Tercera batalla de Nankín

La Tercera Batalla de Nankín en 1864 fue el último enfrentamiento importante de la Rebelión Taiping en el Imperio Qing . Con la caída de Nankín , la capital del Reino Celestial Taiping , la rebelión llegó a su fin. El Ejército de Hunan , una milicia no remunerada y apenas alimentada comisionada por el Imperio Qing, perdió toda su disciplina y cometió asesinatos indiscriminados a gran escala, violaciones en tiempos de guerra , saqueos e incendios provocados contra los civiles de Nankín , considerados "rebeldes". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Zeng Guofan , comandante en jefe del Ejército de Hunan, informó de entre 200.000 y 300.000 "rebeldes" muertos .

En junio de 1863, el general Qing Bao Chao tomó la isla Jiufu (九洑洲) y el ejército Taiping perdió el control de toda la costa norte del Yangtsé . Posteriormente, el general imperial Bao Chao cruzó el río con sus tropas y acampó en la orilla sur, fuera de la puerta Shence (神策) de Nanjing. En septiembre, el hermano menor de Zeng Guofan , el general Zeng Guoquan , atacó y tomó la región del puente Shangfang (上方桥), al sureste de la ciudad, y la región del puente Jiangdong (江东桥), al suroeste. Zeng Guoquan continuó su búsqueda en los suburbios de Nanjing y, a principios de noviembre, había logrado tomar regiones como la Puerta Shangfang (上方门), la Puerta Gaoqiao (高桥门), la Puerta Shuangqiao (双桥门), Qiqiaoweng (七桥瓮), el Paso Muling (秣陵) y el Puente Zhonghe. (中和桥). Por tanto, el ejército de Taiping había perdido todas sus posiciones en la parte suroeste de la Montaña Púrpura . A mediados de noviembre, regiones como Chunhua (淳化), Jiexi (解溪), Longdu (龙都), Hushu y Sancha Town (三岔镇) habían caído bajo el control del ejército Qing. Al mismo tiempo, la armada imperial, comandada por el almirante imperial Peng Yulin (彭玉麟) y su lugarteniente, Yang Yuebin (杨岳斌, también conocido como Yang Zaifu 杨载福), tomó regiones importantes, incluyendo Gaochun y la Presa Oriental (Dong Ba 东坝), con la ayuda de las fuerzas de Bao Chao. A finales de noviembre, la guarnición Taiping en Lishui se había rendido al ejército Qing. Como resultado, el ejército Taiping fue expulsado de la región en un radio de 80 kilómetros alrededor de Nanjing. El 25 de noviembre, Zeng Guoquan y su subordinado, el general Xiao Qingyan (萧庆衍), desplegaron tropas en Ming Xiaoling . Los únicos enlaces con el exterior a la izquierda eran las puertas de Shence y Taiping.

El 20 de diciembre, Li Xiucheng regresó a Nanjing desde Danyang e instó a Hong Xiuquan a abandonar la capital Taiping al día siguiente. Sin embargo, Hong, quien asumió el mando general de la operación, rechazó la sugerencia y declaró que cualquiera que lo desobedeciera a él y a Dios sería ejecutado de inmediato. Esto condenó al ejército Taiping y a Nanjing, generando un descontento generalizado. Junto con otros factores, más de 200.000 soldados Taiping abandonaron Nanjing y se rindieron al ejército imperial chino durante la batalla. Quienes se negaron a rendirse, pero también estaban molestos por las decisiones de Hong, optaron por escapar mientras aún podían, cuando el asedio aún no había concluido. Hong, Li y otros fueron incapaces de detener estos actos. El 28 de febrero de 1864, el castillo de Tianbao (天保), en la cima más alta de la Montaña Púrpura, cayó bajo el control del ejército Qing. El 2 de marzo, Zeng Guoquan desplegó sus tropas en las puertas de Shence y Taiping. La inversión en Nanjing se ha completado.

