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Thomas Elfe

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Thomas Elfe (1719 - 28 de noviembre de 1775) fue un diseñador de interiores y ébéniste (ebanista) inglés.

Nacido y formado en Londres, emigró a Estados Unidos en la década de 1740, estableciéndose definitivamente en Charleston , Carolina del Sur. El contexto socioeconómico de la región le permitió prosperar. Inventó, diseñó y comercializó muebles de calidad, apreciados por familias adineradas. Como emprendedor con métodos innovadores, se convirtió en el ebanista más famoso de la América colonial en el siglo XVIII. Ejemplos de su obra se exhiben actualmente en numerosos monumentos y museos estadounidenses.

Biografía

Trayectoria profesional

De origen escocés, [ 1 ] Thomas Elfe nació en Londres, Inglaterra, en 1719. [ 2 ] Formado como ebanista por su tío, emigró de Inglaterra en la década de 1740 a Virginia [ 3 ] y, alrededor de 1746, se estableció en Charleston (Provincia de Carolina del Sur ). [ 4 ]

A mediados del siglo XVIII, Charleston experimentaba un auge económico. Los ciudadanos de clase media se estaban volviendo más ricos que en Nueva York o Filadelfia . [ 5 ] La compra de muebles por parte de estos últimos era un negocio lucrativo para los artesanos y ebanistas locales. [ 5 ] Los habitantes de Charleston se consideraban ciudadanos ingleses que vivían en la provincia de Carolina del Sur. Imitaban a la sociedad londinense, por ejemplo, buscando poseer muebles de calidad. [ 5 ] Los ricos de Charleston apreciaban el estilo londinense y rechazaban el trabajo de los carpinteros locales. [ 5 ]

Thomas Elfe buscaba dar a conocer sus cualidades. En octubre de 1747, por ejemplo, publicó un anuncio en la South Carolina Gazette buscando un par de grandes apliques de pared tallados y dorados , valorados en 150 libras esterlinas. [ nota 1 ] [ 4 ]

Reconocido como un "maestro" del oficio, tomó uno o dos aprendices [ 6 ] y les confió tareas de carpintería, reparación y construcción de muebles. [ 6 ] Como fabricante de muebles establecido, el negocio prosperó en esta economía en auge, lo que condujo al éxito y la rentabilidad del taller de carpintería de Thomas Elfe. [ 5 ]

Durante este período de la América colonial , [ 7 ] fue considerado el mejor artesano de muebles de Charleston del siglo XVIII. [ 8 ] El libro de cuentas de la empresa se conserva en la Sociedad de la Biblioteca de Charleston. [ 9 ] Cubriendo varios años contables, muestra que, entre 1768 y 1775, Thomas Elfe, acompañado por varios empleados, produjo más de mil quinientas piezas de muebles, incluyendo gabinetes finamente detallados. [ 9 ] Estos documentos también muestran que vendió un promedio de alrededor de diecisiete piezas de muebles por mes. [ 10 ]

Su carrera profesional duró casi treinta años, desde 1746 hasta aproximadamente 1775. [ 4 ] En un momento dado, su fortuna superó las 6200 libras esterlinas. [ 11 ] El historiador local de Charleston y exdirector del Museo de Charleston, E. Milby Burton (1889-1977), atribuyó a Thomas Elfe la creación de algunos de los muebles más finos de renombre nacional jamás producidos. [ 10 ] E. Milby Burton lo describió como el artesano de muebles más exitoso del siglo XVIII. [ 10 ] [ 9 ] [ 12 ]

Vida personal y relaciones

En junio de 1748, Thomas Elfe se casó con Marie Hancock, una viuda que murió unos meses después. [ 13 ] No volvió a casarse hasta finales de 1755, cuando contrajo matrimonio con Rachel Prideau. [ 14 ] Tuvieron seis hijos: William, Elizabeth, Hannah, George, Thomas y Benjamin. [ 2 ]

La obra de Thomas Elfe influyó en Thomas Chippendale (1718–1779). [ 3 ] [ 15 ] Sus vidas compartieron muchas similitudes. [ 15 ] Ambos nacieron en Inglaterra al mismo tiempo y ambos pasaron su infancia en Londres. [ 4 ] Fueron aprendices en la capital en la década de 1730; [ 16 ] Thomas Elfe fue aprendiz de su tío, mientras que Thomas Chippendale fue aprendiz de su padre. [ 2 ] Ambos se casaron en 1748, luego enviudaron y volvieron a casarse. [ 2 ] [ 16 ] Cada uno tuvo un hijo llamado Thomas, quien más tarde se hizo cargo del negocio de muebles de su padre. [ 2 ] Vivieron los oscuros días de la Revolución Americana sin verse afectados. [ 16 ] Ambos tenían grandes tiendas de muebles con muchos empleados y murieron con cuatro años de diferencia. [ 16 ]

Thomas Elfe también fue un amigo íntimo del carpintero y escultor de Charleston, Thomas Watson. [ 2 ] Aprendió mucho de sus habilidades. [ 2 ] Cuando Thomas Watson murió en 1747, eligió a Elfe como heredero de su negocio y sus bienes personales. [ 2 ]

Muerte y voluntad

Testamento de Thomas Elfe, fechado el 7 de julio de 1775.

