Castillo de Thetford

En el siglo XI, las ciudades más grandes de Inglaterra se concentraban en el este y sureste del país, especialmente en Anglia Oriental. ^{[ 1 ]} Thetford fue un asentamiento importante durante ese período y la segunda ciudad más grande de Anglia Oriental. ^{[ 2 ]} Thetford proviene de "Thaetford" o "el vado" y era un punto clave en la antigua ruta de Icknield . ^{[ 3 ]} Thetford también fue un importante centro de comercio internacional y un centro de producción de cerámica. En este sitio se había construido un fuerte de tierra y madera durante la Edad del Hierro , pero se había dejado en ruinas y, a finales de la época sajona, la ciudad estaba protegida por un burgo , o recinto con foso, que la rodeaba. ^{[ 4 ]}

El primer castillo en el sitio de Thetford fue el Castillo Rojo y probablemente fue construido poco después de la conquista normanda de Inglaterra por William de Warenne , conde de Surrey . ^{[ 5 ] [ nb 1 ]} El castillo tenía un diseño circular y estaba ubicado a lo largo de la línea del foso defensivo sajón, lo que provocó que la iglesia local quedara aislada del interior de la ciudad y que se construyera sobre parte del cementerio local. ^{[ 7 ] [ nb 2 ]}

Hacia 1100, la ciudad de Thetford estaba bajo el control de Roger Bigod , conde de Norfolk . ^{[ 10 ]} Roger Bigod decidió construir un nuevo castillo de mota y patio , ubicándolo de manera que protegiera tanto la ciudad como el cruce local del Icknield Way sobre el río Thet y el Little Ouse . ^{[ 11 ] [ nb 3 ]}

En el corazón del castillo había un enorme montículo artificial, hundido en una profunda zanja circundante, y protegido en el lado norte por dos conjuntos de complejos terraplenes , que probablemente formaban parte de las fortificaciones originales de la Edad del Hierro del sitio. ^{[ 13 ]} Con 19,6 m (64 pies) de altura —22 m (72 pies) desde la base de la zanja— y 100 m (330 pies) de ancho en la base, este es el segundo montículo artificial más grande de Inglaterra. ^{[ 14 ] [ nb 4 ]} El castillo probablemente habría incluido una gran torre del homenaje de madera en la cima del montículo, y una fortificación rectangular en forma de patio, de aproximadamente 105 por 95 m (344 por 312 pies) , que se extendía desde el montículo, aprovechando las antiguas fortificaciones de la Edad del Hierro en un lado. ^{[ 15 ] [ nb 5 ]} El nuevo castillo se habría alzado y dominado sobre la antigua ciudad sajona. ^{[ 17 ]}        

Las obras de tierra del castillo se construyeron con tiza local ; las zanjas excavadas alrededor de la fortificación no habrían proporcionado suficiente material para el montículo en sí, y la tradición local sugiere que gran parte de la tierra se extrajo de las cercanas Fosas de la Horca en la ciudad. ^{[ 18 ]} El castillo se construyó a mano, con trabajadores que excavaban con palas de madera , y probablemente sin picos . ^{[ 19 ]} Se estima que la construcción del montículo habría requerido alrededor de 24 000 días-hombre de esfuerzo. ^{[ 20 ]}

La familia Bigod continuó afianzando su dominio sobre la región, aprovechando sus poderosos castillos en Thetford, Framlingham , Bungay y Walton . ^{[ 21 ]} El hijo de Roger, Hugh Bigod , desempeñó un papel destacado durante los años de la guerra civil de la Anarquía , rebelándose contra el rey Esteban desde sus fortalezas en Anglia Oriental. Parece probable que se hubiera construido una muralla de piedra alrededor del patio de armas por esta época, y trabajos recientes han especulado que también se erigió una torre del homenaje de piedra en el lugar. ^{[ 22 ]} Sin embargo, al final de la guerra, Enrique II tomó el trono e intentó restaurar el poder real en toda la región. ^{[ 23 ]} En 1157, Enrique se apoderó de los castillos de Bigod; finalmente devolvió Framlingham y Bungay, pero conservó el castillo de Thetford para su propio uso. ^{[ 23 ]} Hugh Bigod se unió entonces a la revuelta de los hijos de Enrique , apoderándose del castillo, pero en 1173 las fuerzas de Enrique capturaron el castillo y destruyeron ( redujeron ) las fortificaciones. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el montículo demostró ser prácticamente indestructible. ^{[ 25 ]} Thetford fue uno de al menos veinte castillos pertenecientes a los rebeldes que fueron reducidos tras el conflicto. ^{[ 26 ]}

Thetford entró en decadencia después del siglo XII, y el castillo cayó rápidamente en desuso, aunque todavía en 1558 el patio del castillo estaba en uso y se decía que aún estaba rodeado por una muralla de piedra. ^{[ 27 ]} En 1772, la orilla este del patio exterior fue destruida. ^{[ 28 ]} En 1823, se plantó un grupo de olmos cerca de la cima del montículo. ^{[ 29 ]}

El interés por los orígenes del castillo, que durante un tiempo cayeron en el olvido, continuó. La tradición medieval local sugería que el montículo había sido construido por el diablo, tras completar los diques de Narborough y Newmarket , pero en la época victoriana los académicos concluyeron que el montículo era de origen celta o normando , y los eruditos de finales de la época victoriana concluyeron correctamente que el período normando era el más probable. ^{[ 30 ]} Otras tradiciones afirmaban que el montículo cubría un palacio lleno de tesoros, o seis campanas de plata del priorato de Thetford . ^{[ 31 ]} Las investigaciones arqueológicas en el Castillo Rojo realizadas por G. Knocker entre 1957 y 1958, y a principios de la década de 1960 por R. R. Clarke y Barbara Green, revelaron el diseño y la fecha de este emplazamiento del castillo. ^{[ 32 ]}

Actualmente, el montículo es propiedad de la autoridad local y forma parte del Parque del Castillo; el patio del castillo se conoce ahora como Military Parade. ^{[ 33 ]} El sitio es un monumento protegido . ^{[ 28 ]}