Theodore H. White

Theodore Harold White ( chino :白修德, 6 de mayo de 1915 – 15 de mayo de 1986) fue un periodista político e historiador estadounidense, conocido primero por su éxito de ventas de 1946, Thunder Out of China , por sus reportajes desde China durante la Segunda Guerra Mundial y, posteriormente, por la serie Making of the President .

White comenzó su carrera como reportero para la revista Time desde la China de la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940. Fue el primer extranjero en informar sobre la hambruna china de 1942-1943 y contribuyó a llamar la atención internacional sobre las deficiencias del gobierno nacionalista . Tras dejar Time , cubrió la Europa de la posguerra para revistas populares a principios de la década de 1950, pero perdió estos encargos debido a su asociación con la " pérdida de China ". Recuperó el reconocimiento nacional con *The Making of the President* (1960) , cuya combinación de entrevistas, reportajes de campo y escritura vívida se desarrolló en los exitosos relatos de las elecciones presidenciales de 1964 , 1968 , 1972 y 1980 , y se convirtió en un modelo para periodistas posteriores.

White nació el 6 de mayo de 1915 en Dorchester, Boston . Sus padres fueron David White (nacido David Vladefsky, un inmigrante ruso que adoptó el apellido "White" de una tienda departamental de Boston) y Mary Winkeller White. ^{[ 1 ]} Su padre era abogado. Fue criado en la fe judía y, durante su adolescencia, fue miembro del movimiento juvenil socialista-sionista Hashomer Hatzair . Estudió en la Boston Latin School , de donde se graduó en 1932; posteriormente, ingresó en el Harvard College , donde se licenció en Historia bajo la tutela de John K. Fairbank , quien más tarde se convertiría en un destacado experto en China y amigo de White durante muchos años. En sus memorias, En busca de la historia: Una aventura personal , White describe su participación en la formación de una de las primeras organizaciones universitarias sionistas . ^{[ 2 ]} También escribió para The Harvard Crimson . ^{[ 3 ]}

Tras recibir una beca de viaje de Harvard para dar la vuelta al mundo, White terminó en Chungking (Chongqing), la capital china durante la guerra. El único trabajo que pudo encontrar fue en el Ministerio de Información de China. Cuando Henry R. Luce , el fundador y editor de la revista Time , nacido en China , llegó al país, se enteró de la experiencia de White, ambos entablaron amistad y White se convirtió en corresponsal de Time en China durante la guerra . Fue el primer periodista extranjero en informar sobre la hambruna generalizada de Henan y publicó artículos sobre la fortaleza de los comunistas chinos .

White se irritaba por las restricciones impuestas a su labor periodística por la censura del gobierno chino , pero también por la censura o reescritura de sus artículos por parte de los editores de Time , entre ellos Whittaker Chambers . ^{[ 4 ]} Aunque conservaba el respeto por Luce, White renunció y regresó a casa para escribir libremente, junto con Annalee Jacoby , viuda del también periodista sobre China, Mel Jacoby. Su libro sobre China en guerra y en crisis fue el éxito de ventas Thunder Out of China . El libro describía la incompetencia y la corrupción del gobierno nacionalista y esbozaba el poder del creciente Partido Comunista Chino . La introducción advertía: «En Asia hay mil millones de personas que están cansadas del mundo tal como es; viven en una esclavitud tan terrible que no tienen nada que perder salvo sus cadenas... Hace menos de mil años, Europa vivía así; entonces Europa se rebeló... Los pueblos de Asia están pasando por el mismo proceso». ^{[ 5 ]}

White también presenció e informó sobre la hambruna que ocurrió en Henan en 1943. ^{[ 6 ]} Luego, White se desempeñó como corresponsal europeo para la Overseas News Agency (1948–50) y para The Reporter (1950–53).

