El negro blanco

El negro blanco: reflexiones superficiales sobre el hipster es un ensayo de 9000 palabras de Norman Mailer que conecta el "caos psíquico" provocado por el Holocausto y la bomba atómica con las secuelas de la esclavitud en Estados Unidos en la figura del hipster , o el "negro blanco". ^{[ 1 ]} El ensayo es un llamado a abandonar el estatismo de la década de 1950 y una cultura adormecedora de conformidad y psicoanálisis en favor de la rebeldía, la violencia personal y la sexualidad emancipadora que Mailer asocia con la cultura negra marginada. ^{[ 2 ]} El negro blanco se publicó por primera vez en el número especial de Dissent de 1957 , antes de ser publicado por separado por City Lights . ^{[ 3 ]} El ensayo de Mailer fue controvertido en el momento de su publicación y recibió una recepción mixta, obteniendo elogios pero también recibiendo duras críticas, particularmente de James Baldwin , Ralph Ellison y Allen Ginsberg . Baldwin, en particular, criticó duramente la obra, afirmando que perpetuaba el infame «mito de la sexualidad de los negros» y declarando que estaba por debajo del talento de Mailer. ^{[ 4 ]} La obra sigue siendo su ensayo más famoso y más reimpreso ^{[ 5 ]} y consolidó la reputación de Mailer como un «filósofo de la modernidad ». ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los orígenes de The White Negro ( WN ) se remontan a mediados de la década de 1950. Según la biografía de Carl Rollyson, Mailer quería aprovechar la energía de la Generación Beat y los cambios de conciencia inspirados por miembros como Allen Ginsberg y Jack Kerouac . ^{[ 8 ]} Mailer utilizó "Quickly: A Column for Slow Readers", su columna en The Village Voice , para desarrollar y explorar su filosofía del "Hip" o "existencialismo americano". ^{[ 9 ]} En el personaje psicopático de Marion Faye de su novela de 1955, The Deer Park , Mailer consideró que había creado un prototipo de Hipster. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Mailer también se sumó al diálogo cultural contemporáneo sobre la sexualidad masculina negra y, a instancias de Lyle Stuart , publicó cuatro párrafos sobre la supersexualidad masculina negra en The Independent . ^{[ 12 ]} El escandaloso sentimiento de Mailer no fue bien recibido (entre los críticos notables se encontraban William Faulkner , Eleanor Roosevelt y W.E.B. Du Bois ), pero el debate lo impulsó a comenzar a trabajar en WN . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El diario de Lipton , el diario inédito de Mailer de 105 000 palabras de autoanálisis (escrito durante cuatro meses mientras experimentaba con marihuana), también contribuyó a la génesis del ensayo. ^{[ 15 ]} El diario documenta «sus reflexiones [que] desafían algunas de las ideas dominantes del pensamiento occidental», específicamente los dualismos que Mailer veía en cada individuo, como el del santo y el psicópata. ^{[ 16 ]} Mailer había planeado usar las reflexiones del diario de Lipton en una serie de novelas que finalmente nunca escribió, pero sí incorporó algunas ideas del diario en WN . ^{[ 7 ]} Mailer resume estas ideas en una de las últimas entradas del diario:

En términos generales, hemos llegado a un punto en la historia —al menos en este país— donde la clase media y la clase media alta están compuestas principalmente por neuróticos conformistas, y los santos psicópatas se encuentran en algunas actividades de la clase trabajadora (a diferencia de la clase trabajadora misma), en la población negra, en los bohemios, en los analfabetos, entre los reaccionarios, algunos radicales, parte de la población carcelaria y, por supuesto, en los medios de comunicación de masas. ^{[ 14 ]}

Otras influencias tanto en Lipton's Journal como en The White Negro incluyen las teorías psicosexuales de Sigmund Freud y Wilhelm Reich , los escritos de Karl Marx y la música de Miles Davis , Thelonious Monk , Dizzy Gillespie y otros artistas de jazz bebop . ^{[ 17 ]} Dearborn escribe que Mailer veía a estos grandes hombres del jazz como figuras por excelencia del Hip: Miles Davis, por ejemplo, "era el avatar del Hip y, con su aspecto delgado y cincelado y su actitud ultra cool, era claramente un símbolo sexual , atractivo tanto para mujeres blancas como negras". ^{[ 18 ]} Estos elementos proporcionaron el trasfondo para la nueva comprensión de la realidad social de Mailer. ^{[ 19 ]}

El Negro Blanco es un ensayo de 9.000 palabras dividido en seis secciones de longitud variable. ^{[ 20 ]}

