Thomas Bent

Sir Thomas Bent (7 de diciembre de 1838 – 17 de septiembre de 1909) fue un político australiano y el 22º primer ministro de Victoria .

Bent nació en Penrith, Nueva Gales del Sur, el mayor de cuatro hijos y dos hijas de James Bent, un hotelero. ^{[ 1 ]} Llegó a Melbourne con sus padres en 1849. ^{[ 2 ]} Fue a la escuela en el suburbio de Fitzroy , en Melbourne , y más tarde se convirtió en horticultor en Brighton East . ^{[ 2 ]} En 1861 se convirtió en recaudador de impuestos para el ayuntamiento de Brighton , que entonces era un suburbio de rápido crecimiento. Pronto comenzó a comprar y vender terrenos en Brighton y se convirtió en promotor inmobiliario en nuevas áreas bastante cercanas, como Moorabbin .

Desarrolló una importante urbanización nueva, Bentleigh , que más tarde recibió su propio nombre, al otro lado de la autopista Nepean, frente a Brighton. Fue miembro de los ayuntamientos de Brighton y Moorabbin, y alcalde de Brighton en nueve ocasiones.

En 1871, Bent fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria por el distrito de Brighton , derrotando al veterano liberal George Higinbotham "para asombro de todos". ^{[ 2 ]} No tenía lealtades partidistas particulares y ocupó su primer cargo en el gobierno de Servicio en 1880. Fue Comisionado de Obras y Ferrocarriles en el gobierno de Sir Bryan O'Loghlen entre 1881 y 1883, y utilizó este cargo para extender la línea ferroviaria de Caulfield a Cheltenham , aumentando así enormemente el valor de sus propios desarrollos inmobiliarios. Su reputación de corrupción, que lo acompañó durante toda su vida, data de este período. ^{[ 3 ]} La revelación de los negocios de Bent condujo a la derrota del gobierno de O'Loghlen en las elecciones de 1883.

Tras este fiasco, Bent pasó 18 años en la bancada trasera, concentrándose en sus negocios inmobiliarios. Su fortuna sufrió un revés en 1888 cuando una mala inversión en Ringwood provocó la quiebra de la Thomas Bent Land Co., pero pronto se recuperó y se convirtió en una figura clave en el gran auge inmobiliario que alcanzó su punto álgido en 1890. Por ejemplo, en 1884 Bent compró una propiedad en Exhibition Street por 1488 libras y el mismo día la revendió por 2000 libras. En 1892 sorprendió a sus críticos al ser elegido presidente de la Cámara como parte de un complejo acuerdo político. Un periódico preguntó: "¿Por qué el presidente Bent es el primer plebeyo del país? Porque no se puede encontrar a nadie más plebeyo que Bent". Había un elemento de esnobismo en esto. Bent fue el primer primer ministro victoriano con un marcado acento australiano y era despreciado por la élite anglo-escocesa de Melbourne.

En la grave crisis que siguió al auge económico, Bent estuvo a punto de quebrar, con deudas de 80.000 libras. Había transferido muchos de sus bienes a nombre de su esposa, lo que le salvó de la bancarrota. En las elecciones que siguieron a la caída del gobierno de James Patterson , Bent fue derrotado en Brighton. Su destino quedó sellado cuando el periódico The Age publicó cartas que Bent había escrito como Ministro de Ferrocarriles en 1881, ofreciendo a los diputados líneas ferroviarias en sus circunscripciones a cambio de sus votos. ^{[ 4 ]}

Bent se mudó con su esposa Elizabeth y sus dos hijas a Port Fairy , donde se dedicó a la ganadería lechera. Pero no había abandonado sus ambiciones políticas. En 1897 se presentó sin éxito como candidato por Port Fairy, luego en 1900 regresó a Melbourne, y en las elecciones de noviembre de 1900 fue reelegido por Brighton. Completó su regreso al convertirse nuevamente en Ministro de Ferrocarriles en el gobierno conservador de William Irvine . Pronto volvió a las andadas, comprando terrenos en Brighton y luego aprobando una línea de tranvía desde St Kilda hasta Brighton que pasaba justo al lado de sus propiedades.

