Los lobos de Willoughby Chase

Los lobos de Willoughby Chase es una novela infantil de Joan Aiken , publicada por primera vez en 1962. ^[1] Ambientada en una historia alternativa de Inglaterra, cuenta las aventuras de las primas Bonnie y Sylvia y su amigo Simon, el niño-ganso ,mientras frustran los malvados planes de su institutriz, la señorita Slighcarp, y su supuesta "maestra" en el internado, la señora Brisket.

La novela es la primera de las Crónicas de los lobos , una serie de libros ambientados durante el reinado ficticio de principios del siglo XIX del rey Jacobo III. Una gran cantidad de lobos han migrado desde el frío glacial de Europa y Rusia a Gran Bretaña a través de un nuevo "túnel del Canal", y aterrorizan a los habitantes de las áreas rurales. Aiken escribió el libro a lo largo de un período de años, con un intervalo de siete años debido a su trabajo de tiempo completo; el éxito de esta, su segunda novela, le permitió dejar su trabajo y escribir a tiempo completo. ^[2]

John Rowe Townsend lo describe como "una historia de villanía doblemente teñida, con el derecho triunfante al final". ^[3]

Fue adaptada a una película, con el mismo título, en 1989 .

La historia se desarrolla en Willoughby Chase, la gran casa de Sir Willoughby y Lady Green y su hija Bonnie.

Debido a la mala salud de Lady Green, los padres de Bonnie se van de vacaciones a un clima más cálido para recorrer el Mediterráneo en barco, dejándola al cuidado de una prima lejana recién llegada, Letitia Slighcarp. También está prevista la llegada de la prima huérfana de Bonnie, Sylvia, que vivía en Londres con Jane, la hermana mayor de Sir Willoughby, una mujer pobre pero gentil, que viene a hacerle compañía a su prima en ausencia de sus padres. Sylvia está nerviosa por el largo viaje en tren por el campo nevado, especialmente cuando los lobos amenazan al tren detenido; un lobo incluso rompe una ventana suelta en el vagón de Sylvia, pero afortunadamente es asesinado por un hombre grande y de comportamiento un tanto extraño que comparte el vagón de Sylvia. Una vez que Sylvia llega a la casa de Bonnie, las primas se hacen amigas al instante. La robusta y aventurera Bonnie está ansiosa por mostrarle a Sylvia los placeres de la vida en el campo, y se embarcan en una expedición de patinaje sobre hielo casi de inmediato. Aunque la aventura termina de forma aterradora (las chicas son perseguidas por los omnipresentes lobos), todo está bien gracias a Simon, un chico ingenioso que vive solo en una cueva, criando gansos y abejas.

Las chicas pronto se dan cuenta de que la feliz existencia que esperan juntas no durará. Con la ayuda del señor Grimshaw, el misterioso hombre del tren, la señorita Slighcarp se hace cargo de la casa, despidiendo a todos los sirvientes de la casa excepto a los menos confiables, amenazando con arrestar a quienes la desafíen, usando los vestidos de Lady Green y manipulando los documentos legales de Sir Willoughby. Esta es la causa de que Bonnie pierda los estribos continuamente. Bonnie y Sylvia también escuchan siniestras pistas sobre el barco de sus padres, que se ha hundido, tal vez intencionalmente. Bonnie y Sylvia no están sin aliados: James, el astuto lacayo, que espía a la señorita Slighcarp para las chicas; la señorita Pattern, la amorosa y querida doncella de Bonnie; y el experto en madera Simon. Con sus amigas, las chicas planean alertar al amable y sensato médico local sobre los crímenes de la señorita Slighcarp y el señor Grimshaw, pero la señorita Slighcarp frustra el plan y las envía a una ciudad industrial cercana, a un orfanato lúgubre y horrible dirigido por la aún más horrible señora Brisket y su pretenciosa, malcriada, inescrupulosa y abusiva hija, Diana.

