Casa Stimson

El ocupante original, Thomas Douglas Stimson, contrató al arquitecto H. Carroll Brown, que entonces tenía solo 27 años, para diseñar su nueva casa. ^{[ 7 ]} Stimson diseñó la casa principalmente en el estilo románico richardsoniano, con piedra toscamente labrada, arcos de medio punto, columnas cortas, hileras de ventanas arqueadas o rectangulares y una cualidad general de fortaleza. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El estilo richardsoniano fue popular en el Alto Medio Oeste en la década de 1880, ^{[ 7 ]} aunque el estilo nunca se popularizó en Los Ángeles. ^{[ 6 ]} Según se informa, Stimson quería que su nueva casa se pareciera a las mansiones de ladrillo y piedra de la Gold Coast de Chicago , incluida la Mansión Palmer . ^{[ 4 ]} Un crítico musical de Los Angeles Times que reseñó una actuación de música de cámara en la casa en 1989 llamó a su arquitectura " Ivanhoe del Medio Oeste ". ^{[ 4 ]} Con su torre gótica y otras características, el estilo de la casa no es estrictamente richardsoniano. Un escritor del Times señaló en 1948 que la casa presenta una apariencia "desconcertante": "Su arquitectura refleja la influencia de la Misión , un poco de bizantino , algo latino y un poco de Fort Ticonderoga ". ^{[ 8 ]}

Brown obtuvo las distintivas piedras rojas de una cantera en Nuevo México y utilizó arenisca de San Fernando para las ventanas, los balcones y el remate de la torre. ^{[ 6 ]} La característica más prominente de la casa es la torre gótica de cuatro pisos. La parte superior de la torre y las cumbreras están almenadas y terminadas con almenas dentadas . ^{[ 6 ]} Otras características importantes incluyen un balcón en el tercer piso con un arco a dos aguas y un hastial escalonado con una ventana palladiana . ^{[ 4 ]} Un pórtico con columnas de piedra tallada rodea el primer piso. ^{[ 4 ]}

El barrio en el que se construyó la Casa Stimson pasó a ser conocido como "Millionaires Row" en la década de 1890, aunque el tamaño y la construcción en piedra de la Casa Stimson la diferenciaban de las casas de madera a lo largo de Millionaires Row. ^{[ 7 ]}

Algunos han señalado la "ironía" de que la casa de un magnate maderero esté construida de piedra en lugar de madera. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el interior ha sido descrito como "un santuario a la madera, un museo de la madera, un festín de maderas: fresno , sicomoro , abedul , caoba , nogal , liquidámbar y roble , todas enviadas desde aserraderos del Medio Oeste". ^{[ 4 ]} Cada habitación del primer piso está amueblada con un tipo diferente de madera, y las pesadas puertas tienen doble grosor, para que coincidan con la madera de la habitación contigua. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Un intrincado borde de parquet se encuentra en el borde de los pisos de roble en toda la casa. ^{[ 6 ]}

Debajo del primer piso hay un sótano, "un laberinto de habitaciones y puertas arqueadas". Había una habitación que en su momento funcionó como salón y bar subterráneo. En otro hueco había una bodega con una puerta de hierro que servía de celda improvisada y escenario de muchas travesuras durante los últimos años de la casa como residencia de estudiantes. ^{[ 6 ]} También se encontraron restos de tubos de órgano que alguna vez estuvieron instalados allí. ^{[ 8 ]}

Entre las características interiores también se incluía una caja fuerte Diebold oculta tras una puerta en el estudio de Stimson. ^{[ 6 ]} Según se informa, las monjas que ocuparon la casa en años posteriores guardaban sus productos de limpieza en la caja fuerte. ^{[ 4 ]} Al parecer, Stimson tomó fotografías de su mansión de Chicago y contrató a Carsley and East Manufacturing Co. para que las duplicara y enviara los productos terminados a Los Ángeles. ^{[ 6 ]}

