Thomas Fielding Johnson

Thomas Fielding Johnson (24 de diciembre de 1828 – 18 de marzo de 1921) fue un destacado empresario y filántropo victoriano de Leicester , Inglaterra. Entre sus numerosos actos de generosidad y altruismo, cabe mencionar la donación en 1919 de un terreno de 15 hectáreas (37 acres) y edificios para la creación del Leicester, Leicestershire and Rutland University College, que finalmente se convirtió en la Universidad de Leicester . ^{[ 1 ]} 

Fielding Johnson nació en Nether Langwith , Nottinghamshire, el tercero de ocho hijos de John Goode Johnson (1798–1872) y Eliza Fielding (1803–1878). Pasó sus primeros años en la casa familiar, The Old Mill House en Langwith, ^{[ 2 ]} pero pronto siguió a su hermano mayor para estudiar en la Nonconformist Proprietary School ^{[ 3 ]} en Leicester (el edificio que ahora ocupa el New Walk Museum & Art Gallery) y se mudó a la casa de su tío (hermano de su madre) y su tía, Joseph y Martha Fielding, en Leicester. ^{[ 4 ]}

Sus tíos no tuvieron hijos propios y Fielding Johnson fue adoptado por ellos en 1840 a la edad de doce años. ^{[ 5 ]} Este tipo de arreglo no era infrecuente entre las clases medias victorianas y permitía que la riqueza ganada por padres exitosos se transmitiera de generación en generación y se mantuviera dentro de las familias. ^{[ 6 ]} Anteriormente conocido simplemente como Thomas Johnson, a partir de entonces adoptó el apellido por el que ahora se le conoce: Fielding Johnson.

En 1855, Fielding Johnson se casó con Julia Christiana Stone, hija de Samuel Stone y Mary Chamberlain. ^{[ 7 ]} Como primer secretario municipal de la nueva corporación de Leicester (un cargo equivalente al de director ejecutivo en el actual ayuntamiento, que ocupó entre 1836 y 1872), el suegro de Fielding Johnson fue un miembro destacado de la creciente clase media profesional de Leicester. Fue socio del bufete de abogados Stone, Paget y Billson y dejó un legado a las futuras generaciones de abogados en forma de su « Manual de jueces de Stone », un texto jurídico definitivo que aún está disponible hoy en día. ^{[ 8 ]} El matrimonio terminó después de solo cuatro años debido a la muerte prematura de Christiana en 1859. De él nacieron dos hijos: Thomas Fielding Johnson Junior (1856-1931) y Joseph (1857), quien murió con tan solo seis meses de edad.

Fielding Johnson volvió a casarse en 1863. Su segunda esposa pertenecía a su círculo social y era Agnes Paget, segunda hija de Alfred Paget y Eliza Smith. ^{[ 9 ]} Alfred Paget también era socio de la firma Stone, Paget y Billson y pertenecía a una familia local con tradición terrateniente cuyos miembros más jóvenes eran prominentes en las profesiones de Leicester. Este segundo matrimonio, que parece haber sido muy feliz, duró hasta la muerte de Agnes en 1917. De él nacieron una hija, Agnes Mabel (1864-1942), y un hijo, Harold Paget (1865-1877), quien contrajo sarampión mientras era interno en Rugby School y murió a los doce años. ^{[ 10 ]}

Desde 1869 hasta su muerte, la familia vivió en "Brookfield", una gran casa victoriana ubicada en su propia "finca" en miniatura y modelada a partir de las residencias de la aristocracia local . Situada en campo abierto a lo largo de London Road y justo más allá del límite del municipio, fue una de las primeras casas que se construyeron en lo que más tarde se convertiría en el suburbio residencial de Stoneygate . La casa y los terrenos fueron donados a la nueva Diócesis de Leicester por Thomas Fielding Johnson Junior en la década de 1920 y se convirtieron en el hogar del obispo Bardsley , el primer obispo de Leicester desde el siglo IX. ^{[ 11 ]} Brookfield fue utilizado por la Cruz Roja durante la Segunda Guerra Mundial, más tarde como el campus de Enfermería y Obstetricia Charles Frears de la Universidad De Montfort y desde mayo de 2013 forma parte de la Universidad de Leicester.

