Topps

Topps fue fundada en 1938 por cuatro hermanos: Abram, Ira, Philip y Joseph Shorin. ^{[ 9 ]} Los orígenes de Topps se remontan a American Leaf. Ira, Philip y Joseph decidieron centrarse en un nuevo producto aprovechando los canales de distribución existentes de la empresa. Para ello, relanzaron la compañía como Topps, nombre que pretendía indicar que sería líder en su sector. El sector elegido fue la fabricación de chicles . ^{[ 10 ]}

En aquel entonces, el chicle todavía era una novedad relativa que se vendía en unidades individuales. El producto más exitoso de Topps en sus inicios fue el chicle Bazooka , ^{[ 10 ]} que venía empaquetado con una pequeña tira cómica en el envoltorio. A partir de 1950, la compañía decidió intentar aumentar las ventas de chicle empaquetándolo junto con cromos del personaje de películas del Oeste Hopalong Cassidy ( William Boyd ); en ese momento, Boyd, como una de las mayores estrellas de los inicios de la televisión, aparecía en artículos de periódicos y portadas de revistas, además de una cantidad considerable de productos de merchandising de "Hoppy". Cuando Topps introdujo de nuevo los cromos de béisbol como producto, estos se convirtieron inmediatamente en su principal enfoque.

El "padre de la tarjeta de béisbol moderna" fue Sy Berger . ^{[ 11 ]} En el otoño de 1951, Berger, entonces un veterano de la Segunda Guerra Mundial de 28 años, diseñó la colección de tarjetas de béisbol Topps de 1952 con Woody Gelman en la mesa de la cocina de su apartamento en Alabama Avenue en Brooklyn . ^{[ 12 ]} El diseño de la tarjeta incluía el nombre del jugador, una foto, un autógrafo facsímil, el nombre del equipo y el logotipo en el anverso; y la altura, el peso, los bates, los lanzamientos, el lugar de nacimiento, el cumpleaños, las estadísticas y una breve biografía del jugador en el reverso. El diseño básico todavía se usa hoy. Berger trabajó para Topps durante 50 años (1947-1997) y se desempeñó como consultor durante otros cinco, convirtiéndose en una figura muy conocida en el mundo del béisbol y el rostro de Topps para los jugadores de las Grandes Ligas , a quienes contrataba anualmente y les pagaba con mercancía, como refrigeradores y alfombras.

Los Shorin, reconociendo sus habilidades de negociación, enviaron a Sy a Londres en 1964 para negociar los derechos de Topps para producir cromos de los Beatles . También intentaron con el hockey. Sin cita previa, Sy logró su objetivo hablando en yiddish con Brian Epstein , el mánager de los Beatles. ^{[ 13 ]}

Berger contrató una barcaza de basura para retirar las cajas sobrantes de tarjetas de béisbol de 1952 que habían estado almacenadas en su almacén y las llevó consigo mientras un remolcador las sacaba de la costa de Jersey . Las tarjetas fueron arrojadas sin miramientos al Océano Atlántico . ^{[ 14 ]} Entre ellas se encontraba la primera tarjeta Topps de Mickey Mantle, la tarjeta más valiosa de la era moderna. Nadie en ese momento, por supuesto, sabía el valor que las tarjetas alcanzarían algún día para los coleccionistas. El 28 de agosto de 2022, la tarjeta de béisbol de Mickey Mantle (Topps; n.° 311; SGC MT 9.5) se vendió por 12,6 millones de dólares. ^{[ 15 ]}

La empresa comenzó su existencia como Topps Chewing Gum, Inc., una sociedad entre los cuatro hermanos Shorin. ^{[ 16 ]} Posteriormente se constituyó bajo la ley de Nueva York en 1947. Toda la empresa operaba originalmente en la Terminal Bush en Brooklyn , pero las instalaciones de producción se trasladaron a una planta en Duryea, Pensilvania , en 1965 (la planta de Duryea cerró en 1997). Las oficinas corporativas permanecieron en 254 36th Street en Brooklyn, una ubicación en el distrito portuario junto a la autopista Gowanus . En 1994, la sede se trasladó a One Whitehall Street en el bajo Manhattan .

Tras permanecer en manos privadas durante varias décadas, Topps salió a bolsa por primera vez en 1972 con la ayuda de la firma de banca de inversión White, Weld & Co. La empresa volvió a ser privada cuando fue adquirida mediante una compra apalancada liderada por Forstmann, Little & Company en 1984. El nuevo grupo propietario volvió a convertir a Topps en una empresa que cotizaba en bolsa en 1987, ahora rebautizada como The Topps Company, Inc. En esta nueva etapa, la empresa se reconstituyó bajo la Ley General de Sociedades Anónimas de Delaware por motivos legales, pero su sede central permaneció en Nueva York. La gestión quedó en manos de la familia Shorin durante todas estas gestiones.

El 12 de octubre de 2007, Topps fue adquirida por The Tornante Company de Michael Eisner y Madison Dearborn Partners . ^{[ 4 ] [ 17 ]} Bajo la dirección de Eisner, Topps comenzó a expandirse en el negocio del entretenimiento y los medios con planes para una película de Bazooka Joe . La ex ejecutiva de televisión Staci Weiss fue contratada como jefa de entretenimiento de Topps para desarrollar proyectos basados ​​en propiedades de Topps, incluyendo Garbage Pail Kids , Wacky Packages , Dinosaurs Attack!, Mech Warrior y Attax . ^{[ 18 ]}

En 2012, Topps comenzó a crear tarjetas deportivas digitales, comenzando con la aplicación móvil de béisbol Topps Bunt. ^{[ 19 ]} Después de lanzar Bunt en 2013 y encontrar éxito con ella, ^{[ 20 ]} expandieron su mercado de tarjetas deportivas con otras aplicaciones móviles, incluyendo la aplicación móvil de fútbol Kick en agosto de 2014, la aplicación móvil de fútbol americano Huddle en abril de 2016 y la aplicación móvil de hockey Skate en 2017.

