El mundo, una tienda departamental

El mundo como grandes almacenes: Una historia de vida bajo un sistema cooperativo es una novela utópica escrita por Bradford C. Peck y publicada por él en 1900. ^{[ 1} ]El libro fue uno de los ejemplos de la ola de escritura utópica y distópica que tuvo lugar a finales del siglo XIX y principios del XX. ^{[ 2 ] [ 3 ] Además} , el libro de Peck fue una de las pocas obras utópicas de la época que se vinculó con un esfuerzo por aplicar sus ideas en la práctica. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Bradford Peck (1853-1935 ) ha sido comparado con King Gillette como un exitoso hombre de negocios de la Edad Dorada que, sin embargo, defendía ideas que eran, en cierta medida, anticapitalistas y prosocialistas. ^{[ 6 ]} Peck siguió el patrón de Horatio Alger en la vida estadounidense, ^{[ 7 ]} ascendiendo de la pobreza al éxito comercial; nativo de Lewiston, Maine , construyó los grandes almacenes más grandes del estado en su época. En reacción a las caóticas condiciones comerciales del Pánico de 1893 , Peck comenzó a desarrollar un compromiso con el incipiente movimiento cooperativo .

En 1899, Peck fundó una cooperativa local que pronto se convirtió en la "Asociación Cooperativa de América". Su objetivo era conectar a productores y consumidores de la forma más directa posible, eliminando los gastos de intermediarios, bancos, intereses y publicidad, creando así un modelo de negocio mucho más eficiente y económico que el predominante en Estados Unidos en su época. La Asociación estableció una tienda de comestibles y un restaurante cooperativos, y abrió una sala de lectura. Posteriormente, Peck transfirió la propiedad de sus grandes almacenes a la Asociación para que sus beneficios financiaran la causa.

Peck organizó convenciones y otras actividades para promover el movimiento cooperativo. La Asociación intentó formar una comunidad cooperativa en Oregón en 1906, pero sin éxito. La cooperativa de Lewiston cerró en 1912, cuando la CAA perdió el contrato de arrendamiento de su sede. Sin embargo, Peck siguió siendo un ferviente defensor de sus ideas hasta su muerte a los 82 años. También escribió * El mundo, unos grandes almacenes* , su única novela, para promover su visión. El libro se vendía a un dólar la copia; los derechos de autor se destinaban a la Asociación. (Una edición británica fue publicada por la editorial Gay & Bird también en 1900).

Según su propia confesión, Peck admiraba a Edward Bellamy y su famosa novela Mirando hacia atrás (1888); también le influyeron Progreso y pobreza (1879) de Henry George y En sus pasos (1896) de Charles Sheldon . ^{[ 8 ]} Cuando Peck publicó su novela, esta «captó la imaginación de algunos socialistas de la misma manera que lo habían hecho las obras de Bellamy». ^{[ 9 ]}

La trama de la novela comienza el 7 de abril de 1925. Los primeros capítulos presentan a dos jóvenes, George Wilkinson y Harry Childs, y a sus novias, Mabel Clay y Alice Furbush. ^{[ 10 ]} Los jóvenes son compañeros de piso, al igual que las jóvenes; todos trabajan en diferentes puestos de la Ciudad Cooperativa. Les impacta y fascina la historia de Percy Brantford, que leyeron en el periódico de esa mañana.

Brantford había sido un exitoso hombre de negocios a finales del siglo XIX , aunque, como muchos hombres de su clase, sufría del intenso estrés, la ansiedad y la incertidumbre del mundo empresarial. Para combatir su insomnio, utilizaba un somnífero. La noche del 31 de diciembre de 1899 (considerada popularmente como el último día del siglo), Brantford tomó una dosis doble de su somnífero; cayó en coma y durmió durante 25 años. Los jóvenes leyeron la noticia que relata el repentino despertar de Brantford en una residencia de ancianos local.