Thomas Elfe murió el 28 de noviembre de 1775 en Charleston , a la edad de 56 años. [ 4 ] Se desconoce el lugar de su sepultura. [ 12 ] Cada uno de sus hijos recibió una casa en la ciudad y 1000 libras esterlinas. [ 17 ] William también heredó la plantación del municipio de Amelia y sus ocho negros . [ 17 ] Thomas, su único hijo ebanista, recibió el equipo de la empresa, la propiedad asociada [ 2 ] y tres ebanistas negros, llamados Joe, Jack y Paul. [ 17 ] Thomas Elfe, quien los poseía como esclavos, los empleaba en diversas tareas, incluyendo limpieza y pequeñas reparaciones de muebles. [ 18 ] Rachel, su esposa, y sus amigos Thomas Hutchinson y Benjamin Baker son los albaceas de su testamento. [ 17 ]

Obras

El innovador diseñador de muebles Thomas Elfe creó mesas de té y bandejas, asas para cafeteras, librerías y sillones, [ 6 ] así como cómodas apilables, cómodas dobles y armarios empotrados. Se centró en el estilo londinense, [ 5 ] pero su obra también podía ser georgiana , rococó , gótica , [ 19 ] china o francesa. [ 19 ]

Para optimizar sus creaciones, Thomas Elfe, junto con su socio Thomas Hutchinson, veintitrés artesanos blancos y alrededor de ocho negros, estableció una cadena de producción bien organizada dividida en cinco partes. La cadena comenzaba con Jeremiah Sharp serrando la caoba , [ 6 ] mientras que un segundo grupo de carpinteros, entre ellos Thomas Ralph, [ 20 ] preparaba el ciprés utilizado para la estructura de los muebles. [ 6 ] La mayor parte del proceso se trasladaba entonces a la propia tienda, donde se diseñaban los artículos más pequeños. [ 6 ] Luego, los escultores los decoraban. La etapa final de la cadena de producción comprendía todos los retoques finales, que siempre se realizaban fuera de la tienda. [ 21 ] Mediante este método de subcontratación, Thomas Elfe reorganizó el sistema de fabricación en los talleres, mientras que otros famosos ebanistas de Londres también intentaban hacer lo mismo en ese momento. [ 21 ]

Las obras de Thomas Elfe se exhiben en la Mansión del Gobernador de Carolina del Sur en Columbia , el Museo de Charleston, el Museo de Artes Decorativas DeWitt Wallace en Virginia , el Museo de Artes Decorativas del Sur Temprano en Carolina del Norte y el Museo, Jardín y Biblioteca Winterthur en Delaware . [ 12 ] En 1758, hizo sillas y mesas para la Cámara del Consejo por £728. [ 22 ] Dos años después, reconstruyó la estructura de la Iglesia Episcopal de San Miguel. [ 22 ] Alrededor de 1763, los sacristanes le pidieron que diseñara el altar. [ 22 ] Thomas Elfe cerró la tienda en una fecha desconocida. [ 22 ]

Hasta la fecha, no se ha encontrado ningún mueble con la etiqueta habitual a nombre de Thomas Elfe. Sin embargo, si él los hubiera identificado de esa manera, es improbable que hubieran resistido los veranos húmedos de Charleston y los insectos que se alimentan del pegamento. [ 23 ] Para identificar un mueble fabricado por Thomas Elfe, los investigadores se basan, por lo tanto, en otras pistas, en particular en el hecho de que produjo grandes cantidades de muebles, lo que aumenta las posibilidades de encontrar piezas auténticas. [ 23 ]

Algunas características excepcionales comunes a varias piezas de mobiliario halladas recientemente en Charleston indican claramente que fueron fabricadas por el mismo ebanista. [ 23 ] Por ejemplo, la frita —un ornamento formado por medias maderas que dibujan líneas discontinuas sobre una superficie plana que se cruzan— se repite en muchas de estas piezas. [ 23 ] Si bien es imposible atribuirle esta técnica —que era común en su época—, su uso constante en los muebles hallados en Charleston sugiere que estas piezas son obra de Thomas Elfe, excluyendo a casi todos los demás artesanos. [ 23 ]

activos inmobiliarios

La casa de Thomas Elfe en 1963, antes de su restauración.

