Thomas De Witt Talmage

T. De Witt Talmage nació en lo que hoy es Franklin Township, condado de Somerset, Nueva Jersey, y fue miembro de la Iglesia Reformada de Bound Brook (ubicada en Main Street en South Bound Brook ), manteniendo siempre una estrecha relación con South Bound Brook. Entre sus antepasados ​​se encontraban algunas de las primeras familias holandesas que se establecieron en Nueva York. Los antepasados ​​de su padre provenían de Barton Stacy, Inglaterra , e incluían a fundadores de Southampton y East Hampton, Nueva York .

Talmage obtuvo una licenciatura en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (actualmente Universidad de Nueva York ). Tras su graduación en 1853, estudió derecho durante un tiempo antes de decidir dedicarse al ministerio . Estudió teología en el Seminario Teológico Reformado Holandés en New Brunswick, Nueva Jersey . ^{[ 1 ]}

Cuatro de sus hermanos también ingresaron al ministerio, y todos ellos obtuvieron el título de Doctor en Divinidad. John Van Nest Talmage fue misionero en China , mientras que sus hermanos James y Goyn Talmage se convirtieron en destacados predicadores por derecho propio. El quinto hermano, Daniel Talmage, fue un comerciante exitoso . ^{[ 3 ]}

Bajo su dirección, la iglesia pasó de ser una pequeña congregación a una de las instituciones más poderosas e influyentes de la ciudad. Talmage comenzó a atraer grandes multitudes casi desde su llegada. A pesar de ser tildado de "payaso de púlpito" y "charlatán" por sus sermones sensacionalistas, Talmage atrajo a un público cada vez mayor. La iglesia ya no podía acoger a todos los asistentes. Congregaciones más grandes y adineradas comenzaron a reclutarlo y, en 1869, Talmage aceptó una oferta de la Iglesia Presbiteriana Central de Brooklyn, Nueva York . ^{[ 3 ]}

Una vez establecido en Brooklyn, Talmage continuó su carrera teatral con aún mayor éxito que antes. Un periódico de la época publicó un ejemplo de una de sus coloridas actuaciones:

Una mañana de domingo, cuando llegó el momento de pronunciar su sermón, caminó hasta el extremo de su plataforma de quince metros, se giró y, de repente, comenzó a saltar lo más rápido que pudo hacia el lado opuesto. Justo cuando todos en la congregación, sin aliento, esperaban verlo precipitarse al vacío desde el otro extremo de la plataforma, saltó repentinamente en el aire y cayó con un estruendo, gritando: «Joven, te diriges hacia un precipicio». Y entonces pronunció un conmovedor sermón sobre las tentaciones y los pecados de la juventud en una gran ciudad. ^{[ 3 ]}

Asistir a los sermones de Talmage se convirtió en una de las experiencias religiosas más populares de la época. En 1870, la congregación construyó un tabernáculo exclusivamente para dar cabida a las grandes multitudes que asistían a sus servicios religiosos. ^{[ 4 ]} El edificio se construyó sobre una antigua estructura de iglesia que entonces se utilizaba como escuela dominical. La demanda de sus sermones ayudó a recaudar fondos, y la construcción se completó en tan solo tres meses. Aunque el tabernáculo se había construido para albergar a grandes multitudes, los asientos eran gratuitos y cientos de personas se quedaban sin poder entrar cada domingo. ^{[ 3 ]}

El tabernáculo original fue destruido en un incendio en diciembre de 1872, considerado entonces uno de los peores en la historia de Brooklyn. Talmage y su congregación se reunieron en la Academia de Música de Brooklyn hasta que construyeron un tabernáculo nuevo y más grande en 1874. El edificio contaba con asientos semicirculares para proporcionar una vista sin obstáculos, con capacidad para 5000 personas. ^{[ 4 ]} Talmage continuó predicando con gran éxito durante varios años más. Cuando el segundo tabernáculo fue destruido en un incendio en 1889, la congregación se convenció de que había "una fatalidad en torno a la ubicación". Construyeron un tercer tabernáculo en una nueva ubicación en la avenida Clinton y la avenida Greene , en lugar de en la calle Schermerhorn . Después de que el tercer tabernáculo fuera destruido por un incendio en 1894, Talmage anunció su decisión de retirarse del pastorado regular para dedicarse a la práctica evangelística . ^{[ 3 ]}

Talmage cambió de opinión y aceptó una oferta para unirse a la Primera Iglesia Presbiteriana de Washington, D.C. Fue copastor junto con Byron Sunderland durante tres años y luego pastor durante un año. Aunque continuó atrayendo a grandes multitudes, estas no expresaban el mismo entusiasmo que las de sus congregaciones de Filadelfia o Brooklyn. Esto pudo deberse a las actitudes más conservadoras de los residentes de Washington. Cada vez más interesado en escribir sobre religión, Talmage renunció el 9 de marzo de 1899. Se estima que sus escritos, publicados en revistas y periódicos, llegaron a millones de lectores. ^{[ 3 ]}

Sus sermones se publicaban regularmente en periódicos de todo el país. Sin embargo, el aspecto escénico se perdía en la versión impresa. Además, los gustos estaban cambiando. La popularidad de Talmage comenzó a decaer tras su renuncia al pastorado en 1899. ^{[ 3 ]}

A principios de 1902, Talmage pasó seis semanas de vacaciones en México para recuperarse de la gripe . Cuando regresó a Washington, se encontraba gravemente enfermo. Su estado no se consideró potencialmente mortal hasta la primera semana de abril. La causa inmediata de su muerte, el 12 de abril, fue una inflamación cerebral. ^{[ 5 ]}

Tres días después, su cuerpo fue llevado a la Iglesia del Pacto, donde se celebró un funeral discreto. Entre los asistentes se encontraban Teunis S. Hamlin, de la Iglesia del Pacto; Thomas Chalmers, de la Iglesia Presbiteriana Oriental de Washington; el predicador de San Luis y amigo de toda la vida, Samuel J. Nicols; y sus antiguos compañeros de clase, EP Terhune, Howard Suydam y James Demarest. Su muerte recibió atención internacional y se enviaron mensajes de condolencia a la familia desde Inglaterra, Rusia y otros países. Talmage fue enterrado en la parcela familiar del cementerio Green-Wood en Brooklyn. ^{[ 6 ]}