La suerte del viticultor

La suerte del viticultor es una novela romántica de fantasía de la autora neozelandesa Elizabeth Knox , publicada por primera vez en 1998. Fue su cuarta novela completa y su primer libro publicado fuera de Nueva Zelanda. ^{[ 1 ]} La novela narra la relación entre un viticultor francés (el viticultor del título), Sobran Jodeau, y un ángel, Xas, que visita a Jodeau por primera vez en la víspera del solsticio de verano de 1808, cuando tiene 18 años, y de nuevo cada año en el mismo día. La novela ganó varios premios prestigiosos, entre ellos la Medalla Deutz de Ficción en los Premios Literarios Montana de Nueva Zelanda de 1999 y el primer Premio de la Región del Pacífico de Tasmania a la mejor novela. Fue adaptada al cine en 2009 .

La novela narra la vida de Sobran Jodeau, un campesino viticultor, y su larga y duradera relación con el ángel Xas a lo largo de 55 años. Comienza con Jodeau, de 18 años, ebrio y desdichado en el amor, en la cima de las laderas de la viña de su familia en Borgoña . Jodeau se topa con lo que inicialmente cree que es una estatua, pero que resulta ser el ángel Xas. Xas es descrito como físicamente hermoso, con la apariencia de un joven con alas blancas y piel aún más blanca, que huele a nieve. Jodeau cree que Xas es su ángel de la guarda, y Xas promete brindar por su boda al año siguiente.

A partir de entonces, Xas visita a Jodeau en el mismo lugar una vez al año, y cada visita anual constituye un capítulo del libro, mientras su relación se desarrolla. El título de cada capítulo lleva el año y el nombre de una etapa diferente del proceso de elaboración del vino. El primer capítulo se titula "1808 Vin Bourru (vino nuevo)". El segundo capítulo, "1809 Vin de coucher (vino nupcial)", narra el matrimonio de Jodeau con Céleste, a pesar de la oposición de sus padres, y el nacimiento de su hija. Con el tiempo, Jodeau se une al ejército francés y viaja a Moscú con su mejor amigo Baptiste Kalmann durante las Guerras Napoleónicas , hereda los viñedos familiares tras la muerte de su padre y prospera. En cada visita anual, él y Xas conversan sobre la vida y la familia de Jodeau, y sobre los acontecimientos del pueblo (incluido el asesinato de dos jóvenes locales). Xas le ofrece a Jodeau breves detalles sobre el más allá y su relación con Dios y Lucifer ; parece encarnar un misterioso pacto entre ambos.

Con el tiempo, Jodeau se enamora de Xas, pero tras descubrir que es un ángel caído, se siente dividido. Entabla una relación más cercana con Aurora de Valday, la sobrina viuda de un noble local, quien se entera de su relación con Xas. En una ocasión, Lucifer hiere a Xas, quien es "entregado" a Jodeau.

El encuentro final entre Jodeau y Xas tiene lugar en el capítulo "1863 Vinifie (convertir en vino)". Un epílogo, desde la perspectiva del inmortal Xas, se sitúa en 1997.

A mediados de la década de 1990, Knox trabajaba a tiempo parcial y se dedicaba a la crianza de sus hijos, y sentía que tenía poco tiempo para sentarse a pensar en una nueva novela. ^{[ 2 ]} Comenzó a escribir después de tener un sueño febril mientras estaba enferma de neumonía , en el que un ángel comenzó a contarle "la historia de la relación más importante de su vida, que era la historia de su amistad con un viticultor francés del siglo pasado". ^{[ 3 ]} Lo describió como si fuera una película. ^{[ 3 ]} Al despertar, escribió las primeras 100 páginas de la novela. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Aunque las primeras novelas de Knox habían sido bien recibidas por la crítica, no habían tenido éxito comercial; ella ha dicho que al releer lo que había escrito, supo que sería un éxito de ventas. ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Knox nunca había estado en Borgoña ni tenía experiencia alguna con el proceso de elaboración del vino. Para escribir el libro, investigó la elaboración del vino en Nueva Zelanda y Borgoña, así como la historia de la vinificación. Descubrió que los detalles menores, como el uso exacto de las máquinas de vapor utilizadas para bombear el agua de las minas, eran los más difíciles de investigar. Sin embargo, ha dicho que le preocupaba más la creatividad que la investigación, sobre todo teniendo en cuenta que el libro incluye un ángel: «Lo único que tenía que hacer era que pareciera real». ^{[ 5 ]} También inventó la teología interna de la novela, incluyendo la naturaleza del cielo, el infierno y los ángeles. Se describió a sí misma como una «atea muy cristiana» que «reflexiona sobre la religión y el lugar de los seres humanos en el universo». ^{[ 5 ]} El ficticio Clos Jodeau, donde transcurre gran parte del libro, se describe en la obra como situado en una colina cerca de la verdadera Aluze , en Borgoña, y cerca del río Saona .

