Curtiss SB2C Helldiver

La Armada de los EE. UU. no aceptó el SB2C hasta que se realizaron 880 modificaciones ^{[ 7 ]} al diseño y los cambios en la línea de producción, retrasando el debut en combate del Curtiss Helldiver hasta el 11 de noviembre de 1943 con el escuadrón VB-17 en Bunker Hill , cuando atacaron el puerto japonés de Rabaul en la isla de Nueva Bretaña, al norte de Papúa Nueva Guinea . ^{[ 7 ]} La ​​primera versión del SB2C-1 se mantuvo en los Estados Unidos para entrenamiento, y sus diversos problemas de desarrollo llevaron a que solo se construyeran 200. El primer modelo de despliegue fue el SB2C-1C. ^{[ 13 ]} El SB2C-1 podía desplegar slats conectados mecánicamente con actuadores del tren de aterrizaje, que se extendían desde el tercio exterior del borde de ataque del ala para ayudar al control lateral a bajas velocidades. El pronóstico inicial de la "Bestia" fue desfavorable; era muy impopular entre las tripulaciones aéreas debido a su tamaño, peso y alcance reducido en comparación con el SBD al que reemplazó. ^{[ 14 ]}

En la batalla del mar de Filipinas , 45 Helldivers, la mayoría de los cuales habían sido lanzados desde distancias extremas, se perdieron cuando se quedaron sin combustible mientras regresaban a sus portaaviones. ^{[ 15 ]}

Entre sus principales defectos, el Helldiver tenía poca potencia, un alcance menor que el SBD, un sistema eléctrico poco fiable y un control de calidad de fabricación deficiente. La hélice Curtiss-Electric y el complejo sistema hidráulico presentaban frecuentes problemas de mantenimiento. ^{[ 16 ]} Uno de los defectos de la aeronave a lo largo de su vida operativa fue la escasa estabilidad longitudinal, debido a un fuselaje demasiado corto para poder acoplarse a los elevadores de los portaaviones. ^{[ 7 ]} La respuesta de los alerones del Helldiver también era deficiente y su manejo se veía muy afectado a velocidades inferiores a 90 nudos (100 mph ; 170 km/h ) ; dado que la velocidad de aproximación para aterrizar en un portaaviones debía ser de 85 nudos (98 mph; 157 km/h) , esto resultó problemático. ^{[ 7 ]} Los 880 cambios exigidos por la Armada y la modificación de la aeronave para su función de combate dieron como resultado un aumento de peso del 42%, lo que explica gran parte del problema. ^{[ 17 ]}      

La solución a estos problemas comenzó con la introducción del SB2C-3 a partir de 1944, que utilizaba el motor R-2600-20 Twin Cyclone de 1900 hp (1400 kW ) y la hélice de cuatro palas de Curtiss. Esto resolvió sustancialmente la crónica falta de potencia que había afectado a la aeronave. ^{[ 13 ]}  

Los Helldivers participaron en batallas sobre las Marianas , Filipinas (siendo parcialmente responsables del hundimiento del acorazado Musashi ), Taiwán, Iwo Jima y Okinawa (en el hundimiento del acorazado Yamato ). También se utilizaron en los ataques de 1945 contra las islas Ryukyu y la isla principal japonesa de Honshū , realizando ataques tácticos contra aeródromos, comunicaciones y buques. Asimismo, se emplearon ampliamente en patrullas durante el período comprendido entre el lanzamiento de las bombas atómicas y la rendición oficial de Japón, así como durante el período de ocupación inmediata.

Una peculiaridad de los SB2C con camuflaje tricolor al estilo de 1942-1943 era que la parte inferior de los paneles exteriores de las alas llevaba un camuflaje oscuro similar al de la parte superior, ya que las superficies inferiores eran visibles desde arriba cuando las alas estaban plegadas.

