Theodore Stark Wilkinson

Theodore Stark "Ping" Wilkinson (22 de diciembre de 1888 - 21 de febrero de 1946) fue vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . También recibió la Medalla de Honor por sus acciones en Veracruz, México .

Después de asistir a la Escuela St. Paul's en Concord , New Hampshire , donde sus escritos para publicaciones escolares evidenciaron un interés temprano en la guerra naval y anfibia, ^{[ 1 ]} Wilkinson ingresó a la Academia Naval de los Estados Unidos en 1905 y se graduó primero en la clase de 1909. Entre sus compañeros de clase estaban Olaf M. Hustveldt , Alan G. Kirk y Jesse B. Oldendorf . ^{[ 2 ]} Sirvió los dos años de servicio en el mar que entonces requería la ley antes de ser comisionado, en los acorazados USS Kansas (BB-21)   y USS South Carolina (BB-26)   , antes de recibir su comisión de alférez el 5 de junio de 1911. Se matriculó en la Universidad George Washington , Washington, DC , uniéndose a la fraternidad Phi Sigma Kappa , y fue instruido bajo los auspicios de la Oficina de Artillería de la Armada (BuOrd). Wilkinson se presentó a bordo del acorazado USS Florida (BB-30)   el 25 de julio de 1913 para prestar servicio en alta mar. Durante su servicio en dicho buque , el alférez Wilkinson lideró la 2.ª Compañía del Florida en los desembarcos del 21 y 22 de abril de 1914 en Veracruz, México . Por su hábil y valiente liderazgo de esa unidad de la fuerza de desembarco del acorazado y por su conducta ejemplar, recibió la Medalla de Honor .

El 4 de agosto fue transferido al crucero acorazado USS Tennessee (ACR-10)   y dos días después zarpó hacia el este a través del Atlántico . El Tennessee y el USS North Carolina (ACR-12)   recibieron la orden de dirigirse a aguas europeas para evacuar a los estadounidenses atrapados en el continente por el estallido de la Primera Guerra Mundial . El 3 de septiembre se convirtió en asistente del agregado naval en París y un mes después dejó ese puesto para unirse al North Carolina en el Mediterráneo . Posteriormente, el joven oficial tuvo varios períodos de servicio en el mar: primero como ayudante del comandante de la 2.ª División de la Flota del Atlántico y luego como ayudante del comandante de la 7.ª División.

Desde julio de 1916 hasta julio de 1919, Wilkinson se desempeñó con distinción como jefe de la Sección Experimental de la Oficina de Artillería , donde desarrolló materiales y dispositivos de artillería, entre los que destacan un sistema de llenado de gas tóxico para proyectiles y una cortina de humo excepcionalmente eficaz . Además, se le considera en gran parte responsable del exitoso diseño de una carga de profundidad y del desarrollo del mecanismo de disparo de la mina Mark VI utilizada en el Barrera de Minas del Mar del Norte .

Tras esa estancia en tierra —por la que recibió una carta de felicitación— Wilkinson se hizo a la mar, sirviendo primero como oficial de artillería en el acorazado Kansas y más tarde como oficial de control de tiro en el USS Pennsylvania (BB-38)   . En 1921 y 1922, Wilkinson comandó, sucesivamente, los destructores USS Osborne (DD-295)   , USS Goff (DD-247)   y USS Taylor (DD-94)   , antes de regresar a la sección experimental de BuOrd.

Tras comandar el destructor USS King (DD-242)   desde enero de 1925 hasta diciembre de 1926, Wilkinson dirigió la Sección de Registros de la División de Personal de Oficiales de la Oficina de Navegación (BuNav). En junio de 1930, se convirtió en oficial de artillería de la flota y ayudante del Comandante de la Flota de Exploración (más tarde, Comandante de la Fuerza de Exploración), el Contralmirante AL Willard . Tras ser relevado de ese cargo en diciembre de 1931, pronto asumió las funciones de secretario de la Junta General de la Armada. Durante ese período, Wilkinson también desempeñó funciones adicionales durante las conversaciones sobre limitación de armamento en Ginebra en 1933 y en Londres en 1934.

Desde septiembre de 1934 hasta junio de 1936, Wilkinson se desempeñó como oficial ejecutivo del USS Indianapolis (CA-35)   . Durante los siguientes tres años, dirigió la División de Planificación de la BuNav y luego regresó al Indianapolis , esta vez en calidad de jefe de estado mayor, como jefe de estado mayor del comandante de la Fuerza de Exploración. En enero de 1941, ascendió a la flota para comandar el acorazado USS Mississippi (BB-41)   .

Tras ser relevado de ese cargo y ascendido a contralmirante, Wilkinson fue nombrado director de la Oficina de Inteligencia Naval (ONI) el 15 de octubre. Sus nuevas responsabilidades lo involucraron inevitablemente en la controversia posterior sobre si el comandante de la Flota del Pacífico de Estados Unidos en Pearl Harbor fue advertido suficientemente del peligro de un ataque japonés antes del 7 de diciembre, un tema sobre el cual Wilkinson testificó durante tres días ante un comité conjunto del Congreso en diciembre de 1945.