Además de las tarjetas deportivas, Topps también amplió su mercado para coleccionistas de artículos digitales, incluyendo tarjetas no deportivas para dispositivos móviles. En marzo de 2015, lanzaron su aplicación Star Wars Card Trader , y en mayo de 2016, una aplicación de tarjetas coleccionables de The Walking Dead . Tras el éxito de su gama de aplicaciones de tarjetas coleccionables digitales, volvieron a expandir su mercado para coleccionistas digitales unos años después, lanzando una aplicación de tarjetas coleccionables de Marvel en la primavera de 2019 y su aplicación de tarjetas coleccionables de Disney en noviembre de ese mismo año.

En marzo de 2020, Topps anunció una colaboración con WAX.io para que sus tarjetas fueran intercambiables en la cadena de bloques . ^{[ 21 ]} A diciembre de 2020,Topps solo ha puesto a disposición de los comerciantes las tarjetas de Garbage Pail Kids a través de blockchain, pero han anunciado que los coleccionables de Alien Quadrilogy llegarán pronto. ^{[ 22 ]}

En abril de 2021, Topps anunció sus planes de salir a bolsa mediante una fusión con Mudrick Capital Acquisition Corporation II , una empresa de adquisición con fines especiales (SPAC) que cotiza en bolsa . La firma de Michael Eisner, The Tornante Company, planeaba reinvertir su participación en la nueva empresa, mientras que Mudrick Capital lideraría una inversión adicional de 250 millones de dólares. El acuerdo valoró a Topps en 1300 millones de dólares. ^{[ 23 ]} Sin embargo, a los seis meses de sus planes iniciales, surgieron informes de que Mudrick Capital Management se había retirado del acuerdo de inversión. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En agosto de 2021, se informó que Fanatics, Inc. adquirió futuras licencias exclusivas con la Major League Baseball y la MLB Players Association para producir tarjetas de béisbol. ^{[ 26 ]} En enero de 2022, Fanatics anunció que había adquirido Topps por US$500 millones. ^{[ 27 ]}

Topps cuenta con una división europea con sede en Milton Keynes , Reino Unido. Desde allí se lanzan los productos de oficina en toda Europa, incluyendo España, Francia, Alemania, Noruega e Italia. Esta división también coordina los lanzamientos de productos en otros mercados internacionales, como Extremo Oriente, Australia y Sudáfrica.

En 1994, Merlin Publishing adquirió la licencia de la Premier League, lo que le permitió publicar en exclusiva la única colección oficial de cromos y álbumes de la Premier League en el Reino Unido. ^{[ 28 ]} El éxito inicial de la colección de cromos y álbumes de la Premier League fue tan grande que incluso a Merlin le sorprendió, y se produjeron reimpresiones una tras otra.

En 1995, Topps completó la adquisición de Merlin Publishing. El nombre oficial de la empresa Merlin cambió a Topps Europe Ltd., pero sus productos siguieron llevando la marca Merlin hasta 2008, ya que era fácilmente reconocible por los consumidores.

Topps Europe Ltd. continúa produciendo una amplia y variada gama de artículos coleccionables de deportes y entretenimiento en toda Europa. Su catálogo de productos ahora incluye pegatinas, álbumes, cromos y carpetas, revistas, artículos de papelería y tatuajes temporales.

Topps Europe Ltd. ha seguido lanzando productos de gran éxito en toda Europa. Algunas de las licencias más exitosas incluyen WWE , Pokémon , Doctor Who , High School Musical y Bob Esponja.

Los álbumes de cromos de la Premier League de la marca Merlin de Topps han sido populares desde su lanzamiento en 1994, y en 2007 adquirieron los derechos de la Premier League para cromos. ^{[ 28 ]} Anteriormente, los derechos de los cromos pertenecían a Magic Box International, que produjo los cromos Shoot Out desde la temporada 2003-2004 hasta la temporada 2006-2007. ^{[ 29 ]} Match Attax, el juego oficial de cromos de la Premier League, fue el artículo de colección para niños más vendido en el Reino Unido durante tres años consecutivos. ^{[ 30 ]} Al venderse en varios países del mundo, la colección también ostenta el título del artículo de colección deportivo más vendido del mundo. ^{[ 28 ]} Se estima que alrededor de 1,5 millones de niños lo coleccionan solo en el Reino Unido. ^{[ 30 ]}

Tras adquirir los derechos de cromos de la Premier League, en la primavera de 2008 Topps adquirió los derechos exclusivos de la DFL Deutsche Fussball Liga GmbH para cromos y pegatinas hasta la temporada 2010-2011 de la Bundesliga. Bundesliga Match Attax se lanzó en enero de 2009 y actualmente está disponible en más de 40 000 puntos de venta. Esta colección, pionera en Alemania, se ha convertido en una de las más vendidas del país. Ahora venden muchos más cromos de fútbol.

En febrero de 2016, Topps Match Attax dominaba el mercado secundario de cromos coleccionables del Reino Unido, ocupando dos de los tres primeros puestos en la lista de stickerpoints.com de "Colección de fútbol más popular". ^{[ 31 ]}

En enero de 2023, Topps lanzó tarjetas coleccionables físicas y digitales para su nuevo socio, el evento automovilístico de las 24 Horas de Le Mans . El lanzamiento está programado para febrero de 2023 e incluirá ilustraciones de carteles de carreras originales desde 1923 hasta la actualidad. ^{[ 32 ]}

En 1951, Topps lanzó sus primeras tarjetas de béisbol en dos colecciones diferentes, conocidas hoy como Red Backs y Blue Backs . Cada colección contenía 52 tarjetas, como una baraja de cartas , y de hecho, las tarjetas podían usarse para jugar un juego que simulaba los eventos de un partido de béisbol. Al igual que las cartas de juego, las tarjetas tenían esquinas redondeadas y estaban en blanco por un lado, que era de color rojo o azul (de ahí los nombres de estas colecciones). El otro lado presentaba el retrato de un jugador dentro de un diamante de béisbol en el centro, y en las esquinas opuestas una imagen de una pelota de béisbol junto con el evento correspondiente a esa tarjeta, como " elevado " o " sencillo ".

