No lo esperaban.

Ilya Repin completó sus siete años de estudio en la Academia Imperial de las Artes en 1871, ^{[ 1 ]} y recibió la Gran Medalla de Oro de la academia por la pintura "La resurrección de la hija de Jairo" , así como el título de artista de primera clase y el derecho a una beca para un viaje al extranjero. De 1873 a 1876, el artista vivió y trabajó en Francia . ^{[ 2 ]}

Repin regresó de París a San Petersburgo en julio de 1876 ^{[ 3 ]} y luego volvió a su ciudad natal de Chuguev, donde permaneció hasta septiembre de 1877. ^{[ 4 ]} Luego regresó a Moscú, ^{[ 5 ]} donde viviría y trabajaría durante los siguientes cinco años. Repin comenzó a trabajar en el tema de la procesión en 1877. Su obra principal sobre este tema, " Procesión religiosa en la gobernación de Kursk " , se comenzó en 1880 en Moscú y se completó en 1883 en San Petersburgo, donde el artista se mudó en septiembre de 1882. ^{[ 6 ]} Repin escribió al crítico de arte Vladimir Stasov en una carta fechada el 2 de enero de 1881: ^{[ 7 ]}

... Me mudaré a San Petersburgo y comenzaré a pintar los cuadros que he concebido desde hace tiempo, inspirados en la realidad más candente que nos rodea, comprensible para nosotros y que nos emociona más que todos los acontecimientos del pasado.

A principios de la década de 1880, Repin fue profundamente influenciado por el asesinato del emperador Alejandro II a manos de los Pervomartovtsy , que literalmente significa "los del 1 de marzo", así como por la ejecución pública de los asesinos, a la que asistió. ^{[ 8 ] [ 9 ]} A mediados y finales de la década de 1870, Repin concibió la idea de crear una serie de pinturas sobre el tema del narodismo , un movimiento político de la intelectualidad rusa de la década de 1870. La primera de la serie "Narodniki" es la pintura Bajo escolta. En el camino fangoso ( Под конвоем. По грязной дороге ; 1876), seguido de Arresto de un propagandista ( Арест пропагандиста ; 1880-1889), Antes de la confesión ( Перед исповедью ; 1879–1885) y Reunión ( Сходка ; 1883). ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

La undécima exposición itinerante , que incluía La procesión religiosa en la provincia de Kursk de Repin y varias otras obras, se inauguró en San Petersburgo en marzo de 1883. ^{[ 13 ]} Ilya Repin y Vladimir Stasov viajaron a Europa en la segunda quincena de mayo de ese año, visitando Berlín, Dresde, Múnich, París, Madrid, Venecia y varias ciudades de los Países Bajos. ^{[ 14 ]} A principios de junio, Repin regresó a San Petersburgo y más tarde se instaló en la aldea de casas de campo de Martyshkino , cerca de Oranienbaum . ^{[ 15 ]}

Existen dos versiones diferentes de They Did Not Expect (Him) . Repin comenzó a trabajar en la primera en 1883, que representa el regreso de una estudiante a su familia. Esta pintura al óleo sobre madera tiene un formato relativamente pequeño, 45,8 × 37  cm. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Quince años después, en 1898, Repin reelaboró ​​esta versión, realizando varios cambios en la figura de la joven, ^{[ 18 ]} cuyo rostro recordaba al de su hija Nadia. ^{[ 19 ]} Actualmente se encuentra en la colección de la Galería Tretyakov. ^{[ 16 ]}

En su artículo de 1948 titulado «Nuevas páginas de la biografía creativa de Repin», el historiador de arte Ilya Zilberstein analizó la primera versión de No lo esperaban . Según él, la pintura pretendía presentar a una joven como personaje principal. Su atuendo revolucionario era sorprendentemente similar al de La estudiante en la pintura de Nikolai Yaroshenko , ya que ambas heroínas vestían cuadros escoceses con una pequeña gorra. Según Ilya Zilberstein, cuando Repin vio La estudiante y leyó las críticas de prensa, decidió reemplazar al personaje de la joven en la segunda versión de su pintura por el de un joven. ^{[ 20 ]}

Repin comenzó a pintar una segunda versión, que se convertiría en la principal, en 1884. Era mucho más grande, y la mujer que había entrado en la habitación había sido reemplazada por un hombre. El pintor trabajó en ella en su casa de campo en Martyshkino, cerca de San Petersburgo, y posó para ella con miembros de su familia y conocidos. ^{[ 21 ]} La modelo para la madre del exiliado es, por lo tanto, en parte Vera Alexeievna, esposa de Repin, y en parte Varvara Komarova , hija de Stasov; la del niño, Sergei Kostytchev , hijo de un vecino, que más tarde sería un renombrado bioquímico, profesor y académico; la de la joven, Vera Repina, la hija mayor del pintor; y la de la criada, empleada de los Repin. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Se cree que el hombre que entra en la habitación es Vsevolod Garshin , cuyo retrato Repin realizó en 1884. El parecido con el escritor es completo en una versión intermedia de la pintura. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

