Prensa libre

El grupo central que posteriormente formó Freedom Press surgió de un círculo de anarquistas con conexiones internacionales formado en torno a la radical Charlotte Wilson , una escritora y oradora pública educada en Cambridge que estaba en proceso de romper con la ortodoxia de la Sociedad Fabiana . ^{[ 4 ]} Entre este grupo fundador se encontraban Nikola Chaikovski, Francesco Saverio Merlino y, a partir de 1886, el célebre anarcocomunista Peter Kropotkin , quien había sido invitado a Gran Bretaña por Wilson tras su liberación de prisión en Francia en enero de ese año.

Wilson lideró a un grupo de anarquistas en la fundación de Freedom como un grupo social anarquista y comunista anarquista en septiembre de 1886, apenas un mes después de perder una votación en la que los fabianos respaldaron formalmente la vía parlamentaria hacia el socialismo. Además de lanzar el periódico Freedom como publicación mensual a partir de octubre, el grupo también produjo otros panfletos y libros, principalmente traducciones de escritores internacionales como Errico Malatesta , Jean Grave , Gustav Landauer , Max Nettlau , Domela Nieuwenhuis , Émile Pouget , Varlaam Cherkezov , Emma Goldman , Alexander Berkman , Pierre-Joseph Proudhon , Mikhail Bakunin y, por supuesto, el propio Kropotkin. También se iniciaron grupos de discusión y reuniones públicas desde el principio. ^{[ 5 ]}

En los primeros años del periódico, Wilson lo financió y lo dirigió desde varias oficinas, mientras que Kropotkin se convirtió en un colaborador habitual y su figura principal. En 1895, Wilson renunció tras una larga serie de dificultades personales ^{[ 6 ]} y Alfred Marsh , un violinista, tomó el relevo.

Marsh consolidó la imprenta junto a su estrecho colaborador William Wess , y a ellos se unieron exmiembros de la extinta publicación de la Liga Socialista , Commonweal : John Turner , Tom Cantwell y Joseph Presburg. Marsh logró adquirir instalaciones y planta de impresión más permanentes en el número 127 de la calle Ossulston en 1898. ^{[ 7 ]} Donald Rooum, miembro del colectivo Freedom, señala:

"Freedom Press permaneció en la calle Ossulston durante los siguientes 30 años. La imprenta manual databa de alrededor de 1820 y necesitaba tres operarios: dos para cargar el papel y tirar de la manivela, y uno para retirarlo."

Con la adquisición de su propia imprenta, aunque antigua, el grupo pudo publicar con mayor frecuencia y, en 1907, fundó un segundo periódico, Voice of Labour , lo que permitió al antiguo tipógrafo de Spectator , Thomas Keell , convertirse en miembro permanente del colectivo, asumiendo finalmente las funciones editoriales del periódico en 1910 a medida que la salud de Marsh empeoraba. ^{[ 8 ]}

Freedom se convirtió en una de las publicaciones anarquistas más leídas en el período previo a la Primera Guerra Mundial ; sin embargo, el colectivo se dividió entre 1914 y 1915 sobre cómo debían responder los anarquistas al conflicto. La postura antimilitarista de Keel obtuvo el respaldo de la mayoría del movimiento nacional, y Kropotkin se marchó tras manifestarse a favor de una victoria aliada, postura que lo llevaría a firmar el Manifiesto de los Dieciséis en 1916. Keell y su compañera Lilian Wolfe fueron encarcelados por la firme oposición del periódico a la guerra en 1916, aunque Wolfe fue liberada rápidamente.

Como muchas otras empresas anarquistas, Freedom tuvo problemas para mantenerse tras el fin de la guerra, ya que muchos activistas habían fallecido y el aparente éxito del marxismo-leninismo en Rusia atrajo a radicales británicos a la órbita de un Partido Comunista de Gran Bretaña en ascenso . Si bien las donaciones le permitieron mantenerse solvente durante más de una década y varios de sus miembros centrales permanecieron, en particular John Turner, quien se convirtió en su editor desde 1930 hasta su muerte en 1934, ^{[ 9 ]} un golpe devastador llegó en 1928 cuando el edificio de Ossulston Street fue demolido como parte de un plan de erradicación de barrios marginales . Keell se retiró poco después y, aunque el colectivo continuó publicando, produjo solo un boletín irregular durante los siguientes ocho años ^{[ 5 ] [ 8 ].}

