Thomas Higinbotham

Thomas Higinbotham (1819 – 5 de septiembre de 1880) fue un ingeniero civil y funcionario público nacido en Irlanda, particularmente asociado con el desarrollo de proyectos ferroviarios en Inglaterra y Australia.

Higinbotham nació en Dublín , tercer hijo de Henry Higinbotham, comerciante, y su esposa Sarah, de soltera Wilson, y se educó en Dublín en la escuela Castle Dawson, cerca de Blackrock , y en la sede de la Royal Dublin Society.

Higinbotham se trasladó a Londres alrededor de 1839, trabajando inicialmente para una empresa que promovía compañías ferroviarias y compareciendo frecuentemente ante comités parlamentarios sobre ferrocarriles, y posteriormente como ingeniero en los ferrocarriles británicos, donde alcanzó gran prestigio en su profesión. ^{[ 1 ]} Alrededor de 1838-1839 se trasladó a Londres e ingresó en el despacho de Sir William Cubitt , mentor de varios ingenieros ferroviarios victorianos. Posteriormente, Higinbotham fue nombrado ingeniero asistente del Ferrocarril del Sudeste en la línea de Ashford y Canterbury. ^{[ 2 ]} Más tarde, Cubitt, que era ingeniero asesor del Ferrocarril del Gran Norte , consiguió que lo nombraran ingeniero residente en la sección de Huntingdon de dicho ferrocarril. Higinbotham fue elegido miembro de la Institución de Ingenieros Civiles el 7 de febrero de 1854. ^{[ 3 ]}

En 1857, Higinbotham se mudó a Melbourne , Australia, y vivió en la casa de su hermano mayor, George . Nunca se casó.

Poco después de su llegada a Victoria, Higinbotham fue nombrado Ingeniero Jefe de Carreteras y Puentes de la colonia. ^{[ 2 ]} En 1860 fue nombrado ingeniero jefe de los Ferrocarriles Victorianos , reemplazando al primer ingeniero George Christian Darbyshire . Higinbotham supervisó el levantamiento topográfico y la construcción de todas las nuevas líneas victorianas (sus primeros proyectos fueron líneas a Ballarat y Echuca vía Bendigo ) ^{[ 4 ]} e impulsó diversas mejoras ferroviarias, incluyendo la ubicación de las estaciones urbanas, la construcción del Ferrocarril del Círculo Exterior de Melbourne , adaptaciones para permitir el tráfico ferroviario ininterrumpido entre Sídney y Melbourne y, lo que es importante, la adhesión uniforme a un ancho de vía estándar de cinco pies y 3 pulgadas en todos los ferrocarriles de Victoria. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Junto con otros altos funcionarios públicos, fue destituido de su cargo en enero de 1878 por el gobierno de Berry y reemplazado por Robert Watson . Durante los dos años siguientes, Higinbotham fue invitado por los gobiernos de Australia Meridional , Tasmania y Nueva Zelanda para informar sobre sus sistemas ferroviarios. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1880, el gobierno del Servicio lo volvió a nombrar ingeniero jefe de los Ferrocarriles Victorianos, pero el ministerio pronto cayó y Higinbotham no estaba contento con su sucesor. Había decidido renunciar, pero murió mientras dormía el 5 de septiembre, ^{[ 1 ]} siendo reemplazado como ingeniero jefe por William Elsdon . ^{[ 5 ]}

Su larga trayectoria y estatus en el Departamento de Ferrocarriles fueron recompensados ​​en su jubilación con un suntuoso banquete y presentación. ^{[ 6 ]}

• Wettenhall, RL 'Higinbotham, Thomas (1819–1880)', Diccionario Australiano de Biografías , Volumen 4, Melbourne University Press, 1972, pp 397–398.
• Cumming, DA. Algunos ingenieros de obras públicas en Victoria en el siglo XIX. Informe tecnológico n.º TR-85/10. Agosto de 1985.
• 'Obituario: Sr. Thomas Higinbotham, MICE', Transactions and Proceedings of the Royal Society of Victoria, vol. 17, 1880, págs. 91-92;
• 'Obituario' The Age (Melbourne), 6 de septiembre de 1880;

Imágenes contemporáneas –