El viento del oeste

«El viento del oeste» es una novela de 2018 de la autora inglesa Samantha Harvey . Ambientada en el pueblo de Oakham, en Somerset, en 1491, narra la muerte de Thomas Newman, un terrateniente adinerado, desde la perspectiva de John Reve, el sacerdote del pueblo. La estructura narrativa es poco convencional, ya que relata cuatro días en orden inverso, comenzando con el Martes de Carnaval y terminando con el Sábado de Carnaval, día de la desaparición de Newman.

La novela parece seguir inicialmente el estilo de una historia policíaca , ya que Reve ayuda al decano local a investigar la desaparición de Newman y a determinar si alguno de los aldeanos tuvo algo que ver con su muerte. El decano apunta a dos sospechosos: el terrateniente local, Lord Townshend, y Sarah Spenser, una mujer gravemente enferma que confiesa falsamente el asesinato de Newman. En la sección final (cronológicamente la primera), se revela que Reve sabía desde el principio que la muerte de Newman fue un suicidio y que le ocultó la verdad al decano para proteger a Herry Carter, un joven feligrés que estaba con Newman cuando murió.

La crítica elogió la prosa lírica del libro y la construcción del personaje de Reve: varios lo describieron como un narrador poco fiable . La novela fue comparada con las obras anteriores de Harvey por su tono filosófico y su fascinación por la memoria, así como con las obras de Hilary Mantel , Virginia Woolf , Ian McEwan y Marilynne Robinson . Algunos críticos consideraron que la ambientación histórica no era convincente y que las digresiones filosóficas y teológicas de la novela eran pesadas y distractoras. La narración anacrónica fue vista de diversas maneras: como un elemento que reforzaba la trama, como una fuente de satisfacción e ingenio, y como una distracción excesivamente compleja de la historia. La novela ganó el Premio Staunch Book de 2019 y fue finalista del Premio Walter Scott de ficción histórica.

El viento del oeste es la cuarta novela de Harvey, después de El desierto (2009), Todo es canción (2012) y Querido ladrón (2014). ^{[ 3 ]} Fue publicada por primera vez en 2018 por Jonathan Cape . ^{[ 1 ]} En una entrevista de 2017 con Alice O'Keefe, Harvey describió la novela como un " misterio de asesinato medieval ", un resumen que O'Keefe describió como "con un toque de ironía". ^{[ 4 ]} M. John Harrison , escribiendo en The Guardian , la describió como "una historia detectivesca medieval", ^{[ 3 ]} aunque May-lee Chai , en el Dallas Morning News , escribió que evita los tópicos de los "misterios medievales", como brujas, plagas y cruzadas. ^{[ 5 ]}

La novela está ambientada en 1491, alrededor del Martes de Carnaval , una festividad cristiana que marca el comienzo de la Cuaresma . En una entrevista de 2018, Harvey explicó la elección de 1491 como «un momento histórico justo antes de que todo cambiara», previo a los efectos plenos del Renacimiento y el descubrimiento del Nuevo Mundo . ^{[ 6 ]} El libro generó gran expectación antes de su publicación; Francesca Angelini, en The Times , sugirió que era más accesible al público general que las novelas anteriores de Harvey y que posiblemente podría ser su «libro revelación». ^{[ 7 ]}

La novela El viento del oeste se desarrolla en el pueblo de Oakham, cerca de Bruton, en el condado inglés de Somerset , en 1491. ^{[ 3 ]} El narrador y protagonista es John Reve, el párroco de Oakham. ^{[ 4 ]} La historia se cuenta a lo largo de cuatro días consecutivos, que se relatan en orden inverso: el primer capítulo tiene lugar el Martes de Carnaval (17 de febrero), mientras que el último ocurre el Sábado de Carnaval (14 de febrero). ^{[ 8 ]} Cada día se divide en varios capítulos, cuyos títulos suelen repetirse a lo largo de la novela. ^{[ 9 ]}