Retomó su experiencia bélica en la novela El camino de la montaña (1958), que narra la retirada de un escuadrón de tropas estadounidenses en China ante una ofensiva japonesa provocada por los bombardeos de la 14.ª Fuerza Aérea . La novela mostraba con franqueza las actitudes contradictorias, a veces negativas, de los estadounidenses hacia sus aliados. Fue adaptada al cine en 1960 .

Durante la era McCarthy, a ningún periodista ni funcionario que hubiera tenido contacto con comunistas, por inocente que fuera, se le podía acusar de simpatizar con el comunismo. White optó por dejar de escribir sobre China para dedicarse a informar sobre el Plan Marshall en Europa y, finalmente, a la presidencia de Estados Unidos .

Con experiencia en el análisis de culturas extranjeras gracias a su estancia en el extranjero, White asumió el reto de analizar la cultura estadounidense con los libros The Making of the President 1960 (1961), The Making of the President 1964 (1965), The Making of the President 1968 (1969) y The Making of the President 1972 (1973), todos ellos sobre las elecciones presidenciales de Estados Unidos . El primero de ellos fue un éxito de ventas y de crítica, y ganó el Premio Pulitzer de no ficción general en 1962. ^{[ 7 ]} Sigue siendo la publicación más influyente sobre las elecciones presidenciales de 1960 que llevaron a John F. Kennedy a la presidencia. Los libros posteriores sobre la presidencia tuvieron buena acogida, pero no lograron el mismo impacto, en parte porque otros autores ya publicaban sobre los mismos temas, y el estilo narrativo grandilocuente de White se volvió menos popular durante las décadas de 1960 y 1970.

Una semana después de la muerte de JFK , Jacqueline Kennedy convocó a White al complejo Kennedy en Hyannis Port, Massachusetts , para rescatar el legado de su esposo. Le propuso que preparara un artículo para la revista Life estableciendo un paralelismo entre su esposo y su administración con el rey Arturo y el mítico Camelot . En ese momento, se estaba representando una obra de teatro con ese nombre en Broadway , y Jackie se centró en la letra final de una canción de Alan Jay Lerner : "Que no se olvide, que hubo una vez un lugar, por un breve y brillante momento, conocido como Camelot". White, quien conocía a la familia Kennedy desde que fue compañero de clase del hermano del difunto presidente, Joseph P. Kennedy Jr. , accedió encantado. Tomó en cuenta algunas de las sugerencias de Jackie mientras escribía un ensayo de 1000 palabras que dictó esa misma noche a sus editores en Life . Cuando estos se quejaron de que el tema de Camelot estaba muy visto, Jackie se opuso a los cambios. Según esta versión, el mandato de Kennedy se transformó en un Camelot moderno que representaba «un momento mágico en la historia estadounidense , cuando hombres valientes bailaban con mujeres hermosas, cuando se realizaban grandes hazañas, cuando artistas, escritores y poetas se reunían en la Casa Blanca , y los bárbaros que estaban fuera de sus muros eran contenidos». White describió más tarde su comparación de JFK con Camelot como el resultado de la amabilidad hacia una viuda afligida de un líder recién asesinado, y escribió que su ensayo era una «interpretación errónea de la historia. El mágico Camelot de John F. Kennedy nunca existió». ^{[ 8 ]}

White también entrevistó al rival de Kennedy , Richard Nixon , analizando sus victorias en las elecciones presidenciales de 1968 y 1972. White interpretó las victorias de Nixon como un rechazo popular al estado de bienestar estadounidense creado por el New Deal y la Gran Sociedad . Predijo que Nixon emergería junto a Franklin D. Roosevelt como uno de los más grandes presidentes estadounidenses del siglo XX. ^{[ 9 ]} Después del Watergate y la caída de Nixon, White rompió su patrón cuatrienal con Breach of Faith: The Fall of Richard Nixon (1975), un relato imparcial del escándalo y sus protagonistas. No hubo ningún volumen de White en 1976; el análogo más cercano fue Marathon de Jules Witcover . Tras la publicación de un volumen de memorias en 1978, regresó a la cobertura presidencial con la campaña de 1980 , y America in Search of Itself: The Making of the President 1956–80 (1982) reúne reportajes originales y nuevos análisis sociales del cuarto de siglo anterior, centrándose principalmente, aunque no exclusivamente, en la contienda entre Reagan y Carter.

