Theodoor Overbeek

Jan Theodoor Gerard Overbeek (Groningen, January 30, 1911 – February 19, 2007)^[1] was a Dutch professor of physical chemistry at Utrecht University. He is known for his work on colloids, specially for the development of the DLVO theory.

Overbeek was born in Groningen.^[1] Overbeek's family moved to Rotterdam in 1913 and to Breda in 1925. Overbeek went to study chemistry (from 1928 to 1933) at the Utrecht University.^[2] He spent a year in military service and then worked for two years in Belgium. First year he worked with Jacques Errera at the Université libre de Bruxelles, after that a year with Arend Joan Rutgers at Ghent University.

He received his doctorate on May 19, 1941, with a thesis titled "Theory of Electrophoresis, the Relaxation Effect" (Dutch: Theorie der electrophorese: het relaxatie-effect).^[3][4] All the characteristic features of the later work of Overbeek were present already in his thesis: formation of a simple model with the available data, set up the corresponding equations and then rigorous mathematical elaboration. Overbeek's dissertation explored the role of the deformation of the electrical double layer surrounding a charged colloidal particle which was set in motion by an external electric field.

Tras su graduación, Overbeek se incorporó a Philips , donde Evert Verwey era su jefe inmediato. Además de trabajar en pantallas luminiscentes, colaboraron en el estudio de la interacción entre partículas coloidales. La atracción, basada en la suma de las interacciones de London y van der Waals entre los átomos, fue establecida en 1937 por Hugo Christiaan Hamaker ^{[ 5 ]} , quien también trabajaba en Philips . Sin embargo, los detalles sobre la repulsión producida por la doble capa eléctrica alrededor de las partículas coloidales no estaban del todo claros. Mediante consideraciones termodinámicas, se calcularon las energías libres relevantes y se derivó el potencial de interacción. Esta investigación dio como resultado una obra fundamental: la Teoría de la Estabilidad de los Coloides Liofóbicos ^{[ 6 ]} . Esta obra tuvo una gran influencia y aún se utiliza en estudios sobre la estabilidad de los coloides, así como en diversos campos donde interactúan superficies cargadas. El conjunto de esta teoría se conoce actualmente como la teoría DLVO (Derjaguin, Landau, Verwey, Overbeek).

En 1946, Overbeek se convirtió en profesor de química física en la Universidad de Utrecht . Abordó una amplia gama de problemas que, a pesar de sus diferentes formas, siempre seguían el mismo enfoque distintivo. Para Overbeek, el método era simple: un modelo teórico, experimentos seleccionados, cálculos rigurosos y la comprobación del modelo con conjuntos de datos experimentales.

Overbeek también se mantuvo activo después de su jubilación en 1981. Su pasión en aquel entonces era comprender el fenómeno de las microemulsiones , que eran más estables en comparación con las macroemulsiones convencionales .

Por su trabajo pionero, Overbeek recibió varios premios prestigiosos. Recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Clarkson y de la Universidad de Bristol . En 1989 recibió el Premio Wolfgang Ostwald . ^{[ 7 ]} Recibió membresías honoris causa de la Real Sociedad Química de los Países Bajos . Fue elegido miembro de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos en 1953. ^{[ 1 ]}

Cada año, la Sociedad Europea de Coloides e Interfaces otorga la Medalla de Oro Overbeek, un premio que lleva el nombre de Theodoor Overbeek. «La Medalla de Oro Overbeek reconoce el liderazgo y la excelencia científica en el campo de la ciencia de coloides e interfaces a lo largo de toda una trayectoria profesional». El primer premio, en 2005, fue entregado al propio Overbeek. ^{[ 8 ]}