El periódico se relanzó diez años después, cuando la energía y el interés por los anarquistas crecieron en torno a la Guerra Civil Española , comenzando con la publicación de una revista quincenal, Spain And The World (1936–38), que pasó a llamarse Revolt!, y luego War Commentary (1939–45), antes de recuperar el nombre de Freedom en agosto de 1945. Fue editado por Vero Recchioni (quien más tarde cambió su nombre a Vernon Richards ), hijo de un anarquista italiano, y Marie Louise Berneri , hija de Camillo Berneri , un anarquista italiano asesinado en España. El movimiento anarquista italiano estaba bien establecido en Londres desde la década de 1920. ^{[ 10 ]}

Gran parte de la historia de la librería durante este período estuvo ligada a Richards, quien fue la fuerza impulsora tanto de la prensa como del periódico desde la década de 1930 hasta finales de la década de 1990. Richards se asoció con Keel y Wolff como editor y administrador, respectivamente; este último permaneció en ese cargo hasta los 95 años. En 1942, la prensa logró comprar una imprenta, Express Printers, en el número 84a de Whitechapel High Street, con la ayuda de una imprenta rival y un grupo de simpatizantes, la Federación Anarquista, que se convertiría en la propietaria nominal del título hasta que se declaró autónoma en la década de 1950. Con una postura abiertamente antibelicista, el periódico continuó publicándose durante toda la guerra y solo fue procesado por su postura en tiempos de paz en Gran Bretaña. ^{[ 8 ]}

La revista War Commentary se publicó con un mensaje abiertamente antimilitarista, colaborando estrechamente con el movimiento pacifista, y en noviembre de 1944 se allanaron las casas de varios miembros del colectivo, así como las oficinas de la propia prensa. Cuando Richards, Marie-Louise Berneri , John Hewetson y Philip Sansom fueron arrestados a principios de 1945 por intentar "socavar el afecto de los miembros de las Fuerzas de Su Majestad", ^{[ 11 ]} Benjamin Britten , EM Forster , Augustus John , George Orwell , Herbert Read (presidente), Osbert Sitwell y George Woodcock ^{[ 12 ]} crearon el Comité de Defensa de la Libertad de Prensa para "defender la libertad esencial de los individuos y las organizaciones, y para defender a quienes son perseguidos por ejercer sus derechos a la libertad de expresión, escritura y acción". ^{[ 13 ]}

En 1961, Freedom comenzó a publicar Anarchy , una serie muy apreciada con portadas destacadas diseñadas por Rufus Segar ^{[ 14 ]} y siete años después, la Press se trasladó a su sede actual en 84b Whitechapel High Street después de que la Whitechapel Art Gallery comprara el 84A. En ese momento, la Press era propiedad exclusiva de Richards, quien también la dirigía. Sin embargo, en 1982 transfirió la propiedad del edificio a The Friends of Freedom Press , una compañía limitada por garantía y sin capital social. Richards también cedió el control de la gestión del periódico a partir de 1968, aunque regresaba periódicamente en momentos editorialmente difíciles y conservaba el control general de la Press. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En 1981, la función de impresión de la Press se perdió una vez más, y varios miembros del colectivo de impresión separaron esas funciones en Aldgate Press utilizando el dinero recaudado por Richards. ^{[ 5 ]}

La librería fue atacada repetidamente en la década de 1990 por el grupo neofascista Combat 18 durante los enfrentamientos callejeros entre grupos fascistas y antifascistas en el East End, y finalmente fue atacada con bombas incendiarias en marzo de 1993. El edificio aún conserva algunos daños visibles de los ataques, y se han instalado rejas metálicas en las ventanas y puertas de la planta baja para prevenir nuevos actos de violencia. ^{[ 15 ]}

Un segundo ataque incendiario ocurrió el 1 de febrero de 2013, causando daños significativos, pero nadie resultó herido. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Las donaciones permitieron que la prensa sobreviviera; sin embargo, las pérdidas económicas del periódico forzaron su cierre como publicación mensual en 2014, ^{[ 18 ]} aunque se siguen produciendo versiones gratuitas del periódico. En 2017, la prensa lanzó un archivo, digitalizando más de 1500 números anteriores del periódico que cubren el período 1886–2020. ^{[ 19 ]}

En marzo de 2018, Freedom se convirtió en participante principal de la Investigación sobre la Policía Encubierta , tras la confirmación de que el ex oficial encubierto de la Policía Metropolitana, Roger Pearce, había escrito en el periódico entre 1980 y 1981, principalmente sobre Irlanda del Norte. ^{[ 20 ]}