A pesar de su reputación, Bent fue elegido nuevo líder liberal en Victoria cuando Irvine renunció para dedicarse a la política federal en 1904, convirtiéndose así en primer ministro a los 66 años. Para entonces, Bent había engordado considerablemente y su carácter jovial, junto con la recuperación gradual de Victoria tras la depresión de la década de 1890 , le granjearon una renovada popularidad. En las elecciones de junio de 1904 obtuvo una cómoda mayoría, y repitió la hazaña en 1907. Su gobierno favorecía una mayor intervención estatal en la economía que los gobiernos liberales del siglo XIX, y existía consenso sobre la necesidad de aranceles elevados para proteger la industria victoriana. Su mayor orgullo era haber restaurado la estabilidad y la prosperidad en Victoria.

Sin embargo, durante 1908, el gobierno de Bent comenzó a desintegrarse debido al conflicto entre los intereses rurales y urbanos, un problema recurrente para los gobiernos no laboristas de Victoria. Un bloque de diputados rurales, liderado por John Murray, se opuso al proyecto de ley de valoración de tierras de Bent, y para apaciguarlos, Bent retiró el proyecto y nombró a varios partidarios de Murray para el gabinete. Esto, sin embargo, enfureció a los liberales de Melbourne, liderados por William Watt , y en enero de 1909, los diversos disidentes se unieron para derrotar a Bent en la Asamblea. Bent renunció y Murray se convirtió en primer ministro.

Bent murió el 17 de septiembre de 1909 en su casa en Bay Street, Brighton. ^{[ 5 ]} Había sido nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1908. Se le rindieron honores de estado y fue enterrado en el cementerio de Brighton . Se casó dos veces, con Hannah Hall y con Elizabeth Huntley. Su patrimonio fue valorado en £35,000 ( equivalente a $5,600,000 en 2022 ), la mayor parte de la cual fue para su hija de su segundo matrimonio. La elección parcial para su escaño se celebró menos de un mes después, el 8 de octubre .

Una estatua de Bent, creada por Margaret Baskerville y financiada mediante suscripción pública, fue erigida en 1913 en la autopista Nepean , en Brighton. Durante muchos años, la estatua de Tommy Bent fue un conocido punto de referencia de Melbourne, que, en la época de la gran final de la Liga de Fútbol Victoriana , se adornaba con una gorra y una bufanda con los colores del equipo campeón. A finales de la década de 1960, la estatua era vandalizada con frecuencia con un cubo de pintura, generalmente blanca, quizás como una broma de Nochevieja. La ampliación de la autopista en la década de 1970 provocó que la estatua fuera trasladada a un lugar menos visible cerca de Bay Street, y perdió su estatus de monumento.

• Serle, Percival (1949). "Bent, Thomas" . Diccionario de biografías australianas . Sydney: Angus & Robertson . Consultado el 16 de noviembre de 2008 .
• Geoff Browne, Registro biográfico del Parlamento de Victoria, 1900-1984 , Imprenta del Gobierno, Melbourne, 1985
• Don Garden, Victoria: Una historia , Thomas Nelson, Melbourne, 1984
• Kathleen Thompson y Geoffrey Serle, Un registro biográfico del Parlamento de Victoria, 1856-1900 , Australian National University Press, Canberra, 1972
• Raymond Wright, Un abogado del pueblo. Historia del Parlamento de Victoria, 1856-1990 , Oxford University Press, Melbourne, 1992.
• Margaret Glass, Thomas Bent-Land, político en auge. Vict. Hist. Jour. Vol. 64, págs. 143-157. (1993)

• Sepultura de Sir Thomas Bent (1838–1909) en el cementerio general de Brighton (Victoria).