Río Little Ouse

El río Little Ouse , también conocido como río Brandon, es un río del este de Inglaterra, afluente del río Great Ouse . En gran parte de su recorrido, marca la frontera entre Norfolk y Suffolk .

Según los datos ambientales oficiales, nace al sureste de Botesdale , en el límite de la parroquia civil de Burgate . ^{[ 1 ]} En OpenStreetMap, la fuente se ha mapeado erróneamente en la carretera B 1113 al este de Thelnetham , cerca de la fuente del río Waveney . La cabecera definida oficialmente también está marcada en OSM, pero sin etiqueta. El pueblo de Blo' Norton debe su nombre al río: antes se conocía como Norton Bell-'eau , por estar situado cerca de este "hermoso arroyo". En esta zona, el río crea varias áreas de humedales importantes, como en Blo' Norton y Thelnetham Fens , y áreas gestionadas por el Proyecto de Cabeceras del Little Ouse . ^{[ 2 ]} El curso continúa a través de Rushford , Thetford , Brandon y Hockwold antes de que el río se una al Great Ouse al norte de Littleport en Cambridgeshire . La longitud total es de aproximadamente 37 millas (60 km) . 

El río es navegable desde el Great Ouse hasta un punto situado a 3,2 km (2 millas ) río arriba de Brandon. 

Una característica distintiva de las cabeceras del Little Ouse y el Waveney es el valle por el que fluyen; el Little Ouse fluye hacia el oeste, mientras que el Waveney fluye hacia el este. El valle es ancho, atravesando arcilla con cantos rodados al norte y al sur, pero está cruzado por una franja arenosa llana en Lopham Ford, entre South Lopham , Norfolk y Redgrave, Suffolk . Aquí nacen los dos ríos, separados por apenas 160 yardas (150 m) , a una altitud de unos 85 pies (26 m) . La carretera B1113 cruza el valle por la orilla arenosa, conocida como The Frith, y que es el único cruce de la frontera de Norfolk que se encuentra en tierra firme. Al este se encuentran los humedales de Redgrave y Lopham Fens , mientras que al oeste se encuentra Hinderclay Fen. Toda la zona se asienta sobre una gruesa capa de creta . ^{[ 3 ]}  

Las características geológicas de un gran valle transversal, pero sin un río caudaloso, son inusuales y fueron registradas por primera vez por el reverendo Osmond Fisher en 1868, un geólogo entusiasta que pensaba que estas características estaban relacionadas con la glaciación, pero no logró convencer a los geólogos de la década de 1870. Más recientemente, el profesor Richard West llevó a cabo un estudio de campo detallado de la zona entre 2002 y 2007, y su trabajo fue publicado por la Sociedad de Naturalistas de Suffolk en 2009. Concluyó que el valle se originó por la escorrentía de un gran lago glacial, que finalmente se derritió, dejando el valle tal como lo conocemos hoy, con las arenas del lecho del lago convirtiéndose en las arenas de Breckland , una extensa área de brezales arenosos cubiertos de aulagas que se extiende a lo largo de la frontera entre Norfolk y Suffolk. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El tramo inferior del Little Ouse ha cambiado mucho a lo largo de los siglos. En los Fens y las marismas de Norfolk, era bastante posible que el curso de un río cambiara como resultado de una inundación, por lo que no sorprende encontrar que el Great Ouse solía entrar en The Wash a través del río Old Croft, el Wellstream y Wisbech (la playa del Ouse). El actual tramo inferior del Great Ouse era entonces la parte inferior del Little Ouse. En esta ocasión, el cambio fue artificial. Los encargados del drenaje en el siglo XVII, bajo la dirección de Cornelius Vermuyden, excavaron el río Old Bedford entre el Great Ouse en Earith y lo que hasta entonces había sido el Little Ouse en Denver . Se construyó una conexión para el Great Ouse entre Littleport y el Little Ouse en Brandon Creek, y tanto el drenaje como la navegación se dirigieron hacia King's Lynn en lugar de hacia Wisbech.