Thomas Douglas Stimson (1828–1898) fue uno de los hombres más ricos de Los Ángeles. Era conocido como un hombre hecho a sí mismo que dejó su hogar en Canadá a los 14 años y trabajó como comerciante en Michigan. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Posteriormente se mudó a Chicago, donde construyó un exitoso negocio maderero . ^{[ 9 ]} En 1890, se mudó a Los Ángeles a los 63 años, buscando un clima más agradable y saludable para su jubilación. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sin embargo, en lugar de jubilarse, Stimson se convirtió en uno de los miembros más activos de la comunidad empresarial de Los Ángeles. Llegó a ser uno de los mayores accionistas de Citizens Bank y vicepresidente de la Cámara de Comercio de Los Ángeles. ^{[ 9 ]}

En 1893, Stimson contrató al mismo arquitecto que había construido la Casa Stimson (H. Carroll Brown) para construir el Bloque Stimson , un edificio de oficinas de seis pisos en la esquina de las calles Tercera y Spring, en el centro de la ciudad. El Bloque Stimson empleó muchas de las mismas características arquitectónicas que la Casa Stimson, y cuando se inauguró en 1893, era el edificio más alto de Los Ángeles. ^{[ 6 ]} El Bloque Stimson fue demolido en 1963 para construir un estacionamiento. ^{[ 6 ]}

Stimson murió en Stimson House en febrero de 1898. ^{[ 10 ]} Su viuda, Achsah, vivió en la casa hasta que murió en 1904. ^{[ 6 ]}

El hijo de Stimson, Charles D. Stimson, siguió los pasos de su padre en la industria maderera y fue el patriarca de la familia Stimson del área de Seattle, entre cuyos otros miembros se encuentran Dorothy Stimson Bullitt y el comentarista conservador Charles "Cully" D. Stimson. El descendiente de Seattle también construyó una casa notable, la mansión Stimson-Green en First Hill , ^{[ 11 ]} y otro descendiente construyó una casa notable en el Distrito Histórico Harvard-Belmont de Capitol Hill en el sitio de la antigua mansión de Horace C. Henry . ^{[ 12 ]}

En febrero de 1896, la Casa Stimson fue blanco de un extraño ataque con bomba. El titular del Los Angeles Times decía: "AMANTES DE LA DINAMITA: Un intento de volar la mansión Stimson; los muros de piedra roja resistieron la terrible explosión". ^{[ 3 ]} Se colocó una "barra de pólvora gigante" contra los cimientos de la casa, justo debajo del dormitorio de Stimson. La explosión abrió un gran agujero en un costado de la casa, pero el grueso muro de los cimientos no sufrió daños. ^{[ 13 ]} Los informes indicaron que una casa de madera habría quedado hecha añicos por la explosión, pero la sólida estructura de piedra resistió la explosión. ^{[ 3 ]} Dos vecinos presenciaron cómo el culpable encendía la dinamita, tomaron sus armas, corrieron por el césped y fueron derribados por la explosión. Al recuperar el equilibrio, los vecinos vieron a un hombre huyendo del lugar y dispararon varias veces en su dirección, pero el hombre escapó. ^{[ 3 ]}

Inicialmente, se sospechaba que "el plan para volar la casa" era un intento de robo o el acto "cobarde" de "algún anarquista o enemigo de los capitalistas que tomó este método cobarde para expresar su odio hacia los hombres ricos, y seleccionó a un hombre que tiene fama de ser uno de los más ricos de Los Ángeles, y que vive suntuosamente como corresponde a su posición". ^{[ 3 ]}

