Theo Francken

Theo Francken (nacido el 7 de febrero de 1978) es un político belga que se desempeña como Ministro de Defensa y Comercio Exterior en el gobierno de De Wever desde febrero de 2025. Anteriormente fue miembro de la Cámara de Representantes entre 2010 y 2025. Es miembro de la Nueva Alianza Flamenca (N-VA), un partido nacionalista flamenco conservador .

Francken fue nombrado secretario de Estado de Asilo y Migración en el primer gabinete de Charles Michel en 2014, donde se destacó por su controvertida política de tolerancia cero hacia la inmigración ilegal en medio de la crisis migratoria europea . Francken y el N-VA se opusieron al apoyo de Bélgica al Pacto Mundial para la Migración , lo que provocó su salida del gobierno de coalición en diciembre de 2018 y, por consiguiente, su colapso.

Durante la formación del gobierno de De Wever , Francken se desempeñó como líder de facción, reemplazando a Peter De Roover , quien se había convertido en Presidente de la Cámara de Representantes . Tras la toma de posesión, cuando Francken fue nombrado Ministro de Defensa y Ministro de Comercio Exterior, fue sucedido como líder de facción por Axel Ronse .

Theo Francken no proviene de una familia política. Ninguno de sus padres se dedicó a la política. Francken desarrolló su interés por la política durante la secundaria, donde se sintió inspirado por sus profesores de historia, quienes le enseñaron sobre la lucha de los flamencos por lograr derechos culturales y lingüísticos dentro del Estado belga durante los siglos XIX y XX. Francken se graduó en Ciencias de la Educación en la Universidad Católica de Lovaina y se convirtió en colaborador científico de N-VA en el Parlamento Flamenco (2001-2004). De 2005 a 2008 fue consejero y de 2009 a 2010 jefe adjunto de gabinete junto al Vicepresidente del Gobierno Flamenco, Geert Bourgeois , centrándose en temas como la política de integración. Francken también fundó una sección local del N-VA en su ciudad natal, Lubbeek, y la llevó a las urnas en las elecciones municipales de 2006. Sin embargo, con solo el 4,96% de los votos, el N-VA no logró obtener ningún escaño en el consejo municipal.

En las elecciones federales de 2010 , Theo Francken encabezó la lista de la provincia de Brabante Flamenco, basando su campaña en temas como el asilo, la migración y la integración. ^{[ 1 ]} Con 13.164 votos personales, fue elegido miembro del Parlamento Federal belga, la Cámara de Representantes de Bélgica (Kamer van volksvertegenwoordigers). Francken fue un nuevo parlamentario muy activo y se esforzó por endurecer las leyes de migración belgas, conocidas por su laxitud, logrando una legislación más estricta sobre la reagrupación familiar, así como un procedimiento más riguroso para la adquisición de la nacionalidad belga. ^{[ 2 ]}

En las elecciones municipales de 2012, volvió a liderar al N-VA en las urnas de su ciudad natal, Lubbeek. Consiguiendo el 25,68% de los votos, el N-VA se convirtió en el partido más votado y Theo Francken fue elegido alcalde de Lubbeek en enero de 2013.

En las elecciones federales de 2014, Francken obtuvo 44.489 votos y fue reelegido miembro del Parlamento Federal belga. Posteriormente, el 11 de octubre de 2014, se incorporó al gobierno como Secretario de Estado de Asilo, Migración y Simplificación Administrativa en el gobierno federal Regering-Michel I.

