Teodora (Handel)

Theodora ( HWV 68) es un oratorio dramático en tres actos de George Frideric Handel , con libreto en inglés de Thomas Morell . El oratorio trata sobre la virgen cristiana mártir Teodora y Dídimo , un soldado romano que, convertido secretamente al cristianismo, arriesga su vida para ayudarla y, finalmente, comparte su martirio ^{[ 1 ]} . Se estrenó en el Teatro Covent Garden el 16 de marzo de 1750. Aunque no gozó de popularidad en la época de Handel, Theodora es reconocida hoy como una obra maestra. Generalmente se interpreta en concierto, al ser un oratorio, pero a veces se representa en escena.

Handel compuso Teodora durante su último período de composición. Tenía sesenta y cuatro años cuando comenzó a trabajar en ella en junio de 1749. Había escrito los oratorios Salomón y Susana el año anterior. Teodora sería su penúltimo oratorio. ^{[ 2 ]}

Theodora se diferencia de los dos oratorios anteriores porque es una tragedia que culmina con la muerte de la heroína y su compañero convertido. Es también el único oratorio dramático de Handel en inglés sobre un tema cristiano. ^{[ 3 ]}

Thomas Morell (1703–1784) ya había colaborado con Handel en varios oratorios. Ambos eran buenos amigos; el compositor le legó al libretista 200 libras en su testamento. La fuente de Morell para el libreto fue El martirio de Teodora y de Dídimo (1687) de Robert Boyle , un destacado científico y teólogo. También tomó prestados elementos de Teodoro, virgen y mártir de Corneille . ^{[ 3 ]}

Handel terminó el oratorio el 31 de julio de 1749, y su estreno tuvo lugar el 16 de marzo de 1750. Theodora fue un fracaso de público y solo se representó tres veces. Hay al menos dos explicaciones para esto. Primero, el tema de la persecución y el martirio de una santa cristiana pudo haber estado demasiado alejado de las narrativas del Antiguo Testamento a las que los londinenses se habían acostumbrado en los otros oratorios dramáticos de Handel. ^{[ 3 ]} Segundo, un terremoto que ocurrió aproximadamente una semana antes del estreno provocó que algunos de los mecenas habituales de Handel huyeran de la ciudad. ^{[ 2 ]} Fue el menos representado de todos sus oratorios, siendo reestrenado solo una vez en 1755.

Sin embargo, algunos de los mecenas de Handel apreciaron la obra. Lord Shaftesbury escribió en una carta a un amigo:

No puedo terminar una carta y olvidarme de Theodora . He escuchado la obra tres veces y me atrevo a afirmar que es una composición tan acabada, hermosa y elaborada como ninguna otra de Handel. Que yo sepa, le llevó muchísimo tiempo componerla. A la gente de la ciudad no le gusta nada, pero... varios músicos excelentes opinan como yo. ^{[ 4 ]}

Una de las seguidoras más leales y entusiastas de Handel, Mary Delany , le escribió a su hermana Ann diciéndole: "¿No recuerdas lo bien que disfrutamos de "Teodora"?". Su hermana respondió: "Seguro que "Teodora" tendrá justicia al fin, si se volviera a representar, pero la mayoría del mundo tiene oídos y no oye ". ^{[ 4 ]}

Se conservan dos citas de Handel sobre Theodora . Morell cita a Handel diciendo: «Los judíos no vendrán porque es una historia cristiana; y las damas no vendrán porque es una historia virtuosa». El colega de Handel, Charles Burney, tomó nota cuando dos músicos pidieron entradas gratis para El Mesías y Handel respondió: «¡Oh, su servidor, meine Herren! ¡Qué delicados son! ¡No quisieron ir a Theodora ! ¡Había espacio suficiente para bailar allí cuando se representó!» ^{[ 4 ]}

De hecho, Theodora era el oratorio favorito de Handel. El propio compositor situaba el coro final del acto 2, «Vio al joven apuesto», muy por encima del «Aleluya» del Mesías . ^{[ 3 ]}

En ocasiones se ha representado como ópera , como en las producciones de Glyndebourne de 1996 y del Festival de Salzburgo de 2009. Ambas fueron grabadas y publicadas en DVD.

El libreto original incluía una escena adicional en la que el propio Septimio se convertía al cristianismo, pero Handel nunca la musicalizó, aunque sí se imprimió. La segunda escena del acto 2 también fue objeto de varias revisiones por parte de Handel.

El oratorio está instrumentado para dos secciones de violines, violas, violonchelos, contrabajos, dos flautas, dos oboes, dos fagotes, un contrafagot, dos trompas, dos trompetas, timbales, clavecín y órgano. Un clavecín y un violonchelo interpretan el continuo .

La música de Handel otorga a los coros de paganos romanos, presentados en el libreto como personas malvadas que se regodean con la tortura de los cristianos, un «inmenso brío y encanto». ^{[ 4 ]} Esto contrasta con la serena y profunda convicción de la música para los coros de cristianos. ^{[ 4 ]} El coro «Vio al joven apuesto», el favorito de Handel entre todos los coros que escribió, describe la resurrección del hijo de la viuda por Jesús en Lucas , capítulo 7. Comenzando con figuras cromáticas lentas y solemnes en clave menor, la música cambia a mayor cuando el joven vuelve a la vida y termina con alegría cuando el niño es devuelto a su madre. ^{[ 4 ]} La obra es notable por muchos pasajes de exaltada y radiante belleza, así como por la hábil caracterización a través de la música. ^{[ 2 ]} Hay tres dúos, el último es una pieza sublime en la que mueren Teodora y Dídimo.

Handel utiliza trompetas, trompas y tambores en las escenas romanas. Las flautas se introducen en la escena de la prisión, pero algunas arias tienen un acompañamiento muy sutil, lo que las eleva muy por encima del texto.

(Nota: En este contexto, "sinfonía" se refiere a una pieza puramente instrumental . "Accompagnato" es un recitativo acompañado por la orquesta, en lugar de solo por instrumentos de continuo , como en los pasajes marcados como "recitativo").

La producción de 1996 de William Christie con la Orquesta de la Era de la Ilustración y el Coro del Festival de Glyndebourne , producida por Peter Sellars , fue descrita como un "hito". Dawn Upshaw cantó a Teodora, David Daniels a Dídimo, ^{[ 7 ]} y la ejecución de cada personaje principal se situó "en una camilla en un hospital militar de Texas esperando la ejecución" mediante inyección letal . Lorraine Hunt Lieberson cantó a Irene. ^{[ 8 ]} Un DVD de la producción estuvo disponible en la tienda en línea de Glyndebourne. ^{[ 9 ]}

En 2022, la Royal Opera House de Londres estrenó su primera producción desde el estreno de 1750. Dirigida por Katie Mitchell , la producción se ambientó en "una realidad moderna alternativa". ^{[ 10 ]}

• Libreto completo de Theodora (alojado por la Universidad de Stanford)
• Partitura de Teodora (ed. Friedrich Chrysander , Leipzig 1860)
• Theodora : Partituras en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales