Thomas Leiper

Thomas Leiper (15 de diciembre de 1745 - 6 de julio de 1825) fue un empresario, banquero y político escocés-estadounidense, propietario de un exitoso negocio de exportación de tabaco, así como de varios molinos y canteras. Sirvió como teniente en la Tropa de la Ciudad de Filadelfia durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Construyó uno de los primeros ferrocarriles de Estados Unidos y el primero de Pensilvania. El Ferrocarril Leiper era una vía de 1,2 kilómetros de longitud ubicada en su propiedad en el municipio de Nether Providence, Pensilvania , utilizada para transportar la piedra de la cantera al mercado en carros tirados por animales.

Leiper alquiló una casa en Filadelfia a Thomas Jefferson cuando este ejercía como Secretario de Estado. Se hicieron muy amigos y mantuvieron una correspondencia de más de 100 cartas.

Fue fundador del Bank of North America y director del Bank of Pennsylvania y del Second Bank of the United States . Su gran mansión, llamada Strathaven Hall , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971.

Leiper nació el 15 de diciembre de 1745 en Strathaven , Lanark , Escocia . ^{[ 1 ]} Estudió en escuelas de Glasgow y Edimburgo. ^{[ 2 ]} Emigró a Virginia en 1763 después de que su hermano heredara la finca familiar ^{[ 3 ]} y se dedicó al comercio del tabaco. En 1765, Leiper se mudó a Filadelfia, Pensilvania , y abrió una tabaquería. Compraba tabaco a sus colegas de Virginia, entre ellos Thomas Jefferson y James Madison , y lo exportaba al extranjero. ^{[ 4 ]} Cuando comenzó la Revolución Americana, la principal tabaquería de la comunidad fue legalmente prohibida para comerciar. Leiper aprovechó la oportunidad, expandió su negocio y se convirtió en el principal agente de tabaco en Filadelfia, entonces capital de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Leiper fue fundador de la Tropa de la Ciudad de Filadelfia , una caballería ligera con base en la ciudad, y sirvió con ella como teniente durante la Revolución en las batallas de Princeton , Trenton , Brandywine y Germantown . Como tesorero de la tropa, llevó los últimos subsidios de los franceses a los estadounidenses en Yorktown . ^{[ 6 ]} También actuó con su cuerpo para sofocar varias insurrecciones civiles y disturbios, en particular en la Rebelión del Whisky de 1794, y en un ataque a la residencia de James Wilson en Filadelfia, cuando fue uno de los siete soldados que cargaron y dispersaron a la turba de alborotadores. ^{[ 5 ]}

En 1776, Leiper construyó un molino de pólvora a lo largo de Crum Creek en Nether Providence, Pensilvania. En 1779 añadió un molino de rapé a la propiedad y, posteriormente, un molino de cuchillas y canteras de piedra. Para 1825, Leiper había ampliado aún más sus operaciones para incluir una fábrica de papel, un molino triturador de ostras y un molino de corte de piedra. ^{[ 7 ]} Sus canteras proporcionaron piedras para la construcción de puentes y edificios. El granito de la cantera de Leiper se cortó para los bordillos y escalones de las puertas de Filadelfia ^{[ 6 ]} así como en la construcción del Girard College , el Swarthmore College y el puente de Chestnut Street en Filadelfia. ^{[ 1 ]}

Leiper tuvo dificultades para transportar la piedra de sus canteras al mercado, ya que el arroyo Crum no era navegable y los caminos locales no podían soportar el paso de carros cargados de piedra pesada en todas las estaciones. ^{[ 9 ]} En 1790, Leiper y otro terrateniente, John Wall, solicitaron a la legislatura de Pensilvania que autorizara la construcción de un canal para transportar la piedra desde su cantera al mercado. La legislatura rechazó la construcción y Leiper comenzó a considerar la construcción de un ferrocarril similar a otros que se habían construido en Inglaterra. ^{[ 4 ]}

Se habían construido otros ferrocarriles en Norteamérica antes del de Leiper. Soldados británicos construyeron un tranvía de gravedad en 1764 en Niagara Portage , Lewiston, Nueva York, bajo la supervisión de John Montresor . También se construyó un ferrocarril industrial temporal ^{[ 10 ]} en Beacon Hill, Boston, en 1795, y otro de reemplazo en 1807 ^{[ 4 ]} para transportar grava cuesta arriba. ^{[ 10 ]}

En 1809, Leiper construyó uno de los primeros ferrocarriles en Estados Unidos y el primero en Pensilvania. Un tramo de rieles de madera de 180 pies de largo colocados sobre traviesas de madera espaciadas a ocho pies se creó como experimento en el barrio Northern Liberties de Filadelfia. ^{[ 11 ]} El experimento se consideró un éxito cuando un solo caballo pudo arrastrar un carro de cuatro ruedas cargado con más de 10 000 libras de peso. ^{[ 12 ]} Los resultados del experimento impulsaron a Leiper a crear una vía de tres cuartos de milla de largo que se extendía desde sus canteras en Crum Creek hasta un embarcadero en Ridley Creek . ^{[ 4 ] [ 13 ]} Un buey, enganchado a un carro lleno de piedra, caminaba entre los rieles tirando lentamente del carro desde la cantera hasta la zona de mareas en Ridley Creek, donde el arroyo se volvía navegable. Allí la carga se cargaba en barcazas y barcos para su transporte a Filadelfia y otros destinos a lo largo de la costa atlántica. ^{[ 14 ]} Los vagones que transportaban piedra usaban ruedas de metal. Cuando los rieles de madera del ferrocarril se desgastaron, fueron reemplazados por piedra. ^{[ 4 ]}

