Los desafortunados

Los desafortunados es la cuarta novela del autor inglés BS Johnson . Un libro experimental en formato de "caja", fue publicado en 1969 por Panther Books , luego reeditado en 1999 por Picador y en 2008 por New Directions . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Presenta 27 secciones sin encuadernar, con un primer y último capítulo especificados, pero las 25 secciones entre ellos, que varían desde un solo párrafo hasta 12 páginas de longitud, están diseñadas para ser leídas en cualquier orden, ^{[ 2 ]} dando un total de 15,5 septillones de combinaciones posibles en las que se puede leer la historia. ^{[ 3 ]} Christopher Fowler la describió como "una meditación bastante directa sobre la muerte y la amistad, contada a través de recuerdos". ^{[ 4 ]} Jonathan Coe la describió como "una de las obras maestras perdidas de los sesenta". ^{[ 5 ]}

La productora de la BBC, Lorna Pegram, contrató a Johnson para hablar sobre esta creación para la serie de televisión Release, tras ser presionada por Carmen Callil de Panther Books. Con apenas negociación, la entrevista estuvo lista meses antes de que el libro estuviera listo para su publicación. El documental incluía a Johnson sosteniendo una maqueta del libro que no se parecía en absoluto a la publicación final. ^{[ 6 ]}

Johnson dijo del libro: «No pensé entonces, ni pienso ahora, que esto resolviera el problema por completo… Pero sigo creyendo que mi solución estaba más cerca; e incluso si solo estaba marginalmente más cerca, seguía siendo una mejor solución al problema de transmitir la aleatoriedad de la mente que el orden impuesto por un libro encuadernado». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Un periodista deportivo es enviado a Nottingham , una ciudad identificable por sus puntos de referencia, para realizar un reportaje. Al llegar en tren, le viene a la mente el recuerdo de que allí vivió y trabajó su difunto amigo Tony, quien había fallecido de cáncer. A lo largo de la novela, el narrador recorre la ciudad, informando sobre el partido, pero al mismo tiempo lo persiguen los recuerdos de Tony. La novela concluye con el narrador regresando a casa en tren, reflexionando sobre la muerte de Tony y su propia mortalidad. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Para complementar sus ingresos, Johnson trabajó como cronista deportivo para The Observer y se le encargó escribir un informe sobre un partido del Nottingham Forest . ^{[ 9 ] [ 11 ]} Nottingham es donde el amigo de Johnson, Tony Tillinghast, había trabajado y vivido, y la primera novela de Johnson, Travelling People, está dedicada a él. A Tillinghast le diagnosticaron cáncer en 1962 y falleció en 1964. ^{[ 10 ]} The Unfortunates fue un intento sincero de recrear la aleatoriedad de la memoria, de ahí la decisión de publicar los capítulos de forma desordenada y sin un orden fijo, argumentando que el orden de la memoria no es fijo. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

La editorial Secker & Warburg reaccionó inicialmente de forma negativa a la idea de un libro sin encuadernar, en parte debido al coste. ^{[ 12 ]} Johnson también exigió que se utilizara un tipo de papel específico en la producción de los capítulos. ^{[ 13 ]}

Publicada originalmente en 1969 por Panther Books , The Unfortunates fue reeditada por Picador en 1999 con una introducción de Jonathan Coe. ^{[ 1 ]} En 1969, como parte del programa de arte Release de BBC Two , Johnson presentó y dirigió un segmento sobre The Unfortunates , detallando los orígenes de la novela y cómo llegó a estructurarse. Este fue lanzado posteriormente en DVD como parte de la colección BFI Flipside You're Human Like the Rest of Them . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Cuando Los desafortunados se publicó por primera vez en Hungría , se lanzó como un libro de bolsillo normal . Para permitir que el lector leyera el libro en un orden aleatorio, se imprimieron símbolos encima de cada una de las veinticinco secciones aleatorias, y los mismos símbolos se reimprimieron en la contraportada. Luego, se le indicó al lector que recortara los símbolos o los calcara, los colocara en un recipiente y los sacara para crear un orden aleatorio. ^{[ 16 ]}

En 2010, The Unfortunates fue adaptada para BBC Radio 3 , con Martin Freeman interpretando el papel del cronista deportivo que en la transmisión se llama Bryan, siendo este el nombre de pila de Johnson. ^{[ 17 ]} Esta adaptación se grabó en 17 partes, que fueron aleatorias en un sorteo que tuvo lugar en The Verb . El programa se publicó luego en el sitio web de la BBC, donde los oyentes podían crear su propio orden aleatorio para escucharlo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El libro también fue objeto de un episodio de la serie documental de BBC Radio 4, The Exploding Library, en 2023, en el que el comediante Rob Auton presentó el programa en un orden aleatorio similar al de la novela. ^{[ 9 ]}

Cuando se publicó originalmente The Unfortunates , las críticas fueron negativas. La también escritora Christine Brooke-Rose no quedó impresionada, diciendo que no era tan original como las obras de collage de William S. Burroughs , ^{[ 10 ]} y Robert Nye pensó que The Unfortunates era inútil, autocomplaciente, y que Johnson era, "no lo suficientemente aburrido como para ser 'real', pero demasiado soso para ser verdadero". ^{[ 20 ]} Otras críticas comentaron la falta de solidez en la forma en que Johnson había presentado a sus personajes, mientras que Stephen Wall de The Observer llamó a The Unfortunates , "una novela modesta, sincera y de pequeña escala", ^{[ 21 ]} y otro crítico describió la obra en caja como una " novela de pañuelos ". ^{[ 22 ]} A algunos críticos no les gustó el orden aleatorio de la obra, y una reseña en el Ottawa Citizen escribió que la cubierta que contenía los capítulos sueltos, "es TODO lo que mantiene unida esta novela". ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Reseñas más recientes han reevaluado Los desafortunados . Las reseñas de la edición de Picador de 1999 elogiaron la escritura de Johnson, comentando que la emoción con la que escribía hacía que la naturaleza aleatoria de la historia funcionara, ^{[ 25 ]} y también lo compararon con otros escritores de la época, con una reseña en The Daily Telegraph sugiriendo que cuando Johnson escribía sobre la miseria, en comparación Philip Larkin y Samuel Beckett "parecen irónicos y sarcásticos". ^{[ 26 ]} Tras la versión de New Directions de la novela de 2008, algunos críticos hicieron referencia al eventual suicidio de Johnson en 1973 a la edad de 40 años, con una reseña en The New York Times sugiriendo que es difícil imaginar una novela menos solipsista , ^{[ 27 ]} aunque otras reseñas afirman que, en el contexto de la muerte de Johnson, que leer Los desafortunados es similar a leer un diagrama de su suicidio. ^{[ 28 ]}

• Nuevas Direcciones Editoriales
• Éva Zsizsmann (2005). "Mapeando la memoria en Los desafortunados de B.S. Johnson" (PDF) . Teoría y práctica en los estudios ingleses 4: Actas de la octava conferencia de estudios británicos, estadounidenses y canadienses . 4. ISSN 1805-0859 . 
• Henry Hitchings (8 de noviembre de 1999). "De nuevo en imprenta: Los desafortunados" . New Statesman .
• Chris Bench. "BS Johnson, Los desafortunados. Nueva York: New Directions, 2009" (PDF) . Chicago Review . 55 ( 3–4 ): 230–233 .