Thomas L. Smith

Thomas Long "Pegleg" Smith (10 de octubre de 1801 - octubre de 1866) fue un trampero que sirvió como guía en muchas de las primeras expediciones al suroeste de Estados Unidos y ayudó a explorar partes de Nuevo México . También es conocido como trampero, buscador de oro y ladrón de caballos. ^{[ 1 ]} El Monumento a Peg Leg Smith es un sitio histórico en el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego , California . El sitio del Monumento es el Monumento Histórico de California n.° 452, incluido en la lista el 11 de octubre de 1960. ^{[ 2 ]}

Smith nació en Crab Orchard, Kentucky . ^{[ 3 ]} Se escapó de casa siendo adolescente para trabajar en una barcaza en el río Misisipi hasta llegar a San Luis, Misuri , donde empezó a trabajar para John Jacob Astor como trampero de pieles junto con otros hombres de la montaña como Kit Carson , Jim Bridger y Milton Sublette . ^{[ 4 ]}

Más tarde, Smith acompañó la expedición de Alexandre Le Grand a Nuevo México como explorador, ^{[ 5 ]} aprendiendo posteriormente varias lenguas indígenas. Durante la expedición, un indígena le disparó en la rodilla derecha, y la herida y la infección resultante obligaron a la amputación de su pierna derecha por debajo de la rodilla. Se dice que él mismo realizó la operación, casi completándola antes de desmayarse por la pérdida de sangre y el shock. Entonces tuvo que usar una pierna de madera, lo que le valió el apodo de Smith Patapalo. Se quitaba la pierna y la usaba para defenderse durante las peleas. ^{[ 6 ]} Tras la expedición, Smith se convirtió en un exitoso trampero de pieles a pesar de su discapacidad, y más tarde reaprendió a mantener el equilibrio al montar a caballo. ^{[ 4 ]}

Hacia 1840, el comercio de pieles estaba en declive, por lo que Smith se centró en robar caballos de las grandes haciendas mexicanas. En un incidente, Smith guió a unos 150 indios ute, liderados por Walkara , a través de la Sierra Nevada , robando varios cientos de caballos a rancheros mexicanos. ^{[ 7 ]} Se unió a Jim Beckwourth y a "Old Bill" Williams para establecer la mayor operación de robo de caballos en el suroeste, hasta que las autoridades finalmente obligaron a la banda a disolverse a finales de la década de 1840. ^{[ 7 ]}

Smith viajó a las Montañas Chocolate (y posiblemente a las Tierras Baldías de Borrego ), pero fue expulsado de la zona por las tribus locales. ^{[ 8 ]} Luego comenzó a afirmar que había descubierto una gran cantidad de cuarzo aurífero y vendió mapas y acciones de una mina ficticia conocida como la Mina Lost Pegleg hasta su muerte en un hospital de San Francisco en 1866. ^{[ 8 ]}

Otro relato afirma que Smith declaró haber encontrado piedras pequeñas, oscuras y pesadas en la cima de tres "montículos negros bajos" "cerca de un volcán" en el desierto al oeste de las montañas Chocolates en 1829. Afirmó haber dado con el lugar mientras buscaba agua dulce en un viaje desde el río Colorado hasta la costa del Pacífico. Aseguró haber llevado algunas muestras a Los Ángeles, donde las piedras fueron analizadas y resultaron ser pepitas de oro cubiertas de barniz del desierto. ^{[ 9 ]}

Cada año se celebra el concurso de mentirosos de Pegleg Smith en el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego, en California . ^{[ 10 ]}

El actor Ralph Sanford interpretó a Smith en "The Lost Pegleg Mine" (1952), el cuarto episodio de la serie antológica de televisión sindicada Death Valley Days , presentada por Stanley Andrews . En la trama, Peter Trumble (Gil Frye) (1918–2000) compite con Jeanne DeCourcey (Gloria Eaton) en una carrera para encontrar la mina perdida. ^{[ 11 ]}

Smith aparece en el videojuego Oregon Trail II de 1995 como el propietario y operador del puesto comercial de Smith cerca de Big Hill y la frontera entre Idaho y Wyoming. ^{[ 12 ]} Los viajeros pueden comprar provisiones en su puesto e interactuar con él en el sendero cercano.

• Lugares históricos de California en el condado de San Diego.

• Operaciones de comercio de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson de Thomas L. (PEG-LEG) Smith

• "PegLeg Smith mencionado en los DRSB" (referencias)