Sylvia se debilita rápidamente y enferma debido al trabajo agotador, las habitaciones frías, la ropa inadecuada y las comidas escasas; Bonnie, más fuerte, se da cuenta de que deben escapar pronto. Se encuentra con el fiel Simon, que está en la ciudad para vender sus gansos y planean una fuga, gracias a unas ropas andrajosas proporcionadas en secreto por Pattern y una llave que Simon copia. A pesar de que es pleno invierno, las niñas están más cálidas y mejor alimentadas en el carro de gansos de Simon que en el terrible orfanato/asilo de pobres. Después de que Sylvia se recupera, el trío se embarca en un viaje de dos meses para visitar a la tía Jane en Londres.

Al llegar, descubren que la tía Jane está a punto de morir de hambre, pero con la ayuda de un amable e idiosincrásico doctor que vive abajo, logran curarla. También atrapan al señor Grimshaw entrando a escondidas en la pensión esa noche. Enfrentado por la policía y el abogado de la familia, el señor Grimshaw confiesa todo el complot y las chicas regresan a Willoughby Chase, escoltadas por el abogado Gripe y los agentes de Bow Street. En la mansión, engañan a la señorita Slighcarp y a la señora Brisket para que revelen su villanía mientras el señor Grimshaw y los agentes escuchan en secreto, y la señora Brisket y la señorita Slighcarp son arrestadas. En ese momento, los padres de Bonnie regresan, después de haber sobrevivido al naufragio del barco; meses en el clima soleado de las Islas Canarias han devuelto la salud a Lady Green, y Sir Willoughby comienza inmediatamente a corregir las depredaciones de la señorita Slighcarp. Los padres de Bonnie adoptan a Sylvia y acuerdan crear una escuela para los niños a cargo de la Sra. Brisket y la ahora humillada Diana, con un puesto para la tía Jane, que había sido demasiado orgullosa para aceptar caridad.

Bonnie Green: Personaje central del libro. Es aventurera, segura de sí misma y a menudo imprudente. Es algo malcriada, pero una niña brillante y alegre. Es pequeña pero de complexión fuerte y llena de energía, lo que la hace más resistente a la dureza del orfanato de la señora Brisket. Es amable, valiente y muy consciente de las injusticias que se cometen contra los demás, como se muestra en varias escenas en las que defiende a alguien a pesar de los castigos que pueda recibir. Es la única hija de Sir Willoughby y la única niña que vive en la gran finca de Willoughby.

Sylvia Green: Sylvia es la prima de Bonnie que viene a quedarse con ella mientras los padres de Bonnie están fuera en un largo viaje. Tranquila, reflexiva, educada y elegante, está dispuesta a salir de su zona de confort para complacer a los demás. También es una hábil costurera. Para ella, todo en la finca Willoughby Chase es extravagante y real. A pesar de su vida protegida, está ansiosa por compartir las aventuras de Bonnie. Tiene el pelo rubio claro y es muy delicada, tanto de complexión como de constitución, por lo que su salud se resiente ante la dureza del orfanato de la señora Brisket. Sylvia es prima de Bonnie y sobrina tanto de Sir Willoughby como de la tía Jane, pero sus padres nunca son mencionados en el libro.

Tía Jane Green: La tía Jane es hermana de Sir Willoughby y vive sola en Londres. Sylvia ha vivido con ella durante muchos años, pero no puede apoyarla cuando se convierte en una mujer adulta. Jane es tía de Bonnie y Sylvia y hermana de Sir Willoughby Green. Es una mujer bondadosa, aunque algo estricta y orgullosa. Es una mujer de muy pocos recursos, a pesar de la riqueza de su hermano, que casi se muere de hambre porque es demasiado orgullosa para buscar ayuda. Una vez recuperada, establece una escuela adecuada para los huérfanos restantes de la señora Brisket y toma mano firme en la reforma de Diana Brisket.

