Theodore Newton Vail

Theodore Newton Vail (16 de julio de 1845 - 16 de abril de 1920) fue un empresario estadounidense que se desempeñó como gerente general de la Bell Telephone Company de 1878 a 1887 y se convirtió en el presidente fundador de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T) en 1885. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Vail consideraba el servicio telefónico como un servicio público y se esforzó por consolidar las redes telefónicas bajo el sistema Bell. En 1913, supervisó el Compromiso de Kingsbury , que dio lugar a un sistema de conexión más abierto.

Theodore nació el 16 de julio de 1845 en Malvern, Ohio , y se educó en Morristown, Nueva Jersey . ^{[ 3 ]} Inicialmente estudió medicina con su tío. También estudió telegrafía. Su éxito en la telegrafía lo inspiró a ir a la ciudad de Nueva York , donde se convirtió en gerente de una oficina local de telegrafía. ^{[ 4 ]} Luego se unió al personal de un superintendente de United States Telegraph, que finalmente se convirtió en Western Union . ^{[ 4 ]}

En 1866, Vail se trasladó al oeste con su padre para dedicarse a la agricultura. En el otoño de 1868, fue nombrado operador y posteriormente agente en Pine Bluffs, Wyoming , en el ferrocarril Union Pacific . En aquel entonces, Pine Bluffs era el principal punto de suministro de madera para el Union Pacific , que aún no se había completado. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1869, Vail fue nombrado empleado del servicio de correo ferroviario entre Omaha, Nebraska , y Ogden, Utah . Su éxito al lograr que el correo llegara durante el bloqueo por nieve de 1870 atrajo la atención de la alta gerencia. ^{[ 4 ]}

Fue ascendido a la oficina de correos del ferrocarril de Chicago e Iowa City, un importante punto de distribución en aquel entonces. Cuando se estableció la oficina de correos del ferrocarril en la Union Pacific, Vail fue ascendido a jefe de oficina. ^{[ 4 ]}

En marzo de 1873, Vail fue asignado a la oficina del Superintendente General del Servicio de Correo Ferroviario en Washington, D.C. , donde supervisó la distribución del correo ^{[ 4 ]} y justificó ante el Congreso la compensación que recibían los ferrocarriles por el transporte del correo. En junio de 1874, fue nombrado Superintendente Adjunto del Servicio de Correo Ferroviario. En 1875, se convirtió en Superintendente General Adjunto. ^{[ 4 ]}

En febrero de 1876, Vail fue nombrado Superintendente General tras la jubilación de su jefe. Alcanzó el grado más alto posible en esta rama del gobierno federal y fue el funcionario más joven del Servicio de Correo Ferroviario, tanto en años como en antigüedad. Cuando el Director General de Correos realizó este nombramiento definitivo, declaró que su única objeción con Vail era su juventud. ^{[ 4 ]}

Como superintendente general, Vail ayudó a que los empleados del Servicio Postal de los Estados Unidos se rigieran por las leyes generales de la función pública y estableció un sistema de nombramientos de prueba de seis meses, que posteriormente fueron adoptados por todas las agencias. ^{[ 4 ]}

Vail era primo hermano de Alfred Vail , quien desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del primer telégrafo.

En agosto de 1869, Vail se casó con Emma Righter (6 de noviembre de 1844 - 3 de febrero de 1905), de Newark, Nueva Jersey . Tuvieron un hijo, Davis Righter Vail (18 de julio de 1870 - 20 de diciembre de 1906), ^{[ 4 ]} quien murió después de un episodio de fiebre tifoidea de 10 días en 1906. ^{[ 6 ]}

Vail visitó Vermont en 1883 ^{[ 7 ]} y finalmente compró una granja de 1500 acres (6,1 km ² ) en Lyndon, Vermont , Speedwell Farms, un lugar para conferencias que culminaron en la creación de American Telephone & Telegraph . 

