Thomas Custer

Custer obtuvo su primera Medalla de Honor por sus acciones durante la Batalla de Namozine Church , el 3 de abril de 1865. ^{[ 5 ]} Entre las fuerzas de la Unión que cargaban contra las barricadas confederadas, Custer hizo que su caballo saltara una barricada mientras era atacado. Los confederados retrocedieron en confusión ante él, mientras él divisaba a un abanderado. Avanzando a toda velocidad, le arrebató la bandera del Segundo Regimiento de Caballería de Carolina del Norte y ordenó a los que lo rodeaban que se rindieran. Capturó a tres oficiales y once soldados rasos, los llevó detrás de la columna federal y solicitó otro caballo, ya que el suyo había sido herido durante la carga. ^{[ 4 ]}

Acciones similares en la Batalla de Sailor's Creek dieron como resultado que Custer fuera el primer soldado estadounidense en recibir dos Medallas de Honor. Cabalgando junto al Coronel Charles E. Capehart cuando se dio la orden de cargar, espoleó a su caballo hacia las barricadas enemigas a través de una línea de fuego de fusil, luego saltó la barricada y quedó rodeado por el enemigo. Disparó su pistola a ambos lados, dispersando al enemigo. Notó que los confederados intentaban establecer una nueva línea de batalla y vio al abanderado al que se dirigían. ^{[ 4 ]} Custer cargó contra el abanderado. El Coronel Capehart informó el resto de los hechos en una carta a Libbie Custer:

Vi a tu hermano capturar su segunda bandera. Fue durante una carga de mi brigada en Sailor's Creek, Virginia, contra el Cuerpo del General Ewell. Tras cruzar la línea de fortificaciones provisionales en el flanco, nos encontramos con una línea de apoyo. Fue de la segunda línea que arrebató la bandera, él solo, a solo unos pasos a mi derecha. Al acercarse a la bandera, recibió un disparo en la cara que lo derribó sobre su caballo, pero en un instante se puso de pie. Extendiendo el brazo derecho, agarró la bandera mientras el abanderado se tambaleaba. La bala del revólver de Tom debió de haberle atravesado el corazón. Mientras caía, el Capitán Custer le arrebató el estandarte y se lo llevó triunfante.

(Las fotografías tomadas poco después de la batalla muestran una cicatriz "con daños menores en los tejidos blandos de la mandíbula inferior que se extienden hasta un punto justo debajo de la oreja derecha" ^{[ 4 ]} aunque la herida en la cara de Tom atravesaba tejido rico en sangre y lo cubría de su propia sangre, si la bala hubiera atravesado la boca o el tejido blando del cuello, probablemente habría alcanzado un vaso sanguíneo importante y le habría causado una hemorragia mortal). ^{[ 4 ]} Habiendo capturado la bandera, Custer la alzó y regresó a caballo a la columna de la Unión. Un oficial del Tercer Regimiento de Caballería de Nueva Jersey, al ver a Custer regresar con la bandera ondeando, intentó advertirle que podría ser abatido por sus propios compañeros: "¡Por el amor de Dios, Tom, arria esa bandera o te dispararán!" ^{[ 4 ]} Custer lo ignoró y siguió cabalgando hacia la bandera de batalla personal de su hermano Armstrong y le entregó la bandera capturada a uno de los ayudantes de Armstrong mientras declaraba: "Armstrong, los malditos rebeldes me dispararon, pero tengo mi bandera". ^{[ 4 ]} Custer giró su caballo para reincorporarse a la batalla, pero Armstrong (quien apenas unos segundos antes había visto a otro de sus ayudantes recibir un disparo en la cara y caer muerto de su caballo) ordenó a Custer que se presentara ante el cirujano. Tom ignoró la orden y su hermano lo arrestó, ordenándole que se retirara a la retaguardia bajo vigilancia. ^{[ 4 ]}

Hasta 1948, las referencias oficiales para la fecha de las acciones por las que Thomas Custer recibió la Medalla de Honor figuraban como el 2 y el 6 de abril de 1865. Sin embargo, ese año un libro del Ejército de los EE. UU. sobre las condecoraciones de la Medalla de Honor indicaba las fechas como el 11 de mayo de 1863 y el 6 de abril de 1865. ^{[ 6 ]} El Senado de los EE. UU. publicó listas consolidadas de todas las condecoraciones de la Medalla de Honor en 1963, 1973 y 1979 con la primera fecha incorrecta del 11 de mayo de 1863; y en 1963 y 1973 con la segunda fecha correcta del 6 de abril de 1865. La edición de 1979 publicó la segunda fecha como abril de 1865, y esto parece ser la razón por la que las condecoraciones de la Medalla de Honor del Ejército en línea en el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos ^{[ 7 ]} tienen dos fechas incorrectas. El condecorado del Ejército de la Guerra Civil que sigue a Thomas Custer en orden alfabético es Byron Cutcheon, cuya fecha de acción fue el 10 de mayo de 1863. Esto podría explicar por qué la primera fecha de acción de Thomas Custer aparece como el 10 de mayo de 1863. ^{[ 8 ]}