Topps cambió su enfoque en 1952, esta vez creando una colección mucho más grande (407 en total) de tarjetas de béisbol y empaquetándolas con su producto estrella, el chicle . La compañía también decidió que su modelo de cartas de juego era demasiado pequeño (2 pulgadas por 2 5/8 pulgadas) y cambió las dimensiones a 2 5/8 pulgadas por 3 3/4 pulgadas con esquinas cuadradas. Las tarjetas ahora tenían un retrato a color en un lado, con información estadística y biográfica en el otro. Esta colección se convirtió en un hito en la industria de las tarjetas de béisbol, y hoy la compañía la considera su primera colección de tarjetas de béisbol propiamente dicha. Muchas de las pinturas al óleo para las colecciones fueron realizadas por el artista Gerry Dvorak, quien también trabajó como animador para Famous Studios . En 1957, Topps redujo ligeramente las dimensiones de sus tarjetas, a 2 1/2 pulgadas por 3 1/2 pulgadas, estableciendo un estándar que sigue siendo el formato básico para la mayoría de las tarjetas deportivas producidas en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} Fue en este momento cuando Topps comenzó a usar fotografías a color en su colección.

Las tarjetas se lanzaron en varias series a lo largo de la temporada de béisbol, una práctica que Topps continuaría con sus tarjetas de béisbol hasta 1974. Por lo tanto, las tarjetas de la última serie de cada año no se vendieron tan bien, ya que la temporada de béisbol avanzaba y la atención popular comenzó a dirigirse hacia el fútbol americano . Así, las tarjetas de la última serie (conocidas como de "números altos") ^{[ 33 ]} son ​​mucho más escasas y suelen ser más valiosas (incluso las comunes) que las series anteriores del mismo año. Topps se quedó con una cantidad considerable de excedente de tarjetas en 1952, del cual se deshizo en gran parte arrojando muchas de ellas al Océano Atlántico sin miramientos . En años posteriores, Topps imprimió series en cantidades más pequeñas al final de la temporada o destruyó las tarjetas sobrantes. Como resultado, las tarjetas con números más altos de este período son más raras que las de números bajos del mismo conjunto, y los coleccionistas pagan precios significativamente más altos por ellas. La última serie de 1952 comenzó con la tarjeta No. 311, que es la primera tarjeta de Mickey Mantle de Topps , y sigue siendo la tarjeta Topps más valiosa de la historia (y, al 28 de agosto de 2022, la tarjeta coleccionable más valiosa de todas ). El 28 de agosto de 2022, la tarjeta de béisbol de Mickey Mantle (Topps; #311; SGC MT 9.5) se vendió por $12.600 millones. ^{[ 15 ]} Esta tarjeta Topps Mantle de 1952 a menudo se denomina erróneamente como la tarjeta de novato de Mantle, pero ese honor le corresponde a su tarjeta Bowman de 1951 (que vale menos que la tarjeta Topps de 1952).

La combinación de cromos de béisbol y chicle era popular entre los niños, y dada la calidad mediocre del chicle, los cromos se convirtieron rápidamente en el principal atractivo. De hecho, el chicle acabó siendo un inconveniente, ya que solía manchar los cromos, disminuyendo así su valor para los coleccionistas que querían conservarlos en perfecto estado. Finalmente, en 1992, se eliminó de los paquetes de cromos de béisbol (junto con el cartón gris tradicional), aunque Topps lanzó su línea Heritage, que incluía chicle, en el año 2001.

Durante este periodo, los fabricantes de cromos de béisbol generalmente obtenían los derechos para representar a los jugadores en sus productos mediante contratos individuales. Topps se inició en este proceso a través de un agente llamado Players Enterprises en julio de 1950, como preparación para su primera colección de 1951. La posterior adquisición de los derechos de otros jugadores permitió a Topps lanzar su segunda serie.

Esto provocó una feroz competencia entre Topps y Bowman , otra compañía productora de cromos de béisbol. Bowman se había convertido en el principal fabricante de cromos y había eliminado a varios competidores mediante contratos exclusivos con sus jugadores. El lenguaje de estos contratos se centraba especialmente en los derechos para vender los cromos junto con chicles , un producto que ya se había popularizado en la década de 1930 para acompañar a los cromos de béisbol.

Para evitar las cláusulas de los contratos vigentes de Bowman, Topps vendió sus cromos de 1951 con caramelos en lugar de chicles. Sin embargo, dado que Bowman había firmado contratos con muchos jugadores en 1950 para ese año, con opción a renovación por un año más, Topps incluyó en sus propios contratos el derecho a vender cromos con chicles a partir de 1952 (como finalmente hizo). Topps también intentó establecer derechos exclusivos mediante sus contratos, haciendo que los jugadores se comprometieran a no otorgar derechos similares a otros ni a renovar los contratos existentes, salvo que se especificara lo contrario en el contrato.

Bowman respondió añadiendo chicle "o confitería" al lenguaje de exclusividad de sus contratos de 1951, y también demandó a Topps en un tribunal federal de EE . UU . ^{[ 34 ]} La demanda alegaba infracción de las marcas registradas de Bowman, competencia desleal e interferencia contractual. El tribunal rechazó el intento de Bowman de reclamar una marca registrada sobre la palabra "béisbol" en relación con la venta de chicle, y desestimó la demanda por competencia desleal porque Topps no había intentado hacer pasar sus tarjetas como si fueran fabricadas por Bowman. El tema del contrato resultó más difícil porque dependía de las fechas en que un jugador determinado firmó contratos con cada compañía, y de si el contrato del jugador con una compañía tenía una excepción para su contrato con la otra.

