Thomas Joseph Byrnes

Thomas Joseph Byrnes (11 de noviembre de 1860 - 27 de septiembre de 1898) fue un político y abogado australiano. Fue primer ministro de Queensland desde abril de 1898 hasta su fallecimiento en septiembre del mismo año, tras haber ocupado previamente varios cargos ministeriales durante su carrera parlamentaria. ^{[ 1 ]} Fue el primer primer ministro católico de Queensland y el primero en fallecer en el cargo.

Byrnes nació en Spring Hill, Queensland , hijo de los inmigrantes irlandeses Patrick Byrnes y su esposa Anna, de soltera Tighe. ^{[ 1 ]} Byrnes se educó en la Bowen State School , luego, tras ganar una beca donde obtuvo el primer puesto del estado, ^{[ 2 ]} estudió en la Brisbane Grammar School y posteriormente estudió artes y derecho en la Universidad de Melbourne , graduándose con honores en ambas. Durante su estancia en la Universidad de Melbourne, se convirtió en Prelector de la Sociedad Dialéctica del Trinity College (Universidad de Melbourne) , ^{[ 3 ]} aunque era estudiante no residente, ganando el premio inaugural Wigram Allen de la Sociedad en 1883, solo unos meses después de que Sir George Wigram Allen lo estableciera . ^{[ 4 ]} En 1882-83, Byrnes enseñó en el Xavier College . ^{[ 1 ]}

Byrnes fue admitido como abogado en Victoria el 8 de julio de 1884 y regresó para ser admitido en Queensland el 5 de agosto; luego comenzó una exitosa carrera como abogado . ^{[ 1 ]} El talento de Byrnes llamó la atención de su colega abogado Sir Samuel Griffith , entonces primer ministro de Queensland, quien lo nombró procurador general con un asiento en el Consejo Legislativo . Byrnes renunció al Consejo Legislativo para presentarse con éxito como candidato por Cairns en la Asamblea Legislativa en 1893. Representó a Cairns hasta 1896, después de lo cual representó a Warwick en la Asamblea Legislativa desde 1896 hasta su muerte en 1898. ^{[ 5 ]}

Byrnes continuó ejerciendo la abogacía de forma privada y participó en dos casos importantes ante el Tribunal Supremo de Queensland . En el caso Queensland Investment Co. v. Grimley , la exitosa defensa de Byrnes fue ampliamente elogiada. En el caso de arbitraje de John Robb de 1892, los elogios a la habilidad de Byrnes se vieron acompañados de la objeción pública a los elevados honorarios pagados a Samuel Griffith como abogado principal y a Byrnes como uno de sus asistentes. ^{[ 1 ]} En 1895 y 1897, Byrnes representó a Queensland en las reuniones del Consejo Federal de Australasia . ^{[ 1 ]}

Sir Thomas McIlwraith lo nombró Fiscal General de Queensland en el Ministerio Continuo , y cuando Hugh Nelson renunció como Primer Ministro, Byrnes, el miembro más joven del Ministerio por un amplio margen, se convirtió en Primer Ministro.

El breve mandato de cinco meses de Byrnes como primer ministro estuvo dominado por la cuestión de la Federación. Antes de asumir el cargo, había sido un elocuente y enérgico opositor a la Federación. Sostenía que la Federación era una maniobra vanidosa de políticos egoístas con nociones «imperiales», que si bien reconocían la realidad de Australia como una potencia menor, sucumbían a la «creencia de que somos un país mucho más grande en el universo de lo que realmente somos». La Federación proyectada solo «simularía vanamente las pretensiones de otro imperio menor»; un imperio australiano que «aspiraba a la unificación en lugar de la federación», y que, por lo tanto, obstaculizaría el desarrollo de Queensland. ^{[ 6 ]}

En lugar de la Federación que finalmente se concretó, Byrnes favoreció la integración política mediante el Consejo Federal de Australasia, un organismo designado que se reunía cada dos años desde 1885. En su reunión de 1897, propuso que la legitimidad del consejo se reforzara mediante la elección directa de sus delegados por los votantes. Esta propuesta fue rechazada por destacados miembros federacionistas del consejo y, finalmente, fue derrotada con nueve votos a favor y nueve en contra. Esto supuso, en la práctica, el fin del consejo.