En la Sección 1 , Mailer argumenta que los horrores gemelos de la bomba atómica y los campos de concentración han causado un «destrucción psíquica» al someter las vidas humanas individuales al cálculo de la maquinaria estatal. Las prácticas colectivas del progreso occidental parecen hacer que la vida y la muerte carezcan de sentido para el individuo que se ve obligado a unirse a las masas insensibles en una «falta colectiva de valor». ^{[ 21 ]} El coraje parece estar presente únicamente en las personas marginadas y aisladas que pueden oponerse a estas prácticas. ^{[ 22 ]}

La sección 2 propone que la figura marginada —«el existencialista estadounidense »— vive con el conocimiento de una muerte rápida, la posibilidad de la violencia estatal, la necesidad obligatoria de conformarse y la sublimación de los deseos más bajos. Sabe que la única respuesta es aceptar estas condiciones, desvincularse de la aburrida enfermedad de la sociedad y buscar los «imperativos rebeldes del yo». Mailer presenta una dicotomía: un camino conduce a una silenciosa prisión de la mente y el cuerpo, es decir, al aburrimiento, la enfermedad y la desesperación, mientras que el otro conduce a «nuevos tipos de victorias [que] aumentan el poder para nuevos tipos de percepción». O uno es un rebelde —el Hipster, el psicópata— o, tentado por la promesa del éxito, se conforma a «los tejidos totalitarios de una sociedad estadounidense» y se convierte en un Square. ^{[ 22 ]} Debido a que ha vivido al margen de la sociedad, para Mailer el negro estadounidense es el modelo del Hipster: alguien que vive para el presente primitivo y los placeres del cuerpo. ^{[ 23 ]} Mailer vincula esta proposición con el jazz y su atractivo para lo sensual, lo improvisado y lo inmediato; en otras palabras, con lo que Mailer llama la «conciencia ardiente del presente» que sienten por igual el existencialista, el torero y el hipster. ^{[ 24 ]} En resumen, uno puede «permanecer en la vida solo enfrentándose a la muerte». ^{[ 25 ]}

La sección 3 define al hipster como un «psicópata filosófico» interesado en codificar, como Hemingway, ^{[ 26 ]} los «imperativos peligrosos» que definen su experiencia. Es una contradicción, pues posee un «desapego narcisista» de su propio «impulso irracional» que le permite desviar su atención de la gratificación inmediata al «poder futuro». ^{[ 27 ]} Los psicópatas, continúa Mailer, «intentan crear un nuevo sistema nervioso para sí mismos», uno que se distinga de los «circuitos nerviosos ineficientes y a menudo anticuados del pasado». Sin embargo, los valores estables de la clase media necesarios para lograr esto mediante la sublimación «han sido prácticamente destruidos en nuestra época». ^{[ 28 ]} El psicoanálisis no puede proporcionar la respuesta que busca el sistema nervioso sobrecargado. Es una práctica que solo logra «tranquilizar» las cualidades más interesantes del paciente: «El paciente, en realidad, no está tanto alterado como desgastado: menos malo, menos bueno, menos brillante, menos obstinado, menos destructivo, menos creativo». ^{[ 28 ]} El sistema nervioso se reconstruye, sostiene Mailer, al intentar «vivir la fantasía infantil», en la que el psicópata rastrea el origen de su creación en una búsqueda atávica para dar voz y acción a deseos infantiles o prohibidos. ^{[ 29 ]} En esta «moralidad del fondo», entonces, el psicópata encuentra el coraje para actuar libre del «viejo hábito paralizante» que lo ha anestesiado. ^{[ 30 ]} Ahora, puede purgar su violencia, incluso mediante el asesinato, pero lo que realmente busca es amor físico como un «forajido sexual» en forma de un orgasmo más «apocalíptico que el que lo precedió». ^{[ 31 ]}

La sección 3 termina con una introducción al lenguaje de Hip, un "lenguaje especial" que "no se puede enseñar" porque se basa en una experiencia compartida de "euforia y agotamiento" y en los movimientos dinámicos del hombre como un "vector en una red de fuerzas" en lugar de "como un personaje estático en un campo cristalizado". ^{[ 32 ]}

La sección 4 desarrolla aún más este lenguaje, vinculándolo al movimiento y a la búsqueda del "susurro inalcanzable del misterio dentro del sexo, el paraíso de energía y percepción ilimitadas justo más allá de la siguiente ola del siguiente orgasmo". ^{[ 33 ]}