En la experiencia operativa, se comprobó que los cazas Grumman F6F Hellcat y Vought F4U Corsair de la Armada de los EE. UU . podían transportar una carga de bombas igualmente pesada contra objetivos terrestres y eran mucho más capaces de defenderse contra cazas enemigos. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el Helldiver podía lanzar municiones con mayor precisión contra objetivos específicos y su configuración de dos asientos permitía una segunda vigilancia. El Helldiver también tenía una ventaja significativa en alcance sobre un caza, al tiempo que transportaba una carga de bombas, lo cual es crucial en operaciones navales.

La llegada de los cohetes aire-tierra aseguró que el SB2C fuera el último bombardero en picado diseñado específicamente para ese fin. ^{[ 18 ]} Los cohetes permitieron ataques de precisión contra objetivos navales y terrestres de superficie, evitando las tensiones de los picados casi verticales y los exigentes requisitos de rendimiento que estos imponían a los bombarderos en picado. ^{[ 7 ]}

El SB2C permaneció en servicio activo en la posguerra, en escuadrones de la Armada estadounidense en servicio activo hasta 1947 y en unidades de aviación de la Reserva Naval hasta 1950. Los aviones sobrantes se vendieron a las fuerzas aéreas navales de Francia , Italia , Grecia , Portugal y Tailandia . Los SB2C griegos participaron en combate durante la Guerra Civil Griega con ametralladoras adicionales montadas en góndolas en las alas. Los SB2C franceses volaron en la Primera Guerra de Indochina entre 1951 y 1954.

Construidos en la planta de Curtiss en St. Louis, la USAAF encargó 900 aviones bajo la designación A-25A Shrike . ^{[ 19 ]} Los primeros 10 aviones tenían alas plegables , mientras que el resto del pedido de producción omitió esta característica. Muchos otros cambios distinguieron al A-25A, incluyendo ruedas principales más grandes, una rueda de cola neumática, mira de anillo y punto, tubos de escape más largos y otros equipos de radio especificados por el Ejército. A finales de 1943, cuando se introdujo el A-25A, la USAAF ya no tenía un papel para el bombardero en picado, ya que aviones de combate como el Republic P-47 Thunderbolt habían demostrado su capacidad para llevar a cabo misiones de apoyo aéreo táctico con gran éxito.

La USAAF transfirió 410 Helldiver a los Marines de EE . UU . Los A-25A se convirtieron a la variante del Cuerpo de Marines, SB2C-1A , y un escuadrón, el VMSB-151 , con base en Enjebi (o Engebi/Enjibe; parte del atolón Enewetak), llevó a cabo misiones de bombardeo sobre posiciones fortificadas japonesas cercanas que habían sido eludidas. Por lo demás, la variante SB2C-1A nunca entró en combate y se utilizó principalmente como avión de entrenamiento y remolcador de blancos. ^{[ 19 ]}

En una etapa temprana de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano notó que la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) carecía de bombarderos en picado especializados y encargó 150 Curtiss Shrikes. ^{[ 20 ]} Estos aviones fueron pagados por el gobierno de los Estados Unidos como parte de la ayuda del programa de Préstamo y Arriendo . ^{[ 21 ]}

En noviembre de 1943, cuando llegó a Australia el primer envío de 10 Shrikes, la RAAF había decidido que el bombardeo en picado era una táctica obsoleta. Los bombarderos en picado Vultee Vengeance , que ya estaban en servicio con la RAAF , estaban siendo reemplazados por bombarderos ligeros. Como resultado, se canceló el pedido de los 140 Shrikes restantes. ^{[ 21 ]}

Aunque los 10 aviones recibidos se incorporaron a la plantilla, con el prefijo de serie A69 de la RAAF, solo uno de estos Shrikes entró oficialmente en servicio en la RAAF. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El A69-4 fue asignado a la Unidad de Rendimiento Aéreo n.º 1 para realizar pruebas de rendimiento entre diciembre de 1943 y abril de 1944. La RAAF y la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU . ya operaban un parque aéreo conjunto de tipos de aeronaves comunes a ambos servicios en el teatro del Pacífico Sudoccidental y, a mediados de enero de 1944, los otros nueve Shrikes habían sido transferidos a unidades de la USAAF. ^{[ 21 ]} El A69-4 también fue transferido a la USAAF en diciembre de 1944. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El servicio del Helldiver en Gran Bretaña se asemejó a la experiencia australiana con este modelo. En total, 26 aeronaves de las 450 encargadas fueron entregadas al Fleet Air Arm de la Royal Navy , donde se las conocía como Helldiver I. Tras unas pruebas insatisfactorias realizadas por el A&AEE que señalaron un "manejo pésimo", ninguno de los Helldiver británicos entró en combate. ^{[ 23 ]}