El corto ferrocarril se utilizó activamente hasta 1828, cuando fue reemplazado por un canal de carga, conocido como el Canal Leiper , también diseñado por Leiper antes de su muerte. ^{[ 4 ]} En 1850, el canal fue reemplazado por un ramal de la línea Filadelfia-Baltimore del ferrocarril B&O . ^{[ 15 ]}

Las empresas de Leiper generaron una gran fortuna, lo que le permitió construir una gran propiedad en 414 acres en el municipio de Nether Providence, conocida como Strathaven Hall por su lugar de nacimiento. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Su propiedad albergaba lo que podría ser el primer banco privado de Estados Unidos. Construyó una «caja fuerte» que se utilizó para guardar fondos federales después de que los británicos invadieran Washington, D.C. durante la Guerra de 1812. El edificio también se utilizó para guardar la nómina de sus operaciones de molino y documentos importantes. ^{[ 18 ]} La casa fue habitada por sus descendientes hasta 1974, cuando fue vendida al municipio de Nether Providence. ^{[ 6 ]}

Leiper era un demócrata acérrimo y participó activamente como presidente de las asambleas demócratas locales. ^{[ 19 ]} Leiper, junto con William Duane y Michael Leib , controló el entorno político de Filadelfia durante muchos años. ^{[ 20 ]} Leiper fue el primero en nominar al general Andrew Jackson para la presidencia y fue elector presidencial de Jackson. ^{[ 4 ]}

Junto con Robert Morris , Leiper prestó un tercio de su patrimonio al Banco de América del Norte, lo que le permitió financiar los esfuerzos militares de George Washington en el Sitio de Yorktown . ^{[ 21 ]} Fue director del Banco de Pensilvania y del Segundo Banco de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Se desempeñó como comisionado para la defensa de la ciudad en la Guerra de 1812 y como miembro, y finalmente presidente, del consejo municipal de la ciudad de Filadelfia.

Fue fundador y primer funcionario del Instituto Franklin en Filadelfia. ^{[ 22 ]}

En 1791, Leiper alquiló una gran casa de cuatro pisos con establos en Filadelfia a Thomas Jefferson cuando este ejercía como Secretario de Estado. ^{[ 23 ]} Se hicieron buenos amigos y mantuvieron una correspondencia de más de cien cartas. ^{[ 9 ]} Durante los primeros años, las cartas trataban sobre la casa alquilada, la construcción del edificio y su negocio de tabaco. Cartas posteriores abordaban temas políticos, incluyendo la desconfianza mutua de ambos hacia Inglaterra. La correspondencia continuó después de que Jefferson se convirtiera en Presidente de los Estados Unidos y finalizó en 1825 con la muerte de Leiper. ^{[ 24 ]}

Leiper murió en Filadelfia, ^{[ 25 ]} el 6 de julio de 1825 ^{[ 26 ]} y fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill . ^{[ 5 ]}

Su propiedad, Strathaven Hall, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1971. ^{[ 17 ]}

En 1778, Leiper se casó con Elizabeth Gray, cuyo padre era George Gray , el político de Pensilvania. ^{[ 27 ]} Leiper tenía 32 años y Elizabeth 16 cuando se casaron. ^{[ 28 ]} Tuvieron 13 hijos; 10 llegaron a la edad adulta. Su hijo, George Gray Leiper , nacido en 1786, representó al condado de Delaware en el Congreso desde 1829 hasta 1831 y se desempeñó como juez asociado del tribunal de circuito del condado de Delaware. ^{[ 29 ]} Su hija Jane Duval Leiper se casó con John Kintzing Kane , un juez de distrito de los Estados Unidos; ^{[ 30 ]} sus hijos (nietos de Leiper) incluyeron al oficial naval, médico y explorador Elisha Kent Kane ^{[ 21 ]} y al general del ejército Thomas L. Kane . ^{[ 31 ]}

• Los ferrocarriles más antiguos de Norteamérica

Citas

Fuentes

• Leiper, John Ashhurst (1976). Thomas Leiper - Patriota escocés de la Revolución Americana (PDF) . Historic Delaware County, Inc.
• Martin, John Hill (1877). Chester (y sus alrededores), condado de Delaware, en Pensilvania; con esbozos genealógicos de algunas familias antiguas . Wm. H. Pile & Son. ISBN 978-5-87148-424-1.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Simpson, Henry (1859). Las vidas de filadelfianos eminentes, ahora fallecidos . William Brotherhead.

• Fundadores en línea - Correspondencia de Thomas Jefferson a Thomas Leiper