Protestas contra el Telescopio de Treinta Metros

Después de estudiar fotos para el programa Apolo de la NASA que contenían más detalles que cualquier telescopio terrestre, Gerard Kuiper comenzó a buscar un sitio árido para estudios infrarrojos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Si bien comenzó a buscar en Chile, también tomó la decisión de realizar pruebas en las Islas Hawaianas . Las pruebas en Haleakalā de Maui fueron prometedoras, pero la montaña estaba demasiado baja en la capa de inversión y a menudo estaba cubierta de nubes. En la "Isla Grande" de Hawái, Mauna Kea es considerada la montaña insular más alta del mundo, que mide aproximadamente 33 000 pies desde la base en las profundidades del Océano Pacífico . Si bien la cima a menudo está cubierta de nieve, el aire en sí es extremadamente seco. ^{[ 17 ]} Kuiper comenzó a investigar la posibilidad de un observatorio en Mauna Kea. Después de las pruebas, descubrió que la baja humedad era perfecta para las señales infrarrojas. Persuadió al entonces gobernador John A. Burns , para que abriera un camino de tierra con una excavadora hasta la cima donde construyó un pequeño telescopio en Puʻu Poliʻahu , un pico de cono de ceniza . ^{[ 17 ] [ 19 ] [ 20 ]} El pico era el segundo más alto de la montaña, siendo el pico más alto tierra sagrada, por lo que Kuiper lo evitó. ^{[ 21 ]}

A continuación, Kuiper intentó conseguir financiación de la NASA para una instalación más grande con un telescopio de gran tamaño, alojamiento y otras estructuras necesarias. La NASA, a su vez, decidió abrir el proyecto a concurso. El profesor de física John Jefferies de la Universidad de Hawái presentó una oferta en nombre de la universidad. ^{[ 17 ] [ 22 ] [ 23 ]} Jefferies se había labrado una reputación gracias a sus observaciones en el Observatorio de Sacramento Peak . La propuesta consistía en un telescopio de dos metros para satisfacer las necesidades tanto de la NASA como de la universidad. Si bien los telescopios de gran tamaño no suelen adjudicarse a universidades sin astrónomos de renombre, Jefferies y la UH obtuvieron el contrato de la NASA, lo que enfureció a Kuiper, quien sintió que le habían «robado» «su montaña». ^{[ 17 ] [ 24 ]} Kuiper abandonaría su emplazamiento (el primer telescopio en Mauna Kea) debido a la competencia y comenzaría a trabajar en Arizona en un proyecto diferente de la NASA. Tras numerosas pruebas realizadas por el equipo de Jefferies, se determinó que las mejores ubicaciones se encontraban cerca de la cima, en la parte superior de los conos de ceniza. Las pruebas también determinaron que Mauna Kea era un lugar excelente para la observación nocturna debido a diversos factores, como la baja densidad del aire, los constantes vientos alisios y el hecho de estar rodeado por el mar. Jefferies construiría un telescopio de 2,24 metros, y el estado de Hawái se comprometió a construir una carretera segura y transitable en cualquier condición climática hasta la cima. La construcción comenzó en 1967 y la primera luz se observó en 1970. ^{[ 17 ]}

Aunque las encuestas, algunas de ellas muy criticadas, ^{[ 25 ]} indican que la mayoría de los residentes de Hawái apoyan el Telescopio de Treinta Metros, ^{[ 26 ]} la oposición al proyecto y a otros observatorios ha existido desde 1964. ^{[ 27 ]} En Honolulu, el gobernador y la legislatura, entusiasmados con el desarrollo, reservaron un área aún mayor para el observatorio, lo que provocó oposición en la ciudad de Hilo . Los practicantes culturales nativos hawaianos kānaka ʻōiwi creían que todo el sitio era sagrado y que desarrollar la montaña, incluso para la ciencia, dañaría el área. Los ambientalistas estaban preocupados por las poblaciones de aves nativas raras, y otros ciudadanos de Hilo estaban preocupados por la vista de las cúpulas desde la ciudad. Utilizando reuniones en el ayuntamiento, Jefferies enfatizó la ventaja económica y el prestigio que recibiría la isla. ^{[ 17 ]} Con los años, la oposición a los observatorios puede haberse convertido en el ejemplo más visible del conflicto que la ciencia ha encontrado en torno al acceso y uso de sitios ambiental y culturalmente significativos. ^{[ 28 ]} La oposición al desarrollo creció poco después de que comenzara la expansión de los observatorios. Una vez que se abrió el acceso a la cima mediante la carretera, los esquiadores comenzaron a usarla para recreación y protestaron cuando se cerró la carretera como medida de precaución contra el vandalismo durante la construcción de los telescopios. Los cazadores expresaron sus preocupaciones, al igual que la Sociedad Audubon de Hawái , que contaba con el apoyo del gobernador George Ariyoshi . ^{[ 29 ]}