Naciendo cerca de la B1113 desde South Lopham hasta Redgrave, el joven río Little Ouse fluye hacia el oeste y se le une un arroyo que fluye hacia el norte desde las aldeas de Rickinghall y Botesdale , antes de pasar por Hinderclay Fen. ^{[ 6 ]} Este fue en su día un floreciente valle pantanoso, y fue designado Sitio de Interés Científico Especial (SSSI), pero el pantano se secó como resultado de los cambios en el río, realizados para mejorar el drenaje de las tierras agrícolas circundantes. Las especies raras se extinguieron y la designación se eliminó en 1983, pero la reciente acción del Proyecto de Cabeceras del Little Ouse ha dado como resultado la extensión de áreas de pantano húmedo y la reintroducción de especies. Han recibido ayuda en esto con fondos de la Unión Europea. ^{[ 7 ]} El río cruza Thelnetham Road, Blo' Norton como un vado, cerca del cual se encuentra el molino de viento de Thelnetham, un molino de torre catalogado de grado II* que data de 1819 y fue restaurado en la década de 1980. ^{[ 8 ]}

El curso gira brevemente hacia el noroeste y es cruzado por la carretera B1111 al sur de Garboldisham. Al norte del puente se encuentra el molino de viento de Garboldisham, un molino de poste que data de 1780. Esta también es una estructura catalogada de grado II*, aunque le faltan sus aspas y su timón. ^{[ 9 ]} Continuando hacia el oeste, el río pasa al sur de Gasthorpe, con la iglesia en ruinas de Todos los Santos un poco más al sur. Fue abandonada antes de 1900 y ahora no tiene techo. ^{[ 10 ]} Pasando por el borde norte del Parque Natural Knettishall Heath, hay dos presas, después de las cuales el Peddars Way y el Sendero Costero de Norfolk se cruzan en una pasarela. Una carretera secundaria cruza en Rushford, donde el puente es un monumento antiguo protegido, ^{[ 11 ]} y otro puente lleva la A1088 hacia Thetford , más allá del cual hay una presa. El río Black Bourn se une desde el sur, y el flujo combinado gira hacia el norte para llegar a Thetford. La frontera entre Norfolk y Suffolk ha seguido el curso del río en la mayor parte de su recorrido, pero lo bordea al oeste de Thetford. ^{[ 6 ]}

Al acercarse a Thetford, el río pasa por la Reserva de los Lagos de Nunnery, una reserva natural gestionada por el British Trust for Ornithology (BTO). En la década de 1970 se crearon una serie de pozas profundas al extraerse grava y arena, y el lugar es ahora un refugio para la vida silvestre. El BTO tiene sus oficinas principales en el extremo norte del sitio, ^{[ 12 ] [ 13 ]} cerca de Nuns Bridge Road, donde hay tres puentes catalogados, construidos sobre la línea de Icknield Way , un antiguo camino que se cree que se utilizó por primera vez alrededor del 3000 a. C. El puente más meridional, que cruza el Little Ouse, data de finales del siglo XVIII y tiene dos arcos elípticos con un tajamar central. ^{[ 14 ]} El puente central tiene un solo arco semicircular y fue construido de ladrillo a principios del siglo XIX. ^{[ 15 ]} El más septentrional cruza el río Thet , data de finales del siglo XVIII y tiene dos arcos elípticos, con parapetos abocinados y losas de piedra en la cornisa. ^{[ 16 ]} Durante muchos años hubo una piscina al aire libre en el río ensanchado justo encima de los puentes de las monjas, pero cerró a principios de la década de 1970 en medio de la creciente preocupación por la contaminación, cuando se construyó una piscina cubierta para reemplazarla, que abrió sus puertas en 1971. ^{[ 17 ]}

La Agencia de Medio Ambiente ha designado el tramo entre Thetford y Brandon, donde fluye a través de la zona boscosa de Breckland , como Zona de Alerta de Inundaciones . ^{[ 25 ]}

La parte baja del río cruza el Canal de Desvío en un acueducto de hormigón. El Canal es un desagüe de 45 km (28 millas ) que va desde Barton Mills hasta Denver a lo largo del borde sureste de los Fens, y fue construido en las décadas de 1950 y 1960. Durante las crecidas transporta las aguas de cabecera de los ríos Lark , Wissey y Little Ouse hasta la compuerta de Denver. ^{[ 26 ]} En su lado este hay dos compuertas, de modo que el agua de la crecida del curso superior del río puede desviarse hacia el Canal de Desvío y aislar la sección entre este y el Great Ouse. Los diques de contención en esta sección inferior están separados hasta por 0,8 km (media milla ), de modo que el río meandriforme puede formar un gran lago.  

