Thomas Frederick Price

Thomas Frederick Price , MM (19 de agosto de 1860 - 12 de septiembre de 1919) fue el cofundador estadounidense de la Sociedad Misionera Católica Extranjera de América, más conocida como los Padres y Hermanos Maryknoll . ^{[ 1 ]}

Thomas Frederick Price nació en Wilmington , Carolina del Norte , el octavo de diez hijos de Alfred y Clarissa Bond Price. Sus padres se convirtieron al catolicismo , y él fue criado como un católico devoto en medio de la apatía sureña hacia el catolicismo. Sus hermanas mayores, Margaret y Mary, se fueron para convertirse en Hermanas de la Misericordia . ^{[ 2 ]}

De joven, Price estuvo profundamente influenciado por los sacerdotes de su parroquia (St. Thomas, Wilmington, Carolina del Norte). Un clérigo que tuvo un papel destacado en su juventud fue James Gibbons , recién nombrado primer Vicario Apostólico de Carolina del Norte . Gibbons estableció su sede en la iglesia de St. Thomas; Price solía oficiar misa para Gibbons y lo acompañaba en viajes oficiales por todo el Vicariato. ^{[ 3 ]}

Con su trasfondo religioso (especialmente la profunda devoción de su madre a la Santísima Virgen María ), Price pronto sintió vocación por el sacerdocio. Le confió su interés al párroco, Mark Gross, y se hicieron los arreglos necesarios para que ingresara al St. Charles College en Catonsville, Maryland , en agosto de 1876. De camino al seminario en barco, Price escapó de la muerte en el naufragio del Rebecca Clyde . Price atribuyó su supervivencia a la intercesión de la Santísima Virgen María. Después del accidente, regresó a casa hasta enero de 1877. ^{[ 2 ]}

Price asistió al St. Charles College desde enero de 1877 hasta su graduación el 28 de junio de 1881. En septiembre de 1881, ingresó en el Seminario de Santa María en Baltimore . Fue ordenado sacerdote el 20 de junio de 1886 por el sucesor de Gibbon, Henry P. Northrop , en la procatedral de Wilmington, Carolina del Norte. (Ambos padres de Price habían fallecido antes de su ordenación). Price fue el primer nativo de Carolina del Norte en ser ordenado sacerdote y fue asignado a la labor misionera en la sección oriental de su estado natal. ^{[ 3 ]}

Durante el primer año de su ordenación, Price fue nombrado párroco de los pocos católicos de Asheville y New Bern. Posteriormente, obtuvo permiso de Leo Haid , el actual Vicario Apostólico, para iniciar un programa de evangelización en todo el estado. Sus métodos fueron influenciados por Walter Elliott , un famoso predicador paulista . Con base en New Bern , Price viajaba en carruaje por un "circuito" que comprendía diecisiete misiones. ^{[ 2 ]} Fue párroco en New Bern durante nueve años. De allí fue trasladado a la Iglesia del Sagrado Corazón en Raleigh . Dos iglesias construidas por Price permanecen en Carolina del Norte. La Iglesia de Santa María en Goldsboro, c. 1889, es atendida hoy por la Sociedad de San Pío X. La otra iglesia que sobrevive es la Iglesia de la Inmaculada Concepción (Halifax, Carolina del Norte) , c. 1889, que pertenece a la Diócesis Católica Romana de Raleigh .

Una de las herramientas de Price para la evangelización fue la publicación de la revista Truth , que comenzó a editar y publicar en abril de 1897. ^{[ 3 ]} En 1912, la revista pasó a manos de la Sociedad Católica Internacional de la Verdad, con la garantía de que esta sociedad permitiría que la publicación alcanzara su máximo potencial. Para entonces, la participación activa del padre Price en el Seminario de Misiones Extranjeras le impedía seguir colaborando con la publicación.

En 1899, Price, junto con su hermana, la hermana Mary Agnes de las Hermanas de la Misericordia, fundó un orfanato católico en un extenso terreno que adquirió en Nazareth, Carolina del Norte. El plan de Price consistía en ayudar primero a los más necesitados de la zona y, de este modo, ganarse el favor de la población en general, que estaría más dispuesta a escuchar el mensaje del misionero. (Posteriormente, el lugar se convirtió en la sede de la primera escuela secundaria Cardinal Gibbons Memorial y actualmente alberga la Catedral del Santo Nombre de Jesús ). ^{[ 4 ]}

Tras el éxito del Orfanato de Nazaret, Price organizó equipos de seminaristas para la catequesis durante el verano. Finalmente, en 1902, Price inauguró una casa de formación misionera en Nazaret. Se trataba de un seminario preparatorio cuyo único propósito era la educación y formación de misioneros para las misiones nacionales. Se llamaba Regina Apostolorum. Price dirigió la Regina Apostolorum y fue su principal maestro y director espiritual.

