Los Rangers de Darby

Darby's Rangers (estrenada en el Reino Unido como The Young Invaders ^{[ 1 ]} ) es una película bélica estadounidense de 1958 protagonizada por James Garner como William Orlando Darby , quien organiza y lidera las primeras unidades de Rangers del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Dirigida por William Wellman , la película fue filmada por Warner Bros. Pictures en blanco y negro , para que coincidiera con las imágenes de archivo de la época de la guerra incluidas en la producción. Se inspiró en el libro de 1945 Darby's Rangers: An Illustrated Portrayal of the Original Rangers , del mayor James J. Altieri, veterano de la fuerza de Darby. ^{[ 2 ]}

El papel principal fue el primero de Garner. Jack Warden y Stuart Whitman aparecen en papeles secundarios. ^{[ 3 ]}

En la primavera de 1942, el Ejército de los Estados Unidos decide formar una fuerza de élite similar a los aclamados Comandos británicos . Liderado por el mayor William Darby, un antiguo oficial de estado mayor, el 1.er Batallón Ranger se forma el 19 de junio de 1942. Él y el sargento mayor Saul Rosen, quien narra la película, reclutan a diversos hombres que se entrenan con unidades de Comandos veteranos en Dundee, Escocia . Darby les dice a sus hombres que los Comandos son los mejores soldados del mundo, pero que con el tiempo los Rangers ostentarán ese título.

Los reclutas estadounidenses se alojan en casas escocesas y varios de los Rangers se emparejan con muchachas locales: Rollo Burns con Peggy McTavish, la hija del temible pero humorístico instructor de los comandos escoceses, el sargento McTavish; y el vagabundo Hank Bishop, con la recatada y correcta Wendy Hollister. ^{[ 4 ]}

Los Rangers demuestran su valía en la Operación Torch durante la invasión del norte de África francés , y se forman dos batallones más. Darby es ascendido a coronel .

Es un líder fuerte que acepta ciertas informalidades en sus unidades como medio para sacar el máximo provecho de sus hombres y sus tácticas especiales. Se une a los Rangers el subteniente Arnold Dittmann, un hombre estricto y apegado a las normas, recién salido de West Point .

Los Rangers luchan con éxito en intensos combates, a menudo cuerpo a cuerpo, durante la invasión aliada de Sicilia . El teniente Dittmann se humaniza no por los combates ni por sus veteranos curtidos, sino por un encuentro con la bella y decidida Angelina De Lotta.

Darby le confiesa a Rosen un sueño recurrente en el que es atropellado por un tren; parece seguro de que morirá en combate. Durante la batalla de Anzio , los batallones 1.º y 3.º de Rangers son enviados a una peligrosa misión y caen en una emboscada alemana en la batalla de Cisterna . Darby lidera a su 4.º Batallón de Rangers en un intento fallido de rescate. Pocos hombres regresan, y la mayoría son capturados. Burns, quien le había prometido a MacTavish que se casaría con su hija si volvía con vida, está entre los muertos.

Tras las cuantiosas pérdidas en Cisterna, las unidades Ranger se disuelven. Breves escenas muestran a Bishop de permiso con Wendy y su familia, y a Dittman reunido con Angelina.

A Darby se le ordena presentarse en el Cuartel General del Ejército en el Pentágono. En la cabeza de playa de Anzio, Rosen se despide de él. Mientras Darby camina solo por la playa para abordar una lancha de desembarco, saluda con un gesto despreocupado a las tropas recién llegadas. Cuando un soldado exclama con entusiasmo: «¡Mira ese parche de Ranger!», Darby se endereza y responde con el saludo con orgullo, y continúa haciéndolo hasta que se levanta la rampa de embarque.

Una nota al margen añade que los "métodos de entrenamiento duros y contundentes de los Rangers inspiraron técnicas que ahora emplean todas las unidades de combate del Ejército de los Estados Unidos".

Posteriormente, Darby regresó a Italia y murió en combate con la 10.ª División de Montaña pocos días antes del final de la guerra en 1945. Fue ascendido póstumamente al rango de general de brigada.

Warner Bros. Pictures había producido un éxito financiero y de crítica en 1955 Battle Cry , y estaba ansioso por repetir el éxito con una película basada en la novela del mayor James Altieri "Darby's Rangers". ^{[ 5 ]} Warner Brothers conocía a Altieri, ya que había sido asesor técnico en Force of Arms (1951). El director William Wellman se había labrado una reputación por producir grandes películas bélicas con The Story of GI Joe y Battleground . Aceptó la película con la condición de que Warner Brothers financiara su proyecto soñado, Lafayette Escadrille , sobre su experiencia como piloto en el famoso escuadrón aéreo de la Legión Extranjera Francesa de la Primera Guerra Mundial . Warner Brothers insistió en enfatizar las parejas románticas de la mayoría de los protagonistas para emular el éxito que había tenido al hacerlo en Battle Cry .