Cerca de la desembocadura del río, la máquina de Brandon fue la principal salida para el drenaje de la mitad norte de Burnt Fen desde 1830 ^{[ 27 ]} hasta 1958. La máquina de vapor original fue reemplazada en 1892 por una nueva que podía bombear 75 toneladas por minuto. ^{[ 28 ]} Esa máquina fue reemplazada por una máquina de aceite de 250 caballos de fuerza a finales de 1925, suministrada por Blackstone and Company, que accionaba una bomba rotativa Gwynne de 42 pulgadas (110 cm) . La bomba podía descargar 150 toneladas por minuto contra una altura de 18 pies (5,5 m) , ^{[ 29 ]} y duró 30 años. Cuando se consideró un reemplazo en la década de 1950, los Comisionados de Burnt Fen se enfrentaron al problema de que el drenaje de White House que lo alimentaba se había vuelto más grande e inestable debido a que la superficie del terreno se había reducido, y la máquina estaba ubicada en la cima de una colina, en lugar de en el punto más bajo del norte de Fen. En consecuencia, se construyó una nueva estación de bombeo eléctrica en Whitehall, en el río Great Ouse , se invirtió el flujo en el desagüe y se desmanteló la estación de bombeo. ^{[ 30 ]}  

El río es actualmente navegable durante 26,7 km (16,6 millas ) desde su confluencia con el río Great Ouse hasta el puente de Santon Downham. ^{[ 31 ]} Existen referencias a su uso por barcos que transportaban mercancías a Brandon ya en el siglo XIII, y se sabe que las barcazas llegaban a Thetford , a unos 9,7 km (6 millas ) más allá de Santon Downham, cuando el río estaba sujeto a las mareas. ^{[ 32 ]} La piedra de Barnack, utilizada en la construcción del priorato de Thetford en el siglo XII, fue transportada casi con toda seguridad a lo largo del río, y las mejoras en el canal fueron autorizadas por los Comisionados de Alcantarillado ya en 1575. Otras pruebas documentales confirman que era navegable hasta Thetford en 1664. ^{[ 33 ]}  

Sin embargo, los niveles de agua bajaron cuando se construyó la compuerta de Denver en el río Great Ouse. Una ley del Parlamento , elLa Ley de Navegación de los Ríos Brandon y Waveney de 1670 (22 Cha. 2. c.16Pr.) autorizó a la Corporación de Thetford a realizar mejoras en el río en 1670, pero no pudieron llevar a cabo la obra, por lo que el Muy Honorable Henry, Conde de Arlington, realizó las mejoras y se le asignaron los peajes como resultado. ^{[ 33 ]} Se construyó una serie de diques para contener el agua y elevar los niveles, pero estaban demasiado separados para ser efectivos. ^{[ 21 ]} Los derechos de navegación fueron otorgados a la Corporación de Thetford por la hija de Henry, Isabella, en 1696, y la corporación tuvo que construir un nuevo dique cerca de Thetford en 1742 para mantener los niveles de agua en la ciudad. ^{[ 34 ]}

En 1750 surgieron disputas, ya que todos los comisionados originales habían muerto y no habían nombrado reemplazos. Una nueva ley del Parlamento , laLa Ley de Navegación de Brandon y Waveney de 1750 (24 Geo. 2. c. 12) fue solicitada y obtenida en 1751, nombrando nuevos comisionados. Inmediatamente, la Corporación de Thetford realizó mejoras en el río, construyendodiquesen Thetford, Thetford Middle, Turfpool, Croxton, Santon, Brandon y Sheepwash. Posteriormente se construyó un octavo dique en Crosswater, donde Lakenheath Lode se une al río. ^{[ 34 ]} Los diques consistían en una o varias compuertas que cruzaban el río y contenían el agua por encima de ellas, permitiendo que las embarcaciones navegaran por tramos poco profundos. Su desventaja era que el nivel del río debía bajarse mediante una compuerta para poder abrir la compuerta. Todos aparecen etiquetados como "Drenaje" en el mapa del Ordnance Survey de 1905. ^{[ 35 ]} En 1789 se obtuvo otra ley del Parlamentoque regularizó la recaudación de peajes en todo el río por parte de la Corporación de Thetford. Reconstruyeron los siete pilares entre 1827 y 1835, y los 955 libras esterlinas de ingresos recibidos de la navegación en 1833 representaron más del 90 por ciento de los ingresos totales de la corporación. ^{[ 36 ]}

En la década de 1770 surgió un ambicioso proyecto para construir un canal desde el río Little Ouse en Thetford hasta el río Stort en Bishops Stortford . Con un ramal hacia Cambridge , esto habría permitido que las mercancías llegaran a Londres por canal desde gran parte de East Anglia. Aunque el coste de capital no se justificaba, no fue hasta la década de 1850, con la llegada del ferrocarril, que el proyecto fue finalmente abandonado. ^{[ 21 ]}