La Sociedad Audubon se opuso a un mayor desarrollo en Mauna Kea debido a la preocupación por el hábitat del palila , una especie endémica de zonas específicas de esta montaña. Esta ave es la última de los mieleros de pico de pinzón que existen en la isla. Más del 50% de las especies de aves nativas habían desaparecido debido a la pérdida de hábitat por los primeros colonos occidentales o a la introducción de especies no nativas que competían por los recursos. Los cazadores y deportistas temían que la caza de animales salvajes se viera afectada por las operaciones del telescopio. Ninguna de estas preocupaciones resultó ser cierta. ^{[ 30 ]} Un movimiento "Salvar Mauna Kea" se inspiró en la proliferación de telescopios, y la oposición creía que el desarrollo de la montaña era sacrílego. ^{[ 31 ]} Grupos nativos hawaianos sin fines de lucro como Kahea , cuyos objetivos son la protección del patrimonio cultural y el medio ambiente, se oponen al desarrollo en Mauna Kea por ser un espacio sagrado para la religión hawaiana. ^{[ 32 ]} Hoy en día, Mauna Kea alberga el lugar más grande del mundo para observaciones telescópicas en astronomía infrarroja y submilimétrica. El terreno en sí está protegido por la Ley de Preservación Histórica de los Estados Unidos debido a su importancia para la cultura hawaiana, pero aún así se permite el desarrollo. ^{[ 33 ]}

El desarrollo de los observatorios de Mauna Kea sigue encontrando oposición por parte de grupos ambientalistas y algunos nativos hawaianos. Una propuesta de 2006 para que los telescopios Outrigger se convirtieran en extensiones del Observatorio Keck fue cancelada tras la decisión judicial de que debía elaborarse una declaración de impacto ambiental completa antes de cualquier desarrollo posterior del sitio. ^{[ 34 ]} El "outrigger" habría conectado los telescopios Keck I y Keck II . La oposición de los grupos ambientalistas y los nativos hawaianos fue más fuerte en ese momento que en el pasado, pero la NASA continuó con la propuesta. El grupo Mauna Kea Anaina Hou presentó varios argumentos en contra del desarrollo, entre ellos que Mauna Kea era una montaña sagrada para los nativos hawaianos, donde habitan muchas deidades, y que el cono de ceniza propuesto como sitio era sagrado en la tradición hawaiana como lugar de entierro de un semidiós. El grupo planteó otras preocupaciones, como el impacto ambiental sobre los insectos nativos, la cuestión de las tierras cedidas y un informe de auditoría que criticaba la gestión de la montaña. ^{[ 35 ]}

El Telescopio de Treinta Metros (TMT) es un telescopio de espejos segmentados de gran tamaño propuesto para la cima de Mauna Kea. Actualmente, es el eje central del desarrollo del sitio del observatorio, con una batalla legal en curso en los tribunales de Hawái. La propuesta sigue generando mucha controversia sobre el uso del sitio para la ciencia. ^{[ 36 ]}

El proyecto TMT es una respuesta a la recomendación de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. en 2000 de que un telescopio de treinta metros fuera una prioridad máxima y que se construyera en la década. ^{[ 37 ]} La urgencia en la construcción se debe a la naturaleza competitiva de la ciencia con el Telescopio Extremadamente Grande Europeo también en construcción. ^{[ 38 ]} Los dos proyectos también son complementarios, ya que el EELT solo observaría el hemisferio celeste sur , mientras que Mauna Kea ofrece las mejores vistas del hemisferio celeste norte . Sin embargo, la cima de Mauna Kea es considerada la más sagrada de todas las montañas de Hawái por muchos nativos hawaianos . ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Activistas nativos hawaianos como Kealoha Pisciotta, un antiguo empleado de los Observatorios de Mauna Kea , han expresado su preocupación por la supuesta profanación de Mauna Kea que supone la construcción y la presencia del TMT. ^{[ 42 ]} Pisciotta, antiguo técnico especialista en sistemas de telescopios del Telescopio James Clerk Maxwell , es una de las varias personas que demandan para detener la construcción ^{[ 43 ]} y también es director de Mauna Kea Anaina Hou. ^{[ 44 ]}

En abril de 2015, dos apelaciones legales separadas seguían pendientes. ^{[ 45 ]}