Mientras se resolvía la situación contractual, varias colecciones de Topps de esos años presentaban algunas tarjetas "faltantes", es decir, la numeración de la colección omitía varios números porque habían sido asignados a jugadores cuyas tarjetas no podían distribuirse legalmente. La competencia, tanto por la atención del consumidor como por los contratos de los jugadores, continuó hasta 1956, cuando Topps adquirió Bowman. Esto convirtió a Topps en el principal productor de tarjetas de béisbol durante el siguiente cuarto de siglo.

La siguiente compañía en desafiar a Topps fue Fleer , otro fabricante de chicles. Fleer firmó un contrato exclusivo con la estrella Ted Williams en 1959 y vendió una colección de cromos centrada en él. Williams se retiró al año siguiente, por lo que Fleer comenzó a incluir a otros jugadores, en su mayoría retirados, en la serie "Grandes del Béisbol" , que se vendía con chicles. Se produjeron dos de estas colecciones antes de que Fleer finalmente intentara lanzar una colección de 67 cromos de jugadores en activo en 1963. Sin embargo, Topps conservó los derechos de la mayoría de los jugadores y la colección no tuvo mucho éxito.

Ante esta situación, Fleer centró sus esfuerzos en apoyar una queja administrativa presentada por la Comisión Federal de Comercio , alegando que Topps incurría en competencia desleal mediante la acumulación de contratos exclusivos. Un examinador de audiencias falló en contra de Topps en 1965, pero la Comisión revocó esta decisión en apelación. La Comisión concluyó que, dado que los contratos solo cubrían la venta de tarjetas con chicle, la competencia seguía siendo posible mediante la venta de tarjetas con otros productos pequeños y de bajo costo. Sin embargo, Fleer optó por no explorar estas opciones y, en cambio, vendió sus contratos restantes de jugadores a Topps por 395 000 dólares en 1966. Esta decisión otorgó a Topps un monopolio efectivo del mercado de tarjetas de béisbol.

Ese mismo año, sin embargo, Topps se enfrentó a un intento de socavar su posición por parte del incipiente sindicato de jugadores , la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol ( MLBPA). Con dificultades para recaudar fondos, la MLBPA descubrió que podía generar ingresos significativos al agrupar los derechos de publicidad de sus miembros y ofrecer a las empresas una licencia colectiva para usar sus imágenes en diversos productos. Después de colocar a los jugadores en las tapas de las botellas de Coca-Cola por 120 000 dólares, ^{[ 35 ]} el sindicato concluyó que los contratos de Topps no pagaban adecuadamente a los jugadores por sus derechos.

El director ejecutivo de la MLBPA, Marvin Miller, se acercó entonces a Joel Shorin, presidente de Topps, para renegociar estos contratos. En ese momento, Topps tenía a todos los jugadores de las Grandes Ligas bajo contrato, generalmente por cinco años más opciones de renovación, por lo que Shorin se negó. Después de que las continuas conversaciones no llegaran a ninguna parte, el sindicato antes de la temporada de 1968 pidió a sus miembros que dejaran de firmar renovaciones de estos contratos y ofreció a Fleer los derechos exclusivos para comercializar tarjetas de la mayoría de los jugadores (con chicle) a partir de 1973. Aunque Fleer rechazó la propuesta, para finales de año Topps había acordado duplicar sus pagos a cada jugador de $125 a $250, y también comenzar a pagar a los jugadores un porcentaje de las ventas totales de Topps. ^{[ 36 ]} La cifra para los contratos individuales de los jugadores ha aumentado desde entonces a $500.

En la década de 1970, el mercado de las tarjetas de béisbol recuperó cierta competitividad cuando Kellogg's comenzó a producir tarjetas "3D" e insertarlas dentro de las cajas de sus cereales para el desayuno (originalmente Corn Flakes , luego Raisin Bran y otras marcas de Kellogg's). Las colecciones de Kellogg's contenían menos tarjetas que las de Topps, y estas servían principalmente como incentivo para comprar los cereales, en lugar de ser el objetivo principal de la compra, como solía ocurrir con las tarjetas que se distribuían con artículos más pequeños como caramelos o chicles. Topps no tomó ninguna medida ni hizo nada para detenerlas.

El monopolio de Topps sobre las tarjetas de béisbol finalmente se rompió con una demanda dictada por el juez federal Clarence Charles Newcomer en 1980, en la que el juez puso fin al derecho exclusivo de Topps a vender tarjetas de béisbol , permitiendo a Fleer competir en el mercado. ^{[ 37 ]} Esto permitió que tanto Fleer como otra compañía, Donruss , entraran al mercado en 1981. Fleer y Donruss comenzaron a producir grandes colecciones de amplia distribución para competir directamente con Topps, empaquetadas con chicles. Cuando el fallo fue revocado en apelación en agosto de 1981, Topps parecía haber recuperado su monopolio, pero sus dos competidores comenzaron a empaquetar sus tarjetas con otros artículos de béisbol: pegatinas con el logotipo de Fleer y piezas de rompecabezas de cartón de Donruss. Los rompecabezas, creados por los artistas de béisbol Dick Perez para Perez Steele, incluían a Warren Spahn, Hank Aaron, Mickey Mantle y otros 12. ^{[ 38 ]} Otros fabricantes siguieron el ejemplo más tarde, pero Topps sigue siendo una de las marcas líderes en el mundo de las tarjetas de béisbol . En respuesta a la competencia, Topps comenzó a publicar regularmente colecciones adicionales de "Traded" (Intercambiados) que presentaban a jugadores que habían cambiado de equipo desde que se publicó la colección principal, dando continuidad a una idea con la que había experimentado unos años antes.