Los peajes alcanzaron un récord de 1728 libras esterlinas en 1845, cuando se transportaron más de 15 000 toneladas de carbón, pero la llegada del ferrocarril, en forma de una línea de Norwich a Brandon y una extensión del Eastern Counties Railway de Newport a Brandon, ambas inauguradas el mismo día de 1845, inició el rápido declive de la navegación. Los peajes habían caído a 439 libras esterlinas en 1849. Los peajes se arrendaron a particulares a partir de 1850, pero un intento de transferir 320 libras esterlinas al comité de finanzas del consejo procedentes de la navegación en 1859 resultó en casi un año de disputas legales, y finalmente el dinero se devolvió en 1860. ^{[ 37 ]} El estado de la navegación decayó constantemente, aunque todavía existía tráfico comercial, y un barco de vapor de paletas de 7,6 metros (25 pies ) realizaba viajes a Cambridge y por los canales locales en la década de 1880. ^{[ 38 ]} 

Las reparaciones fueron necesarias nuevamente en la década de 1890, pero sin fondos disponibles, el comité de navegación solicitó a Fisons, quien operaba un remolcador de hélice de 50 pies (15 m) llamado Speedwell para remolcar barcazas a King's Lynn, un anticipo de sus peajes para financiar el trabajo. Este acuerdo continuó y mantuvo la navegación abierta durante algunos años. ^{[ 39 ]} Cuando Henry de Salis la visitó en 1904, informó que la mayoría de los estacas estaban fuera de servicio y que se encontraba en malas condiciones. ^{[ 40 ]} Los Comisionados de Bedford Level mantuvieron la maleza eliminada de la sección inferior, y los Comisionados de South Level mantuvieron Crosswater Staunch, pero el tráfico comercial había cesado al comienzo de la Primera Guerra Mundial . La responsabilidad del río pasó a la Junta de la Cuenca del Great Ouse con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 , y retiraron los estacas, reemplazando los de Thetford y Brandon con compuertas. ^{[ 41 ]} La responsabilidad cambió de nuevo con la creación de la Agencia de Medio Ambiente en 1995. 

El río navegable se encuentra principalmente al mismo nivel, con una única esclusa, inaugurada en 1995, en Brandon, a poca distancia del puente de Brandon. La esclusa tiene 4,0 m de ancho pero solo 12 m de largo, por lo que no es apta para muchas barcazas estrechas, aunque las embarcaciones de hasta 24 m de largo pueden girar justo debajo de la esclusa, que se encuentra a menos de 0,8 km del pueblo de Brandon . ^{[ 20 ]}    

Existe una campaña para reabrir el río a la navegación hasta Thetford, y la Agencia de Medio Ambiente encargó a consultores en 2003 que estudiaran la viabilidad de dicho proyecto. El informe sugirió que se requerirían cuatro esclusas en este tramo. [ ^{42 ] El} tramo navegable se extendió efectivamente en 2008 cuando el tramo de 2 ½ millas (4 km) desde Brandon Bridge hasta Santon Downham se hizo más accesible a los navegantes mediante la construcción de amarres justo debajo del puente de Santon Downham, que ahora son gestionados por la Great Ouse Boating Association. Más allá del puente, el río solo es accesible para canoas y botes, debido a la presencia de rocas en el lecho del río. ^{[ 31 ]} 

La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales en Inglaterra. A cada uno se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, malo y muy malo. Existen varios componentes que se utilizan para determinarlo, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y variedad de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de diversos productos químicos con las concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o malo. ^{[ 43 ]}

La calidad del agua del sistema del río Little Ouse en 2019 fue la siguiente.

Los datos de la Agencia de Medio Ambiente para el curso superior del río abarcan un tramo corto del Little Ouse y un tramo largo del arroyo que fluye hacia el norte desde Rickinghall y Botesdale. Han establecido un objetivo para mejorar la calidad del agua en este tramo, pasando de mala a deficiente, para 2021. Al igual que la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico cambió de bueno a deficiente en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE) y perfluorooctanosulfonato (PFOS), ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. ^{[ 49 ]}

• Proyecto de las cabeceras del río Little Ouse
• Ríos del Reino Unido

• Nota 1: Véase el mapa. El antiguo y sinuoso curso del Great Ouse iba desde la parte inferior del mapa, a lo largo del sendero de puntos verdes, justo al sur de la rotonda, a lo largo del río Holmes, hacia el oeste a través del límite norte de Littleport y hacia el norte entre las dos líneas de contorno marrones de 0 metros, hasta que salía por la parte superior del mapa.