Surgió un problema con el Ejército de los Estados Unidos . El Cuerpo de Marines había prestado con entusiasmo bases, extras y material fílmico de sus campañas a producciones de Hollywood para mejorar su imagen pública . Si bien el Ejército también lo había hecho, no estaba tan entusiasmado con este proyecto, pues consideraba que las operaciones Ranger habían provocado grandes pérdidas de excelentes soldados que, a su juicio, habrían sido mejor empleados al mando de unidades de infantería regulares. En la década de 1950, en lugar de las unidades Ranger independientes que aparecían en la película, el Ejército prefería entrenar a oficiales y suboficiales individualmente en la Escuela Ranger , quienes luego regresaban a sus unidades y los instruían en tácticas Ranger y valores militares. Por lo tanto, la cooperación del Ejército de los Estados Unidos se limitó a entrenar a los actores y proporcionar material de archivo en blanco y negro.

Tab Hunter afirma que Wellman le ofreció el papel principal, pues el director esperaba reunir a las estrellas de Lafayette Escadrille ( Etchika Choureau coprotagonizaría la película y el hijo del director, William Wellman Jr., también apareció en ambas), pero Hunter estaba cansado de las películas de guerra y lo rechazó. ^{[ 6 ]} Fue reemplazado por Edd Byrnes . ^{[ 7 ]}

Originalmente, Charlton Heston fue elegido para interpretar a William O. Darby . Estaba entusiasmado con la idea de encarnar a una figura histórica reciente; podía entrevistar a personas que conocieron a Darby para crear su personaje. Sin embargo, pidió el cinco por ciento de las ganancias. Jack L. Warner pensó que estaba bromeando, hasta justo antes del rodaje. ^{[ 8 ]} (Heston demandó posteriormente a Warner Bros. por 250 000 dólares: 100 000 dólares por honorarios, 50 000 dólares por ganancias adicionales y 100 000 dólares por daños a su carrera. ^{[ 9 ]} )

Warner recurrió a los actores contratados por su estudio y escogió a James Garner , un veterano de la Guerra de Corea de treinta años , que ya tenía previsto aparecer en un papel destacado. Tenía la apariencia y la edad adecuadas para interpretar a Darby, quien murió en combate a los treinta y cuatro años. Fue su primer papel protagónico en el cine. Su lugar en la película fue ocupado por Stuart Whitman . ^{[ 10 ]} (Garner también demandaría más tarde a Warner Brothers).

Garner escribió más tarde en sus memorias que no sentía que Wellman "me quisiera en el papel... y no lo culpo: yo era demasiado joven para ello y él merecía una estrella más grande. Pero nos llevábamos bien porque nos respetábamos mutuamente". ^{[ 11 ]}

Gracias al uso extensivo de metraje original de la Segunda Guerra Mundial y a la cinematografía en blanco y negro , la película Darby's Rangers pudo filmarse de forma económica en los estudios .

El estreno en varias ciudades importantes de Estados Unidos estuvo precedido por un banquete en el que James Garner se sentó en la mesa principal junto al Ranger Darby de mayor rango en esa ciudad que aún estaba en servicio.

En su reseña del 13 de febrero de 1958 en The New York Times , Bosley Crowther observó con ironía que los espectadores “podrían deducir… que el principal interés y objetivo de la fuerza de combate especial de soldados estadounidenses que llevaba esa denominación en la Segunda Guerra Mundial era perseguir mujeres. Prácticamente todos los Rangers destacados en esta película, con la excepción del inquebrantable comandante, persiguen y conquistan a una dama… la conducción de los asuntos militares, incluyendo el entrenamiento y los combates, recibe una importancia secundaria en esta película. La fundación y los combates de los Rangers se esbozan a lo largo de la historia, pero incluso estos se describen de tal manera que los envuelven en un aura de romanticismo. Las aventuras presentadas en esta película bélica constituyen el sueño de cualquier oficial de reclutamiento”. Crowther añadió que los fans de James Garner “deberían quedar completamente satisfechos… William Wellman dirigió. Él es el hombre que dirigió mucho mejor la memorable Battleground ”. ^{[ 12 ]}

Escribiendo para el Sarasota Herald Tribune el 11 de junio de 2011, Christopher Lloyd ofreció un título alternativo para la “supuesta película de guerra... Las vidas amorosas desventuradas de los Rangers de Darby” .

Jamás había visto un drama militar tan dominado por el sexo. No basta con decir que el romance es una distracción recurrente en esta película; sería más preciso describir las escenas de batalla como un elemento que interrumpe toda la cursilería.

Elogió dos secuencias de combate como “notables porque la película hace un uso extensivo de imágenes de archivo de la guerra, por lo que estas son algunas de las pocas escenas de combate que realmente se filmaron para la película”. Luego cita una escena donde grupos de soldados se escabullen sin ser vistos en pequeños grupos junto a las orugas de un convoy de tanques alemanes, y la batalla culminante librada en una niebla “espesa como una sopa de guisantes”. ^{[ 13 ]}

• Los Rangers de Darby en IMDb
• Los Rangers de Darby en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Los Rangers de Darby en el Catálogo de Largometrajes del AFI
• Entrevista a James Garner en el programa de Charlie Rose.
• Entrevista a James Garner en el Archivo de la Televisión Estadounidense.