El 14 de marzo, Zeng Guoquan intentó su primer ataque a Nanjing utilizando escaleras, pero los defensores lo repelieron. El ejército imperial cambió entonces de táctica, cavando un total de diez túneles en las puertas de Chaoyang (朝阳), Shence y Jinchuan (金川), y los defensores, a su vez, excavaron sus propios túneles y construyeron una muralla secundaria detrás de la primera. Cinco días después de la muerte de Hong Xiuquan, el 1 de junio de 1864, Li Xiucheng fue finalmente puesto al mando de todos los asuntos militares y políticos, pero ya era demasiado tarde: el destino de la ciudad y sus defensores estaba sellado.

El 3 de julio, el Castillo de Dibao (地保城, apodado Cuello del Dragón 龙脖子), en la Montaña Púrpura, cayó en manos del ejército Qing. Esta ubicación estratégica permitió a los Qing construir varias docenas de posiciones de artillería para bombardear toda la ciudad, neutralizando así la potencia de fuego de los defensores y brindando cobertura para otros preparativos para la toma de la ciudad. Una táctica de los atacantes consistió en rellenar el espacio entre la muralla de la ciudad y la cresta de la montaña en el Cuello del Dragón con tierra, arena, troncos, rocas y hierba, elevando así el terreno a la altura de la muralla y allanando el camino para el ataque. Otra táctica fue cavar túneles a tan solo 60 metros de la muralla para llenarlos de explosivos y volarla. Las operaciones a tan corta distancia del fuego enemigo fueron posibles gracias al fuego de cobertura suficiente, gracias a la toma del Castillo de Dibao. Los intentos de los defensores por interrumpir los preparativos fueron rechazados repetidamente con grandes pérdidas debido al intenso fuego de los atacantes. Dos semanas después, los preparativos estaban terminados.

Al darse cuenta de que el ataque final se avecinaba, la noche del 18 de julio, Li Xiucheng ordenó a más de 1000 defensores que se disfrazaran de atacantes para salir sigilosamente de la ciudad y destruir el túnel, pero los atacantes no se dejaron engañar y rechazaron a la formación de mil hombres. La tarde siguiente, a la 1:00, los atacantes detonaron los explosivos en el túnel bajo la Puerta Taiping, lo que provocó que la muralla se rompiera y saliera disparada a una  distancia de 2 a 10 km, matando a varios cientos de personas y derrumbando una gran sección de la muralla de la ciudad. Los defensores opusieron una feroz resistencia, pero no pudieron repeler a la fuerza atacante de 60 000 hombres. Los atacantes se dividieron en cuatro frentes después de entrar en Nanjing, como estaba previsto:

• El frente central, liderado por el general imperial Li Chendian, atacó hacia el palacio de Hong Xiuquan .
• El frente derecho, liderado por el general imperial Liu Lianjie, avanzó hacia la puerta de Shence para unirse a las fuerzas del general imperial Zhu Nangui , que entraron por la puerta mediante escaleras; una vez que los dos equipos unieron fuerzas, atacarían hacia el oeste en dirección a la Montaña del León (Shizishan) para tomar la Puerta de Yifeng .
• El frente de centro izquierda liderado por el general imperial Peng Yuju (彭毓橘) atacó hacia la Puerta Tongji (通济).
• El frente izquierdo, liderado por el general imperial Xiao Fusi (萧孚泗), atacó hacia las puertas de Chaoyang y Hongwu.

Los combates callejeros fueron feroces y sangrientos, y la resistencia resultó mucho más dura de lo esperado. La artillería de los atacantes tuvo que cesar su cobertura por temor a herir a sus propias tropas . Los defensores se mostraron muy tenaces y esperaban infligir numerosas bajas a los atacantes y expulsarlos de la ciudad.

Tras la caída de la Puerta Chaoyang, la moral de los defensores se derrumbó y el general imperial Luo Fengyuan (罗逢源) logró entrar en la ciudad por la Puerta Jubao (聚宝), mientras que el general imperial Li Jinzhou (李金洲) lo hizo por la Puerta Tongji (通济), uniéndose a las fuerzas lideradas por el general imperial Peng Yuju (彭毓橘). Al mismo tiempo, el almirante imperial Huang Yisheng (黄翼升) dirigió a la armada imperial en la toma de Zhongguan (中关) y luego tomó las fortalezas restantes que aún estaban en manos de los defensores en las orillas del río, y ayudó al general imperial Chen Ti (陈湜) a tomar las puertas Shuixi (水西) y Hanxi (旱西). Al anochecer, todas las puertas de la ciudad estaban firmemente en manos de las fuerzas Qing.

