina la terminal del Canadian Pacific Railway. El West End de Vancouver limita con Stanley Park y las áreas de Yaletown , Coal Harbour y los distritos financieros y comerciales del centro . ^{[ 10 ]}

En 1864, Brighouse compró casi 700 acres de tierra en la zona que se convertiría en la ciudad de Richmond y amasó una considerable fortuna. Tras dedicarse a la agricultura en el distrito, regresó a Vancouver en 1881. Fue elegido concejal en 1887, habiendo participado en la obtención de la Carta de la Ciudad. En 1911 regresó a Inglaterra, donde falleció dos años después. ^{[ 3 ] [ 11 ]}

A su regreso a Inglaterra, Hailstone se casó y tuvo dos hijas. Luego regresó a la zona de Vancouver y envió sus ganancias a casa, pero su esposa falleció y dejó todo a sus hijas. Regresó a Yorkshire y, según los rumores, murió tras caerse por las escaleras y romperse el cuello. ^{[ 12 ]}

La primera esposa de Morton fue Jane Ann Bailey de Blackpool, Inglaterra, pero murió en el parto en 1881. En ese momento, Morton subsistía haciendo trabajos ocasionales como cavador de zanjas y repartidor de leche. Ingresó a su hija en un convento católico en New Westminster y a su hijo con una familia particular. Sin embargo, Jane había sido dueña de un negocio de té en Blackpool, Inglaterra, junto con su hermano James. Morton pudo reclamar la totalidad de su participación en el negocio, valorada en unas 700 libras, y usó el dinero para conservar su parte en la reclamación del fabricante de ladrillos y, en 1884, para comprar una granja en un lugar llamado Mission . Se casó con Ruth Mount, estableció un negocio de fabricación de ladrillos en Clayburn , parte del pueblo de Abbotsford , y administró la granja en Mission. Fue desde allí, el 13 de junio de 1886, que su familia vio arder a lo lejos el Gran Incendio de Vancouver .

Ruth Morton describió la vida en Vancouver con su esposo: “El Sr. Morton y yo vinimos de New Westminster un día de verano de 1884 para una excursión, solo mi difunto esposo y yo. Tuvimos que comprar nuestros boletos para la diligencia el día anterior, y después condujimos por la antigua Hastings Road, entonces un camino de troncos entre los árboles. El Sr. Morton estaba ansioso por que yo viera la arena blanca de English Bay, e intentamos alquilar un bote para salir de First Narrows, pero no pudimos conseguir ningún bote en condiciones de navegar; todos tenían fugas, así que no fuimos. Él estaba muy fascinado con la belleza de Vancouver tal como era entonces. Mientras el Sr. Edmund Ogle, mi sobrino, y yo esperábamos al Sr. Morton en la playa de Gastown, frente a nosotros había una cerda desenterrando almejas, y un cuervo saltando frente a ella comiendo los trozos de almejas. Edmund Ogle comenzó un negocio de mercería en Vancouver , en las calles Carrall y Powell. Piensa, una semana antes del incendio; todo quedó destruido; ahora vive en Toronto. Vimos la iglesia inglesa [St. James] y almorzamos en George Black's [Hastings], y luego volvimos a New Westminster en diligencia, y de allí a Mission, a la granja. En el momento del incendio vivíamos en Mission. Esa tarde de domingo, una nube de humo negro se cernía en lo alto del cielo sobre el río; era evidente que un gran incendio ardía en algún lugar. ^{[ 3 ] [ 13 ]}

Cuando Morton falleció en 1912, dejó un patrimonio valorado en aproximadamente 769.000 dólares. Su testamento, fechado el 22 de mayo de 1911, fue presenciado por un sobrino de Ruth Morton y un predicador bautista. En él legaba 100.000 dólares a la Junta Educativa Bautista de la Columbia Británica, junto con más de siete acres de terreno en el sur de Vancouver. Antes de su muerte, no solo colocó la primera piedra de la Primera Iglesia Bautista en la esquina de las calles Nelson y Burrard, sino que también destinó el equivalente a 11.000 dólares para la construcción de la iglesia bautista conocida desde entonces como el Memorial Ruth Morton en el sur de Vancouver. ^{[ 13 ]}

En 1967, se instaló un monumento en memoria de los Tres Novatos. Ubicado en la intersección de Beach Avenue y Denman Street, en English Bay , el reloj de sol de bronce se alza sobre un pedestal de granito de 1,35 m de altura y está decorado con motivos geométricos. Cunningham Drug Stores Ltd. lo donó a la ciudad de Vancouver. Una inscripción en piedra reza: «Este reloj de sol conmemora a tres "novatos" ingleses: Samuel Brighouse, John Morton y William Hailstone, quienes, en 1862, presentaron la primera solicitud de tierras y planificaron la primera casa e industria en la entonces zona densamente arbolada, ahora delimitada por Burrard Inlet, Stanley Park, English Bay y Burrard Street, de la cual recibieron el título de propiedad en 1867». Una inscripción en el reloj de sol dice: «Yo marco mis horas por la sombra, tú puedes marcar las tuyas por la luz del sol». ^{[ 14 ]}