Más tarde ese mes, el detective privado Harry Coyne fue arrestado por el ataque. Stimson testificó en la audiencia preliminar que había contratado a Coyne para acompañar a su hijo a México el mes anterior. ^{[ 14 ]} Poco después de regresar de México, Coyne le dijo a Stimson que estaba en peligro por las maquinaciones de un notorio criminal mexicano. ^{[ 14 ]} Coyne ofreció sus servicios para ayudar a frustrar el ataque. Durante un tiempo, Coyne le informó a Stimson que el criminal había estado intentando entrar a la casa y trató de verificar su afirmación con el descubrimiento de herramientas y marcas en una ventana. ^{[ 14 ]} Coyne también afirmó que el criminal había envenenado al perro de Stimson, después de lo cual el perro de la familia Stimson enfermó. ^{[ 14 ]} Después de la explosión, Coyne le dijo a Stimson que el problema aún no había terminado, que estaba en peligro constante de ser baleado o apuñalado y que los delincuentes tenían once barras de dinamita restantes que serían usadas para otro ataque a la casa. ^{[ 14 ]} Coyne sugirió que la única forma de detener a los culpables era matándolos, y ofreció sus servicios para encargarse del asunto. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Stimson confrontó a Coyne y le dijo que sospechaba que el asunto era un plan de chantaje del propio Coyne. ^{[ 14 ]} La información minuciosa de Coyne sobre los supuestos planes y acciones de los delincuentes delató su papel en el crimen, ^{[ 16 ]} y finalmente fue declarado culpable y sentenciado a cinco años en la prisión de Folsom . ^{[ 13 ]}

Después de que la esposa de Stimson falleciera en 1904, la casa fue comprada por un ingeniero civil llamado Alfred Solano. ^{[ 6 ]} En 1918, Edward R. Maier, deportista y propietario de Maier Brewing Co., compró la casa, y sirvió como hogar de la familia Maier hasta 1940. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Se decía que Maier almacenaba sus vinos y licores en el laberíntico sótano. ^{[ 4 ]}

En 1940, la familia Maier vendió la casa a la fraternidad Pi Kappa Alpha de la USC por $20,000, aproximadamente el 13% del costo original de construcción. ^{[ 6 ]} En su primer año de ocupación, la fraternidad Pi Kappa Alpha puso a Stimson House en el centro de un casi motín entre los estudiantes de la USC. Miembros de una fraternidad de UCLA prendieron fuego prematuramente a la tradicional hoguera de la USC temprano en la mañana antes del evento programado. Dos de los estudiantes de UCLA fueron capturados por miembros de la fraternidad de la USC y devueltos a Stimson House. ^{[ 17 ]} En respuesta a los actos de los estudiantes de UCLA, 800 Trojans prendieron fuego en las calles con pilas improvisadas de palos, cajas, cajones, bancos de madera y cualquier otra cosa que pudiera arder. ^{[ 17 ]} Cuando llegaron los bomberos, una "sólida muralla de estudiantes de pregrado" bloqueó su acceso a la boca de incendios más cercana. ^{[ 17 ]} Los bomberos rociaron a los estudiantes con sus mangueras contra incendios, y la policía desenvainó sus porras para evitar un motín. ^{[ 17 ]} Dos horas después, los dos estudiantes capturados de la UCLA fueron mostrados a los reporteros "encarcelados en las 'catacumbas ' " de Stimson House. ^{[ 17 ]} A los dos jóvenes les habían quitado la ropa, les habían untado el cuerpo con pintura negra, y en el pecho de cada uno estaban escritas las letras "SC". También les habían rapado la cabeza, dejando solo un moño con un círculo de pintura negra que creaba la apariencia de un indio iroqués . A ambos les habían dado nalgadas hasta que sentarse les resultaba incómodo, y los dos estaban "custodiados en su celda por más de 100 robustos troyanos". ^{[ 17 ]} Uno de los estudiantes capturados de la UCLA era hijo del jefe de policía de Los Ángeles, Hohmann, quien dijo: "Bob (su hijo) se metió en esto, y tendrá que tomar su medicina". ^{[ 17 ]}