El padre del exiliado también aparece representado en los primeros bocetos, anunciando a todos su inminente llegada. El crítico Vladimir Stasov menciona además la silueta de «un anciano». Repin solo incluyó en la versión final a los personajes que, en su opinión, eran necesarios para el desarrollo psicológico del tema elegido y para la «coherencia de la acción escénica». ^{[ 22 ]}

La pintura se incluyó en la 12.ª exposición itinerante de los Peredvizhniki , que entonces se celebraba en San Petersburgo, a partir de 1884. Pavel Tretyakov decidió no comprar la pintura ^{[ 27 ]} tras decirle a Repin que tenía muchas cualidades, pero también defectos; su tema no le interesaba, pero le parecía que conmovería al público. ^{[ 28 ]} El propio Repin tampoco estaba del todo satisfecho con el tratamiento visual del tema del regreso del exiliado en la pintura. ^{[ 29 ]} Entonces , No lo esperaban viajó a varias ciudades de Rusia con la exposición itinerante. ^{[ 28 ]} Pavel Tretyakov informó a Repin al final del viaje que había decidido comprar el lienzo. Repin también había recibido otra oferta de Fyodor Tereshchenko , pero la rechazó porque quería retocar el personaje masculino. Cuando se terminó el cuadro, Pavel Tretyakov pudo adquirirlo para su colección, elevando el precio de compra de 5.000 a 7.000 rublos. ^{[ 27 ]}

Repin retomó la pintura en 1885, 1887 y 1888. Los cambios que realizó se centraron principalmente en la expresión del rostro del exiliado. Andrey Denyer fotografió el lienzo antes de las modificaciones de 1885 y ofreció la fotografía al crítico de arte Vladimir Stasov en 1884. ^{[ 16 ]}

El lienzo representa el momento en que un hombre entra en una habitación. Es un exiliado, muy probablemente miembro de la Narodnaya Volya , una organización política revolucionaria rusa fundada en el siglo XIX, que ha regresado de una remota región de Rusia. Quienes se encuentran en la habitación, que parecen ser su familia, se sorprenden al verlo.

Repin expresa toda la gama de sus emociones, en toda su diversidad, y en el momento en que se crean. Está la alegría vacilante de la mujer sentada al piano, la esposa del hombre exiliado, y la del niño sentado a la mesa, la joven que mira hacia un lado, probablemente sin darse cuenta de quién es el hombre, el asombro cauteloso de la criada de pie en la entrada, la mujer de mediana edad en primer plano —su madre—, cuya figura encorvada expresa una profunda conmoción. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

La emoción del hombre también es palpable. Repin pintó y modificó su expresión facial y la inclinación de su cabeza al menos tres veces. Repin tuvo que elegir una posición de inclinación de la cabeza entre la elevación del héroe y la lasitud del mártir, y finalmente logró una expresión interrogante e incierta, donde también hay heroísmo y sufrimiento. ^{[ 22 ]}

La composición pictórica gira en torno al exiliado y su madre, así como en el intercambio de miradas entre ellos. La madre es el vínculo que conecta a su hijo, aún un extraño en este luminoso interior, con el resto de la familia. El movimiento que realiza hacia él se destaca en la pintura mediante la silla que aparta. ^{[ 22 ] [ 29 ]} El centro de la pintura está ocupado por su mano y la de su nuera, sentada al piano. ^{[ 22 ]}

Los personajes secundarios, como la niña sentada a la mesa en la parte derecha del cuadro, le dan vida, coherencia y una calidez lírica. Otros detalles contribuyen a ello, como la postura de la niña con sus piernas inusualmente curvadas y el mobiliario pintado con delicadeza, típico de una familia intelectual de la época. ^{[ 22 ]}

• Detalles de los personajes
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  Exilio devuelto
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  Madre y esposa del exiliado
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  Niño y niña
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  Criada y cocinera

Repin subraya las dimensiones políticas y espirituales del regreso tras una condena por actividad revolucionaria. Este regreso habría sido considerado «un acontecimiento inesperado y milagroso», e incluso una «resurrección» durante este periodo histórico, cuando las largas condenas eran comunes. La madre que se levanta de su sillón para recibir a su hijo evoca la forma en que se representan escenas de los Evangelios, como la resurrección de Lázaro o la Última Cena de Emaús . También guarda similitud con la pintura de Alexander Ivanov, La aparición de Cristo ante el pueblo , ^{[ 32 ]} y establece un vínculo con el tema de la culpa, el regreso del hijo pródigo . ^{[ 29 ]}

La pared del apartamento está cubierta de reproducciones que refuerzan el simbolismo político y moral de la pintura. Se trata de retratos de los escritores demócratas Nikolay Nekrasov y Taras Shevchenko , un Cristo en el Gólgota , símbolo de sufrimiento y expiación, y un intelectual revolucionario. También hay una representación del emperador Alejandro II en su lecho de muerte, asesinado por los narodniki. ^{[ 19 ] [ 29 ]}

La pintura está llena de sorpresas estilísticas: la iluminación lateral, la perspectiva, el marco de la puerta y la ventana en fila, el conjunto de marcos recuerdan a los pintores holandeses. Los colores están muy bien mezclados: «los azules se mezclan con el verde, los marrones con los grises y los morados, los rojos tienen un tono violáceo». ^{[ 33 ]}

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