Al convertirse en primer ministro en abril de 1898, Byrnes adoptó una postura más cautelosa respecto a la Federación. Durante una gira por el norte de Queensland, zona favorable a la Federación, sus anteriores declaraciones beligerantes fueron sustituidas por vagas expresiones de federalismo en abstracto. En julio de 1898, Byrnes aceptó la invitación del líder de la campaña del "No" en Nueva Gales del Sur, Jack Want, para reunirse con el primer ministro de Nueva Gales del Sur, George Reid. Lo que ocurrió entre ambos primeros ministros en su conferencia de Sídney sigue siendo uno de los interrogantes más intrigantes de la historia de la federación. El resultado de esta excursión a Sídney fue catastrófico para Byrnes por otro motivo completamente distinto. ^{[ 7 ]}

El brillante futuro de Byrnes se vio truncado al contraer sarampión durante su visita a Sídney en julio de 1898, enfermedad que derivó en neumonía . Falleció el 27 de septiembre de 1898. Se le rindieron honores fúnebres de Estado , cuyo cortejo fúnebre partió de la Catedral de San Esteban y llegó hasta el Cementerio de Toowong . ^{[ 8 ]} Nunca se casó y le sobrevivieron varios hermanos y hermanas. ^{[ 9 ]}

Byrnes es conmemorado por dos estatuas, una en Centenary Place en Brisbane y el Monumento a TJ Byrnes en Warwick , declarado patrimonio histórico , ambas financiadas por suscripciones públicas. ^{[ 1 ]}

El encargo de la estatua de Brisbane se topó con una serie de contratiempos. El comité contactó al escultor Achille Simonetti para que creara la estatua. Sin embargo, Simonetti nunca había visto a Byrnes en vida y realizó un molde de yeso a partir de fotografías para la aprobación del comité antes de comenzar la estatua. El comité no consideró que el molde se pareciera lo suficiente a Byrnes y hubo varias versiones antes de quedar satisfechos. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Luego hubo una discusión sobre si Byrnes debía ser representado con una toga universitaria o con un frac común , decidiéndose por un frac para representar a Byrnes como el primer ministro en lugar de como un abogado. ^{[ 12 ]} Entonces, cuando Simonetti presentó una oferta para proporcionar una estatua de bronce de 2,74 metros de altura por 1800 libras esterlinas, un escultor local, James Laurence Watts, ofreció proporcionar la estatua por solo 1000 libras esterlinas, lo que dividió al comité. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, después de que las hermanas de Byrnes indicaran su fuerte preferencia por la obra de Simonetti y Simonetti ofreciera una oferta revisada de 1400 libras esterlinas, el comité siguió adelante y encargó la estatua a Simonetti. ^{[ 15 ]} A principios de 1900, la discusión sobre la vestimenta estalló una vez más cuando Simonetti expresó una preferencia artística por las túnicas en lugar de un frac, y el comité revirtió su decisión a favor de las túnicas. ^{[ 16 ]} Durante esta discusión, Simonetti enfermó y murió. Entonces se anunció en el periódico que había sido deseo de Simonetti que su antiguo alumno, James White , completara sus encargos inconclusos. ^{[ 17 ]} El comité negoció con White, ^{[ 18 ]} pero finalmente le dio el encargo al escultor Bertram Mackennal . ^{[ 19 ]}

El pueblo de Byrnestown en Queensland lleva su nombre, al igual que su calle principal, Byrnes Parade, y su estación de tren. ^{[ 20 ]}

La iglesia católica de St Thomas en Camp Hill , Brisbane (entonces conocida como East Coorparoo), construida en 1923, es otro monumento a Byrnes. Él era propietario del terreno sobre el que se construyó la iglesia, pero este pasó a su hermana Matilda Margaret Maloney tras su muerte. En 1916, ella accedió a vender el terreno a la Iglesia Católica y, a su fallecimiento en 1922, legó 300 libras esterlinas para la construcción de una iglesia en memoria de su hermano. ^{[ 21 ]}

• Byrnes, Thomas Joseph — Búsqueda de ubicación de tumbas del Ayuntamiento de Brisbane