Aeropuerto Regional Jacqueline Cochran

Aeropuerto Regional Jacqueline Cochran ( IATA : TRM , ICAO : KTRM , FAA LID : TRM)) es un aeropuerto de uso público propiedad del condado en el condado de Riverside, California , Estados Unidos. Está ubicado en el sureste del valle de Coachella , a 20 millas náuticas (23 mi , 37 km ) al sureste del distrito comercial central de Palm Springs , ^{[ 1 ]} en Thermal, California . Este aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015, que lo clasificó como una instalación de aviación general . ^{[ 2 ]}   

Construido durante la Segunda Guerra Mundial y utilizado tanto por el Ejército como por la Armada de los Estados Unidos , el Aeropuerto Regional Jacqueline Cochran ha cambiado de nombre varias veces. Como instalación civil, se llamó Aeropuerto Thermal desde 1948 hasta 1998. Para reflejar mejor su función regional, su nombre se cambió a Aeropuerto Regional Desert Resorts . El cambio de nombre más reciente, en honor a la pionera aviadora y residente de Indio, Jacqueline Cochran , tuvo lugar en 2004.

El aeropuerto se encuentra a 1,6  km al oeste de la autopista estatal 86 de California y a 10  km al sur de la Interestatal 10 , en el valle inferior de Coachella , en el centro del condado de Riverside , una zona conocida como la Región de los Balnearios del Desierto . Las comunidades de Palm Springs, Palm Desert , Indian Wells , La Quinta , Rancho Mirage , Cathedral City , Coachella , Indio y Thermal rodean el aeropuerto.

Las instalaciones albergan un espectáculo aéreo a finales de noviembre, donde se exhiben tanto aeronaves a escala real como modelos radiocontrolados pilotados por miembros del Club de Radiocontrol del Valle de Coachella . Debido a la proximidad de este club a las instalaciones, tanto el club como el aeropuerto colaboran estrechamente a mediados de enero para establecer zonas de exclusión aérea para el rally nacional de jets "Best In The West" del club . Durante ese período, se establece un techo operativo temporal de 610 metros (2000 pies) para los modelos participantes, debido a su tamaño y velocidad.

El aeropuerto se estableció en agosto de 1942, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , y se utilizó como base de mando de apoyo aéreo dentro del Centro de Entrenamiento del Desierto, ubicado en el desierto de Mojave , en el sur de California . La misión del centro de entrenamiento era preparar a las fuerzas terrestres del Ejército de los Estados Unidos para la Operación Torch , la invasión del norte de África . El centro estaba al mando del general George Patton .

El aeródromo era conocido como Base de Apoyo Terrestre de Thermal o Campo Aéreo del Ejército de Thermal . La instalación de 2553 acres (10,33 km²) tenía dos ^pistas de 5000 pies ( 1500 m) y estaba asignada a la Cuarta Fuerza Aérea . Entre marzo de 1943 y mayo de 1944, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . asignaron al 76.º Grupo de Reconocimiento junto con varios escuadrones de enlace y reconocimiento táctico al aeródromo. En diciembre de 1943, la AAF de Thermal fue reasignada al Área de Maniobras de California-Arizona bajo el control de la Tercera Fuerza Aérea .   

Ubicada en el Valle de Coachella, a 35 metros (115 pies) bajo el nivel del mar, la zona recibió el nombre de Thermal debido a sus altas temperaturas, que alcanzaban los 49 °C (120 °F) a la sombra en verano. Las operaciones de vuelo durante el verano se realizaban de 03:00 a 13:00 para combatir el calor diurno, sin que se realizara ningún tipo de mantenimiento durante las horas centrales del día. Además de las operaciones de vuelo, la base servía como centro de entrenamiento previo al embarque para unidades de aviación, construcción, armamento y otras.   

Tras su desmantelamiento gradual en 1944, después de que la mayoría de las unidades del Ejército se desplegaran en zonas de combate en el extranjero, Thermal había permanecido inactiva durante seis meses cuando la Armada de los Estados Unidos solicitó permiso para ocupar la base el 2 de diciembre de 1944, con la condición de que el Ejército pudiera volver a ocuparla con un preaviso de 30 días.

Inicialmente conocida como Destacamento de Bases Aéreas Navales Thermal , las instalaciones de la base se encontraban en condiciones bastante precarias. Durante los primeros meses de la ocupación de la Armada, las unidades ACORN (Construcción, Armamento y Reparación de Aviación - Armada) y los Seabees realizaron importantes mejoras. El aeródromo tenía una capacidad máxima de 2424 soldados y 264 oficiales. En las instalaciones se ubicaba un hospital con una capacidad máxima de 119 pacientes, 68 enfermeras, 13 oficiales y 16 soldados. Había aproximadamente 254 edificios, de los cuales 237 eran edificios militares construidos por el Departamento de Guerra y 17 no militares (existentes al momento de la adquisición de la base). El aeródromo se mejoró con aproximadamente 250 edificios, sistemas de calefacción, iluminación, telefonía, alcantarillado, agua y electricidad. NAB Thermal proporcionó entrenamiento de actualización para pilotos y la flota de aeronaves alcanzó las 115, incluyendo el F6F Hellcat , el F4U Corsair , el TBM Avenger , el SB2C Helldiver y el SBD Dauntless . Las aeronaves de la base consistían en un J4F , un N2S , un NE y un GB.

