Thomas Chillenden

Su familia (y por lo tanto su apellido) probablemente se originó en el pueblo de Chillenden , en Kent , aunque se desconocen sus padres. Después de hacerse monje en el Priorato de Christ Church , estudió una licenciatura en derecho canónico en el Canterbury College de Oxford , de 1365 a 1378, antes de ir a Roma a estudiar la misma materia en la curia papal . Allí se convirtió en Doctor en Derecho Canónico, en 1383 o antes, compiló un índice del cuarto libro de las Decretales de Gregorio IX (Repertorium quarti libri decretalium), escribió un comentario a las Regulae juris (Longleat, MS 35, fols. 187–206) e impartió clases sobre el cuarto libro de las Clementinas ('Reportata on the Clementines'). ^{[ 1 ]} En 1383, la Universidad de Oxford se vio envuelta en una disputa con el Priorato de Santa Frideswide , y Chillenden sirvió como procurador de la primera.

La elección de Chillenden como prior se produjo tras un tiempo como tesorero del priorato. Como prior, también intentó mantener un control parcial de las finanzas del monasterio, integrando su función de tesorero en su cargo. Todos los ingresos del monasterio, procedentes, por ejemplo, de las ofrendas y las propiedades señoriales, pasaban así por su oficina, asignándole una dotación suficiente para cubrir los gastos de cada miembro del personal (como el bodeguero o el sacristán). Además, ante la inestabilidad del monasterio —tras la Peste Negra— , que oscilaba entre el arrendamiento y la gestión directa de sus propiedades en el este de Kent, Chillenden dejó de gestionarlas directamente (lo cual era cierto entonces para muchas, aunque no todas). Reformó el sistema de arrendamiento, estableciendo que los alquileres se pagaban en cantidades fijas de ganado y grano en lugar de dinero. Sin embargo, no puso fin de forma tan abrupta a la gestión directa de las propiedades del priorato como sostiene R. A. Smith. ^{[ 2 ]} Durante el mandato de Chillenden como prior, se añadieron a la biblioteca del monasterio veinticuatro libros sobre derecho canónico y otros once sobre derecho civil. Uno de ellos fue probablemente el Repertorium sexti libri decretalium ^{[ 3 ]} , que anteriormente se le atribuyó al propio Chillenden, pero que en realidad fue escrito por un monje llamado Juan.

Gracias a este control financiero, un año después de su elección, Chillenden reanudó la reconstrucción de la nave (interrumpida desde el asesinato de Simon Sudbury en 1381). Chillenden también impulsó una política de inversión y nuevas construcciones por parte del priorato. Esto se produjo tanto en zonas urbanas como Southwark, Londres (donde compró casas y tiendas que pertenecían a un tal Robert Little y construyó otras nuevas) y Canterbury (creando nuevos edificios en Burgate y Stourstreet, junto con una enorme posada nueva llamada The Chequers, y comprando otra nueva posada llamada The Crown), en las fincas rurales del priorato (con la construcción de nuevos graneros, establos, batanes , molinos de agua y graneros, a menudo con tejas, algo poco común en aquella época), como en el propio priorato (con la restauración de la sala capitular , la compra de un nuevo  altar de mesa de plata dorada de 903 libras y la mejora sustancial de la capilla y la residencia del prior, entre otros edificios). Un siglo después de la muerte de Chillenden, John Leland lo llamó "el mayor constructor entre los priores". ^{[ 4 ]}

Como último prior de Canterbury en asistir al parlamento, Chillenden fue convocado al concilio de Ricardo II en Oxford en 1399 para asesorar al rey sobre el cisma papal , y en otra ocasión fue nombrado por Ricardo como comisionado en la investigación sobre los bienes pertenecientes a los mercaderes de Güeldres que residían entonces en Inglaterra. Representó tanto al priorato de Christ Church como a la corona inglesa en el Concilio de Pisa de 1409 , aunque cinco años antes [1405] se había negado a aceptar el cargo de obispo de Rochester , para el que había sido elegido.