El comité que administra la ciudad nombra a Childs y Wilkinson como guías de Brantford en su adaptación a la nueva realidad social y económica. Brantford se asombra al descubrir que el movimiento cooperativo ha transformado el Lewiston que conocía en la Ciudad Cooperativa, que funciona con un sistema radicalmente diferente y mejorado. La mayor parte del libro se dedica a explicar el funcionamiento de la Asociación Cooperativa de América y cómo ha llegado a dominar el antiguo Lewiston y extenderse a Nueva York , Chicago y otras grandes ciudades. Wilkinson y Childs detallan todos los aspectos principales del nuevo sistema, para asombro y admiración de Brantford. El nuevo sistema ha erradicado la pobreza, las viviendas precarias, los barrios marginales, la basura y otros males de la antigua economía.

Algunos detalles del plan de Peck son pronósticos efectivos de acontecimientos posteriores. Los miembros de la CAA usan cupones en lugar de la antigua moneda de cultivo de microbios. ^{[ 11 ]} Se utilizan identificaciones con foto. Tanto hombres como mujeres se mantienen en forma y hacen ejercicio en gimnasios. El sistema de escuelas públicas supervisa las necesidades nutricionales de los escolares.

Por su parte, Brantford rememora los viejos tiempos nefastos del capitalismo de la Edad Dorada; recuerda un sistema tan irracional y rapaz que todo hombre de negocios necesariamente tenía una "carrera deshonesta...". Recuerda a los corredores de bolsa como "un montón de maniáticos descontrolados...", y hace comentarios similares sobre las condiciones de la época anterior. ^{[ 12 ]}

La trama conserva al menos un vestigio de interés humano. Los jóvenes tienen una vecina llamada Helen Brown; ella y Percy Brantford inician un romance, y al final las tres parejas se unen en una boda triple.

A lo largo de su libro, Peck subraya que el nuevo sistema económico y social tiene implicaciones morales, éticas e incluso religiosas. El régimen de la Ciudad Cooperativa y la CAA promueve una «verdadera existencia cristiana cooperativa» en lugar de frustrar los impulsos naturales de las personas hacia la buena vecindad y la virtud. Mediante la cooperación, la humanidad se ha transformado en una «organización cristiana práctica…» ^{[ 13 ].} El libro comienza con un prefacio y un prospecto escritos por un clérigo; Peck concluye su novela con un capítulo sobre las implicaciones religiosas, éticas y sociales de su plan.

Como resultado, la novela de Peck ha sido calificada como un libro del Evangelio Social . ^{[ 14 ]}

Peck no era un escritor experimentado y no pretendía alcanzar la calidad literaria en su obra; su libro ha sido criticado por su "estilo inepto y pretencioso". ^{[ 15 ]} Escribía al estilo de las revistas populares, los libros de viajes y los anuncios publicitarios; Coöperative City es "la ciudad más hermosa del mundo", y sus edificios y características se describen como "encantadores", "elegantes", "celestiales" y "magníficos". A medida que Brantford avanza en su recorrido por la ciudad, sus comentarios son del tipo "¡Maravilloso, maravilloso! ¡Y qué cambios tan maravillosos con respecto a mi vida anterior!". Al describir una casa particular, Peck escribe: "Nuestros lectores, sin duda, estarán interesados ​​en conocer algo del carácter y el estilo de esta hermosa casa... Aquí se encontraban todas las comodidades y lujos conocidos por quienes vivían en el siglo pasado". ^{[ 16 ]}

Más allá de la expresión verbal, la estética de Peck está marcada por su experiencia profesional: su visión del futuro es pulcra y refinada, bien organizada y brillantemente expuesta. Su mundo se asemeja mucho a unos grandes almacenes.

El libro de Peck contaba con numerosas ilustraciones de Harry C. Wilkinson. Esto lo distingue de la mayoría de las obras utópicas de la época, aunque La deriva humana (1894) de King Gillette también estaba muy bien ilustrada. Las imágenes de Wilkinson muestran vistas exteriores y planos de los edificios descritos con profusión por Peck, así como planos de las calles de los barrios de la ciudad y un talonario de cupones.

• Texto completo de The World: Department Store en Internet Archive