Durante su mandato, Francken implementó una serie de prácticas administrativas y cambios legislativos para facilitar el retorno de los inmigrantes ilegales, logrando récords en la repatriación de inmigrantes ilegales encarcelados por delitos. ^{[ 3 ]} En un momento dado, fue el político más popular de Flandes. ^{[ 4 ]}

En su segundo año de mandato, 2015, Francken se enfrentó a la crisis migratoria europea, que trajo a Bélgica un número récord de 44.660 solicitantes de asilo según datos de Eurostat. ^{[ 5 ]} Para cumplir con la obligación europea de Bélgica en virtud de la Directiva sobre condiciones de acogida ^{[ 6 ]} directiva de la UE para la acogida de solicitantes de asilo, Francken se propuso duplicar la capacidad de acogida de Bélgica en cuestión de meses, trabajando estrechamente con el entonces ministro de Defensa, Steven Vandeput, quien puso numerosos cuarteles del ejército a disposición de Theo Francken para alojar a los recién llegados solicitantes de asilo. ^{[ 7 ]}

Durante una reunión con otros ministros de migración europeos en el Consejo de Ministros Europeo de mayo de 2018, Theo Francken calificó la reforma del Reglamento de Dublín de "muerta" ^{[ 8 ]} y, en su lugar, propuso la idea de que Europa necesita una defensa fronteriza al estilo australiano, lo que significa que Europa debe llegar a acuerdos migratorios con terceros países al otro lado del mar Mediterráneo, donde los inmigrantes ilegales interceptados por barcos europeos puedan desembarcar de forma segura y recibir refugio de manera humana, de modo que la migración de asilo a los países de la UE se limitaría a la migración humanitaria legal mediante un visado humanitario nacional. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Theo Francken fue rechazado de inmediato por el comisario europeo Dimitris Avramopoulos , quien rápidamente emitió una declaración en la que afirmaba que Europa nunca seguiría el modelo australiano de protección fronteriza. ^{[ 10 ]} Theo Francken siguió siendo un defensor muy firme de la tolerancia cero a la inmigración ilegal, ^{[ 9 ]} calificando el modelo migratorio europeo de «inhumano», y desarrolló aún más estas ideas en un libro superventas publicado en octubre de 2018, titulado «Continente sin fronteras» (Continent zonder Grens). ^{[ 11 ]}

A finales de 2018 también aumentaron las tensiones en varios Estados miembros de la UE en relación con el Pacto Mundial de las Naciones Unidas para la Migración. La N-VA se opuso firmemente al Pacto, lo que provocó la caída del gobierno el 9 de diciembre de 2018. Tras la caída del gobierno, Francken se convirtió en político de la oposición y retomó su cargo como miembro del Parlamento Federal. En las siguientes elecciones generales, Theo Francken fue reelegido miembro del Parlamento Federal, superando ampliamente a sus oponentes con 122.738 votos personales. ^{[ 12 ]}

En septiembre de 2019, fue designado por la Cámara como jefe de la delegación belga ante la Asamblea Parlamentaria de la OTAN . ^{[ 13 ]}

Como miembro de la oposición en el Parlamento, Francken ha expresado su apoyo a Israel y en 2022 se unió al líder del MR , Georges-Louis Bouchez, para pronunciarse en el Parlamento contra una manifestación en Bruselas de partidarios del grupo terrorista palestino Hamás, declarando: «¿Estamos en Gaza? ¿En Beirut? ¿En El Cairo? No, en Bruselas. Una manifestación de odio de Hamás rebosante de antisemitismo, odio a los judíos, glorificación del terrorismo y llamamientos a la violencia en las calles de nuestra capital», y añadió: «Es inquietante ver lo que Vivaldi (el gobierno de coalición belga) permite en nuestras calles». ^{[ 14 ]}

Tras el inicio de la guerra de Gaza , Francken criticó a los partidos de izquierda del Parlamento Federal belga por minimizar el ataque del 7 de octubre . En 2023, apareció en el canal de noticias israelí i24News, donde afirmó que el primer ministro Alexander De Croo y el español Pedro Sánchez «no distinguen entre Israel, una democracia madura, y Hamás, una organización terrorista, y la autocracia de la Autoridad Palestina. Es como si fueran igualmente culpables». ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Francken volvió a ser el líder de la lista del N-VA en Brabante Flamenco para las elecciones federales belgas de 2024. Con 73.820 votos preferenciales, fue reelegido a la Cámara. Posteriormente, se convirtió en el líder del grupo parlamentario de su partido.

