Thomas Jamison

Thomas Jamison ( c. 1753 – 25 de enero de 1811) fue un cirujano naval que se desempeñó como cirujano auxiliar a bordo del HMS Sirius  , parte de la Primera Flota que fundó la Colonia de Nueva Gales del Sur en 1788. Fue cirujano en el asentamiento de la Isla Norfolk , antes de regresar a Sídney y convertirse en cirujano principal de la colonia. También participó en negocios mercantiles que condujeron a la Rebelión del Ron y al derrocamiento del gobernador William Bligh .

Thomas Jamison era hijo de William Jamison y su esposa Mary (de soltera Fisher). Thomas fue bautizado el 10 de enero de 1753 en la Iglesia Presbiteriana de Ballywalter , Condado de Down , Irlanda . ^{[ 1 ]}

El joven Jamison sobresalió como alumno en su escuela parroquial. Se casó relativamente joven, se fue a vivir al vecino condado de Antrim , tuvo varios hijos legítimos (Mary, John y Jane) y estudió para ser cirujano. ^{[ 2 ]} Decidió unirse a la Marina Real para progresar en la vida, recibiendo una licencia de cirujano naval en 1777 o 1780. En 1786, fue asignado al HMS Sirius  como ayudante de cirujano (cirujano aprendiz). El Sirius había sido designado para actuar como escolta armada de un convoy de transportes de convictos y barcos de suministro que se conocería como la Primera Flota. La misión de la flota era establecer una colonia penal británica permanente en Nueva Gales del Sur, en la estratégica costa este de Australia.

Jamison zarpó hacia Australia en mayo de 1787 desde Portsmouth , en el sur de Inglaterra. Llegó sano y salvo con la flota a su destino final, el emplazamiento de la futura ciudad de Sídney, en enero del año siguiente. Poco después de su llegada, el comandante de la flota, el gobernador Arthur Phillip , envió un destacamento de guardias, convictos y personal naval —incluido Jamison— desde Sydney Cove a la isla Norfolk . ^{[ 3 ]} Tenían órdenes de establecer una colonia auxiliar en la isla, que se encuentra en el océano Pacífico, aproximadamente a medio camino entre Australia y Nueva Zelanda .

El gobernador Phillip nombró a Jamison cirujano de la colonia de la Isla Norfolk. Desempeñó este cargo con eficacia durante la década siguiente, a pesar de las dificultades que le suponía la persistente falta de apoyo logístico de Sídney. Uno de sus logros fue reducir el número de muertes por disentería en la isla . ^{[ 4 ]} En 1790, presenció el catastrófico naufragio del Sirius en un arrecife de la Isla Norfolk tras sufrir dificultades durante una operación de abastecimiento. Pasaron once meses antes de que otro barco llegara a los aislados colonos. El aislamiento de la Isla Norfolk respecto a Sídney permitió a Jamison vivir abiertamente con su amante, la convicta Elizabeth Colley, con quien tuvo numerosos hijos ilegítimos. También se enriqueció comerciando con carne de cerdo, trigo y, posteriormente, sándalo indio y alcohol. Uno de los amigos y socios comerciales de Jamison durante este periodo fue el cirujano, explorador y empresario George Bass , quien desapareció en el mar en 1803.

Jamison permaneció en la Isla Norfolk hasta octubre de 1799, ^{[ 1 ]} cuando el gobernador lo llamó de regreso a Sídney. Temiendo que su carrera como cirujano se hubiera estancado, Jamison se tomó un año de licencia y zarpó hacia Inglaterra. Allí, cultivó una serie de influyentes patrocinadores. Su cabildeo dio frutos: en 1801, el gobierno británico lo nombró Cirujano General de Nueva Gales del Sur, aunque el ministro responsable, Lord Hobart , no especificó la fecha de inicio de su comisión. Esta omisión causaría confusión administrativa tras el regreso de Jamison a Sídney. De hecho, la cuestión de la antigüedad de Jamison no se resolvió satisfactoriamente hasta 1805, cuando fue nombrado Cirujano Principal de la colonia en lugar de William Balmain .

Jamison regresó a Sídney a bordo del Hércules en junio de 1802 tras un accidentado viaje desde Londres (se vio obligado a cambiar de barco en Río de Janeiro debido a una acalorada disputa con el capitán de su navío original, Richard Brooks ). ^{[ 1 ]} Una vez instalado de nuevo en Sídney, Jamison demostró ser un médico diligente y capaz. Sin embargo, se vio obstaculizado por la constante escasez de material quirúrgico y ayudantes, de la que se quejó frecuentemente ante las autoridades. No obstante, en 1804, logró dirigir un pequeño equipo médico que llevó a cabo la primera vacunación exitosa de niños contra la viruela en la colonia. Como resultado de esta experiencia, publicó el primer artículo médico de Australia, Observaciones generales sobre la viruela . ^{[ 4 ]} Otra de las innovaciones de Jamison tuvo lugar en 1808, cuando él y dos colegas realizaron un examen formal de la competencia médica de William Redfern , propuesto por las autoridades gubernamentales de Sídney como persona apta para ejercer la cirugía en la colonia. Esto sentó un precedente según el cual quienes desearan ejercer la medicina en Nueva Gales del Sur primero tendrían que aprobar una prueba de sus cualificaciones.

