Thomas Doolittle

Thomas Doolittle (¿1632?–1707) fue un ministro inconformista, tutor y autor inglés.

Doolittle fue el tercer hijo de Anthony Doolittle, un guantero, y nació en Kidderminster en 1632 o a finales de 1631. Mientras estudiaba en la escuela de gramática de su ciudad natal, escuchó a Richard Baxter predicar como conferenciante (nombrado el 5 de abril de 1641). Estos sermones se publicaron posteriormente como «El descanso eterno del santo» (1653). Estos discursos provocaron su conversión. Al ser puesto al servicio de un abogado rural, se opuso a copiar escritos los domingos y regresó a casa decidido a no acatar la ley. Baxter lo animó a ingresar al ministerio.

Fue admitido como estudiante en Pembroke Hall, Cambridge , el 7 de junio de 1649, a la edad de 17 años. Su tutor fue William Moses , posteriormente destituido del cargo de director de Pembroke. Doolittle se graduó como máster en Cambridge. Tras dejar la universidad y trasladarse a Londres, se hizo popular como predicador y, en preferencia a otros candidatos, fue elegido (1653) como pastor por los feligreses de St. Alphage, London Wall . El beneficio eclesiástico aparece descrito como confiscado en la lista de William Rastrick , citada por Samuel Palmer , pero James Halsey, doctor en teología, el rector destituido, llevaba muerto doce o trece años. Doolittle recibió la ordenación presbiteriana.

Tras la aprobación de la Ley de Uniformidad de 1662, consideró su deber ser inconformista, a pesar de su pobreza. Se mudó a Moorfields y abrió un internado que tuvo éxito. Alquiló una casa más grande en Bunhill Fields , donde recibió la ayuda de Thomas Vincent , expulsado de St. Mary Magdalene, en Milk Street .

En 1665, año de la peste , Doolittle y sus discípulos se trasladaron a Woodford Bridge , cerca de Chigwell, junto al bosque de Epping, mientras que Vincent se quedó atrás. De regreso a Londres en 1666, Doolittle fue uno de los ministros inconformistas que, desafiando la ley, erigieron lugares de predicación cuando las iglesias yacían en ruinas tras el Gran Incendio . Su primer templo (probablemente una estructura de madera) estaba en Bunhill Fields, donde no fue molestado. Pero cuando trasladó a su congregación a un edificio grande y sólido que había construido en Mugwell (ahora Monkwell) Street, las autoridades iniciaron acciones legales contra él.

El alcalde intentó persuadirlo para que dejara de predicar; él se negó. El sábado siguiente, alrededor de la medianoche, una fuerza enviada para arrestarlo forzó la puerta de su casa. Escapó saltando un muro y tenía la intención de predicar al día siguiente. Sus amigos lo disuadieron, y uno de ellos (Thomas Sare, expulsado de Rudford , Gloucestershire ) ocupó su lugar en el púlpito. El sermón fue interrumpido por la aparición de un contingente militar. Mientras el predicador se mantenía firme, el oficial ordenó a sus hombres que dispararan. «Disparen, si quieren», fue la respuesta. Se produjo un alboroto, pero no se realizaron arrestos. Sin embargo, la casa de reuniones fue tomada en nombre del rey y durante algún tiempo se utilizó como capilla del alcalde.

El 15 de marzo de 1672, Doolittle obtuvo una licencia para su casa de reuniones. Doolittle era propietario del inmueble, pero residía en Islington , donde su escuela se había convertido en una academia de estudios universitarios. Cuando Carlos II (8 de marzo de 1673) anuló el sello de su declaración de indulgencia, invalidando así las licencias concedidas, Doolittle dirigió su academia con gran cautela en Wimbledon . En Wimbledon, escapó por poco de ser arrestado. Regresó a Islington antes de 1680, pero en 1683 fue desalojado de nuevo. Se trasladó a Battersea (donde le confiscaron sus bienes) y luego a Clapham . Estas migraciones destruyeron su academia, entre cuyos alumnos se encontraban Matthew Henry , Samuel Bury , Thomas Emlyn y Edmund Calamy . Dos de sus estudiantes, John Kerr, doctor en medicina, y Thomas Rowe , alcanzaron gran prestigio como tutores inconformistas. La academia llegó a su fin en 1687, cuando Doolittle residía en St. John's Court, Clerkenwell , y tuvo a Calamy bajo su tutela por segunda vez durante algunos meses como interno. Hasta la muerte de su esposa, continuó recibiendo estudiantes para el ministerio, aunque aparentemente no más de uno a la vez. Su último alumno fue Nathaniel Humphreys.

La Ley de Tolerancia de 1688 permitió a Doolittle reanudar sus servicios en Mugwell Street, predicando dos veces cada domingo y dando conferencias los miércoles. Thomas Vincent, su asistente, había fallecido en 1678; posteriormente, tuvo como asistentes a su alumno, John Mottershead (que se trasladó a Ratcliff Cross ), a su hijo, Samuel Doolittle (que se trasladó a Reading ), y a Daniel Wilcox, quien le sucedió.

His Body of Divinity was an expansion of the Westminster Assembly's shorter catechism. His private covenant of personal religion (18 November 1693) occupies six closely printed folio pages. He had long suffered from the stone and other infirmities, but his last illness was brief. He preached and catechised on Sunday, 18 May, took to his bed in the latter part of the week, lay for two days unconscious, and died on 24 May 1707. He was the last survivor of the London ejected clergy.

Doolittle's twenty publications are enumerated at the end of the Memoirs (1723), probably by Jeremiah Smith. They consist of sermons and devotional treatises, including:

• 'Sermon on Assurance in the Morning Exercise at Cripplegate,' 1661;
• 'A Treatise concerning the Lord's Supper,' 1665 (portrait by R. White), and 'A Call to Delaying Sinners,' 1683, which both went through many editions.

His last work published in his lifetime was:

• 'The Saint's Convoy to, and Mansions in Heaven,' 1698.

Posthumous was*

• 'A Complete Body of Practical Divinity,' &c. 1723. The editors say this volume was the product of his Wednesday catechetical lectures; the list of subscribers includes Anglican clergymen.

Doolittle married in 1653, shortly after his ordination; his wife died in 1692. Of his family of three sons and six daughters all, except a daughter, were dead in 1723.

 This article incorporates text from a publication now in the public domain: "Doolittle, Thomas". Dictionary of National Biography. London: Smith, Elder & Co. 1885–1900.

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