Según su testimonio y el de otros, la ONI era responsable de recopilar y evaluar inteligencia, pero el R. Almm. Richmond Kelly Turner , Director de Planes de Guerra, había solicitado y recibido la autoridad en 1940 para controlar la información enviada a la flota sobre "intenciones enemigas" y "el panorama estratégico". ^{[ 3 ]} Haciendo uso de esta autoridad, Turner había preparado mensajes para los comandantes de la flota el 24 de noviembre que decían que "un movimiento agresivo sorpresa en Filipinas o Guam es una clara posibilidad", y el 27 de noviembre declarando que "esta es una advertencia de guerra... se espera un movimiento agresivo de Japón en los próximos días... indica una expedición anfibia contra Filipinas, Tailandia o la península de Kra o posiblemente Borneo... ejecuten el despliegue defensivo apropiado". Wilkinson había seguido estos mensajes el 2 de diciembre con un mensaje a los comandantes de la flota informando que se había instruido a los cónsules japoneses para que destruyeran sus códigos, una precaución estándar para las hostilidades. No se enviaron más advertencias a la flota estadounidense hasta justo antes del ataque del 7 de diciembre, cuando las hostilidades se volvieron aún más claramente inminentes tras el descifrado nocturno de las interceptaciones japonesas en " código púrpura ".

Cuando se le preguntó en aquel momento su opinión sobre las intenciones japonesas, Turner afirmó que siempre había creído que existía un 50 % de probabilidades de que atacaran Pearl Harbor desde el principio. El comité del Congreso señaló que era «el único oficial de alto rango en Washington que pensaba así». Wilkinson, en cambio, admitió que creía más probable que Japón atacara primero en algún lugar del Pacífico suroeste y evitara una confrontación directa e inmediata con Estados Unidos, una opinión que, según el informe del comité, era ampliamente compartida por altos oficiales estadounidenses antes del ataque. ^{[ 4 ]}

Campaña del Pacífico Sur

Desde la ONI, Wilkinson fue asignado brevemente como Comandante de la Segunda División de Acorazados de la Flota del Pacífico en agosto de 1942, y luego como Subcomandante del Pacífico Sur, bajo el mando del Almirante William Halsey y el General Douglas MacArthur como comandante del teatro de operaciones a partir de enero de 1943. Halsey fue designado Comandante de la Tercera Flota en marzo, y Wilkinson se convirtió en Comandante del I Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina (más tarde III Cuerpo Anfibio ) en julio de 1943.

En esos puestos, el historiador naval Samuel Eliot Morison le atribuye el desarrollo de la estrategia estadounidense de "salto de rana", diseñada para tomar el control de las islas del Pacífico Sudoccidental ocupadas por Japón. En lugar de atacar frontalmente las bases y fortificaciones japonesas, la estrategia consistía en "golpearlos donde no están", ocupando posiciones detrás de sus puestos de avanzada y cortando sus líneas de suministro. La estrategia fue tan exitosa que el zar de guerra japonés Tojo, antes de su muerte, le dijo al general MacArthur que fue uno de los tres factores principales que derrotaron a Japón. ^{[ 5 ]} (Los otros dos factores fueron la efectividad de los submarinos estadounidenses y las operaciones de portaaviones estadounidenses de largo alcance). Wilkinson fue entrevistado por la unidad móvil de grabación del Servicio Nacional de Radiodifusión de Nueva Zelanda mientras prestaba servicio en las Islas Salomón en diciembre de 1943, y su transmisión sobre los combates en las Islas del Tesoro se puede escuchar en línea. ^{[ 6 ]}

Siguiendo esta estrategia, Wilkinson obtuvo la Medalla al Servicio Distinguido (DSM) por comandar las fuerzas anfibias en los asaltos a Nueva Georgia , Vella Lavella y las Islas del Tesoro ; y estableció una posición clave en la costa oeste de Bougainville . Fue ascendido a vicealmirante en 1944 y recibió una estrella de oro en lugar de una segunda DSM por su liderazgo en los asaltos que tomaron Peleliu y Angaur en las Palaos , y Ulithi en las Carolinas .

Posteriormente, Wilkinson obtuvo otra estrella de oro en lugar de una tercera Medalla al Servicio Distinguido (DSM), por comandar la Fuerza de Tarea 79 (TF 79) en acción en Filipinas entre el 1 de octubre de 1944 y el 18 de enero de 1945 , operaciones que incluyeron los desembarcos llevados a cabo por la Fuerza de Ataque del Sur en Leyte en octubre de 1944 y en Lingayen en enero de 1945.

El vicealmirante Wilkinson, destinado temporalmente al Departamento de la Marina en septiembre de 1945, se convirtió en miembro del Comité Conjunto de Estudios Estratégicos del Estado Mayor Conjunto en enero de 1946. Desempeñaba ese cargo cuando perdió la vida el 21 de febrero de 1946 en un accidente de ferry en Hampton Roads, en el que logró salvar a su esposa Catherine de ahogarse, pero no pudo escapar él mismo. ^{[ 7 ]}

Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington y su tumba se encuentra en la sección 2, lote 3645.

En 1952, el destructor líder USS Wilkinson (DL-5)   fue bautizado en su honor.

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor (Veracruz)

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, de dominio público .

• «Receptores de la Medalla de Honor de la Guerra México-Estadounidense» . Citaciones de la Medalla de Honor . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . 3 de agosto de 2009. Archivado del original el 20 de marzo de 2009. Consultado el 1 de julio de 2010 .