The Way of the Eskimo

The Way of the Eskimo is a lost 1911 American silent drama film that portrayed the Inuit or "Eskimo" culture of northeastern Canada along the coast of Labrador.^[2] Directed by William V. Mong and produced by Selig Polyscope Company, this "photoplay" was based on a love story written by Columbia Eneutseak, a young Inuk woman who was born in the United States in 1893, in the "Esquimaux Village" exhibition at the World's Columbian Exposition in Chicago.^[3][4][a] She, fellow Inuk performer Zacharias Zad, and William Mong costarred in the film with a supporting cast that included members of Columbia's immediate family and other Inuit players. While this production was promoted in 1911 as being filmed on location in northern Canada, it was actually shot that year at the snow-covered port town of Escanaba, Michigan, along a frozen stretch of shoreline of Little Bay de Noc, which connects to Lake Michigan.^[5]

No copies of the motion picture are listed among the holdings of major film repositories in the United States, Canada, the United Kingdom, or the European Union.^[6][7] It is therefore currently classified as lost.

This film is described in 1911 trade publications as a story of adventure and romance set in the Eskimos' "land of eternal ice".^[8] The motion picture, according to reviews and plot descriptions in those publications, opened with scenes of daily activity among a small village of natives led by old Chief Opetek. The tribe later conducts its annual ceremony of bidding farewell or adieu to the sun as the vast territory enters the dark season of winter. Zak, a young man from another distant tribe, is visiting Opetek to participate in the event and to see the chief's beautiful daughter Ananak, whom he intends to marry.

Tras la ceremonia del sol, Zak parte en su trineo tirado por perros para regresar con su gente. En su viaje de vuelta a casa sobre el hielo, pronto encuentra a un hombre blanco "medio congelado", un trampero . Zak lleva al desconocido inconsciente de vuelta con la familia de Opetek, y el hombre despierta al cuidado de Ananak y su madre Tikatak. Zak se prepara para partir de nuevo hacia su hogar, y siguiendo sus costumbres sociales, él y Ananak se despiden oliendo las mangas de las chaquetas de piel de foca del otro y luego frotando sus narices. El trampero blanco, ya recuperado, observa la interacción de la pareja, y después de que Zak se va, habla con Ananak y ridiculiza la forma esquimal de mostrar afecto, diciéndole que los hombres y las mujeres de su cultura demuestran su cariño de maneras muy diferentes. Durante los oscuros meses de invierno, Ananak se siente cada vez más atraída por el cazador. Con el cambio de estación y la llegada de días más cálidos y luminosos, y mientras sus padres están ausentes, Ananak se fuga con el hombre blanco, quien pronto la abandona. Zak, que ahora viaja en kayak , logra encontrarla y salvarla de ahogarse para acabar con su vergüenza. Luego la lleva de regreso a casa, donde se casan después de que el curandero de la tribu usa aceites sagrados para purificarla de los "espíritus malignos" del trampero. La pareja parte entonces hacia la aldea de Zak, donde juntos podrán comenzar una nueva vida. ^{[ 9 ]}

• Columbia Eneutseak como Ananak ("Doncella esquimal") ^{[ b ]}
• Zacharias Zad como Zak ( pretendiente de Ananak ) ^{[ 5 ]}
• William V. Mong como Joe Turner (primer trampero)
• JC Smith como John Hurd (segundo trampero)
• El jefe Opetek como jefe de la tribu (padre de Ananak)
• Eneutseak como Tikatak (la madre de Ananak)
• Norman Smith como niño inuit (sin acreditar) ^{[ c ]}
• Florence Smith como una niña inuit (sin acreditar)
• Oscar Smith como bebé inuit (sin acreditar)

La historia original de la película fue escrita por su coprotagonista Columbia Eneutseak, de 18 años, quien nació en la Exposición Mundial Colombina de Chicago en 1893. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Su madre, Esther, estaba entre un grupo de hombres, mujeres y niños inuit de la zona de Davis Inlet de Labrador que fueron llevados a Chicago para construir y habitar una aldea esquimal o "exhibición étnica humana" durante los seis meses que duró la exposición. Mucho más tarde, en 1910, después de viajar durante años y mostrar varios aspectos de la cultura esquimal en otras exposiciones y eventos especiales, la familia de Columbia y algunos de sus compañeros artistas inuit conocieron al director de Seilig, William Mong. Él invitó a la compañía a trabajar en películas, inicialmente contratándolos como extras que representaban a indios seminolas y de las llanuras en tres dramas de un rollo. ^{[ 5 ] [ d ]} Luego, basándose en la historia propuesta por Columbia para la pantalla, Mong produjo The Way of the Eskimo , que las publicaciones especializadas describieron en el momento de su estreno en julio de 1911 como "la primera de una serie de películas realizadas por Selig en el extremo norte el invierno pasado". ^{[ 11 ]} En realidad, sin embargo, el cortometraje esquimal no se filmó ni en el Ártico ni a lo largo de la costa norte de Labrador; se filmó mucho más al sur en los Estados Unidos, en Escanaba, Michigan , ubicada a unas 300 millas al norte de la sede corporativa de Selig en Chicago. Situada junto a Little Bay de Noc, conectada con el lago Michigan , Escanaba, con sus fuertes nevadas invernales y su costa cubierta de hielo, era una alternativa más conveniente y visualmente creíble que filmar en el lejano Labrador. ^{[ 5 ] [ e ]} Hoy en día, casi una docena de fotografías que documentan esa filmación de 1911 se conservan en la Sociedad Histórica del Condado de Delta en Escanaba. ^{[ 12 ]}

