El Westlander

El Westlander es un tren de pasajeros australiano operado por Queensland Rail en laslíneas Main y Western entre Brisbane y la ciudad de Charleville , en el interior del país .

En el horario de 1888, el tren de Brisbane a Roma se llamaba oficialmente Western Mail , con algunos recorridos extendidos hasta Morven . Con la inauguración de la línea de Morven a Charleville el 1 de marzo de 1888, el tren se extendió nuevamente. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1950, Queensland Rail comenzó a planificar una nueva generación de vagones de acero con aire acondicionado. En consecuencia, se inició la construcción de uno en los Talleres de Ipswich, y se encargaron otros 8 a Commonwealth Engineering . Se importarían diez locomotoras diésel de Estados Unidos para remolcar estos vagones. ^{[ 2 ]} El 5 de junio de 1952, se anunció que la ruta entre Brisbane y Cunnamulla sería operada por estos nuevos vagones, con el nombre provisional de The Westerner . ^{[ 3 ]} Para 1953, con el primer tren terminado, se anunció que el quinto tren formaría The Westlander , con un tiempo estimado de producción de cuatro meses para cada tren. ^{[ 4 ]}

Incluso antes de que comenzara el servicio, hubo oposición de la comunidad a su horario. Se esperaba que el tren llegara a Charleville a última hora de la tarde, lo que significaba que los trabajadores tendrían que trabajar hasta altas horas de la noche entregando correo y mercancías a su destino final. Hubo quejas constantes al Ministro de Transporte J. Duggan y al Primer Ministro V. Gair; sin embargo, se concluyó que el horario no se modificaría. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Duggan declaró que esto se debía a que no habría tiempo suficiente para dar servicio al tren en Mayne (Brisbane), lo que resultaría en una salida demasiado temprana en el viaje de regreso y que era necesario estacionar el vagón restaurante en Roma. ^{[ 7 ]}

El viaje inaugural de The Westlander fue el 24 de agosto de 1954, reemplazando al Western Mail y sus vagones de madera. La ruta de Brisbane a Cunnamulla era de 973 kilómetros (605 millas) , con un servicio de conexión a Quilpie desde Charleville, a 777 kilómetros (483 millas) de Brisbane. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Inicialmente, el tren de conexión a Quilpie no tenía aire acondicionado, por lo que en 1967 se instaló un generador en una furgoneta aislada para proporcionar energía a un vagón con asientos climatizados y refrigeración mecánica para la furgoneta para brindar esta comodidad en el servicio de Quilpie.  

Posteriormente , el Westlander se dividió en Charleville ; el servicio a Quilpie (3Q02), apodado la Pulga Voladora , constaba de dos vagones de pasajeros, un furgón de cola y un vagón generador. El resto del tren (3V02) se dirigió a Cunnamulla vía Westgate y Wyandra . En 1970, la Pulga Voladora tuvo el honor de ser el tren más rápido de Queensland, con una velocidad media de 49 kilómetros por hora (30 mph). 

Aproximadamente a las 5:30 de la mañana del viernes 6 de noviembre de 1987, el tren Westlander 3V02, remolcado por la locomotora 1700 Clase 1700 número 1706, descarriló en el apartadero ferroviario de Bindango, entre Hodgson y Muckadilla , a unos 25 kilómetros (16 millas) al oeste de Roma . Un bebé murió calcinado en el incendio resultante. Las investigaciones revelaron que las agujas de la vía principal habían sido cambiadas deliberadamente para desviar el tren al apartadero. La locomotora 1706 fue dada de baja como pérdida total a consecuencia del accidente. La policía ofreció una recompensa de 50 000 dólares por información que condujera a la identificación del responsable.

El servicio de regreso (3907) partía de Cunnamulla a las 09:00 y llegaba a Brisbane al mediodía del día siguiente. Incluso con una velocidad de línea de 30 km/h (19 mph) desde Cunnamulla , el tren seguía siendo el preferido por muchos debido a la falta de carreteras de calidad en ese momento. ^{[ 9 ]} En 1957, también se añadieron vagones de carga al tren, incluidos vagones de acero con rejilla QRX y QLX-T, y vagones refrigerados MPR. El tren podía estar compuesto por hasta 16 vehículos. ^{[ 9 ]} Los servicios de pasajeros más allá de Charleville hasta Cunnamulla (3V02) y Quilpie (3Q02) se retiraron en 1994. ^{[ 1 ] [ 10 ]}  

En octubre de 2020, el tren circulaba dos veces por semana hasta Charleville, con una duración del trayecto de 17  horas. Había servicios de autobús de conexión a Cunnamulla y Quilpie . ^{[ 11 ]}

El servicio en dirección oeste (3S86) sale del andén diez de la estación de tren de Roma Street a las 19:15  los martes y a las 18:55  los jueves, y llega a la estación de Charleville a las 11:45  los miércoles y viernes. ^{[ 12 ]}

El servicio en dirección este (3987) sale de la estación de tren de Charleville a las 18:15  los miércoles y viernes y llega al andén diez de la estación de tren de Roma Street a las 11:40  los jueves y a las 11:25  los sábados. ^{[ 12 ]}

Las tripulaciones del Westlander tienen su base en Toowoomba , Chinchilla y Roma .

El tren actualmente consta de:

• 3 vagones de la serie L (1 vagón salón/para personal LSCL, 1 vagón con asientos LAL y 1 vagón con asientos LBL)
• un vagón de equipaje QPB Power-Baggage

El vagón de equipaje QPB Power-Baggage Car solo pudo operar en este servicio debido a las obras de despeje del túnel realizadas por Queensland Rail a principios de 2020. ^{[ 13 ] : 22–23}

Los vagones comedor y dormitorio ( serie M ) fueron retirados a partir del 1 de enero de 2015, y ahora el servicio de comidas se proporciona mediante paquetes de refrigerios que se entregan en los asientos a la hora de las comidas. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 16 de junio de 2021, el gobierno de Queensland  anunció un estudio de viabilidad de 1 millón de dólares para investigar la modernización de los trenes utilizados en los servicios The Westlander , Spirit of the Outback e Inlander . ^{[ 16 ]}

En 2016, se estimó que el servicio transportó a 3.677 personas en el año fiscal anterior, con un subsidio efectivo pagado por el Gobierno del Estado de Queensland por cada pasajero que ascendió a un estimado de $4.007 (subsidio total $14,7 millones) ^{[ 17 ].}

En 2021, el servicio transportó a 2.999 personas en el año fiscal anterior, con un subsidio efectivo pagado por el Gobierno de Queensland por cada pasajero de $4.928,90. ^{[ 18 ]}