Thelma Chalifoux

Thelma J. Chalifoux (8 de febrero de 1929 – 22 de septiembre de 2017) fue una maestra y política canadiense . ^{[ 1 ]} Es miembro de la Nación Métis de Alberta . ^{[ 2 ]}

Una de cinco hermanos, su madre, Helené, ayudaba a mantener a la familia vendiendo verduras cultivadas en el huerto. Su padre, Paul Villeneuve, sobrevivió a un internado y sirvió en la Primera Guerra Mundial trabajando como carpintero y peón agrícola. ^{[ 3 ]} Estudió sociología en el Lethbridge Community College y posteriormente cursó estudios de estimación de costos de construcción en el Southern Alberta Institute of Technology. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Chalifoux fue una activista por la justicia social, política y una figura activa en la comunidad métis. Como empleada de la agencia gubernamental Company of Young Canadians, trabajó para impulsar iniciativas de desarrollo comunitario en las comunidades del norte y abogó por mejores condiciones de vivienda. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Chalifoux cofundó el Slave Lake Friendship Centre , que ayudaba a mujeres que luchaban contra el alcoholismo y la violencia doméstica. Además, defendió la enseñanza del cree en las escuelas del norte . ^{[ 1 ]} Junto con su trabajo comunitario, Chalifoux produjo programas centrados en la cultura e historia métis. Fue la primera mujer en presentar un programa semanal, "Smoke Signals from the Peace", en la radio CKYL de Peace River y fue coproductora de la serie de Allarcom, Our Native Heritage . En 1994 fundó y se convirtió en socia principal de Chalifoux and Associates Educational and Economic Consulting. También fue propietaria de Secret Garden Originals, un negocio de artesanía y diseño floral. ^{[ 6 ]}

Chalifoux fue designada senadora canadiense por recomendación del primer ministro Jean Chrétien el 26 de noviembre de 1997, convirtiéndose así en la primera mujer indígena y la cuarta persona métis en servir en el Senado canadiense, después de Richard Hardisty , William Albert Boucher y Gerry St. Germain . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Ocupó el cargo hasta 2004, cuando, a la edad de 75 años, se jubiló y regresó a Alberta. ^{[ 5 ]} Al año siguiente, la revista Alberta Venture la clasificó en el puesto número 8 de su lista de los 50 habitantes más destacados de Alberta. ^{[ 9 ]}

Después de su jubilación, fundó el Instituto Cultural y de Recursos Michif , ahora la Sociedad de Conexiones Culturales Michif, una organización dedicada a preservar y compartir la historia métis de Alberta. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Chalifoux fue la primera mujer en recibir el Premio Nacional al Logro Aborigen, conocido hoy como el Premio Indspire, en 1994.

Chalifoux falleció a los 88 años rodeada de su familia el 22 de septiembre de 2017, tras un período de deterioro de su salud. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

El 8 de mayo de 2018, la Junta Directiva de las Escuelas Públicas de Edmonton votó a favor de nombrar la nueva Escuela Thelma Chalifoux (grados 7-9) en Larkspur en su honor. ^{[ 11 ]}

Chalifoux se unió a la Asociación Métis a finales de la década de 1960, durante el auge del activismo local en las comunidades métis. ^{[ 12 ]} Al unirse, Chalifoux se esforzó por solucionar los principales problemas que afectaban a los métis, abogando ante los organismos gubernamentales. Sostuvo que los programas de asistencia social eran insuficientes, a pesar de las claras evidencias de que las comunidades métis se encontraban entre la gran mayoría de las personas en Canadá que no satisfacían sus necesidades básicas. ^{[ 13 ]} Chalifoux abogó por el aumento de viviendas y alimentos asequibles, así como por mayores subsidios y ayudas sociales para las familias métis. Posteriormente, centró sus esfuerzos en la creación de la Unidad de Bienestar, un grupo de investigadores que examinaba las quejas sobre la gestión del Departamento de Bienestar del Gobierno de Alberta con las comunidades y familias métis. Sus esfuerzos expusieron injusticias en materia de asistencia social, como las ocurridas en Fort Chippewa, relacionadas con la falta de fondos destinados a diversas familias que necesitaban ayuda urgentemente. Sus investigaciones revelaron casos como el de una viuda que criaba a cinco hijos y recibía 60 dólares al mes para vivir. ^{[ 12 ]} Se interesó especialmente en ayudar a las mujeres métis desfavorecidas que habían quedado fuera del alcance de la burocracia gubernamental y que, de otro modo, habrían permanecido sin voz.

• Premio Nacional al Logro Aborigen (1995) ^{[ 7 ]}
• Premio a la trayectoria del Consejo Nacional Métis (2014). ^{[ 10 ]}
• Doctorado Honoris Causa, Universidad de Toronto (2004). (Otorgado por su labor de defensa de los derechos humanos).

En 2023, Canada Post anunció que Chalifoux será una de las tres personas, junto con George Manuel y Nellie Cournoyea , homenajeadas como pioneras indígenas en nuevos sellos postales. ^{[ 14 ]}

• Entrevista y fotos de su oficina cuando era senadora de Canadá.
• Thelma Chalifoux – Biografía del Parlamento de Canadá