TIME se asoció con White para publicar el libro de 400 páginas titulado " The Making of the President 1984" , que iba a ser un esfuerzo colaborativo entre varios escritores. Se esperaba que White escribiera los capítulos inicial y final, así como el capítulo que cubría la Convención Nacional Demócrata de 1984. Los capítulos restantes serían escritos por otros escritores de la revista Time , principalmente Hays Gorey, corresponsal de Time en Washington. Sin embargo, antes de las elecciones, la asociación se disolvió, ya que White no estaba satisfecho con la calidad del trabajo que veía de los reporteros de Time . ^{[ 10 ]} Esta última entrega de la serie se acortó y se tituló "The Shaping of the Presidency, 1984", un extenso análisis posterior a las elecciones publicado en Time , en su número especial sobre Ronald Reagan del 19 de noviembre de 1984.

El matrimonio de White con Nancy Bean terminó en divorcio. ^{[ 2 ]} Tuvieron un hijo y una hija, Heyden White Rostow y David Fairbank White. Su segundo matrimonio fue con Beatrice Kevitt Hofstadter, la viuda del historiador Richard Hofstadter .

El 15 de mayo de 1986, nueve días después de cumplir 71 años, White sufrió un derrame cerebral repentino y falleció en la ciudad de Nueva York. Le sobrevivieron sus hijos y su esposa. ^{[ 11 ]}

Tanto WA Swanberg en Luce and His Empire como David Halberstam en The Powers That Be analizan cómo los reportajes de White sobre China para Time fueron ampliamente reescritos, frecuentemente por Whittaker Chambers , para ajustarse a la admiración del editor Henry Luce por Chiang Kai-shek . El propio Chambers explicó:

La disputa en Foreign News no fue una lucha por el control de una sección de siete páginas de una revista de noticias. Fue una lucha por decidir si a un millón de estadounidenses, aproximadamente, se les presentarían los hechos sobre la agresión soviética, o si esos hechos serían suprimidos, distorsionados, edulcorados o pervertidos hasta convertirse en lo opuesto a su verdadero significado. En retrospectiva, se puede ver que esta lucha crucial fue, a pequeña escala, el inicio del caso Hiss. ^{[ 12 ]}

El autor conservador William F. Buckley Jr. escribió una necrología de White en la National Review , afirmando que «junto con su brillante intelecto, su talento artístico y su prodigiosa curiosidad, había una bondad trascendente, un afecto genuino por lo mejor de la humanidad». Elogió a White, diciendo que «revolucionó el arte del periodismo político». Buckley añadió que White cometió un grave error estratégico durante su trayectoria periodística: «Como tantos otros disgustados con Chiang Kai-shek , atribuyó a la oposición a Chiang poderes sociales y políticos de corte taumatúrgico. Sobreestimó los ideales de los revolucionarios y subestimó su capacidad para el sadismo totalitario». ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En su libro « Theodore H. White y el periodismo como ilusión» , Joyce Hoffman sostiene que la ideología personal de White socavó su objetividad profesional (según la reseña de su obra en Library Journal ). Afirma que White creó mitos de forma consciente en favor de sus entrevistados, entre ellos Chiang Kai-shek, John F. Kennedy y David Bruce . Hoffman concluye que White autocensuró información comprometedora para sus entrevistados con el fin de presentarlos como héroes.