La sección 5 postula que el juicio Hipster sobre el carácter es "perpetuosamente ambivalente y dinámico". ^{[ 34 ]} Mailer sugiere, desarrollando aún más la realidad existencial del Hipster, que los hombres son carácter además de contexto, dando paso a "una relatividad absoluta donde no hay verdades más allá de las verdades aisladas de lo que cada observador siente en cada instante de su existencia". ^{[ 35 ]} La consecuencia de esta realización es la liberación del " Superyó de la sociedad". El imperativo moral, entonces, se centra en el individuo que actúa de acuerdo con sus deseos, no como el grupo querría que se comportara: "El nihilismo del Hipster propone como su tendencia final que se elimine toda restricción y categoría social, y la afirmación implícita en la propuesta es que el hombre demostraría entonces ser más creativo que asesino y, por lo tanto, no se destruiría a sí mismo". ^{[ 35 ]} La idea es que incluso los actos individuales de violencia —porque provienen del coraje para actuar— resultan más deseables que cualquier violencia estatal colectiva, ya que los primeros serían más genuinos, creativos y catárticos. ^{[ 36 ]} Mailer continúa diciendo que una «rebelión armada psíquicamente» es necesaria para liberar a todos: «Es probable que entonces un tiempo de violencia, nueva histeria, confusión y rebelión reemplace al tiempo de conformidad». ^{[ 37 ]} Esta rebelión potencialmente violenta sería preferible a las «liquidaciones asesinas del estado totalitario». ^{[ 38 ]}

Finalmente, en la Sección 6 , Mailer especula sobre si «la última guerra de todas» se librará entre facciones de comunidades socialmente polarizadas o a raíz de la desesperación ante la crisis actual del capitalismo. Quizás, concluye Mailer, todavía tengamos algo que aprender de Marx . ^{[ 39 ]}

Fiel a su tesis en "First Advertisement for Myself" (de su colección de ensayos de 1959), se puede ver que Mailer intentaba "una revolución en la conciencia de nuestro tiempo" al desafiar los pensamientos y prácticas que higienizaron la vida estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 40 ]} En su biografía de Mailer, J. Michael Lennon sugiere que The White Negro fue el intento de Mailer de "crear un ejército de revolucionarios hípsters que pudieran lograr una utopía urbana". ^{[ 41 ]} En respuesta a Jean Malaquais , quien había criticado a WN en la revista Dissent , Mailer escribió: "la eliminación de todas las restricciones sociales, si bien nos abriría a una era de violencia individual incomparable, aún nos ahorraría la violencia colectiva de las liquidaciones totalitarias racionales... y —y aquí está la diferencia— al emplear la violencia directamente, abriría la posibilidad de trabajar con esa creatividad humana que es lo opuesto a la violencia". ^{[ 42 ]} Si bien WN abraza la violencia, distingue entre la violencia estatal y la violencia individual: la primera conduce a campos de concentración y pogromos, mientras que la segunda puede conducir a la libertad. ^{[ 43 ]} Para Mailer, escribe Maggie McKinley, la violencia parece ser una parte esencial de la masculinidad del hipster, que ayuda a oponerse a las fuerzas sociales colectivizadoras y adormecedoras. ^{[ 44 ]} En una carta de 1957 a Malaquais, quien lo criticaba públicamente, Mailer aclaró sus creencias de que: (1) la barbarie podría ser una alternativa al totalitarismo, y (2) que la energía humana no debería sublimarse a expensas del individuo. ^{[ 45 ]}

Tanto Jean Malaquais como Ned Polsky acusaron a Mailer de romantizar la violencia, y Laura Adams destacó las consecuencias de que Mailer pusiera a prueba su teoría de la "violencia como catarsis" en la vida real cuando casi mata a su segunda esposa, Adele, apuñalándola dos veces con una navaja. ^{[ 46 ]} Polsky afirmó que Mailer era muy consciente de los inconvenientes de la vida de un hipster, pero debido a su fascinación por ellos, los romantizó. Para Polsky, el hipster no era tan sexualmente liberado como Mailer intentaba hacerlo parecer: "Mailer confunde la vida de acción con la vida de actuación". ^{[ 47 ]} Dado que el hipster está psicológicamente afectado, también lo está sexualmente. Polsky rechazó la idea del hipster de Mailer y defendió el psicoanálisis como un método más beneficioso para la salud sexual. ^{[ 47 ]}