Eithne Farry, en el Daily Express , le dio al libro cinco estrellas, describiendo a Reve como "ingenuo, inteligente, a menudo tonto" y la prosa de Harvey como "luminosa [y] maravillosamente lírica". ^{[ 10 ]} Kirkus Reviews elogió de manera similar la "prosa reflexiva y pseudomedieval" y el uso de títulos de capítulos repetidos para sugerir una interacción entre pasado, presente y futuro. ^{[ 9 ]} Angelini la consideró "bellamente imaginada", pero opinó que las repetidas digresiones de Reve sobre la naturaleza de la fe y la humanidad eran "pesadas" y restaban ritmo a la novela. ^{[ 7 ]} The Scotsman elogió la decisión de Harvey de evitar el lenguaje anticuado y de estilo medieval, aunque consideró que esto contribuía a la sensación de que la novela estaba "desvinculada" de su ambientación del siglo XV y restaba autenticidad a Reve como personaje. ^{[ 11 ]}

Varios críticos elogiaron la construcción del personaje de John Reve por parte de Harvey. Hannah Pittard , en el New York Times , lo llamó un "hombre común... un personaje singular a la vez completamente desconocido y totalmente universal". ^{[ 12 ]} En el Financial Times , Melissa Harrison calificó el libro como "un excelente estudio de personajes y una evocación brillantemente convincente tanto del tiempo como del lugar". Comparó a Reve con el Hermano Cadfael , el protagonista de Las crónicas de Cadfael de Edith Pargeter , y lo etiquetó como "una creación maravillosa". ^{[ 8 ]} Anthony Cummins, en el Observer , ^{[ 13 ]} y Bethanne Patrick, en el Washington Post , describieron a Reve como un narrador poco fiable . ^{[ 14 ]} Malcolm Forbes, en el Minnesota Star Tribune , relacionó a Reve con el narrador poco fiable de la primera novela de Harvey, The Wilderness , que tiene la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 15 ]} Patrick caracterizó a Reve como "simultáneamente inestable, inteligente, compasivo, egoísta, astuto y torpe". ^{[ 14 ]} El escocés no lo encontró del todo convincente, en parte debido a la naturaleza literaria y anacrónica de su dicción. ^{[ 11 ]}

La estructura narrativa de la novela dividió a la crítica. Katy Bowman, en la Washington Independent Review of Books , la elogió por fortalecer la trama del libro. ^{[ 2 ]} The Scotsman la calificó de «torpe, un tanto engañosa y quizás irritante», pero consideró que su propósito se aclaraba al final de la novela y que resultaba potencialmente satisfactoria una vez que el lector comprendía la intención y la «inteligencia» de Harvey. ^{[ 11 ]} Harrison elogió la estructura por crear lo que ella denominó «momentos de “¡Ah!”» para el lector, pero escribió que requería una gran agilidad mental y que releer la novela no satisfacía del todo las preguntas planteadas sobre los capítulos anteriores por las partes posteriores de la historia. También consideró los pasajes en los que Reve reflexiona sobre la naturaleza del tiempo una indulgencia innecesaria, destinada a justificar la decisión narrativa de Harvey. ^{[ 11 ]} Angelini coincidió con este juicio y calificó la naturaleza invertida de la narrativa de «irritantemente artificiosa». ^{[ 7 ]}

Cummins relacionó The Western Wind con las novelas anteriores de Harvey a través de "su tema recurrente de la facilidad con que la memoria —una cuestión de creencias— puede caer en el autoengaño". ^{[ 13 ]} Angelini escribió que continuaba la "preocupación de Harvey por la filosofía y lo que significa ser humano". ^{[ 7 ]} Pittard escribió que la novela "captura milagrosamente la experiencia extraña, de pez fuera del agua y desconcertante de ser un estadounidense liberal hoy en día", citando su atmósfera de desconfianza y la dinámica del "sabelotodo todopoderoso contra la ciudadanía frustrada". ^{[ 12 ]}

Bowman escribió que la novela refuerza las comparaciones previamente hechas entre Harvey, Hilary Mantel y Virginia Woolf . ^{[ 2 ]} Harrison también trazó un vínculo entre Harvey y Mantel basándose en la investigación histórica de Harvey, que describió como "ejemplar, pero ligeramente desgastada". ^{[ 11 ]} En The Arts Fuse , Katharine Coldiron comparó la estructura narrativa con la de Expiación de Ian McEwan , en la que la sección final revela que las dos anteriores son escritos ficticios de uno de los personajes, y la prosa de Harvey con la de Marilynne Robinson . ^{[ 16 ]}