En 1996, los Pi Kappa Alphas celebraron una reunión en la casa Stimson, a la que se referían como el "Castillo Rojo". ^{[ 18 ]} Encontraron la bodega de vinos con rejas de hierro tal como estaba cuando los novatos rebeldes (y los prisioneros de UCLA) eran encerrados allí y rociados con una manguera. ^{[ 18 ]} Los recuerdos fluyeron mientras los hermanos de la fraternidad se reunían en la casa, uno recordando su propuesta de matrimonio a su esposa en las escaleras de la casa, y otro recordando haberle lanzado huevos a un novato desde la misma escalera, solo para descubrir que el novato era alérgico a los huevos; tuvieron que llamar a los paramédicos cuando sus ojos se hincharon hasta cerrarse. ^{[ 18 ]} Uno de los miembros de la fraternidad que regresaba recordó que, cuando era un novato, se arrastró por un conducto de ventilación para escapar de las catacumbas y, cubierto de hollín, apareció en la puerta de una vecina preguntando si podía usar el teléfono; la vecina era la Sra. Doheny, quien más tarde compró la Casa Stimson para deshacerse de los Pi Kappa Alphas. ^{[ 18 ]}

La propiedad detrás de Stimson House (en Chester Place) era la casa de Carrie Estelle Doheny, la viuda del acaudalado magnate petrolero Edward L. Doheny . La Sra. Doheny había crecido en el vecindario y había visto cómo se construía Stimson House. Recordaba: "Recuerdo cuando el Sr. Stimson estaba construyendo esta casa. Cuando era niña, mi padre me llevaba a caminar los domingos por la tarde, y siempre pasábamos por aquí para ver cuánto había avanzado la obra". ^{[ 8 ]} Durante ocho años, de 1940 a 1948, la Sra. Doheny vivió detrás de la fraternidad, y las ruidosas fiestas en las "catacumbas" de la casa, parecidas a mazmorras, eran una fuente constante de molestias. La Sra. Doheny se quejó repetidamente ante el rector de la universidad, Rufus B. Von Kleinsmid, por los disturbios, y un antiguo rector de la casa recordó que lo llamaban ante Kleinsmid "una vez al mes, más o menos" como resultado de sus quejas. ^{[ 18 ]} Para 1948, la Sra. Doheny había tratado con la fraternidad durante el tiempo suficiente y ofreció 75.000 dólares para comprar la casa que la fraternidad había comprado ocho años antes por 20.000 dólares. ^{[ 8 ]} La casa de la fraternidad ya tenía dificultades con el costo de mantener la gran casa y aceptó la oferta de la Sra. Doheny. ^{[ 7 ]} Después de que se cerró la venta, la Sra. Doheny se aseguró de que no tendría más problemas con vecinos ruidosos al ceder la Casa Stimson a las Hermanas de San José de Carondelet para que la usaran como convento. En ese momento, el Los Angeles Times señaló: "El salón donde se celebraban fiestas alegres a principios de siglo se convertirá en una capilla donde monjas reverentes se inclinarán ahora con humilde devoción. La alegre conversación del pasado festivo dará paso a las solemnes entonaciones de las oraciones matutinas". ^{[ 8 ]}

Cuando los hermanos de la fraternidad se reunieron para su reencuentro en 1996, el Los Angeles Times señaló: "Qué diferencia hace medio siglo. Las Hermanas de San José de Carondolet ahora rezan en esas habitaciones con paneles de madera donde los PiKAs cantaban: 'Bajó al Hades, para ver a las pobres almas perdidas, vio a un grupo de Kappa Sigs asándose en las brasas... ' " ^{[ 18 ]}

Las Hermanas de San José administraron la casa como convento desde 1948 hasta 1969. Desde 1969 hasta 1993, la casa se convirtió en residencia para estudiantes del Mount St. Mary's College . ^{[ 4 ] [ 6 ]} En el otoño de 1993, las hermanas regresaron a Stimson House y reanudaron su uso como convento.

La casa Stimson sufrió daños considerables en el terremoto de Northridge de 1994. Fue necesario retirar el tejado tras la caída de ladrillos, y la chimenea, los parapetos y la torre también resultaron dañados. ^{[ 19 ]} Las Hermanas de San José habían vuelto a ocupar la casa como convento en el otoño de 1993, pero se vieron obligadas a desalojar la propiedad durante diez meses mientras se realizaban las reparaciones. ^{[ 6 ]}