Con el paso del tiempo, Price comenzó a enfatizar cada vez con mayor frecuencia, en las páginas de Truth , la necesidad de un seminario para capacitar a jóvenes estadounidenses para las misiones en el extranjero. Al mismo tiempo, James Anthony Walsh , de Boston, desarrollaba la misma idea en las páginas de The Field Afar . En el Congreso Eucarístico de Montreal en 1910, ambos sacerdotes comenzaron a elaborar planes para la creación de un seminario para misioneros extranjeros. Con la aprobación de la jerarquía estadounidense, los dos sacerdotes viajaron a Roma en junio de 1911 para recibir la aprobación final del Papa Pío X para su proyecto.

Tras reunirse con el Papa, Price viajó a Lourdes por primera vez. Durante su estancia en Lourdes, Price tuvo una experiencia espiritual a la que se refiere en su diario: mantuvo una devoción especial a Nuestra Señora de Lourdes y a Bernadette Soubirous hasta su muerte.

De regreso a Estados Unidos, Price y Walsh comenzaron a establecer el nuevo seminario y la sociedad de misiones extranjeras. Tras una breve estancia en Hawthorne, Nueva York , adquirieron una propiedad en Ossining, Nueva York , para la sede de la nueva fundación, la Sociedad Católica de Misiones Extranjeras de América (conocida popularmente como Maryknoll).

Comienzan las misiones en el extranjero

Price realizó una gira por todo Estados Unidos para recabar apoyo para la nueva iniciativa. Para 1918, tres jóvenes sacerdotes ( James Edward Walsh , Francis Xavier Ford y Bernard F. Meyer ) estaban listos para las misiones en China. El 7 de septiembre, Price los acompañó como superior de la nueva misión. Desde la fundación de Maryknoll, Price había comprendido que Walsh era capaz de administrar y dirigir el seminario. Él mismo siempre había anhelado ser elegido como uno de los primeros misioneros de Maryknoll, y su sueño se hizo realidad.

Este grupo de los primeros cuatro misioneros estadounidenses en China llegó a Hong Kong en octubre de 1918. Luego se establecieron en Yeungkong (ahora llamado Yangjiang) en la costa sur de China. Debido a su edad y a la complejidad del idioma, Price tuvo grandes dificultades para aprender chino.

Price también padecía dolencias físicas. Hacia finales de 1919, Price enfermó gravemente. Dado que no existían instalaciones médicas adecuadas en la zona, fue trasladado a Hong Kong para ser hospitalizado. Tras un viaje agotador, Price llegó a la colonia británica y fue llevado de inmediato al Hospital de San Pablo en Causeway Bay, una institución dirigida por las Hermanas de San Pablo de Chartres . El largo y arduo viaje desde Yeungkong hasta Hong Kong en medios de transporte rudimentarios agravó el avanzado y grave caso de apendicitis de Price. Ingresó en el hospital el 19 de agosto de 1919 y fue operado el 8 de septiembre del mismo año. Sin embargo, ya era demasiado tarde, y el 12 de septiembre, día de la Fiesta del Santo Nombre de María, falleció a causa de la rotura del apéndice a las diez y cinco minutos de la noche. Su querido amigo, el Padre Tour, lo acompañó en sus oraciones por el eterno descanso de su alma. Su cuerpo fue enterrado en la parcela de los sacerdotes del cementerio de San Miguel en Happy Valley, Hong Kong. La fecha de su muerte fue bastante significativa, ya que tenía una gran devoción a la Virgen María. Tenía solo 59 años. ^{[ 5 ]}

El 18 de septiembre de 1919 se celebró una solemne misa de réquiem en la Catedral de la Inmaculada Concepción por el eterno descanso de su alma sacerdotal. En esta ceremonia, el obispo de la diócesis católica de Hong Kong , Pozzoni, impartió la última absolución, y asistió una gran multitud de sacerdotes y religiosas ^{[ 5 ].}

En 1923, un misionero francés regresó a Francia con el corazón de Price y lo entregó a la orden religiosa de Santa Bernadette, las Hermanas de la Caridad de Nevers . Fue colocado en un nicho en la pared cerca del cuerpo de la santa en la Casa Madre de las Hermanas de Nevers. Fue un deseo de Price, pues sentía una gran devoción por la Hermana Bernadette. ^{[ 5 ]} El cuerpo de Price fue exhumado en 1936 y trasladado al cementerio Maryknoll en Ossining, Nueva York. En 1955, sus restos, junto con los de James A. Walsh, fueron finalmente inhumados en la cripta debajo de la capilla del Seminario Maryknoll.

En marzo de 2012, la Diócesis de Raleigh abrió formalmente una Causa para la Beatificación y Canonización del Padre Thomas Price. ^{[ 6 ]}

• Bernadette de Lourdes (1914)
• El lirio de María (1918)

• John T. Sedden, Cuando los santos son amantes. La espiritualidad del fundador de Maryknoll, Thomas F. Price , Liturgical Press (1997), 184 páginas.

• Obras de o sobre Thomas Frederick Price en el Archivo de Internet
• Sacerdotes de Maryknoll visitan la tumba del padre Price en Hong Kong, China, 1923. (Imagen del sitio web de la biblioteca digital de la USC)