Aunque El negro blanco toma como tema un fenómeno subcultural, representa una síntesis localizada de Marx y Freud , y por lo tanto presagia el movimiento de la Nueva Izquierda y el nacimiento de la contracultura en los Estados Unidos. Rollyson sugiere que Mailer rechazó un enfoque freudiano de la psicología que abogaba por la adaptación del individuo a las normas sociales y en cambio abrazó el énfasis de Wilhelm Reich en la energía sexual y el orgasmo. ^{[ 8 ]} Christopher Brookeman creó una posible motivación para Mailer a través de su idea del marxismo combinado con una especie de "freudismo reichiano" para encontrar soluciones "en el mejor orgasmo" que a su vez permitiría el surgimiento del "pleno potencial instintivo" de uno. ^{[ 48 ]} Reich inspiró a Mailer como uno de los pocos intelectuales o escritores en general que habían explorado profundamente el poder, la primacía y el potencial del orgasmo masculino. El Negro Blanco está explícitamente influenciado por Reich de dos maneras principales: la exaltación de la erupción sexual masculina y el tema relacionado del hipster masculino viril e iconoclasta que rechaza las reglas e imposiciones sociales para ser guiado en cambio por su sexo, su cuerpo y sus instintos. Estos proporcionan un bálsamo y un escudo contra todas las dolencias y enfermedades físicas y mentales, incluido el cáncer. ^{[ 49 ]} Mailer hace una comparación del héroe hipster con otros marginados de la sociedad como el Negro, el amante y el psicópata. ^{[ 50 ]} Elogia la capacidad de los marginados sociales para vivir en un presente "ardiente", uno con una conciencia continua de su cercanía a la muerte. ^{[ 50 ]} Asimismo, la admiración de Mailer por la descripción del psicópata que Linder hace en Rebelde sin causa: El hipnoanálisis del psicópata criminal influyó en su formulación del drama del psicópata como "uno que, en última instancia, se centra en su búsqueda de amor". ^{[ 51 ]} Esta búsqueda de amor —o «la búsqueda de un orgasmo más apocalíptico que el que lo precedió»— permite al psicópata convertirse en «una encarnación de las extremas contradicciones de la sociedad que formaron su carácter». ^{[ 51 ]}

Mailer presenta un tema de "extremos opuestos" dualistas en su caracterización del hipster y el cuadrado. ^{[ 52 ]} Tony Tanner cree que Mailer estaba entusiasmado por la "tendencia del siglo XX a reducir toda la vida a sus alternativas últimas", señalando el valor que Mailer otorga a las parejas opuestas. ^{[ 53 ]} El Negro Blanco demuestra la afición de Mailer por la dualidad cuando reflexiona si "la última guerra de todas será entre negros y blancos, o entre mujeres y hombres, o entre lo bello y lo feo", enumerando nuevamente algunas de sus alternativas favoritas. ^{[ 38 ]} De manera similar, Ihab Hassan muestra esta dualidad al usar el rostro del hipster como el de un héroe "alienado" cubierto por una máscara retorcida para ocultar la mirada de disgusto hacia sus propias experiencias y encuentros mientras sale "en busca de emociones". ^{[ 54 ]}

Tracy Dahlby sostiene que el hipster de Mailer sigue siendo necesario en la lucha contra la conformidad a través del consumo. ^{[ 55 ]} Según Mailer, esta lucha contra la conformidad liberará a los "convencionales". ^{[ 56 ]} Centrándose en un mundo posterior al 11-S similar a los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Dahlby señala la nueva era de la tecnología, las redes sociales y el aumento del consumo como síntomas de una sociedad irracional. En un mundo que expone a las personas a una violencia y un miedo indescriptibles a través de las redes sociales, una cobertura informativa insensibilizada y teorías conspirativas radicales, la escasez de hipsters existenciales pone a las personas en riesgo de no lograr una vida plena. ^{[ 57 ]}

Aunque la mayor parte del contenido de The White Negro había aparecido de forma fragmentada en las columnas habituales de Mailer en el Village Voice, ^{[ 9 ]} el ensayo completo apareció por primera vez en un número especial de Dissent en 1957. ^{[ 58 ]} Desencadenó un «gran debate sobre el orgasmo» en números posteriores, que abordaron el espíritu de la época de los años cincuenta y los efectos del psicoanálisis en general. Sorin observa que el consejo editorial de Dissent publicó el ensayo aparentemente sin debate, triplicando temporalmente las suscripciones de la revista. ^{[ 58 ]} Fue solo más tarde, relata el entonces editor Irving Howe , que se dieron cuenta de que publicar el ensayo tal como estaba escrito era «una falta de principios». ^{[ 59 ]} A pesar de la controversia inicial, señala Lennon, WN se convirtió en el ensayo más reimpreso de una época. ^{[ 60 ]} Fue reimpreso con refutaciones de Ned Polsky y Jean Malaquais , seguidas de la respuesta de Mailer, como "Reflexiones sobre la cadera", en su miscelánea de 1959, Anuncios para mí mismo . El ensayo y "Reflexiones sobre la cadera" fueron reimpresos el mismo año en forma de folleto por City Light Press , y nuevamente por esta editorial varias veces durante los siguientes 15 años. ^{[ 6 ]} Más recientemente aparece en Mind of an Outlaw (2014). ^{[ 61 ]} Los jóvenes entusiastas del ensayo de Mailer, afirma Lennon, llevaban sus copias de la reimpresión de City Light con orgullo como una "trompeta de desafío" por toda una nación que despertaba. ^{[ 41 ]}