Tras su regreso a Sídney, Jamison fue nombrado magistrado . En 1805, sometió a consejo de guerra a dos cirujanos auxiliares por no atender partos, pero esta medida punitiva fue posteriormente anulada por el Ministerio de Guerra británico por un tecnicismo. También en 1805, recibió una concesión de 404 hectáreas (1000 ^acres ) de tierra a orillas del río Nepean , al oeste de Sídney, donde crió ganado y cultivó cosechas utilizando mano de obra de convictos. Más tarde, adquirió otras 531 hectáreas (1300 ^acres ) de tierras agrícolas en South Creek y a orillas del río Georges . Asimismo, construyó una casa en el centro de Sídney (en lo que hoy es la calle Jamison).  

Thomas Jamison poseía un rostro de halcón, una mente astuta, abundantes reservas de energía y una personalidad enérgica. ^{[ 1 ]} También le gustaba el dinero, lo que lo llevó a participar en una serie de empresas comerciales marítimas mientras estaba destinado en Sídney. Esto fue en abierta contravención de las regulaciones gubernamentales que prohibían a los funcionarios públicos participar en empresas mercantiles como el lucrativo comercio de ron. Incluso adquirió la mitad de una embarcación mercante y formó sociedades comerciales con los destacados colonos John Macarthur y Garnham Blaxcell .

William Bligh , el enérgico oficial de la Marina Real, famoso por el motín del Bounty , llegó a Sídney en 1806 como gobernador, en sustitución del menos conflictivo Philip Gidley King . Estaba decidido a hacer cumplir la ley al pie de la letra e imponer su autoridad en Nueva Gales del Sur, erradicando el tipo de comportamiento empresarial no autorizado que exhibían Jamison y otros representantes de la Corona británica, incluidos ciertos oficiales militares que servían en el Cuerpo de Nueva Gales del Sur .

Poco después de asumir el cargo, enfureció a Jamison al negarle permiso para regresar a Inglaterra de permiso y así poder traer a su familia a la colonia. En 1807, Bligh echó más leña al fuego al destituir a Jamison de la magistratura, alegando que el irlandés no era una persona íntegra y que era "enemigo del gobierno" debido a sus dudosos planes comerciales. Solo la indudable capacidad médica de Jamison lo salvó de ser destituido por Bligh como Cirujano Principal de la colonia. Es posible que Jamison provocara la ira de Bligh particularmente por ser irlandés; Bligh era conocido por sus sentimientos antiirlandeses.

En 1808, Jamison, Macarthur, Blaxcell y otros colonos descontentos unieron fuerzas con el Cuerpo de Nueva Gales del Sur para arrestar y expulsar a Bligh de la Casa de Gobierno en un golpe de Estado militar conocido coloquialmente en Australia como la Rebelión del Ron . Tras el golpe , Jamison sirvió como oficial naval (recaudador de aduanas e impuestos especiales ) en el gobierno rebelde provisional de la colonia. También recuperó su puesto en el tribunal de magistrados. Esto le permitió participar en los comités rebeldes que interrogaron a los partidarios de Bligh y revisaron sus documentos privados en busca de pruebas que justificaran sus acciones amotinadas. ^{[ 5 ]}

Jamison partió de Sídney hacia Londres en 1809, junto con algunos de los otros amotinados, para salvaguardar sus asuntos financieros y testificar contra Bligh en cualquier proceso legal que pudiera surgir como consecuencia del derrocamiento del gobernador. Alquiló una residencia en la elegante Portman Square de Londres , pero enfermó durante 1810. Su estado empeoró y falleció en Upper Berkeley Street, Portman Square, el 25 de enero de 1811. ^{[ 6 ]} La muerte de Jamison le impidió testificar en el juicio del mayor George Johnston , del Cuerpo de Nueva Gales del Sur, quien había sido uno de los cabecillas de la conspiración contra Bligh. (El juicio de Johnston se celebró en junio de 1811).

Jamison fue enterrado en el cementerio de la iglesia anglicana de Santa María, en Paddington Green , Londres. Su lápida ya no existe, por lo que se desconoce la ubicación exacta de su tumba en el cementerio de Santa María. ^{[ 7 ]} (El cementerio fue remodelado y convertido en un parque conmemorativo durante la época victoriana).

La viuda de Jamison, Rebecca, le sobrevivió muchos años y pasó sus últimos días viviendo tranquilamente en Irlanda. Recibió una pensión del gobierno gracias a los esfuerzos de su hijo, Sir John Jamison , quien había defendido enérgicamente su caso ante las autoridades competentes. Rebecca falleció en el condado de Antrim en 1838.

Algunos lugares de Australia, sobre todo en Nueva Gales del Sur, llevan el nombre de Jamison: el suburbio de Jamisontown , en Sídney, cerca de Penrith , lugar donde recibió su primera concesión de tierras del gobierno colonial; la escuela secundaria Jamison en South Penrith; y el Centro Jamison en Canberra , que también conmemoran su nombre.

Jamison aparece como personaje en la novela de Evelyn Cheesman de 1950, Landfall the Unknown: Lord Howe Island 1788 .