Aunque los conjuntos "Traded" o "Update" se concibieron originalmente para tratar con jugadores que cambiaban de equipo, se volvieron cada vez más importantes por otra razón. Para completar un conjunto de 132 tarjetas (el número de tarjetas que cabían en una sola hoja de cartón sin cortar utilizada en el proceso de producción), contenían a varios jugadores novatos que acababan de llegar a las ligas mayores y que no habían aparecido previamente en una tarjeta. También incluían algunas tarjetas individuales de jugadores que habían aparecido previamente en el conjunto regular en una tarjeta de "prospectos" de varios jugadores; un ejemplo notable es la tarjeta Topps Traded Cal Ripken Jr. de 1982. Dado que una "tarjeta de novato" suele ser la más valiosa para cualquier jugador, ^{[ 39 ]} las compañías ahora competían por ser las primeras en producir una tarjeta de jugadores que podrían ser futuras estrellas. Cada vez más, también incluían a jugadores de ligas menores muy prometedores que aún no habían jugado en las ligas mayores. Por ejemplo, Topps obtuvo una licencia para producir tarjetas con la imagen del equipo olímpico de béisbol de EE. UU. y, por lo tanto, produjo la primera tarjeta de Mark McGwire antes de su ascenso a las Grandes Ligas, una tarjeta que se convertiría en un objeto de gran valor para los coleccionistas durante un tiempo. Esta tarjeta del equipo de 1984 apareció en la colección regular de Topps, pero para el siguiente ciclo olímpico, las tarjetas del equipo se trasladaron a la colección "Traded". Como un paso más en esta carrera, Topps resucitó a su antiguo competidor Bowman como marca subsidiaria en 1989, y las colecciones de Bowman también se seleccionaron para incluir a muchos jugadores jóvenes con grandes perspectivas.

También a partir de 1989, con la entrada de Upper Deck al mercado, las compañías de tarjetas comenzaron a desarrollar tarjetas de gama alta utilizando tecnología mejorada. Siguiendo el ejemplo de Topps, otros fabricantes comenzaron a diversificar sus líneas de productos en diferentes colecciones, cada una dirigida a un nicho de mercado distinto. El esfuerzo inicial de Topps por producir una línea premium de tarjetas, en 1991, se llamó Stadium Club. Topps continuó añadiendo más colecciones y tratando de diferenciarlas entre sí, al igual que sus competidores. La consiguiente sobreabundancia de diferentes colecciones de béisbol llevó a la MLBPA a tomar medidas drásticas a medida que el mercado se deterioraba. El sindicato anunció que para 2006, las licencias solo se otorgarían a Topps y Upper Deck, el número de productos diferentes se limitaría y los jugadores no aparecerían en tarjetas antes de llegar a las Grandes Ligas .

Aunque la mayoría de sus productos se distribuían a través de tiendas minoristas y tiendas especializadas, Topps también intentó establecerse en línea, donde se estaba desarrollando un importante mercado secundario de tarjetas deportivas. En colaboración con eBay , Topps lanzó una nueva marca de tarjetas deportivas llamada eTopps en diciembre de 2000. Estas tarjetas se venden exclusivamente en línea mediante ofertas públicas iniciales ( OPI ) individuales, en las que la tarjeta se ofrece generalmente durante una semana al precio de la OPI. La cantidad vendida depende del número de personas interesadas, pero está limitada a un máximo determinado. Tras la venta, las tarjetas se almacenan en un depósito con temperatura controlada, a menos que el comprador solicite su envío, y pueden intercambiarse en línea sin que haya un intercambio físico, salvo en el sentido virtual.

Topps también adquirió ThePit.com, una empresa emergente que a principios del año 2000 había lanzado un sitio web para el intercambio de cromos en línea al estilo de la bolsa de valores. La compra se realizó por 5,7 millones de dólares en efectivo en agosto de 2001, después de que Topps se comprometiera previamente a invertir en una ronda de financiación de capital riesgo para la empresa. Sin embargo, esta iniciativa no tuvo mucho éxito y Topps vendió el sitio a Naxcom en enero de 2006. No se reveló el monto de la transacción, pero Topps registró una pérdida después de impuestos de 3,7 millones de dólares en sus libros contables en relación con la venta.

Dos reediciones de la icónica tarjeta T206 de Honus Wagner de Topps, una edición de 2002 con fondo azul y la leyenda "Topps 206" (izquierda), y una reproducción de 2019 del original de 1909 (derecha).

En 2002, Topps revivió la colección T206, lanzada originalmente entre 1909 y 1911 por la American Tobacco Company bajo la marca "Topps 206", con jugadores actuales. Esa primera reedición incluyó la icónica tarjeta T206 de Honus Wagner , con un fondo azul en lugar del naranja original. ^{[ 40 ]} Una segunda reedición se lanzó en 2010. ^{[ 41 ]}

Topps captó la atención de los coleccionistas a principios de 2007 cuando se descubrió que la nueva tarjeta del campocorto de los Yankees , Derek Jeter, había sido alterada para incluir una imagen de Mickey Mantle de pie en el banquillo y del presidente George W. Bush caminando por las gradas.

En 2009, Topps se convirtió en la primera tarjeta oficial de béisbol de la MLB en más de 30 años. El primer producto en quedar bajo el acuerdo fue la Serie 1 de Topps Baseball de 2010. El acuerdo otorgó a Topps la exclusividad para el uso de las marcas registradas y logotipos de la MLB y los clubes en tarjetas, calcomanías y otros productos que presentan a jugadores de las Grandes Ligas . ^{[ 42 ]} El acuerdo de exclusividad se extendió en 2013, ^{[ 43 ]} y luego se extendió nuevamente en 2018. ^{[ 44 ]} Actualmente está programado para extenderse al menos hasta 2025.