Otros señalan que White y Jacoby informaron sobre la fortaleza comunista china, pero no la respaldaron, ^{[ 15 ]} y citan pasajes como:

¿Permitirán los comunistas, si gobiernan grandes y complejas ciudades industriales, que una prensa y un partido de oposición los desafíen mediante una combinación de clientelismo e ideología? ... Pero si los comunistas se equivocan en sus cálculos y son superados en votos, ¿cederán ante una votación pacífica? ¿Defenderán las libertades civiles con el mismo fervor que ahora? Esta es una pregunta que no puede responderse hasta que hayamos tenido la oportunidad de observar cómo funciona un régimen de coalición de transición en tiempos de paz. ^{[ 16 ]}

También señalan que la influencia del libro fue efímera. ^{[ 17 ]} Henry Luce, sin embargo, se negó incluso a saludar a White cuando se cruzaban en la calle y criticó amargamente «ese libro de ese pequeño y feo hijo de puta judío». ^{[ 18 ]}

Críticos contemporáneos de izquierda han criticado duramente un documental para televisión de 1967 escrito por White, titulado China: Las raíces de la locura , por considerarlo un retrato "insensible y condescendiente" de los chinos. El reportaje de White fue descrito como "presuntuoso, santurrón y que solo expresaba un punto de vista estadounidense", en el que retrataba a los chinos como meros peones de la Guerra Fría , cegados por su ideología comunista. Film Threat señaló que White nunca intentó comprender el punto de vista chino y destacó que existían rumores no confirmados de que la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estaba involucrada en la producción del documental. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Su papel como reportero en Henan es interpretado por el actor Adrien Brody en la película de 2012 Back to 1942. Billy Crudup interpretó a "el periodista", una representación sin nombre de White, en la película biográfica de Jacqueline Kennedy Onassis de Pablo Larraín, Jackie .

• White, Theodore H.; Jacoby, Annalee (1946). Trueno procedente de China . Nueva York: Sloane.Reimpreso: Da Capo, 1980, ISBN 0306801280.
• Los documentos de Stilwell (1948) por Joseph W. Stilwell, Theodore H. White (ed.)
• Fuego entre las cenizas: Europa a mediados de siglo (1953)
• El camino de la montaña (1958), novela, reeditada con introducción de Parks Coble, Eastbridge, 2006, ISBN 978-1-59988-000-6, que se convirtió en una película protagonizada por James Stewart .
• La vista desde el cuadragésimo piso (1960). Novela que describe su experiencia en Colliers.
• La formación del presidente 1960 (1961)
• La formación del presidente 1964 (1965)
• La formación del presidente 1968 (1969)
• César en el Rubicón: Una obra de teatro sobre política (1968)
• La formación del presidente 1972 (1973)
• Traición: La caída de Richard Nixon . Atheneum Publishers, 1975; Dell, 1986, ISBN 978-0-440-30780-8OCLC 1370091. Una historia del escándalo Watergate , Richard Nixon y los protagonistas clave de los acontecimientos . 
• — — — (1978). En busca de la historia: Una aventura personal . Nueva York: Harper & Row. ISBN 0060145994.Memorias de White sobre sus primeros años, su formación en Harvard bajo la tutela de John K. Fairbank, sus experiencias en la China de tiempos de guerra, sus relaciones con el editor de Time, Henry Luce, y sus posteriores tribulaciones y éxitos como creador de la serie "La formación del presidente".
• Estados Unidos en busca de sí mismo: La formación del presidente 1956–1980 (Harper & Row, 1982) ISBN 978-0-06-039007-5
• Theodore H. White en general: Lo mejor de sus artículos para revistas, 1939–1986 , Theodore Harold White, ed. Edward T. Thompson, Pantheon Books, 1992, ISBN 978-0-679-41635-7

• Documentos de TH White: un inventario ( Archivos de la Universidad de Harvard ). Incluye una nota biográfica.
• Theodore H. White
• Theodore White - Biblioteca y Museo Presidencial JFK
• Theodore H. White en IMDb