Vail fue miembro del Union League Club de Nueva York , del Algonquin Club de Boston y del Jekyll Island Club . ^{[ 4 ]}

En 1888, Vail se retiró, pero solo temporalmente, como se supo después. Dedicó su tiempo a viajar y vivir aventuras en Sudamérica , y a promover el uso del teléfono en el extranjero. ^{[ 4 ]} En 1890, recibió una concesión del gobierno federal argentino para construir una central eléctrica en Córdoba que suministrara energía a un sistema de tranvías en Buenos Aires . Vail había comprado una línea de tranvías tirados por caballos que daba servicio a la ciudad y posteriormente adquirió todas las líneas competidoras, consolidando así el sistema. ^{[ 8 ]}

La mansión Vail en Morristown, Nueva Jersey , fue construida entre 1916 y 1918 como residencia de Vail. Fue el edificio municipal de Morristown durante más de 75 años y, desde 2023, es un condominio. ^{[ 9 ]}

Vail falleció el 16 de abril de 1920 en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore . Había sido trasladado a Baltimore desde Jekyll Island, Georgia , en su vagón de tren personal. Jekyll Island era un lugar de retiro invernal para los adinerados industriales del norte. ^{[ 3 ]}

Como homenaje a Vail, el servicio telefónico en todo Estados Unidos se interrumpió durante un minuto la mañana del 18 de abril de 1920, mientras se celebraba su funeral en Parsippany, Nueva Jersey . De 11:00 a 11:01, hora del Este (de 8:00 a 8:01,  hora del Pacífico), las operadoras de AT&T cortaron las llamadas. En ese momento, «esto provocó un silencio temporal en aproximadamente 12.000.000 de teléfonos y 24.000.000 de millas de cable telefónico». ^{[ 10 ]}

En su reseña histórica de AT&T, John Brooks explicó la contribución de Vail a una política corporativa ilustrada:

Los ensayos presidenciales de Vail en los informes anuales de AT&T no tienen parangón en la literatura empresarial estadounidense, ni antes ni después. Son personales, reveladores, discursivos y, a veces, pontificios. «Si no decimos la verdad sobre nosotros mismos, alguien más lo hará», dijo Vail en 1911. ... En 1907, comenzó con una sección titulada « Relaciones Públicas », con la que, como el contexto dejaba claro, no se refería a la publicidad y la promoción, sino a todo el ámbito de las relaciones entre la corporación y el público. ... Vail introdujo el concepto de que el máximo beneficio privado no era necesariamente el objetivo principal de la empresa privada. El beneficio era necesario para asegurar la salud financiera, pero era solo un elemento de una ecuación. ^{[ 11 ]}

En 1910, Vail fundó la Escuela de Agricultura de Vermont en Lyndon, Vermont , que posteriormente se fusionó con el Instituto Lyndon , una escuela preparatoria.

Vail adquirió la colección de libros científicos de George Edward Dering en 1911 y la donó a la biblioteca del Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 12 ]} La Colección Vail abarca temas como "electricidad, magnetismo, viajes en vehículos más ligeros que el aire, magnetismo animal" y otros. ^{[ 13 ]}

Vail también fue cofundador de Junior Achievement en 1919.

• Campus de Vail en el Instituto Lyndon en Lyndon, Vermont.

• Galambos, Louis (1992) "Theodore N. Vail y el papel de la innovación en el sistema Bell moderno", Business History Review 66(1)  : 95–126. en línea
• Gleason, Arthur H. (febrero de 1912). "Una tarifa de cable para uso común: una entrevista con Theodore N. Vail, director de las compañías de telégrafo y cable Bell Telephone y Western Union" . El trabajo del mundo: una historia de nuestro tiempo . XXIII : 452–457 . Recuperado el 10 de julio de 2009 .
• John, Richard R. (1999) "Theodore N. Vail y los orígenes cívicos del servicio universal", Business and Economic History 28.2  : 71-81. en línea
• MacDougall, Robert (2006) "Líneas largas: la red de larga distancia de AT&T como estrategia organizacional y política", Business History Review 80.2  : 297-327.
• Sobel, Robert (1974). «Theodore N. Vail  : El sutil serendipidista» . Los emprendedores: Exploraciones dentro de la tradición empresarial estadounidense . Nueva York: Weybright & Talley. págs. 195-246 . ISBN  0-679-40064-8.

• Theodore Newton Vail en Find a Grave
• "Vail, Theodore Newton"  . Encyclopædia Britannica (12.ª ed.). 1922.
• Edificio municipal de Vail en la biblioteca de Morristown y Morris Township.