Li Xiucheng regresó inmediatamente al palacio de Hong Xiuquan tras la derrota en la Puerta Taiping esa mañana, y se llevó al hijo de Hong para escapar por la Puerta Hanxi. Sin embargo, las tropas del general imperial Chen Ti, compuestas por varios miles de hombres, fueron rechazadas con grandes pérdidas y se vieron obligadas a refugiarse en la montaña Qingliang . Por la noche, los 1000 hombres restantes de Li Xiucheng se dirigieron a la Puerta Taiping, se disfrazaron de soldados Qing y lograron escapar hacia el Mausoleo Ming Xiaoling a través de un tramo de la muralla derruida, ya que las tropas Qing estaban ocupadas saqueando y no se molestaron en detenerlos. Tras un saqueo masivo, la ciudad fue incendiada, un incendio que duró hasta el 26 de julio de 1864.

La tan cacareada disciplina del ejército de Hunan se desmoronó por completo con la caída de Nankín. Los milicianos no recibían paga y apenas comida, y con esta victoria total en su objetivo final —tras años de dura campaña lejos de sus familias y sus hogares—, [...] las mujeres jóvenes fueron secuestradas y los hombres aptos para el servicio militar fueron obligados a trabajar como porteadores para transportar enormes cargamentos de botín de la ciudad: oro, plata, seda, pieles, jade. Incluso algunos de los propios ayudantes de Zeng Guoquan que entraron en la ciudad para investigar el saqueo fueron robados y golpeados por bandas de soldados de Hunan. Primero, los soldados prendieron fuego a los palacios; luego, quemaron las casas. ^{[ 2 ]}

Li Xiucheng no llegó muy lejos después de su fuga inicial. Zeng Guoquan envió una fuerza de caballería de 700 hombres tras él y Li perdió contacto con el hijo de Hong Xiuquan . La mayoría de los comandantes del ejército Taiping no lograron escapar: el rey Li Wancai fue capturado el 21 de julio en la ciudad de Chunhua, mientras que Lin Shaozhang y el joven rey occidental Xiao Youhe fueron asesinados en la ciudad de Hushu el mismo día. El 22 de julio, el propio Li Xiucheng fue capturado vivo cerca de la montaña cuadrada Fangshan. El 28 de julio, el comandante general de la batalla, Zeng Guofan, llegó a Nanjing desde Anqing y ordenó a Li que escribiera su confesión; Fue ejecutado después de su finalización el 7 de agosto. Solo el rey Zun (遵) Lai Wenguang logró escapar con su caballería de 3.000 hombres para finalmente unirse y liderar la Rebelión de Nien , durante la cual continuó luchando durante otros cuatro años.

El éxito del ejército Qing se debió en parte al armamento avanzado que adoptó, principalmente las armas de fuego. El primer fusil monotiro de cerrojo de fabricación china apareció en 1864 y, aunque eran pocos, demostraron su superioridad sobre otras armas de fuego y, sin duda, sobre armas antiguas como espadas , sables , lanzas y picas . La Tercera Batalla de Nankín fue un campo de pruebas para las primeras armas de fuego chinas modernas utilizadas en combate.

• Franz H. Michael , ed. La rebelión Taiping: historia y documentos (Seattle, University of Washington Press , 1966). 3 vols. Los volúmenes dos y tres seleccionan y traducen documentos básicos.
• Jian, Youwen (1973). El movimiento revolucionario Taiping . New Haven: Yale University Press . ISBN 0300015429.Traducido y condensado a partir de las publicaciones del autor en chino; destaca especialmente por su enfoque en las campañas militares, basado en los extensos viajes del autor por China en las décadas de 1920 y 1930.