El estudio de 1998, Actualización del Plan de Desarrollo de la Reserva Científica de Mauna Kea y el Complejo Hale Pohaku, declaró que «… casi todos los entrevistados y todos los demás que participaron en el proceso de consulta (Apéndices B y C) solicitaron una moratoria sobre cualquier desarrollo adicional en la cima de Mauna Kea». ^{[ 46 ]} Muchos nativos hawaianos y ambientalistas se oponen a la instalación de más telescopios. ^{[ 44 ]}

La Junta de Tierras y Recursos Naturales de Hawái aprobó condicionalmente el sitio de Mauna Kea para el TMT en febrero de 2011. Si bien la aprobación fue impugnada, la Junta aprobó oficialmente el sitio después de una audiencia el 12 de abril de 2013. ^{[ 47 ]}

La cuestión de los pueblos indígenas, su libertad religiosa y sus derechos en relación con la autoridad para grandes proyectos científicos se ha convertido en un tema crucial. En el Monte Graham, Arizona, surgió un problema con la santidad de la montaña, planteado por activistas. Se han construido observatorios, pero solo después de litigios prolongados y costosos, además de un gran esfuerzo.

El 7 de octubre de 2014, la ceremonia de colocación de la primera piedra del telescopio se transmitió en vivo por webcam. El evento se interrumpió cuando la caravana oficial se topó con varias decenas de manifestantes que protestaban y coreaban consignas en medio de la carretera. El grupo Mauna Kea Anaina Hou había programado una ceremonia en la base de la montaña en oposición al telescopio ^{[ 48 ]} y, en un comunicado de prensa de ese día, la organización Sacred Mauna Kea declaró: "Nativos hawaianos y no hawaianos se reunirán para una protesta pacífica contra la industria astronómica y la ceremonia de colocación de la primera piedra del telescopio de treinta metros (TMT) del estado de Hawái en la cima de Mauna Kea". ^{[ 49 ]} Varios miembros subieron a la montaña y fueron detenidos por la policía, donde se tumbaron en la carretera y bloquearon la caravana. La protesta no violenta no detuvo ni bloqueó a nadie, pero cuando comenzó la ceremonia de colocación de la primera piedra, los manifestantes interrumpieron la bendición, deteniendo tanto el evento como la propia ceremonia. ^{[ 48 ]} Ese mismo día en California, los manifestantes se manifestaron frente a la sede de la Fundación Gordon y Betty Moore en Palo Alto, CA. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

A partir de finales de marzo de 2015, los manifestantes detuvieron a los equipos de construcción cerca del centro de visitantes, bloqueando nuevamente el acceso a la carretera que lleva a la cima de la montaña. Ya se había colocado equipo pesado cerca del sitio. Daniel Meisenzahl, portavoz de la Universidad de Hawái, declaró que los 5 remolques de tractores con equipo que se trasladaron a la montaña el día anterior alertaron a los manifestantes, quienes comenzaron a organizar las manifestaciones. Kamahana Kealoha, del grupo Sacred Mauna Kea, declaró que más de 100 manifestantes habían viajado hasta la cima para acampar durante la noche, y que más manifestantes se unirían a la mañana siguiente para bloquear a los equipos. ^{[ 52 ]} El 2 de abril de 2015, 300 manifestantes se reunieron cerca del centro de visitantes, donde 12 personas fueron arrestadas. Otros 11 manifestantes fueron arrestados en la cima. ^{[ 53 ]} Los manifestantes, con edades comprendidas entre los 27 y los 75 años, fueron esposados ​​y llevados por la policía local. ^{[ 54 ]} Entre las principales preocupaciones de los grupos de protesta se encuentra la exactitud de las tasaciones de tierras y el hecho de que no se consultara a los nativos hawaianos. Cuando finalmente se permitió el paso de los camiones, los manifestantes siguieron la procesión hasta la cima. Un portavoz del proyecto declaró que los trabajos habían comenzado después de que se efectuaran los arrestos y se despejara el camino.

Entre los arrestados se encontraba el surfista profesional y excandidato a alcalde de Kauai , Dustin Barca. Varios activistas famosos de ascendencia nativa hawaiana, tanto locales como nacionales, comenzaron a hacer campaña en las redes sociales, incluido el actor de Juego de Tronos, Jason Momoa, quien instó a Dwayne Johnson (La Roca) a unirse a las protestas con él en la cima de Mauna Kea. ^{[ 55 ]} La construcción se detuvo durante una semana a petición del gobernador del estado de Hawái, David Ige, el 7 de abril de 2015, luego de que continuaran las protestas en Mauna Kea y comenzaran a aparecer manifestaciones en todo el estado. El gerente del proyecto, Gary Sanders, declaró que TMT aceptó la parada de una semana para continuar el diálogo. Kealoha Pisciotta, presidente de Mauna Kea Anaina Hou, consideró el desarrollo como positivo, pero dijo que la oposición al proyecto continuaría. ^{[ 56 ]} Pisciotta también declaró que las protestas continuarían dentro de un Kapu Aloha ; "avanzando en Aloha con firme determinación". ^{[ 57 ]}