La recepción de El negro blanco fue dispar, y el ensayo ha sido objeto de controversia desde su publicación. Según J. Michael Lennon , ha sido «el ensayo estadounidense más comentado en el cuarto de siglo posterior a la Segunda Guerra Mundial». ^{[ 60 ]} Según Tracy Dahlby, las ideas de Mailer fueron un tema candente en 1957 y muchos de sus críticos lo acusaron de aceptar la violencia como una «forma de expresión existencial». ^{[ 56 ]}

En una carta a Albert Murray , Ralph Ellison calificó el ensayo como "la misma basura primitivista de siempre en un nuevo envoltorio". ^{[ 9 ]} De manera similar, Allen Ginsberg calificó el ensayo de "muy anticuado" y recordó que Jack Kerouac consideraba a Mailer un "tonto intelectual". Ambos consideraron a El negro blanco una "locura machista" que no podía conciliarse con la "ternura" de la perspectiva Beat . ^{[ 62 ]} Ginsberg no vio ningún héroe dostoievskiano en el violento hipster de Mailer.

Varios críticos prominentes, como James Baldwin , reprendieron públicamente a Mailer por su percepción de que, con The White Negro , estaba imitando abiertamente a escritores menores como Jack Kerouac para subirse al carro de los beatniks melancólicos, divagantes y en busca de falsas emociones. ^{[ 9 ]} Baldwin, en su ensayo "The Black Boy Looks at the White Boy" para Esquire (mayo de 1961) calificó a The White Negro de "impenetrable" y se preguntó cómo Mailer, un escritor al que consideraba brillante y talentoso, podía escribir un ensayo tan inferior a él. ^{[ 4 ]} Para Baldwin, el ensayo de Mailer simplemente perpetuaba el " mito de la sexualidad de los negros " mientras intentaba vender a los blancos su propia inocencia y pureza. ^{[ 63 ]} Baldwin mostró un gran respeto por el talento de Mailer, pero asoció El negro blanco con otras distracciones —como postularse para alcalde de Nueva York— que Baldwin consideraba indignas de Mailer y que lo distraían de su verdadera responsabilidad como escritor. ^{[ 64 ]}

La visión de Kate Millett sobre El Negro Blanco criticaba a Mailer por hacer de la violencia una virtud. En su libro Política Sexual , afirma que Mailer considera que la violencia es algo de lo que se ha enamorado como estilo personal y sexual. ^{[ 65 ]} Afirma que para Mailer, "un violador solo es violador para un cuadrado" y que "la violación es parte de la vida". Millett continúa criticando a Mailer por equiparar la estética del Hip con un orgullo masculino dañino. ^{[ 65 ]} Además, Millett acusa a El Negro Blanco de celebrar y romantizar estereotipos sobre la hipersexualidad negra.

De manera similar, la autora e intelectual Lorraine Hansberry se unió a Baldwin para rechazar el mismo mensaje. Argumentó que WN también excusa e idealiza la denigración y el ostracismo de la sociedad hacia las personas negras para promover la agenda de Mailer de reformular el racismo blanco como iconoclasia negra. ^{[ 66 ]} Si bien Mailer parecía tener una noción de la importancia histórica de finales de la década de 1950, explica Ginsberg, estaba siendo un "payaso apocalíptico" con su ingenua figuración hipster que Kerouac consideró "bienintencionada pero venenosa, en el sentido de que fomentaba una imagen de violencia". ^{[ 67 ]}

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• Mailer, Norman (verano de 1957). "El negro blanco: reflexiones superficiales sobre el hipster" . Dissent . 4 (3): 276– 93. Recuperado el 31 de enero de 2024 a través de Internet Archive.
• El negro blanco en el Proyecto Mailer.