Señorita Letitia Slighcarp: La señorita Slighcarp es, supuestamente, prima cuarta de Sir Willoughby, y acepta el papel de institutriz/administradora de la finca mientras Sir Willoughby y Lady Green se embarcan en un largo viaje por la salud de Lady Green. Es una tirana vanidosa y amenazante y una estafadora codiciosa. Disfruta castigando a las chicas, especialmente a la agresiva Bonnie. Es alta, de rasgos huesudos y está decidida a quedarse con la fortuna de Sir Willoughby. Después de tomar posesión de la finca, la convierte en un internado de clase alta para los hijos de la nobleza, así como para los huérfanos del orfanato de la señora Brisket.

Sra. Gertrude Brisket: Hermana de la señorita Slighcarp (aunque nunca se la menciona como prima de Sir Willoughby), la señora Brisket es una mujer grande y perezosa de ojos amarillos que es dueña del orfanato al que envían a Bonnie y Sylvia. Aunque tiene un aspecto opuesto al de la señorita Slighcarp, comparte una naturaleza orgullosa y dominante y exige obediencia inmediata de todas las niñas del orfanato. Está principalmente interesada en el dinero y dirige el orfanato como una casa de trabajo, y solo hace que las niñas reciban lecciones académicas cuando los representantes de la Junta de Huérfanos están en las instalaciones. Tiene una hija adolescente, Diana, pero nunca se menciona el estado de su marido y se supone que es viuda.

Diana Brisket: La hija adolescente vengativa, malcriada y vanidosa de la señora Brisket. Activa socialmente, le encanta ser el centro de atención y ejercer su poder sobre otras personas, y no obedece a su madre. Desprecia a los huérfanos y los domina como lo hace su madre. Se siente humillada por la caída de su madre y se queda sin recursos después de su encarcelamiento. Abandonada en la finca de Willoughby, prospera y florece bajo la guía de la tía Jane.

Josiah Grimshaw: ex empleado del señor Gripe, despedido por falsificación; utiliza este talento para proporcionar credenciales falsas a la señorita Slighcarp y alterar el testamento de sir Willoughby, otorgándole pleno poder sobre Willoughby Chase. Protege a Sylvia de los lobos durante el viaje en tren desde Londres y finge quedar inconsciente al caer una maleta para que lo lleven a la finca de Willoughby para que lo cuiden.

Sr. Gripe: Es el abogado de la familia y un hombre de buen corazón, que había sido un tonto involuntario en la conspiración para robar la propiedad de Sir Willoughby.

La señora Moleskine: es la cocinera del orfanato de la señora Brisket. Es una tártara y golpea a los huérfanos con todo lo que tiene a mano. Su cocina está sucia y su salsa (que Bonnie le arroja en la cara) está rancia.

Patrón: Es la sirvienta bondadosa de Bonnie. Se queda en la casa después de que se despide a todo el personal, solo para asegurarse de que las niñas estén a salvo, y ayuda a Simon y James a escapar del orfanato.

James: Es el lacayo bondadoso de Willoughby Chase. Se las arregla para quedarse después de que despidan al resto del personal para poder ayudar a proteger a las niñas de la señorita Slighcarp. Ayuda a Simon y Pattern a escapar de las niñas del orfanato y luego a la policía a detener a la señorita Slighcarp y a la señora Brisket.

Simon: Un niño no mucho mayor que Bonnie y Sylvia, se escapó de un granjero cruel y vive una vida autosuficiente en las cuevas de Willoughby Chase, criando gansos y abejas. Es amable y trabajador, respetuoso con Bonnie y también protector con ella. Rescata a Bonnie y Sylvia de los lobos al principio del libro y las ayuda a escapar del orfanato. Usa pieles y tiene una voz cálida. También es un artista natural y usa sus habilidades para ganar dinero en su viaje a Londres.