Nuevamente en 2020, la compañía lanzó una nueva colección T206 dividida en cinco series diferentes, la primera (50 tarjetas) se lanzó en mayo de 2020. ^{[ 45 ]} Esta colección, llamada "Topps 206", incluía jugadores tanto de las Grandes Ligas como de las Ligas Menores . La quinta serie se lanzó en septiembre de 2020. ^{[ 46 ]}

Al comienzo de la temporada 2023 de la MLB, Fanatics, Topps y la MLB anunciaron que todos los novatos de la MLB usarían parches de "MLB Debut" en sus camisetas. Los parches se usan durante el primer juego de un jugador en las Grandes Ligas, luego se retiran y son autenticados por el Programa de Autenticación de la MLB. ^{[ 47 ]} El parche se incluye en una tarjeta autografiada única de parche de debut de novato, que se inserta aleatoriamente en los paquetes de tarjetas de béisbol de Topps durante el año. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Una de las características que contribuyó significativamente al éxito de Topps a partir de la colección de 1952 fue la inclusión de estadísticas de los jugadores. En aquel entonces, las estadísticas completas y fiables de todos los jugadores de béisbol no estaban ampliamente disponibles, por lo que Topps recopiló la información directamente de los resúmenes de los partidos . Si bien las tarjetas de béisbol ya existían desde hacía años, la inclusión de estadísticas era una novedad que fascinaba a muchos coleccionistas. Quienes jugaban con tarjetas de béisbol podían estudiar los números y usarlos como base para comparar jugadores, intercambiar tarjetas con amigos o jugar partidos de béisbol imaginarios. También tenía un beneficio pedagógico, ya que animaba a los jóvenes a interesarse por las matemáticas subyacentes .

Las tarjetas originalmente tenían una línea para las estadísticas del año más reciente (es decir, la temporada de 1951 para las tarjetas de la colección de 1952) y otra con los totales de por vida del jugador. Bowman imitó rápidamente esto colocando estadísticas en sus propias tarjetas donde anteriormente solo había tenido información biográfica. Por primera vez en 1957, Topps incluyó estadísticas completas año por año de toda la carrera del jugador en el reverso de la tarjeta. Durante los años siguientes, Topps alternó entre este formato y simplemente mostrar la temporada anterior más los totales de carrera. La práctica de mostrar estadísticas completas de carrera se volvió permanente en 1963, excepto en un año, 1971, cuando Topps sacrificó las estadísticas completas para incluir también una foto del jugador en el reverso de la tarjeta.

Aunque la colección de 1971 fue un experimento fallido en cuanto a la inclusión de fotografías en el reverso de las tarjetas (no volverían hasta 1992), ese año también marcó un hito en la fotografía de tarjetas de béisbol, ya que Topps incluyó por primera vez tarjetas con fotografías a color de partidos reales. Las tarjetas en sí ya eran a color desde el principio, aunque durante los primeros años se utilizaron retratos de jugadores realizados por artistas en lugar de fotografías reales, y hasta 1971, Topps empleó principalmente retratos o fotos posadas. La colección de 1971 también es conocida por sus bordes de color negro intenso que, debido a su facilidad para desprenderse, dificultan mucho la búsqueda de tarjetas en perfecto estado. Los bordes negros volverían a aparecer en la colección de fútbol americano de Topps de 1985 y en la de béisbol de 2007.

Tras comenzar con retratos sencillos, en 1954 Topps incluyó dos imágenes en el anverso de la tarjeta: una fotografía en primer plano del rostro del jugador, coloreada a mano, y otra de cuerpo entero en blanco y negro . El mismo formato básico se utilizó en 1955, esta vez con la fotografía de cuerpo entero también coloreada a mano. Para 1956, la fotografía en primer plano coloreada se colocó sobre una fotografía de cuerpo entero coloreada que mostraba al jugador en plena acción. Los primeros planos del rostro de algunos jugadores se reutilizaron cada año.

A partir de 1957, prácticamente todas las tarjetas eran fotografías posadas, ya fuera un primer plano o junto con un accesorio típico como un bate o un guante . Si se utilizaba dicho accesorio, el jugador podía posar como si estuviera bateando , lanzando o fildeando . Las fotografías no aparecieron con nitidez y color natural hasta 1962. Sin embargo, ese año también se presentaron problemas con la calidad de impresión de la segunda serie, que carecía de la proporción adecuada de tinta y, por lo tanto, daba a las fotografías un marcado tinte verdoso. La serie de tarjetas afectada se reimprimió, y en la reimpresión se mostraron varios jugadores en poses diferentes. Aunque Topps ya había producido tarjetas con errores y variaciones anteriormente, este fue su mayor fallo de producción.

Ante la ausencia de fotografías de acción a todo color, Topps seguía utilizando ocasionalmente ilustraciones para representar la acción en algunas tarjetas. A partir de 1960, algunas tarjetas mostraban acción real del juego, pero las fotografías eran en blanco y negro o coloreadas a mano; estas tarjetas eran principalmente momentos destacados de la Serie Mundial . Además de las tarjetas básicas de jugadores individuales, las colecciones de Topps suelen incluir tarjetas con temas especiales, como el homenaje de 1974 a Hank Aaron cuando estaba a punto de romper el récord de jonrones de Babe Ruth . La colección de 1972 finalmente incluyó fotografías a color, que se utilizaron para las tarjetas especiales "En Acción" de jugadores estrella seleccionados. Posteriormente, Topps comenzó a simplemente mezclar fotografías de juego con fotos posadas en sus colecciones.

El artista de béisbol Dick Perez recibió el encargo de pintar tarjetas artísticas para Topps a partir de 2006. Sus series de tarjetas artísticas incluyen Turkey Red y Allen & Ginter .

Cuando se utilizaban para las tarjetas de jugadores individuales, algunas de las primeras fotografías de acción presentaban resultados poco acertados. A veces, las fotos salían desenfocadas o incluían a varios jugadores, lo que dificultaba identificar al jugador que debía aparecer en la tarjeta. En algunos casos, una identificación errónea provocó que el jugador ni siquiera apareciera en la imagen. Estos problemas disminuyeron a medida que la selección de fotografías de Topps mejoró gradualmente.

Antes de que las estadísticas, la información biográfica y los comentarios se convirtieran en el elemento dominante del reverso de las tarjetas, Topps también incluía ilustraciones. Estas consistían principalmente en el uso de diversos tipos de caricaturas dibujadas por su equipo de artistas. Estas aparecieron en el reverso de las tarjetas hasta 1982, pero gradualmente disminuyeron su prominencia y la proporción de tarjetas en las que aparecían. En 1993, Topps finalmente logró incorporar nuevamente fotografías de los jugadores tanto en el anverso como en el reverso de la tarjeta, después de que algunos competidores ya lo hubieran hecho durante varios años.