Thomas Elfe también era inversor inmobiliario. Hizo fortuna comprando, vendiendo y alquilando propiedades en la zona de Charleston. [ 24 ] Poseía varias propiedades que, de vez en cuando, servían como su residencia principal, un remanso de paz o una tienda de muebles, [ 24 ] pero cuyas direcciones son inciertas. [ 24 ] Una descripción de su tienda de muebles en la South Carolina Gazette del 28 de septiembre de 1747 situaba su taller principal "cerca del Dr. Martin", una ubicación que ya se desconoce. [ 24 ] En 1748, se dice que su tienda estaba "en la esquina frente al Sr. Eycott", también una ubicación desconocida. [ 25 ]

Era propietario de un edificio en Broad y Friend, ahora Legare. [ 24 ] En 1766, se anunció su alquiler en la South Carolina Gazette . [ 24 ] El anuncio indicaba que la casa principal tenía tres pisos, con tres habitaciones en cada piso. [ 24 ] Una casa separada en la propiedad servía como su tienda. [ 24 ]

La casa de Thomas Elfe en 54 Queen Street, que él mismo diseñó y construyó en 1760, todavía se conserva en Charleston. [ 24 ]

Notas

  1. ↑ Según el autor Samuel A. Humphrey, esto representaría varios miles de dólares estadounidenses en el siglo XX. Humphrey (1995) , pág. 1 

Referencias

  1. ↑ Cook, Jane L. (2001). Coalescencia de estilos: La herencia étnica del mobiliario regional del valle del río St. John, 1763-1851 . Estudios de historia étnica. McGill-Queen's Press. pág.  119. ISBN 978-0-7735-2056-1..
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Humphrey 1995 , pág. 1 . 
  3. 1 2 Humphrey 1995 , pág. 3 . 
  4. 1 2 3 4 5 Burton 1997 , pág. 84 . 
  5. 1 2 3 4 5 6 Burton 1997 , pág. 14 . 
  6. ^ Hart 2009 , pág .​​ 104 . 
  7. ↑ Perry 2007 , pág. 143 . 
  8. ↑ Foster 2005 , pág. 55 . 
  9. 1 2 3 Burton 1997 , pág. 6 . 
  10. 1 2 3 Humphrey 1995 , pág. 9 . 
  11. ↑ Christopher Schwarz. "Una visita a la casa de Thomas Elfe" . Popular Woodworking . Consultado el 13 de agosto de 2014 ..
  12. ^ " Octava Generación " . Gobierno de Maryland . 2014 . Consultado el 13 de agosto de 2014 ..
  13. ↑ Salley, Alexander Samuel (1904). 1720–1758, Nacimientos, matrimonios, defunciones, Charleston, SC . ​​The Walker, Evans & Cogswell Co..
  14. ↑ Burton 1997 , págs. 84–85 . 
  15. 1 2 Taunton Press 1995 , pág. 112 . 
  16. 1 2 3 4 Humphrey 1995 , pág. 2 . 
  17. 1 2 3 4 Burton (1997) , pág. 87 
  18. ↑ Burton (1997) , pág. 11 
  19. 1 2 "Thomas Elfe (1719–1775) Primer ebanista" . Inzanouts . Consultado el 13 de agosto de 2014 ..
  20. ↑ Hart 2009 , pág. 106 . 
  21. 1 2 Hart 2009 , pág. 105 . 
  22. 1 2 3 4 Burton 1997 , pág. 90 . 
  23. 1 2 3 4 5 Burton 1997 , pág. 88 . 
  24. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Humphrey 1995 , pág. 4 . 
  25. ↑ Museo de Charleston 1933 , pág. 86 . 

Bibliografía

  • Burton, E. Milby (1997). Muebles de Charleston, 1700-1825 . University of South Carolina Press . ISBN 978-1-57003-147-2.
  • Foster, Mary Preston (2005). Charleston: Un recorrido histórico a pie . Arcadia Publishing. ISBN 978-0-7385-1779-7.
  • Humphrey, Samuel A. (1995). Thomas Elfe, ebanista . Wyrick. ISBN 978-0-941711-15-9.
  • Perry, Lee Davis (2007). Guía para iniciados de Charleston: Incluye Mt. Pleasant, Summerville, Kiawah y otras islas . Globe Pequot Press. ISBN 978-0-7627-4403-9.
  • Hart, Emma (2009). Building Charleston: Town and Society in the Eighteenth-Century British Atlantic World . University of Virginia Press. ISBN 978-0-8139-2869-2.
  • Prensa de Taunton (1995). Carpintería fina, números del 113 al 116 . Prensa de Taunton.
  • Museo de Charleston (1933). Carpintería Fina, números del 2 al 27 . Museo de Charleston.
  • Christopher Schwarz. "Una visita a la casa de Thomas Elfe" . Carpintería popular .