El gobernador Ige anunció que el proyecto se posponía temporalmente hasta al menos el 20 de abril de 2015. ^{[ 58 ]} En respuesta a las crecientes protestas, la división de Asuntos Comunitarios de Hawái de TMT Corporation lanzó un micrositio de internet, actualizando el contenido regularmente. ^{[ 59 ]} La empresa también recurrió a las redes sociales para responder al creciente impulso de la oposición contratando firmas de relaciones públicas para que la ayudaran como la voz de la empresa en las islas. ^{[ 60 ]} Los pagos de subarrendamiento de TMT se suspendieron tras la orden de una audiencia de caso contencioso . ^{[ 61 ]}

Las protestas suscitaron interés a nivel estatal, nacional e internacional hacia la cultura hawaiana, Mauna Kea y los 45 años de historia de otros 13 telescopios en la montaña.

En la Universidad de Hawái en Manoa, cientos de estudiantes se alinearon en las calles durante varias cuadras y, uno por uno, pasaron las piedras del huerto de taro estudiantil del Centro de Estudios Hawaianos de la universidad a través de una cadena humana hasta el césped frente a la oficina del rector de la universidad, David Lassner , donde las piedras se utilizaron para construir un ahu (el altar de un heiau ) como mensaje a la universidad. ^{[ 62 ]}

El 21 de abril de 2015, cientos de manifestantes llenaron las calles de Honolulu protestando contra el TMT. ^{[ 63 ]}

El 14 de julio de 2019, se publicó en Change.org una petición en línea titulada "Parada inmediata de la construcción del telescopio TMT" . La petición en línea ha reunido hasta la fecha más de 278.057 firmas en todo el mundo. ^{[ 64 ]} El 15 de julio, los manifestantes bloquearon la carretera de acceso a la montaña, impidiendo que comenzara la construcción prevista. El 16 de julio, trece instalaciones astronómicas en la montaña detuvieron sus actividades y evacuaron a su personal. ^{[ 65 ]} El 17 de julio, 33 manifestantes fueron arrestados, todos ellos kūpuna, o ancianos, mientras continuaba el bloqueo de la carretera de acceso. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Las acciones de esos días se describieron en una declaración judicial presentada en relación con un caso de acceso a Mauna Kea por la Policía del Condado de Hawái, que afirma que había un "riesgo significativo" de que ciertos manifestantes "respondieran con violencia" si los agentes separaban por la fuerza a los manifestantes que bloqueaban la carretera. Un observador legal de Native Hawaiian Legal Corporation presente ese día afirma que el informe exageró la creencia de que existía una amenaza. ^{[ 68 ]} Un cortometraje poético, This is the Way We Rise de Ciara Lacy, presenta las protestas en una representación centrada en Jamaica Heolimeleikalani Osorio . La película se proyectó en el Festival de Cine de Sundance de 2021. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Más de 1000 personas marcharon en Waikiki y se reunieron en el Parque Kapiolani el 21 de julio de 2019 en protesta contra el proyecto. ^{[ 71 ]} La protesta continuó en agosto de 2019 en la entrada de la carretera de acceso a Mauna Kea, frente a Pu'u Huluhulu en la Ruta 200 de Hawái . ^{[ 72 ]} El 9 de agosto se anunció que los astrónomos de otros observatorios de Mauna Kea volverían a trabajar después de haber suspendido sus actividades durante varias semanas en respuesta a la concentración de manifestantes y activistas. Sin embargo, un antiguo especialista en sistemas de una de las instalaciones afirmó que era erróneo culpar a los manifestantes, declarando: «Decidieron cerrar por temor a manifestantes que están desarmados y no son violentos». ^{[ 73 ]}

El 19 de diciembre, el gobernador David Ige anunció en una conferencia de prensa que reabriría la carretera de acceso y retiraría a las fuerzas del orden de la montaña.Los representantes de TMT le habían informado de que no están preparados para comenzar la construcción en un futuro próximo. El anuncio se produjo un día después de que el Consejo del Condado de Hawái rechazara por unanimidad una propuesta del alcalde Harry Kim que habría autorizado al condado a aceptar el reembolso del estado por la prestación de servicios policiales en la montaña.

