Thomas K. Beecher

Beecher trabajó durante un año en la Universidad Médica de Ohio como ayudante del profesor de química y farmacia. Anteriormente, trabajó en varias instituciones educativas. En 1846, se convirtió en director de la North-East Grammar School en Filadelfia. De 1848 a 1851, dirigió la escuela secundaria en Hartford, Connecticut .

Thomas Beecher fue ordenado sacerdote a los 28 años y comenzó su carrera como predicador en Brooklyn , en el barrio de Williamsburg, donde su hermano Henry Ward Beecher tenía una congregación. En 1854, Beecher se trasladó a Elmira , Nueva York, para predicar en la Iglesia Congregacional Independiente. Cuando sus servicios religiosos se llenaron demasiado, Beecher los celebró en el recién construido teatro de la ópera y, si el tiempo lo permitía, en Eldridge Park.

Cuando Beecher llegó, la iglesia era una estructura de madera de tamaño mediano. Ahora conocida como Park Church , se encuentra en el lado oeste de Wisner Park, en North Main Street, en Elmira. La creciente congregación la desbordó. Después de uno de sus servicios más concurridos, preguntó a los feligreses si consideraban necesaria una nueva iglesia. Se estimó que una adecuada costaría cincuenta mil dólares. La votación fue casi unánime a favor de una nueva iglesia, y se recaudaron promesas de donación por un total de aproximadamente ochenta mil dólares para tal fin.

Para apoyar a su comunidad, la nueva iglesia también contaba con un espacio para reuniones y eventos sociales como banquetes y fiestas, además de un gran salón donde los niños podían jugar. Beecher fundó una biblioteca pública en la iglesia, donando su colección personal. La iglesia celebraba dos servicios religiosos: uno por la mañana y otro por la tarde. (Beecher también prestó asistencia espiritual a los presos del campo de prisioneros de Elmira ).

Más adelante, se dio cuenta de que oficiar dos servicios religiosos era demasiado agotador y canceló el servicio vespertino. Para ofrecer otro espacio de encuentro, Beecher fundó un club de jóvenes que se reunían los martes por la noche. Beecher les pedía que le contaran algo interesante que hubieran observado durante la semana anterior. También enviaba a sus alumnos a talleres mecánicos, de locomotoras y otros lugares para que aprendieran mediante la observación.

Durante su trayectoria como predicador en Elmira, Beecher dirigió la escuela dominical de la Iglesia Park. Contaba con unos 700  miembros, cuyas edades oscilaban entre los cinco y los más de cincuenta años. Las diferentes clases eran impartidas por voluntarios.

Cuando estalló la guerra, Thomas Beecher trabajó incansablemente en favor de la causa de la Unión. Pronunció numerosos sermones denunciando la secesión y defendiendo la Unión. También viajó por todo el norte del estado de Nueva York para reclutar tropas muy necesarias para los regimientos neoyorquinos. ...La incorporación de Beecher al 141.er Regimiento de Nueva York en septiembre de 1862 —fue alistado como capellán el 12 de septiembre de 1862 y dado de baja el 10 de enero de 1863— fue la culminación de sus esfuerzos en favor de la causa de la Unión. ^{[ 3 ]}

En 1863, para apoyar la causa de la Unión en la Guerra Civil , que ya llevaba dos años en curso, Beecher fundó un regimiento con A. S. Diven (el Ejército dependía de particulares adinerados para reclutar hombres y equiparlos con armas, caballos y uniformes), el 107.º  regimiento, que pronto fue enviado al frente. Más tarde, Beecher ayudó al coronel Hathaway a formar el 141.º  regimiento y los acompañó en el campo de batalla como capellán, sirviendo hasta 1864.

En mayo de 1867, Beecher volvió a participar tanto en la enseñanza como en la predicación. En 1870, junto con el reverendo Joseph Twichell , ofició el matrimonio de Samuel Clemens ("Mark Twain") con Olivia Langdon . ^{[ 4 ]}