Theodore Fontaine

Theodore Niizhotay Fontaine (7 de septiembre de 1941 – 10 de mayo de 2021) ^{[ 1 ]} fue un líder comunitario canadiense , autor, orador público y sobreviviente de una escuela residencial . ^{[ 2 ]} Fue ampliamente reconocido como una figura prominente en la defensa de los derechos de las Primeras Naciones y el servicio público, conocido por su experiencia en los derechos , lenguas , cultura, espiritualidad y tradiciones de las Primeras Naciones. ^{[ 3 ]}

Fontaine nació el 7 de septiembre de 1941 y residía en Winnipeg , Manitoba. Pertenecía a la Primera Nación Sagkeeng Ojibway y fue su jefe de 1979 a 1981. Su experiencia como sobreviviente del sistema de internados comenzó en el internado indígena Fort Alexander en 1948, donde permaneció hasta 1958. Luego asistió al internado indígena Assiniboia de 1958 a 1960. Las experiencias traumáticas que sufrió durante este período lo dejaron profundamente perturbado y lo condujeron por un camino autodestructivo. ^{[ 4 ]} Sin embargo, finalmente encontró consuelo y sanación.

Fontaine obtuvo un título en Ingeniería Civil del Instituto Tecnológico del Norte de Alberta en 1973. ^{[ 5 ]} En 2010, publicó sus memorias , Broken Circle: The Dark Legacy of Indian Residential Schools , a través de Heritage House. ^{[ 4 ]} El libro, que documentó el abuso psicológico y sexual que sufrió en los internados de Manitoba entre 1948 y 1960, se convirtió en un éxito de ventas a nivel nacional. ^{[ 5 ]} Relató su viaje personal de sanación y recuperación a lo largo de varias décadas.

Tras la publicación de Broken Circle , Fontaine dedicó los siguientes diez años de su vida a dar conferencias, donde abordó temas relacionados con los internados, sus memorias y otros asuntos indígenas. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Broken Circle se ha utilizado ampliamente como recurso educativo en Canadá y Estados Unidos, incluido en los planes de estudio desde el 4.º y 5.º grado hasta la educación postsecundaria.

Fontaine ocupó diversos cargos a lo largo de su carrera, incluyendo doce años como director ejecutivo y negociador de reclamaciones nacionales de equidad laboral para la Asamblea de Jefes de Manitoba . También trabajó para organizaciones como Forks Development Corporation, The Banff Centre for Management, Peace Hills Trust, el Indigenous Leadership Development Institute, el Museo de Manitoba , la Victorian Order of Nurses y Palliative Manitoba, donde fue voluntario como cuidador de pacientes terminales . ^{[ 5 ]}

En sus últimos años, Fontaine adoptó el nombre de su bisabuelo, Niizhotay. Fue invitado a numerosas ceremonias de ciudadanía canadiense y dio la bienvenida a nuevos ciudadanos y familias, ganándose un gran honor y respeto. Además, compartió sus experiencias en los internados para indígenas a través de charlas en el Museo Canadiense de Derechos Humanos y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . El valor de Fontaine al hablar abiertamente sobre sus experiencias inspiró a muchos otros, como señaló Marie Wilson , excomisionada de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá .

En 2022, Heritage House publicó una segunda edición de Broken Circle en colaboración con la viuda de Fontaine, Morgan Fontaine. ^{[ 10 ]} Esta edición conmemorativa incluyó un nuevo prólogo de Andrew Woolford, profesor de sociología y criminología en la Universidad de Manitoba y experto en estudios sobre genocidio . ^{[ 11 ]} También incluyó una introducción de Charlene Diehl, directora del Festival Internacional de Escritores de Winnipeg , una sección fotográfica actualizada y ampliada, una biografía detallada de Fontaine escrita por Morgan Fontaine y un nuevo epílogo que analiza el legado de las escuelas residenciales indígenas de Canadá, extraído del prólogo de Fontaine en Stolen Lives , una guía para educadores publicada por Facing History and Ourselves en 2015. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Como testimonio de su impacto y legado, la ciudad de Winnipeg cambió oficialmente el nombre de Wellington Park a Theodore Niizhotay Fontaine Park en noviembre de 2022. ^{[ 14 ]} El 16 de noviembre se llevó a cabo una ceremonia especial de inauguración del parque renombrado, a la que asistió la esposa de Fontaine, Morgan.

Bajo la dirección de Morgan, la Iniciativa del Legado de Theodore Niizhotay Fontaine continúa apoyando una labor importante. Se puede utilizar un logotipo en las actividades de la Iniciativa del Legado de TNF.