Mientras filmaba la película en Escanaba "a principios de 1911", Mong maximizó los costos de locación filmando también allí un segundo cortometraje de un rollo , Lost in the Arctic . ^{[ 5 ] [ 13 ]} Esa producción incluyó el mismo elenco principal que esta película, así como intérpretes inuit adicionales. En su edición de julio de 1911, la revista comercial Motography, con sede en Chicago, continúa promocionando The Way of the Eskimo que se estaba filmando en Labrador. "La tierra de los esquimales", anuncia la publicación, "ha sido invadida por los camarógrafos de Selig, y ahora se pueden ver dramas esquimales reales, interpretados por esquimales reales en desiertos de hielo nativos", agregando "'The Way of the Eskimo', estrenada el 17 de julio, es uno de ellos". ^{[ 14 ]} Sin embargo, a pesar de tal bombo mediático , la decisión de Selig de filmar las películas en Michigan en lugar de en las remotas regiones de Labrador no es sorprendente. Los costes, tanto en tiempo como en dinero, de enviar incluso a un pequeño grupo de actores y equipo técnico hasta el noreste de Canadá probablemente se consideraron demasiado elevados, especialmente para producir tan solo dos cortometrajes de un rollo.

Para realzar el realismo "ártico" del rodaje en Michigan, Monk organizó una expedición de caza y la matanza de un oso polar no autóctono en Escanaba, un evento documentado entre las fotografías que conserva la reconocida sociedad histórica. ^{[ 15 ]} En 1911, Selig mantenía una creciente colección de animales salvajes y domesticados para sus producciones, incluyendo tres osos vivos y "10 perros esquimales". ^{[ 16 ]} Lo más probable es que la compañía enviara a Escanaba uno de esos osos desde su gran estudio en Chicago o posiblemente desde sus nuevas instalaciones en rápida expansión en la "Costa del Pacífico" de Edendale, Los Ángeles . Al parecer, también se envió una morsa viva a Escanaba con el mismo propósito. En su edición de julio de 1911, la revista especializada Motography, con sede en Chicago, afirma: "Un valioso oso polar es asesinado en una de estas obras de teatro del extremo norte y se ve a un esquimal matando a la cautelosa morsa con sus métodos primitivos". ^{[ 14 ]} La palabra clave sobre el oso en ese informe es "valioso", una fuerte implicación de que el animal pertenecía al zoológico de Selig, uno de sus especímenes adquiridos más caros. Si bien es posible que algunas imágenes del oso vagando sobre el hielo o de su muerte también se hayan utilizado en El camino del esquimal , es más probable que las imágenes se hayan utilizado en su totalidad en Perdidos en el Ártico . Los anuncios de Selig y las reseñas comerciales de esta última producción se refieren específicamente al "arponeo" y la "emocionante" muerte del oso polar, y uno de los personajes de esa película se identifica como "El cazador de osos". ^{[ 17 ]}

En las publicaciones especializadas de 1911, la película recibió críticas generalmente positivas. The Moving Picture World, en su reseña del 29 de julio, afirma: «Esta película es lo suficientemente inusual y buena como para ser un buen largometraje». ^{[ 18 ]} La revista comenta a continuación: «Es notablemente educativa y cuenta una historia muy interesante. La historia en este entorno, primitivo y sencillo, tiene mucha belleza... Es muy recomendable». ^{[ 18 ]} Una semana después, en su edición del 5 de agosto, The Moving Picture World vuelve a destacar la película con una fotografía de Columbia posando con sus hermanos y su madre, señalando que el público debería encontrar la película de «peculiar interés» ya que «el papel principal lo ha interpretado una joven esquimal nacida en Estados Unidos». ^{[ 11 ]} La revista especializada The Billboard, con sede en Cincinnati , consideró la «historia de amor esquimal» como una «rareza», pero «una pequeña obra muy bien interpretada». ^{[ 19 ]}

No se conservan copias de esta producción de Selig de un solo rollo en la Biblioteca del Congreso , los Archivos Cinematográficos de la UCLA , la colección de imágenes en movimiento del Museo de Arte Moderno , el Museo George Eastman , la Biblioteca y Archivos de Canadá (LAC), ni en otros depósitos cinematográficos de Estados Unidos, Canadá o Europa. ^{[ 6 ]} Por lo tanto, la película se clasifica o se presume que es una producción perdida. Desafortunadamente, las imágenes que aparecen en esta página se encuentran entre las pocas que sobreviven en las publicaciones comerciales disponibles de 1911, aunque las fotografías mencionadas que se conservan en la Sociedad Histórica del Condado de Delta en Escanaba sí proporcionan cierta documentación visual del trabajo de Mong en exteriores allí.

• El camino del esquimal en IMDb