Johnson murió el 18 de marzo de 1921. ^{[ 12 ]}

El padre adoptivo de Fielding Johnson, Joseph, era ciudadano libre del municipio, miembro de la nueva corporación (desde 1835), concejal y (entre 1846 y 1847) alcalde del municipio. Era una figura destacada en el Leicester de principios de la época victoriana y, cuando llegó su sobrino, era propietario de un exitoso negocio de hilado de lana peinada en West Bond Street. Hizo socio a Thomas en 1852 y, tras la muerte de su tío ese mismo año, Thomas asumió el control con 24 años. ^{[ 5 ]}

Fielding Johnson parece haber sido un empresario talentoso pero prudente que comprendió que sus mejores esperanzas de éxito sostenible radicaban en desarrollar un modelo de negocio eficaz en una fábrica y luego replicarlo en otras. Al parecer, funcionó (al menos durante su vida). Durante la Segunda Guerra Mundial (1914-1918), la empresa Fielding & Johnson suministró más hilo al gobierno para fines militares que cualquier otra empresa en Inglaterra. ^{[ 13 ]}

Aunque aparentemente tenía poco interés en la política nacional, Fielding Johnson fue muy activo en la política local y en los asuntos sociales. Fue concejal entre 1861 y 1870, y también fue nombrado juez de paz del municipio en 1873 y del condado en 1888. Sorprendentemente para un hombre de su posición, también encontraba tiempo para visitar a presos.

Al igual que muchos de la clase media emergente de la ciudad, Fielding Johnson era un inconformista religioso y, al igual que John Biggs ^{[ 16 ],} asistía al Great Meeting Hall en Bond Street (donde tuvo lugar su matrimonio con Christiana).

Humanitario en su visión y liberal por convicción, no obstante creía firmemente en el mantenimiento de la ley y el orden, y se ofreció como agente especial durante los disturbios cartistas que siguieron a la Revolución Francesa de 1848. ^{[ 7 ]}

Fielding Johnson también estaba dispuesto a tomar las armas cuando fuera necesario y fue uno de los primeros doce miembros del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Leicester. ^{[ 7 ]} Formado en 1859 y posteriormente absorbido por el Ejército Territorial , fue una reacción a la amenaza percibida de una invasión desde Francia liderada por oficiales beligerantes del ejército durante el inestable reinado del emperador Napoleón III.

Fue fideicomisario de la Fundación Benéfica Sutton, establecida por el empresario de Leicester Benjamin Sutton en 1858 para brindar apoyo a los pacientes que necesitaban convalecer tras un tratamiento hospitalario y, por lo tanto, no podían trabajar. También fue miembro de la Junta de Gobernadores del Hospital de Leicester (más tarde Hospital Real de Leicester ) durante treinta años, la mayor parte del tiempo como vicepresidente y entre 1898 y 1902 como presidente. ^{[ 17 ]}

El 10 de junio de 1919, Thomas Fielding Johnson fue presentado al rey Jorge V y a la reina María durante su visita a Leicester como «el Gran Anciano». En reconocimiento a su gran contribución a la ciudad y a sus habitantes, se le otorgó el título honorífico de Ciudadano Honorario de la Ciudad el 30 de septiembre de 1919, a la edad de 91 años. ^{[ 18 ]} Un cofre de plata que contiene el documento se conserva en el Museo de Leicester. Una placa conmemorativa que recuerda su donación a la Universidad de Leicester se puede ver en el edificio que lleva su nombre, mientras que una campana de la Catedral de Leicester fue nombrada en honor a su hijo, Thomas Fielding Johnson Junior.

Notas

Bibliografía

• Halford, Elizabeth (1984). El Gran Viejo: Antes y Después . Merlin Books. ISBN 0-86303-182-X.Biografía escrita por la bisnieta de Fielding Johnson.

• http://www.stoneygateconservation.org/wordpress/wp-content/uploads/2014/03/December-2010.pdf . Artículo sobre Brookfield, los Fielding Johnson y su contribución a la vida de Leicester en el boletín informativo de la «Stoneygate Conservation Area Society».
• Boynton, Helen; Seaton, Derek (1999). De Tollgate a Tramshed: La historia de London Road, Leicester c.1860-1920 . Leicester: Boynton & Seaton. ISBN 0-9528948-1-5.
• Simmmons, Jack (1974). Leicester: Pasado y Presente, Volumen Uno: El Antiguo Municipio hasta 1860. Gloucester: Sutton Publishing. ISBN 0-86299-062-9.
• Simmmons, Jack (1974). Leicester: Pasado y Presente, Volumen Dos: La Ciudad Moderna 1860–1974 . Londres: Eyre Methuen. ISBN 0-413-30890-1.