La novela fue publicada por primera vez en Nueva Zelanda por Victoria University Press en 1998. Fue publicada en Estados Unidos por Farrar, Straus and Giroux y en el Reino Unido por Chatto & Windus en 1999, seguida por Vintage Books en 2000. Victoria University Press publicó una edición limitada en tapa dura en 2008 para celebrar el décimo aniversario de la novela y una edición "VUP Classic" en 2019. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Ha sido publicada en alemán, neerlandés, noruego, español, francés, hebreo, italiano y coreano. ^{[ 9 ]} Aunque la palabra "vintner" generalmente significa comerciante de vino, Knox eligió el título porque los viticultores californianos se llaman a sí mismos vintners. Era consciente de que vigneron (término francés para viticultor) habría sido el término correcto, pero sintió que "The Vigneron's Luck" habría sido "un trabalenguas". ^{[ 10 ]}

En el momento de su publicación, era inusual que la ficción neozelandesa se ambientara fuera de Nueva Zelanda e incluyera elementos de realismo mágico y fantasía. ^{[ 11 ] [ 2 ]} Knox ha dicho que siempre ha querido ampliar el significado de la literatura neozelandesa y que decidió que «podía simplemente ampliar el alcance de lo que podría ser un escritor neozelandés». ^{[ 2 ]} Knox describió el género de la novela como fantasía, en lugar de realismo mágico. ^{[ 12 ]} También ha dicho que ve su obra fantástica como «un naturalismo fantástico, un elemento fantástico en un mundo que es muy real, y por lo tanto las cosas fantásticas también tienen que ser muy reales». ^{[ 13 ]}

La suerte del viticultor le valió a Knox un amplio reconocimiento de la crítica y elevó su perfil tanto en Nueva Zelanda como en el extranjero. ^{[ 14 ]} La novela se vendió muy bien en Nueva Zelanda, Australia y Gran Bretaña (donde figuró en la lista de los más vendidos de The Guardian durante tres semanas). ^{[ 5 ]} En Nueva Zelanda vendió más de 60 000 copias y, en 2018, los lectores de The Spinoff la votaron como la mejor novela neozelandesa de los últimos 50 años. ^{[ 15 ]}

El libro recibió críticas mixtas en Estados Unidos, con críticos que coincidieron en que el libro tenía "destellos de brillantez" pero discreparon sobre su consistencia, según Eliza Truitt de Slate . ^{[ 16 ]} Varias críticas elogiaron el estilo de prosa de Knox pero fueron menos positivas sobre los personajes humanos del libro. Richard Bernstein en The New York Times elogió el comienzo del libro por su "precisión elegante y austera" y dijo que "la Sra. Knox muestra un talento considerable a lo largo de todo el libro", pero sintió que el libro perdió impulso, concluyendo que "la Sra. Knox claramente puede fabricar una historia extraña, pero en esta no ha logrado explotar las interesantes posibilidades presentes al principio". ^{[ 17 ]} En el LA Times , Richard Eder escribió que " La suerte del viticultor , a pesar de todas sus virtudes, tiene un vacío desconcertante" e identificó el problema como un vacío inherente en el concepto de ángeles. Por otro lado, le impresionó su descripción de Xas: «Nunca cae en la trampa de humanizarlo. Xas siempre es el Otro, y la autora lo imagina de esa manera de forma exquisita». ^{[ 18 ]}

Nina Auerbach , escribiendo en The New York Times Book Review dos meses después de la reseña de Bernstein, dijo que "Xas es uno de los mejores ángeles desde el de William Blake " y que incluso los escépticos se convencerían "ya que Knox crea un reino tan vívido para él, a la vez ortodoxo e iconoclasta, misterioso y translúcido". Sin embargo, Auerbach encontró a los personajes humanos comparativamente olvidables, escribiendo: "Su novela original, a menudo asombrosamente vívida, habría sido aún mejor si su tierra fuera tan creíble como su cielo e infierno". ^{[ 19 ]} Kirkus Reviews describió el libro como un "relato maravillosamente imaginativo"; aunque "posiblemente con una trama demasiado compleja", la "feroz exhibición de poder inventivo de Knox redime y anima incluso las convoluciones más extravagantes del libro". La conclusión fue que la novela era "única en su género". ^{[ 20 ]} Publishers Weekly consideró intrigantes la estructura, los giros argumentales y el universo alternativo de la novela, pero en última instancia opinó que los lectores quedarían "impresionados, pero no totalmente entusiasmados". ^{[ 21 ]} Isobel Montgomery, de The Guardian , elogió la "escritura angelical y la estructura inspirada", pero concluyó que "lo divino y lo cotidiano no se integran del todo en un conjunto satisfactorio". ^{[ 22 ]}