El 10 de julio de 2019, el gobernador Ige y el Departamento de Transporte emitieron un comunicado de prensa informando al público sobre el próximo cierre de la carretera de acceso a Mauna Kea a partir del 15 de julio para trasladar maquinaria pesada de construcción al sitio de construcción del TMT. ^{[ 74 ]}

Poco después del amanecer del 13 de julio de 2019, la Real Orden de Kamehameha, junto con los protectores de Mauna Kea, iniciaron el proceso de designación de Puʻuhuluhulu como un puʻuhonua que, históricamente, ha servido como espacio de protección durante tiempos de conflicto. Los límites de Puʻuhonua o Puʻuhuluhulu se aseguraron mediante una ceremonia y la aprobación de la Real Orden de Kamehameha, estableciendo un sitio de protección, santuario y refugio para los protectores de Mauna Kea. ^{[ 75 ]} Situado en un distrito de conservación de 38 acres justo enfrente de la carretera de acceso a Mauna Kea, Puʻuhonua o Puʻuhuluhulu tiene acceso a alimentos, suministros médicos, educación, prácticas culturales y ceremonias. ^{[ 76 ]}

A principios de 2020, el inicio de la pandemia de COVID-19 provocó que todos abandonaran la montaña, y algunos astrónomos y activistas entablaron un diálogo posteriormente. En julio de 2023, una nueva junta de supervisión designada por el estado, que incluye representantes de la comunidad nativa hawaiana y profesionales de la cultura, inició una transición de cinco años para asumir la gestión de Mauna Kea y sus emplazamientos de telescopios, lo que podría ser un camino a seguir. ^{[ 1 ]} En abril de 2024, el director del proyecto TMT se disculpó porque la organización había "contribuido a la división en la comunidad" y declaró que el enfoque de TMT para la construcción en Hawái es "muy diferente ahora que TMT en 2019". ^{[ 89 ]}

En junio de 2025, la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos retiró su apoyo al TMT en favor del Telescopio Gigante Magallanes . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Esta falta de financiación pone en duda el futuro del TMT, aunque los científicos del consorcio internacional del TMT afirmaron que seguirían adelante. ^{[ 16 ]}

En 2015, astrónomos de la Universidad de California enviaron un correo electrónico masivo instando a otros astrónomos a apoyar el TMT mediante una petición redactada por un estudiante de ciencias nativo de Hawái. El contenido del correo electrónico generó preocupación, ya que la expresión "una horda de nativos hawaianos" para describir a los manifestantes se consideró problemática y potencialmente racista. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Las empresas con sede en Hawái que apoyan el telescopio fueron señaladas en un boicot que se popularizó en las redes sociales. Entre las empresas incluidas se encontraban KTA Super Stores y HPM Building Supply. ^{[ 98 ]}

Los científicos han recurrido a Twitter y otras plataformas de redes sociales para expresar públicamente su apoyo a la protesta usando #ScientistsforMaunaKea, en el que destacan su campo y por qué creen que el TMT no es necesario en la montaña. ^{[ 99 ]} También se publicó una carta abierta firmada por casi 1000 miembros de la comunidad científica que no toma posición sobre la ubicación del TMT en Maunakea, pero denuncia "la criminalización de los protectores en Maunakea". ^{[ 99 ]} En una petición en línea, un grupo de académicos, científicos y estudiantes canadienses han pedido al Primer Ministro Justin Trudeau junto con el Ministro de Industria Navdeep Bains y la Ministra de Ciencia Kirsty Duncan que retiren los fondos canadienses del proyecto. Académicos nativos hawaianos de varios campos también han expresado su oposición al telescopio y han participado en las protestas, como la oceanógrafa Rosie Alegado . ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ]} El 20 de julio de 2019 se publicó en Change.org una petición en línea titulada "Un llamado a retirar los fondos de investigación de Canadá para el Telescopio de Treinta Metros en Mauna Kea". ^{[ 103 ]}

Varias celebridades han apoyado la protesta. Algunas, como Damian Marley , Jason Momoa , Dwayne Johnson , Jack Johnson y Ezra Miller, viajaron al lugar y participaron en las protestas. Otras, como Leonardo DiCaprio , Bruno Mars , Emilia Clarke , Nathalie Emmanuel , Rosario Dawson , Jill Wagner , Jai Courtney , Kelly Slater y Madison Bumgarner, han utilizado las redes sociales para promover la causa. ^{[ 104 ]} Atletas hawaianos como Jordan Yamamoto , Ilima-Lei Macfarlane y Max Holloway han apoyado públicamente las protestas. ^{[ 105 ]}