Las imágenes y la información de las tarjetas de béisbol vendidas durante una temporada provenían principalmente de temporadas anteriores, por lo que Topps empleó diversas tácticas para que sus tarjetas estuvieran más actualizadas. Antes de crear la colección "Traded", la compañía intentaba producir tarjetas de jugadores con su nuevo equipo si cambiaban de equipo durante la temporada baja. Esto a veces se lograba mostrando al jugador sin gorra del equipo o eliminando con aerógrafo elementos del logotipo del equipo anterior en su uniforme. Las tarjetas de los novatos también se podían preparar retocando con aerógrafo sus uniformes de ligas menores en las fotografías.

En un caso, Topps se adelantó demasiado a los acontecimientos, ya que en 1974 mostró a varios jugadores con la franquicia "Washington Nat'l Lea.", debido a la expectativa de que los San Diego Padres se mudarían al mercado vacante de Washington, D.C. La designación del equipo fue el único cambio, ya que no se había elegido un nuevo apodo para la franquicia. Cuando la mudanza no se concretó, Topps tuvo que reemplazar estas tarjetas con otras que mostraban a los jugadores todavía como pertenecientes a los Padres.

En raras ocasiones, Topps ha emitido tarjetas especiales para jugadores que habían fallecido o resultado heridos. La colección de 1959 tenía la tarjeta 550 como "Símbolo de Coraje - Roy Campanella ", con una foto a color del exjugador de los Dodgers paralizado en su silla de ruedas y una foto en blanco y negro de él con su uniforme insertada en la parte superior izquierda. La colección de 1964 emitió tarjetas para dos jugadores recientemente fallecidos, Ken Hubbs de los Cubs con un diseño frontal "In Memoriam" diferente al de las tarjetas estándar, y la tarjeta regular del lanzador de los Colts, Jim Umbricht, con una nota especial en el reverso sobre su muerte por cáncer en abril de 1964. En octubre de 2006, Topps se estaba preparando para su lanzamiento anual de tarjetas actualizadas/intercambiadas, que presentaba a Cory Lidle con el uniforme de los Yankees. Después de la trágica muerte de Lidle, su tarjeta fue retirada y luego relanzada con "In Memoriam" en su anverso.

La línea de productos Topps de mayor duración sigue siendo, hasta el día de hoy, el chicle Bazooka , pequeñas piezas de chicle en un empaque patriótico rojo, blanco y azul. Bazooka se lanzó en 1947 como una barra de chicle que se vendía por cinco centavos. A diferencia del chicle que se vendía con tarjetas de béisbol, era de mejor calidad y capaz de venderse por sí solo. En 1953, Topps comenzó a vender piezas más pequeñas de un centavo con la tira cómica de Bazooka Joe en el envoltorio como un atractivo adicional.

Aunque las tarjetas de béisbol se convirtieron en el principal enfoque de la compañía durante este período, Topps siguió desarrollando una variedad de dulces. Durante bastantes años, la compañía se mantuvo dentro de los límites habituales, y prácticamente todos estos productos incluían chicle de alguna manera. Sin embargo, las ventas disminuyeron significativamente en la década de 1970, cuando este chicle relativamente duro fue desafiado por Bubble Yum , un nuevo tipo de chicle más suave de Life Savers .

Posteriormente, Topps añadió más productos de confitería sin incluir chicles ni goma de mascar. Se centró especialmente en las piruletas , como los Ring Pops . Sin embargo, Topps ha observado que la creciente atención pública a la nutrición infantil ha mermado sus ventas de dulces. Presionada por los accionistas, la empresa consideró vender su negocio de confitería en 2005, pero no logró encontrar un comprador que pagara el precio solicitado y decidió, en cambio, recortar los gastos de gestión.

Otros productos de caramelos Topps incluyen Push Pops , Baby Bottle Pops y Juicy Drop Pops .

Entre los productos descatalogados se encuentran la piruleta Vertigo, que consistía en una piruleta cremosa con la mitad de chocolate, y la barrita Wazoo .

Cuando la marca Topps se vendió, junto con el negocio de cromos y sus propiedades de entretenimiento, a Fanatics, el negocio de confitería se escindió y pasó a llamarse Bazooka Brands, que sigue siendo propiedad de los anteriores dueños.

A medida que sus productos deportivos dependían más de la fotografía, Topps redirigió sus esfuerzos artísticos hacia tarjetas coleccionables no deportivas basadas en temas inspirados en la cultura popular . Por ejemplo, la carrera espacial impulsó una serie de tarjetas espaciales en 1958. Topps ha continuado creando tarjetas y pegatinas coleccionables sobre una variedad de temas, a menudo dirigidas al mismo público adolescente masculino que sus tarjetas de béisbol. En particular, estas han cubierto películas, series de televisión y otros fenómenos culturales que van desde los Beatles hasta la historia de vida de John F. Kennedy . Las numerosas series de tarjetas de Star Wars han tenido éxito, con algunas excepciones. El futuro guionista Gary Gerani ( Pumpkinhead ) se unió a la compañía en 1972 y se convirtió en el editor/escritor de casi todos los productos relacionados con películas y televisión, sobre todo los numerosos sets de Star Wars , mientras que también creó y dirigió propiedades de tarjetas originales como ¡Dinosaurs Attack! de 1988 .

Muchos artistas de Topps provenían del mundo del cómic y continuaron trabajando en ese campo. El cambio de los deportes a otros temas se ajustaba mejor a los instintos creativos de los artistas y coincidió con la agitación en la industria del cómic debido a la regulación de la Comics Code Authority . Art Spiegelman comenzó en Topps cuando era adolescente y fue el principal dibujante de la compañía durante más de 20 años. Otros empleados del Departamento de Desarrollo de Productos de Topps en diferentes momentos fueron Larry Riley, Mark Newgarden , Bhob Stewart y Rick Varesi. Los directores creativos de Desarrollo de Productos de Topps, Woody Gelman y Len Brown, encargaron trabajos independientes a destacados ilustradores de cómics como Jack Davis , Wally Wood y Bob Powell . Spiegelman, Gelman y Brown también contrataron a artistas independientes del movimiento underground del cómic , como Bill Griffith , Kim Deitch y Robert Crumb . Jay Lynch realizó una extensa labor de caricatura para Topps durante varias décadas.