La ayuda estadounidense proporcionó a la Real Fuerza Aérea Helénica 48 Curtiss SB2C-5 Helldiver procedentes de excedentes de la Armada de los Estados Unidos. Los aviones fueron entregados por el portaaviones USS Sicily (CVE-118) en la primavera de 1949. De los 48 aviones, 6 se utilizaron para instrucción en tierra o como repuestos y 42 se entregaron al 336.º Escuadrón de Caza ( 336 Μοίρα Διώξεως ) para reemplazar a los Supermarine Spitfire , y el nombre del escuadrón se cambió a 336.º Escuadrón de Bombardeo ( 336 Μοίρα Βομβαρδισμού ). ^{[ 24 ]}

Los aviones griegos SB2C-5 Helldiver sufrieron pequeñas modificaciones para sus operaciones de contrainsurgencia ; la rueda de cola de caucho duro (para uso en portaaviones) fue reemplazada por un neumático más grande para su uso en pistas de aterrizaje, y se eliminó el puesto del artillero trasero y sus ametralladoras gemelas, ya que no existía oposición aérea y la reducción de peso se utilizó para transportar bombas y ametralladoras adicionales.

Los Curtiss SB2C-5 Helldiver, los Supermarine Spitfire y los North American T-6D/G se utilizaron en misiones de ataque terrestre contra las fuerzas terrestres comunistas , campamentos y transportes durante las últimas etapas de la Guerra Civil Griega . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Los Curtiss SB2C-5 Helldiver tuvieron un servicio de combate relativamente breve y fueron retirados gradualmente hacia 1953. ^{[ 24 ]} Algunos estuvieron en uso hasta 1957 como aviones fotográficos. Un Curtiss SB2C-5 Helldiver fue restaurado en 1997 y se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea Helénica . ^{[ 27 ]}

Entre 1949 y 1954, Francia compró 110 aviones SB2C-5 Helldiver para reemplazar sus antiguos SBD-5 Dauntless que habían estado volando en combate en Vietnam. ^{[ 28 ]} La Aeronavale francesa voló el Helldiver desde 1951 hasta 1958.

Algunos de estos aviones fueron asignados a las flotillas 3F y 9F, estacionadas a bordo de los portaaviones Arromanches , Bois Belleau y La Fayette , durante la Primera Guerra de Indochina . Los Helldiver se utilizaron para apoyar a las tropas francesas en tierra durante la Batalla de Dien Bien Phu en 1954.

En exhibición

SB2C-5

• 83321 - Museo de la Fuerza Aérea Helénica , Base Aérea de Decelea . ^{[ 32 ]}

En exhibición

SB2C-5

• 83410 - Museo de la Real Fuerza Aérea Tailandesa , Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa Don Muang , Bangkok . ^{[ 33 ]}

En condiciones de vuelo

A-25A Shrike/SB2C-1A

• 75552 - con sede en el Museo Nacional de Aviación de la Segunda Guerra Mundial en Colorado Springs, Colorado . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

SB2C-5

• 83393 - ubicado en el Museo Fagen Fighters de la Segunda Guerra Mundial en Granite Falls, Minnesota . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}
• 83589 - con base en la Commemorative Air Force (West Texas Wing) en Houston, Texas . Este Helldiver de producción tardía, construido en 1945, participa frecuentemente en exhibiciones aéreas. En 1982, sufrió una falla de motor y un aterrizaje de emergencia forzoso que le causó daños considerables; voluntarios de la CAF dedicaron miles de horas y gastaron más de $200,000 para restaurar la aeronave y ponerla nuevamente en condiciones de vuelo. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En exhibición

