Thomas Barkell

Barkell trabajó como mecánico de automóviles en Sídney antes de alistarse en el Cuerpo Aéreo Australiano el 16 de octubre de 1916. ^{[ 3 ]} Fue destinado al Escuadrón "B", Escuadrón N.° 2, ^{[ 4 ]} (más tarde renumerado como Escuadrón N.° 3) como soldado raso , pero fue ascendido a mecánico de aviación de segunda clase cuando el escuadrón llegó a Inglaterra el 29 de diciembre ^{[ 5 ]} a bordo del HMAT A38 Ulysses . ^{[ 6 ]} Su escuadrón tenía su base en South Carlton , Lincolnshire, y participaba en el entrenamiento de vuelo con aviones biplaza Avro 504 y BE2e . ^{[ 6 ]} En febrero de 1917, el servicio de vuelo se abrió a la tropa; se ofrecieron seis puestos para artilleros aéreos con rango de suboficial observador, y se recibieron más de 100 solicitudes (más de la mitad de los demás rangos del escuadrón). Finalmente, se seleccionaron seis hombres, entre ellos Barkell. ^{[ 7 ]} Fue ascendido a sargento y destinado a la Escuela de Artillería Aérea n.º 1 en Hythe, Kent , para su entrenamiento. ^{[ 8 ]} A mediados de agosto, el escuadrón finalmente comenzó a trasladarse a Francia, siendo el primer escuadrón aéreo australiano en prestar servicio en el Frente Occidental, con base en Savy , ^{[ 9 ]} para apoyar al frente canadiense y del XIII Cuerpo cerca de Arras . ^{[ 6 ]}

A finales de septiembre, Barkell comenzó a volar patrullas de reconocimiento en el avión RE8 con el que estaba equipado el escuadrón. ^{[ 10 ]} El mal tiempo a principios de octubre mantuvo a su escuadrón en tierra, pero más tarde ese mes Barkell volvió a volar, informando sobre las posiciones de la artillería enemiga. ^{[ 11 ]} A mediados de noviembre, el escuadrón se trasladó a una nueva base en Bailleul para apoyar al Cuerpo Australiano , realizando principalmente reconocimiento fotográfico, pero también patrullas ofensivas. El 14 de noviembre, Barkell fue uno de los cuatro suboficiales observadores calificados como artilleros aéreos. Sin embargo, al amanecer del 24 de noviembre, volaba con el teniente KA Roberts en una misión de reconocimiento cuando su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo. Barkell recibió un disparo en el tobillo izquierdo y su avión volcó al aterrizar. Ambos hombres fueron enviados a la Estación de Evacuación de Heridos n.° 2 (australiana) para recibir tratamiento. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras recuperarse de sus heridas, Barkell se formó como piloto y fue destinado a la Escuela N.º 2 de Aeronáutica Militar como cadete el 10 de febrero de 1918. ^{[ 14 ]} Completó su entrenamiento de vuelo el 19 de julio ^{[ 2 ]} y el 22 de agosto, ascendido a segundo teniente, fue destinado al Escuadrón "A", N.º 4 del AFC , con base en Reclinghem bajo el mando del mayor Edgar McCloughry . ^{[ 15 ]} Tras varios días de vuelos de práctica en el caza monoplaza Sopwith Camel , voló su primera misión operativa el 26 de agosto, lanzando dos bombas de 25 lb (11 kg) sobre un depósito de municiones enemigo en Bac St. Maur. ^{[ 16 ]} Barkell consiguió su primera victoria aérea el 7 de septiembre mientras patrullaba sobre Hénin-Beaumont . Al observar un avión LVG debajo de él, maniobró hacia el este, luego se lanzó en picada para atacar, seguido por otros dos aviones de su escuadrón. Los tres dispararon al LVG desde arriba, luego Barkell atacó desde abajo a corta distancia haciendo que el avión entrara en picada vertical y se estrellara. El 16 de septiembre, Barkell estaba liderando una patrulla sobre Frelinghien cuando fueron atacados por unos doce aviones enemigos. Durante el combate aéreo que siguió, Barkell fue atacado por tres aviones, pero logró colocarse detrás de uno, un Fokker D.VII , y después de disparar desde unos 50 metros luego lo vio caer en barrena y estrellarse. El 22 de septiembre, estaba nuevamente liderando una patrulla de tres aviones sobre Armentières cuando fueron atacados por unos catorce aviones enemigos, esta vez Barkell disparó a otro Fokker D.VII, que cayó en barrena plana . Luego fue atacado por otros dos D.VII por la retaguardia, pero realizó un giro brusco y logró disparar a uno de ellos a muy corta distancia, provocando que volcara y se precipitara en picado. Desafortunadamente, su avión también había recibido un impacto en el motor y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en Neuve Église. El 29 de septiembre, el Escuadrón N.° 4 se trasladó a Serny , ^{[ 17 ]} y el 3 de octubre recibió sus primeros seis Sopwith Snipes , reemplazando finalmente todos sus Camels para el día 19. ^{[ 18 ]}  

El 5 de octubre de 1918, el general de brigada Edgar Ludlow-Hewitt , comandante de la 10.ª Brigada de la Real Fuerza Aérea, presentó una recomendación para la concesión de la Cruz de Vuelo Distinguido. En ella se enumeran todas las operaciones llevadas a cabo por Barkell en tan solo cuatro días, del 29 de septiembre al 3 de octubre, que incluyeron bombardeos contra cinco estaciones de ferrocarril, así como contra transportes motorizados, de tracción animal y fluviales, artillería y un globo de observación. También se señaló que todas, excepto una, se realizaron desde altitudes inferiores a 460 m (1500 pies ) . ^{[ 19 ] [ 20 ]} La condecoración fue aprobada el 10 de octubre, ^{[ 21 ]} y publicada en la gaceta oficial el 3 de diciembre de 1918. Su mención decía: 

Segundo teniente Thomas Harry Barkell, Cuerpo Aéreo Australiano.

«Aunque este oficial se unió a su escuadrón hace apenas dos meses, su extraordinaria capacidad pronto lo capacitó para el mando de una patrulla; y ya ha actuado como líder en veintitrés vuelos ofensivos. Su conducción de estas patrullas y los resultados obtenidos dan fe de su excepcional iniciativa y justifican plenamente su pronta designación para el puesto de líder.» ^{[ 22 ]}

El 9 de octubre, Barkell atacó un globo de observación al oeste de Douai , viendo a la tripulación lanzarse en paracaídas a salvo mientras el globo se incendiaba. ^{[ 23 ]} El 26 de octubre, formó parte de una patrulla que atacó una formación de biplanos enemigos al este de Tournai , y se le atribuyó el derribo de dos. Sin embargo, también resultó herido en la pierna, fue enviado a la Estación de Evacuación de Heridos n.° 5 y el 27 de octubre fue dado de baja del Escuadrón n.° 4. ^{[ 18 ]}