Basándose en sus trabajos anteriores, estos artistas eran expertos en mezclar humor y terror , como en las tarjetas You'll Die Laughing , que aparecieron por primera vez en 1959. Las tarjetas Mars Attacks de 1962 , dibujadas por Wood y Powell y pintadas por Norman Saunders , inspiraron posteriormente una película de Tim Burton . Una colaboración con la película Mars Attacks! dio lugar a la serie de tarjetas de 1994, un nuevo conjunto de 100 tarjetas Archives que reimprimía las 55 tarjetas originales más 45 tarjetas nuevas de varios artistas diferentes, incluida la hija de Norm Saunders, Zina Saunders .

Entre los logros más notables de Topps en el ámbito de la sátira y la parodia se encuentran Wacky Packages , una parodia de diversos productos de consumo doméstico, y Garbage Pail Kids , una parodia de las muñecas Cabbage Patch Kids . Otra serie popular fue Civil War News , también con ilustraciones de Norman Saunders.

Anteriormente, sobre todo a principios y mediados de la década de 1960, Topps prosperó con varias series exitosas de tarjetas de parodia y sátira para diversas ocasiones, que generalmente presentaban a artistas que también trabajaban en la revista Mad . Había varias series de tarjetas de San Valentín con insultos, además de una serie de tarjetas con epigramas insultantes llamadas Wacky Plaques , varias series de tarjetas de parodia de publicidad de productos conocidos, una serie de tarjetas con las "caricaturas de conductores locos" del artista Ed "Big Daddy" Roth , y una serie de tarjetas adhesivas de "extraterrestres rechazados" fantásticos y bizarros de otros planetas, entre otros conceptos escandalosos y exagerados, semi-subversivos, diseñados para el mercado de adolescentes semi-rebeldes de la generación del baby boom.

Si bien las tarjetas de béisbol han sido el producto más rentable de Topps, ciertas modas han generado ocasionalmente picos de popularidad para artículos no deportivos. Durante un período que comenzó en 1973, los Wacky Packages lograron superar en ventas a las tarjetas de béisbol de Topps, convirtiéndose en el primer producto en hacerlo desde los inicios de la compañía como fabricante exclusivo de chicles y dulces. Las tarjetas Pokémon lograron la misma hazaña durante algunos años a partir de 1999. Ante la falta de nuevas modas que aprovechar, Topps ha recibido presión por parte de los analistas bursátiles, ya que su negocio de tarjetas deportivas es más estable y tiene menor potencial de crecimiento.

En 2015, Topps comenzó a expandir su categoría no deportiva agregando más series de televisión y ciencia ficción con su nueva línea Star Wars (que se expandió a su propia aplicación móvil de tarjetas virtuales Topps, similar a Topps Bunt), así como Doctor Who , con autógrafos regulares, autógrafos recortados antiguos, reliquias usadas en pantalla y más. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Topps trabajó junto con Disney Channel para crear tarjetas coleccionables basadas tanto en la trilogía cinematográfica High School Musical ( High School Musical , ^{[ 55 ]} High School Musical 2 ^{[ 56 ]} y High School Musical 3: Senior Year ^{[ 57 ]} ) como en la serie de televisión Hannah Montana . ^{[ 58 ]}

Aprovechando sus ya consolidadas relaciones con artistas, en 1993 Topps creó una división para publicar cómics. Conocida como Topps Comics, sus primeros trabajos incluyeron varios conceptos del entonces legendario dibujante retirado Jack Kirby , conocidos colectivamente como el "Kirbyverso". Topps Comics se especializó particularmente en títulos con licencia, vinculados a películas o series de televisión, aunque también publicó algunas series originales. Su título más longevo y de mayor éxito fue Expediente X , basado en la serie de televisión de Fox .

Estos cómics contaban con Jim Salicrup, antiguo editor de Marvel Comics, como editor jefe. Además de Expediente X , algunos de sus títulos más famosos incluían El Llanero Solitario y Tonto, de Timothy Truman , Xena: La princesa guerrera , Mars Attacks y Zorro , que presentó al famoso personaje de cómic Lady Rawhide . Ante el estancamiento de las ventas, la compañía decidió abandonar el negocio de los cómics en 1998.

Las cartas Pokémon de Topps eran puramente para entretenimiento, placer y coleccionismo, pero durante este período también se estaba desarrollando un nuevo nicho de juegos de cartas coleccionables ( el juego de cartas coleccionables Pokémon fue producido simultáneamente por Wizards of the Coast ). Topps hizo su primera incursión en el mundo de los juegos en julio de 2003 al adquirir la compañía de juegos WizKids ^{[ 59 ]} por 29,4 millones de dólares en efectivo, adquiriendo así la propiedad de los derechos de los conocidos universos de juegos de BattleTech y Shadowrun . ^{[ 60 ]} Al inventar otro nicho más, el juego de estrategia construible Pirates of the Spanish Main , esta unidad logró alcanzar la rentabilidad. Topps cerró su operación de WizKids en noviembre de 2008 debido a la crisis económica. ^{[ 61 ]} La marca fue adquirida por NECA en septiembre de 2009. ^{[ 62 ]}

• Equipo de novatos All-Star de Topps

• Premio Topps al Jugador del Año de las Ligas Menores – también conocido como el Premio JG Taylor Spink ^{[ a ]}
• Premios George M. Trautman – También en conjunto con las Ligas Menores de Béisbol, Topps otorga los Premios George M. Trautman al Jugador del Año de Topps en cada una de las dieciséis ligas menores nacionales. ^{[ 67 ] [ 68 ]}
• Topps Short Season-A/Rookie All-Star Team ^{[ 69 ]}