En octubre de 2014, varios partidos políticos de izquierda —PS, PTB y FDF— exigieron la dimisión de Francken y Ben Weyts tras su presencia en la fiesta de cumpleaños de Bob Maes, antiguo miembro de la Vlaams Nationaal Verbond, partido que colaboró ​​con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Los partidos demócrata-cristianos CD&V y CDH, los liberales MR y VLD, los ecologistas ECOLO y Groen!, y el partido de extrema derecha Vlaams Belang no consideraron problemática la visita, dado que Bob Maes tenía tan solo 19 años al finalizar la Segunda Guerra Mundial y nunca fue condenado por colaborar con los nazis. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En ese mismo mes, Francken también se vio envuelto en una polémica tras la filtración de antiguas publicaciones en redes sociales con supuestas declaraciones homófobas, que Theo Francken negó rotundamente, y una publicación en Facebook en la que cuestionaba el "valor añadido" que los inmigrantes de Marruecos, Congo y Argelia aportan a la economía belga. Posteriormente, Theo Francken pidió disculpas en el Parlamento federal. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En mayo de 2017, Francken publicó varios tuits acusando a la ONG Médicos Sin Fronteras de trata de personas en relación con su operación de transporte para brindar ayuda a migrantes ilegales recogidos de botes de goma frente a la costa de Libia que intentaban llegar a la UE sin visa de entrada. ^{[ 21 ]} En septiembre de 2017, una delegación sudanesa fue invitada a Bruselas para identificar a los inmigrantes indocumentados que se negaban a solicitar asilo en Bélgica. La cooperación con el régimen sudanés ya era un problema, pero la controversia se disparó en diciembre de ese año después de que dos migrantes que habían regresado supuestamente denunciaran haber sido torturados a su llegada a Sudán. Sin embargo, después de la debida investigación del Comisariado General independiente de Bélgica para Refugiados y Apátridas (CGRS), no se pudo encontrar "ninguna prueba" de las acusaciones de tortura. ^{[ 22 ]} También en septiembre, Francken tuvo que disculparse después de usar el hashtag #opkuisen, que en neerlandés significa "limpiar", en un tuit sobre el arresto de inmigrantes ilegales que habían estado acampando en la Estación Norte de Bruselas y el adyacente Maximiliaanpark. ^{[ 23 ]}

Tras el referéndum de independencia catalán de 2017, Francken comentó que los catalanes, incluido Carles Puigdemont, podrían solicitar asilo en Bélgica. El Primer Ministro pidió entonces al Secretario que no echara leña al fuego. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En enero de 2019, un mes después de dejar su cargo como Secretario de Estado de Asilo, Migración y Simplificación Administrativa, Francken fue interrogado como testigo por las autoridades judiciales belgas en relación con una investigación sobre un posible fraude relacionado con visados ​​humanitarios por parte de uno de sus colaboradores más cercanos. El sospechoso, Melikan Kucam, era una de las varias personas externas encargadas de asesorar al gabinete de Francken sobre la identificación de refugiados cristianos sirios procedentes de regiones afectadas por la guerra en Siria a quienes Bélgica podría ofrecer un visado humanitario. ^{[ 26 ]} Kucam fue acusado de pedir dinero a cambio de incluir a cristianos sirios en la lista. Sin embargo, negó haber realizado tales acciones y fue puesto en libertad provisional en octubre de 2019. A diciembre, la investigación seguía en curso. ^{[ 27 ]}

Francken está casado, tiene dos hijos y vive en Lubbeek . En 2014, Francken fue blanco de amenazas de muerte por parte de alguien que afirmaba ser un musulmán extremista, junto con su compañero ministro del N-VA, Jan Jambon . Recibió protección policial como resultado del incidente. ^{[ 28 ]}

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