La forma en que mueren algunas personas

«La forma en que mueren algunas personas» es una novela policíaca publicada por Alfred A. Knopf en 1951 bajo el seudónimo de John Ross Macdonald.Esel tercer libro de Ross Macdonald protagonizado por su detective privado Lew Archer . ^{[ 1 ]} La trama se centra en las actividades de los traficantes de heroína, una forma de delincuencia que Macdonald despreciaba especialmente. ^{[ 2 ]}

Una investigación mantiene a Lew Archer constantemente en movimiento por el sur de California, comenzando en Santa Mónica , donde la Sra. Samuel Lawrence le da 50 dólares por un día para encontrar a su hija desaparecida, Galatea (alias Galley). Archer pronto descubre que Galley se ha casado con un mafioso de poca monta llamado Joe Tarantine. Comenzando la investigación en el lugar más probable, con el hermano de Tarantine, Mario, Archer encuentra al hombre en el hospital tras una brutal paliza. Poco después, el Sr. Dowser, un importante mafioso y narcotraficante que vive cerca de Pacific Palisades , le ofrece un contrato para encontrar a Tarantine, quien ha huido con una propiedad suya. Que se trataba de un cargamento de heroína robado al agente de Dowser, Herman Speed, no se revela hasta más adelante.

Archer viaja a Palm Springs , donde Galley fue vista por última vez, y Keith Dalling, admirador de Galley, lo lleva al escondite de Joe Tarantine. Aunque Archer logra hablar brevemente con Galley, recibe un golpe por la espalda y la señora Marjorie Fellows lo encuentra tendido al borde de la carretera. Al regresar al apartamento de Dalling, lo encuentra herido de bala; más tarde, el cuerpo de Tarantine es descubierto en una lancha motora varada en las rocas más allá del ficticio Pacific Point. Siguiendo otra pista, Archer descubre que el esposo de Marjorie, el "Coronel Henry Fellows", es en realidad Herman Speed, quien le había pedido prestados 30.000 dólares para invertirlos en su nombre. En realidad, los había usado para comprar la heroína robada a Joe Tarantine, con la esperanza de venderla con ganancias. Archer localiza a Speed ​​en San Francisco y lo obliga a entregar la droga, tras lo cual Speed ​​se suicida. Acto seguido, Archer entrega la heroína a Dowser y hace los arreglos necesarios para que la policía allane la casa y lo arreste inmediatamente después.

Cuando Archer regresa a la morgue de Pacific Point, descubre que Joe Tarantine ya había muerto antes de ser colocado en su bote y abandonado a la deriva. Mario sospecha que Galley fue la responsable, con Dalling como cómplice, y va tras ella. Archer la encuentra en casa de Dalling, donde ella le ha disparado a Mario después de que este la atacara. Galley admite haber ayudado a matar a Joe y luego a Dalling, y está a punto de dispararle a Archer cuando Mario, gravemente herido, entra en la habitación y ella le vacía el cargador antes de que muera. Galley ahora admite que había sido la enfermera de Speed ​​en el hospital después de que le dispararan durante el robo de heroína y que conoció a Joe Tarantine a través de él. Después de que Archer la arresta, visita a la Sra. Lawrence para informarle que el caso está cerrado. Al encontrarla convencida de la inocencia de Galley, le entrega los honorarios que originalmente había recibido de Dowser para ayudarla a pagar sus gastos legales.

Tras su publicación, *The Way Some People Die* recibió críticas elogiosas como un libro que trascendía su género. Para James Sandoe del New York Herald Tribune , «su libro sigue el patrón de la novela negra con una frescura y originalidad excepcionales». Y para Anthony Boucher , en The New York Times , «Macdonald tiene madera de novelista de gran calibre: por su vívida descripción del entorno, por su impactante estilo de prosa… por su conmovedora caracterización tridimensional… [Es] la mejor novela de la tradición cruda que he leído desde *Adiós, mi amor* y posiblemente desde *El halcón maltés *». ^{[ 3 ]}

Tom Nolan describió posteriormente la novela en su biografía de Macdonald como «Un vívido retrato del sur de California de la posguerra y una elegante reinterpretación de ciertos mitos griegos». Galley es una joven de 24 años de una belleza impactante que utiliza su atractivo para manipular a hombres susceptibles. El nombre Galatea (que significa «blanca como la leche») aparece dos veces en la mitología antigua. En primer lugar, es el de la estatua de piedra de la que se enamoró su creador, Pigmalión . En segundo lugar, era el nombre de una ninfa marina cuya pareja encuentra una muerte violenta. ^{[ 4 ]}

Macdonald no insiste en el paralelismo mitológico. Si bien el cuerpo de Joe Tarantine se descubre en un barco naufragado, lo que sugiere una conexión marítima, había sido colocado allí después de que lo asesinaran en tierra y lo conservaran en un refrigerador. Otro crítico enfatiza la conexión con Pigmalión. El escultor había despreciado a todas las mujeres antes de crear su ideal en piedra y enamorarse de él. Otros personajes de la novela proyectan en Galley sus propias percepciones y, por lo tanto, no intuyen su verdadera naturaleza inhumana. Solo hacia el final Archer la comprende: «Solo el sexo femenino era humano a sus ojos, y ella era su único miembro importante». ^{[ 5 ]}

En efecto, la perspicacia de Archer es en sí misma una proyección más, un reflejo de su propia personalidad. Si bien es capaz de sentir compasión —y la manifiesta en su empeño por rehabilitar a la adolescente adicta Ruth—, su comprensión del caos de las relaciones humanas le resulta útil principalmente «como medio para ejercer su profesión». En esencia, como han señalado otros comentaristas, Archer es (y debe seguir siendo) una figura neutral. ^{[ 6 ]} Al igual que Galley, utiliza sus recursos para sus propios fines, aunque estos sean muy dispares.

• Tom Nolan, Ross Macdonald: una biografía , Scribner 1999