Lucy y Emma: son niñas del orfanato que se hacen amigas íntimas de Bonnie y Sylvia. Después de ser trasladadas a Willoughby Estate cuando se traslada el orfanato, al final del libro se las encuentra encerradas en las mazmorras del sótano, que habían quedado olvidadas hace mucho tiempo.

Alice: Una interna mayor y de mal carácter del orfanato de la Sra. Brisket, conocida por contar chismes contra las otras chicas a cambio de una recompensa en forma de queso.

Dr. Gabriel Field: vecino de la tía Jane, se encarga de cuidarla hasta que se recupere y alerta a las autoridades sobre los conspiradores. También anima a Simon a trabajar en el arte convirtiéndose en su patrocinador.

Sr. Friendshipp: Inspector civil del orfanato, pero carece de la perspicacia necesaria para ser un inspector competente. Se deja engañar fácilmente y cree que el orfanato de la Sra. Brisket está bien administrado, a pesar de las aulas heladas, la ropa inadecuada de los huérfanos y su demacración.

Sir Willoughby: Es el dueño de Willoughby Chase, padre de Bonnie y hermano menor de la tía Jane. Es muy rico y posee una gran propiedad, mucho personal y grandes establos. Cuando acepta hacerse cargo de Sylvia, demuestra preocupación por ella comprándole patines de hielo de distintos tamaños para asegurarse de que un par le quede bien.

Lady Green: Madre de Bonnie, está luchando contra una enfermedad persistente. Por recomendación de su médico, ella y su marido se embarcan en un largo viaje por mar con la esperanza de recuperar su salud. Naufraga frente a la costa de Portugal y se embarca en un carguero que pasa por allí. Tras varias semanas en el mar, completa la esperada cura y regresa a su hogar llena de vida y energía. Es una madre cariñosa para Bonnie y una tía para Sylvia.

La versión cinematográfica de 1989 fue dirigida por Stuart Orme con un guion de William M. Akers. ^[4] El reparto incluye a Stephanie Beacham como Miss Slighcarp, Mel Smith como Mr. Grimshaw, Geraldine James como Mrs. Brisket, Richard O'Brien como James y Jane Horrocks como Pattern. Los recién llegados Emily Hudson y Aleks Darowska interpretaron a Bonnie y Sylvia. Aunque esta adaptación es bastante fiel a la novela, algunos personajes se omiten (como el Dr. Gabriel Field), otros se alteran (la hija de la Sra. Brisket, Diana, se convierte en un hijo adolescente llamado Rupert, que sirve como segundo al mando de su madre) y todo el acto final de la historia presenta cambios considerables.

El 30 de diciembre de 1994, BBC Radio 4 transmitió una adaptación de la novela de Eric Pringle dirigida por Cherry Cookson, con Jane Lapotaire como la Sra. Slighcarp, John Rowe como el narrador, Emily Watson como Sylvia, Abigail Docherty como Bonnie y Gavin Muir como Sir Willoughby. ^[5]

El libro fue adaptado con éxito en una obra de teatro por Russ Tunney para The Nuffield Theatre, Southampton y Forest Forge Theatre Company . El espectáculo, interpretado por un elenco de cinco personas con música original, completó una gira nacional en 2009/10.

Fue elogiado en The Stage  : "Es un material maravilloso, vale la pena abrigarse y salir a tocarlo en una noche helada". ^[6]

La obra se representó en el Festival Fringe de Edimburgo de 2011 por Not Cricket Productions y luego nuevamente en 2015 por Eagle House. ^[7]

El estreno amateur de la adaptación de Tunney fue presentado en enero de 2014 por Progress Theatre de Reading, Berkshire , Reino Unido. ^[8]

^{En mayo de 2015, ACTion Community Theatre [10]} presentó una nueva adaptación de Los lobos de Willoughby Chase de la dramaturga Peta Duncombe de PYP Scripts ^[9] en el Teatro Terry O'Toole ^[11] de Lincolnshire.

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