Thelma White

Thelma White (nacida como Thelma Wolpa ; 4 de diciembre de 1910 - 11 de enero de 2005) fue una actriz estadounidense de radio y cine. White es más conocida por su papel en la película de explotación de 1936, Reefer Madness .

Nacida en Lincoln , Nebraska, Thelma Wolpa debutó en el espectáculo de circo de su familia a los dos años, actuando como una "muñeca viviente" que permanecía inmóvil hasta que recibía una señal para empezar a balbucear y moverse.

En 1921 bailaba en el vodevil con la canadiense Marjorie Guthrie, de 17 años. Ambas habían sido artistas infantiles en una compañía itinerante, "The Winnipeg Kiddies". Christian Cassidy del Winnipeg Free Press escribe: "Se hacían pasar por un número infantil haciendo varios números musicales y cómicos. Un crítico neoyorquino escribió: 'Con sus vestiditos con volantes, calcetines y zapatillas, parecen como si todavía debieran estar sentadas en sus pupitres en la escuela'. Esto a pesar de que Marjorie tenía casi 18 años y Thelma al menos 12, y posiblemente cerca de 16, ya que los estudios solían restar tres o cuatro años a la edad de un artista cuando firmaba un contrato". ^{[ 1 ]} Esto pone en duda la supuesta fecha de nacimiento de Thelma White de 1910, porque si esto hubiera sido cierto, habría formado pareja con Guthrie a los 11 años, lo cual es improbable. En cualquier caso, las señoritas Wolpa y Guthrie adoptaron el nombre artístico de "The White Sisters" y, tras la disolución del dúo, cada una conservó el apellido "White" profesionalmente. Guthrie se convirtió en la comediante de cine Marjorie White .

Las actuaciones de vodevil de Thelma White la llevaron a trabajar con las Ziegfeld Follies y la revista de Earl Carroll , y luego se mudó a Hollywood a finales de la década de 1920. Su primera película fue Una noche en un dormitorio (1930), coprotagonizada por Ginger Rogers . Este trabajo la llevó a realizar varios cortometrajes cómicos para Pathé (más tarde RKO Radio Pictures ).

En 1931, el estudio Vitaphone unió a Thelma White con el comediante Billy Wayne para una serie de siete comedias de un rollo. Vitaphone quedó tan satisfecho con White que la ascendió a las comedias de dos rollos, más costosas. Se asoció con la corpulenta cantante y bailarina Fanny Watson, quien también formaba parte del dúo de vodevil Kitty and Fanny Watson, en un intento por convertir a White y Watson en una versión femenina de Laurel y Hardy . White y Watson aparecieron en seis comedias de humor físico de dos rollos entre 1931 y 1932. ^{[ 2 ]}

La carrera cinematográfica de Thelma White atravesaba un mal momento cuando aceptó un encargo del productor independiente George Hirliman para aparecer en Tell Your Children (1936), más conocida hoy como Reefer Madness , una película de explotación de bajo presupuesto que pretendía advertir al público sobre los peligros de la marihuana . White interpretó a Mae, la voz de la conciencia, a menudo ignorada, de su novio traficante de drogas, Jack ( Carleton Young ). Jack anima a estudiantes de secundaria a probar la marihuana, tras lo cual se ven envueltos en violaciones, prostitución, suicidios y otros traumas. La película estuvo fuera de circulación durante más de 30 años y, en aquel momento, no afectó la carrera de Thelma White.

En 1972, Tell Your Children fue encontrada en una bóveda y rebautizada como Reefer Madness por activistas pro-marihuana y un joven distribuidor de cine que la vendió como una comedia. La película ganó popularidad en los campus universitarios por su estilo extravagante y su representación exagerada del consumo de marihuana. Pronto se convirtió en el trabajo más famoso —y notorio— de Thelma White. White, quien había protagonizado películas con WC Fields y Jack Benny en sus mejores años, se sentía algo avergonzada de ser conocida por una película así. En 1987, declaró al Los Angeles Times : «Me avergüenza decir que es la única de mis películas que se ha convertido en un clásico». ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , White se unió a la USO , un programa gubernamental que ofrecía entretenimiento a las tropas destinadas en el extranjero, y actuó como líder de una banda de swing, "Thelma White and Her All Girl Orchestra". Ella y su banda viajaron a Alaska en varias ocasiones junto a Rose Hobart y Carmen Miranda .

White ayudó a entretener a las tropas en julio de 1944 en Camp Roberts, California , actuando con Red Skelton en Girl Crazy .

Continuó apareciendo en películas de bajo presupuesto (en particular Bowery Champs con The East Side Kids , su último papel importante). Cerca del final de la guerra, contrajo una enfermedad debilitante mientras estaba en las Islas Aleutianas .

Aunque a White le dijeron que nunca volvería a caminar, se recuperó parcialmente y regresó al cine en 1946. Ese año apareció con su orquesta en cuatro musicales de Soundies . ^{[ 4 ]} En 1947 tuvo una breve estancia en Columbia Pictures , donde apareció en un corto de comedia de Sterling Holloway y en un largometraje musical de Gene Krupa , y luego se retiró de la pantalla.

Posteriormente, White trabajó como agente, representando a actores como Robert Blake y James Coburn . En 1971, salió de su retiro para trabajar en la película de explotación " Tom Jones Rides Again", del guionista y director Albert Zugsmith .

En los círculos de Hollywood, Thelma White era más conocida por su vida privada que por su talento ante las cámaras. Se casó tres veces: primero con la estrella de la radio Claude Stroud (uno de los gemelos Stroud) durante cinco años, luego tuvo un breve matrimonio con Max Hoffman Jr. Su último matrimonio, con el actor y diseñador de vestuario Tony Millard, duró varias décadas.

Millard falleció en 1999. Tuvo tres hijos y murió de neumonía en el Hospital de Cine y Televisión el 11 de enero de 2005. Fue la última integrante del reparto de Reefer Madness que seguía con vida . ^{[ 5 ]}

• Thelma White en IMDb
• Thelma White en la base de datos de Broadway en Internet