En The Independent , James Urquhart fue positivo, resumiendo su reseña de esta manera: "Bellamente escrita, La suerte del viticultor posee un complejo ramo de conceptos e ideas, pero es la sencillez de la escritura de Elizabeth Knox la que al final extrae el sabor de la experiencia humana y la compasión". ^{[ 23 ]} Megan Harlan en Entertainment Weekly le dio a la novela una calificación de A−, concluyendo: "Explorando audazmente el valor espiritual del placer sensual, el relato imaginativo y lleno de imágenes de la escritora neozelandesa Elizabeth Knox se eleva". ^{[ 24 ]} La actriz Emma Thompson leyó La suerte del viticultor mientras se preparaba para interpretar a un ángel en la miniserie de Mike Nichols , Ángeles de América , y la eligió como uno de sus libros favoritos para O, The Oprah Magazine en 2003, diciendo que era "la mejor historia que he leído en los últimos años". ^{[ 25 ]}

Knox había planeado escribir una secuela tras terminar la novela, pero después de que se convirtiera en un éxito de ventas, sintió que "no podría volver a hacerlo". Solo se sintió lo suficientemente segura como para abordar la secuela tras el éxito de sus novelas juveniles de la serie Dreamhunter Duet en 2005 y 2007. En 2009, tras un año difícil para su familia, dijo: "Sé que está llevando mucho tiempo, pero la vida que vivo entre cada libro y las lecciones que aprendo, las aplico a Xas para que aprenda a ser humano. Y he aprendido mucho este año". ^{[ 4 ]}

La secuela, The Angel's Cut , se publicó en 2009. ^{[ 31 ]} La historia sigue la trayectoria de Xas tras los acontecimientos del primer libro y se desarrolla en el Hollywood de los años treinta. José Borghino, escribiendo para News.com.au , dijo que, al igual que el primer libro, «reflexiona sobre las grandes preguntas» y que «es la pasión, la exuberancia y la alegría irracional de ser humano lo que Xas (y Knox) ​​eligen siempre». ^{[ 32 ]} Emma Hagestadt, en The Independent, dijo que «la evocación que hace Knox de la California de los años treinta es onírica, y sus personajes, curiosamente distorsionados». ^{[ 33 ]} En aquel momento, Knox dijo que tenía la intención de escribir un tercer libro de la serie, The Angel's Reserve , ambientado en la época contemporánea. ^{[ 4 ] [ 34 ]}

En 2003 se anunció la adaptación cinematográfica de la novela, dirigida y coescrita por la directora neozelandesa Niki Caro . En aquel entonces, Caro promocionaba su exitosa película Whale Rider ; al enterarse de que los derechos de la novela estaban disponibles para su compra, visitó la casa de Knox con flores y le sugirió que los adquiriera. En ese momento, Knox expresó su confianza en que Caro haría justicia a la novela. ^{[ 35 ]}

En 2009 se estrenó la adaptación, bajo el título The Vintner's Luck . Fue criticada casi universalmente en el 34.º Festival Internacional de Cine de Toronto . ^{[ 36 ]} Knox se sintió decepcionada por la dirección que tomó la película, ya que sintió que Caro "eliminó la esencia del libro", refiriéndose a la relación romántica entre Sobran y Xas, que era un aspecto central de la novela. ^{[ 37 ]} Su hermana Sara, que es lesbiana, también se sintió molesta por la versión cinematográfica. ^{[ 38 ]} Después de la mala experiencia de Knox con la película, se retiró de un posible contrato cinematográfico con el cineasta neozelandés Jonathan King para su serie de fantasía juvenil, The Dreamhunter Duet . ^{[ 4 ] [ 39 ]}

En un artículo de 2016 para la Academia de Literatura de Nueva Zelanda, David Larsen analizó la relación entre la película y la novela. Señaló que el guion comenzaba con el personaje principal, Sobran Jodeau, en su lecho de muerte, y presentaba la historia como un flashback. Este enfoque, según Larsen, distorsiona la historia, reduciéndola a una única búsqueda lineal del gran vino que Jodeau beberá antes de morir. También criticó la forma en que Caro abordó las relaciones sexuales en la película, en particular la de Xas y Sobran: «En el libro, este es el gran amor de la vida de Sobran, o uno de ellos; el hecho de que la respuesta pueda darse de cualquiera de las dos maneras revela la complejidad matizada de la escritura». En la película, Xas le pide a Sobran que le corte las alas, en lugar de que Lucifer se las quite por la fuerza. Larsen señaló que esto parecía tener un trasfondo homofóbico, pero que podría deberse a las dificultades en el proceso de producción de la película. ^{[ 40 ]}

• El primer capítulo de la novela, "1808 Vin Bourre (vino nuevo)" , extracto publicado en el sitio web del New York Times (1999).