La Armada clausuró Thermal el 1 de noviembre de 1945, devolviendo el campo al Ejército dos meses después. El emplazamiento fue declarado excedente el 16 de noviembre de 1945 y transferido a la Administración de Bienes de Guerra (WAA) el 23 de enero de 1947.

La Administración de Bienes de Guerra transfirió el control del aeródromo militar a administración civil entre 1947 y 1948. Aproximadamente 160 000 m² (39 acres ⁾ fueron cedidos el 20 de junio de 1947 a United Date Growers of California. El 2 de septiembre de 1947, aproximadamente 160 000 m² (40 ^acres ) fueron cedidos al Distrito de Agua del Condado de Coachella Valley. El 21 de diciembre de 1948, el terreno fue devuelto al Condado de Riverside mediante escritura de cesión para su uso como aeropuerto municipal.  

Hoy, Thermal es un aeropuerto municipal que presta servicios de aviación general. [ 3 ] [ 4 ] Está dividido en 17 parcelas que suman 2549 acres (10,32 km²) de terreno propiedad de entidades públicas y privadas. Aproximadamente 2285 acres (9,25 km²) son propiedad ^{del Condado de Riverside para su} uso como aeropuerto ^municipal . El resto ^se utiliza para agricultura y desarrollo de parques aeronáuticos. Aproximadamente 188 acres (0,76 km² ^{) de la propiedad transferida del Departamento} de Defensa al Condado de Riverside fueron posteriormente transferidos a particulares.   

El aeropuerto registra un elevado número de pasajeros anualmente entre diciembre y marzo, debido a la gran afluencia de participantes adinerados del concurso hípico Coachella Desert Circuit.

El Aeropuerto Regional Jacqueline Cochran abarca una superficie de 749 hectáreas (1850 acres ) a una altitud de 35 metros (115 pies) por debajo del nivel medio del mar . Cuenta con dos pistas pavimentadas con asfalto : la 17/35 mide 2591 x 46 metros (8500 x 150 pies) y la 12/30 mide 1522 x 30 metros (4995 x 100 pies). ^{[ 1 ]}

Durante el período de 12 meses que finalizó el 30 de abril de 2023, el aeropuerto registró 57.093 operaciones aéreas, un promedio de 156 por día: 80% aviación general y 20% taxi aéreo . En ese momento, había 94 aeronaves con base en este aeropuerto: 50 monomotor , 16 multimotor, 18 reactores y 10 helicópteros . ^{[ 1 ]}

Hay tres operadores de base fija (FBO) en el aeropuerto: Thermal Aviation, el único de autoservicio; y dos FBO de servicio completo, Desert Jet Center y Atlantic Aviation . Desert Jet también ofrece servicios de vuelos chárter en jet privado (Parte 135), soluciones de gestión de aeronaves y es el único taller de reparación certificado por la FAA (Parte 145) en el Valle de Coachella, que realiza mantenimiento, reparación e inspecciones de aeronaves in situ. Desert Jet Maintenance también proporciona asistencia AOG (Aeronave en Tierra) a los aeropuertos de Palm Springs (KPSP) y Bermuda Dunes (KUDD) con su unidad móvil. Affordable Avionics opera desde Atlantic Aviation y es la única empresa de aviónica en el aeropuerto.

El Programa de Educación Aeronáutica Juvenil del Valle de Coachella opera desde Thermal Aviation y es una organización sin fines de lucro que capacita a jóvenes de la zona durante el verano en aviación, desde pilotos hasta personal de tierra. La sección local 1116 de la EAA tiene su sede en Thermal Aviation, donde celebran reuniones y realizan vuelos del programa Young Eagle durante el invierno.

• Aeródromos del Ejército de California durante la Segunda Guerra Mundial
• Centro de entrenamiento del desierto

•  Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Maurer, Maurer (1969), Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial, Oficina de Estudios Históricos de la Fuerza Aérea, Base Aérea Maxwell, Alabama. ISBN 0-89201-097-5
• Shaw, Frederick J. (2004), Localización de emplazamientos de bases de la Fuerza Aérea: El legado de la historia, Programa de Museos e Historia de la Fuerza Aérea, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Washington DC, 2004.