SB2C-5

• 83479 - Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Chantilly, Virginia . ^{[ 41 ]}

En proceso de restauración o en almacenamiento

A-25A Shrike/SB2C-1A

• 76805 - almacenado en el Museo USS Midway en San Diego, California . ^{[ 42 ]}

SB2C-3

• 19075 - para su puesta en aeronavegabilidad en el Museo del Aire Yanks en Chino, California ^{[ 43 ]}

SB2C-4

• 19866 - para exhibir en el Museo USS Midway en San Diego, California . Se estrelló el 28 de mayo de 1945 en el embalse Lower Otay , cerca de San Diego, California, tras una falla del motor durante un ejercicio de entrenamiento. Tanto el piloto ED Frazer como su pasajero escaparon ilesos, pero el Helldiver se hundió en 90  pies de agua. La aeronave fue descubierta en febrero de 2010 por un pescador y recuperada el 20 de agosto de 2010 para su restauración. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Restos de accidentes

• Un SB2C-4E Helldiver perteneciente a la Armada de los Estados Unidos se estrelló y se incendió en condiciones meteorológicas adversas el 9 de octubre de 1945, mientras se dirigía desde New Cumberland, Pensilvania, a su base en la Estación Aeronaval Grosse Ile , Michigan, tras participar en las celebraciones del Día de Nimitz celebradas en Washington, D.C. El piloto Frank Campbell y el artillero George Cohlmia, ambos veteranos de la Segunda Guerra Mundial , fallecieron en el accidente. Los restos del avión aún se encuentran en el lugar del accidente en Laurel Hill , en el municipio de Ligonier , Pensilvania, a tres millas al sureste del pueblo de Waterford. ^{[ 46 ]}
• 18400 - En enero de 2010, un buceador descubrió un SB2C-1C Helldiver que amerizó en la bahía de Maalaea, frente a la costa sur de Maui, en agosto de 1944. ^{[ 47 ]} El Helldiver estaba cubierto de coral y le faltaba la sección de la cola. La aeronave tuvo problemas con su empenaje después de maniobras de bombardeo en picado que obligaron al piloto, el teniente William Dill, a amerizar. ^{[ 48 ]} Se encuentra a 50  pies de profundidad, orientado hacia el este. El sitio, que está protegido por leyes estatales y federales, está siendo señalizado con una placa por la Armada de los Estados Unidos. Es posible que más adelante se instale un amarre para facilitar las inmersiones en el sitio. ^{[ 49 ]}
• El 19 de diciembre de 2011, buceadores descubrieron un SB2C Helldiver frente a la costa de Jupiter, Florida. La aeronave se encontraba prácticamente intacta y fue hallada invertida con el tren de aterrizaje retraído. En mayo de 2012, la Armada de los Estados Unidos realizó un estudio de la aeronave, recuperando una placa de datos del estabilizador horizontal. La Rama de Arqueología Subacuática del Comando de Historia y Patrimonio Naval intentaba determinar si los números estampados en la placa de datos eran legibles para identificar la aeronave. ^{[ 50 ]}

SB2C-5

• 83414 - El 25 de marzo de 2010, la Policía Estatal de Oregón, la Oficina del Sheriff del Condado de Tillamook y la Armada de los Estados Unidos anunciaron que durante una operación de tala cerca de Rockaway Beach, Oregón, se localizaron los restos de un SB2C Helldiver. Se determinó que los restos correspondían a un accidente ocurrido el 31 de marzo de 1948. El avión había despegado de la Base Aeronaval de Tillamook con destino a Corpus Christi, Texas, y se desconoce la causa del accidente. El accidente causó la muerte del piloto, Robert Smedley, cuyos restos fueron recuperados poco después del accidente original. Los restos de la aeronave se exhiben en el Museo del Aire de Tillamook desde 2025. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}