Thomas M. Robins

Thomas Matthews Robins (14 de marzo de 1881 - 25 de mayo de 1965) fue un general de división del Ejército de los Estados Unidos . Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , en 1904 y fue comisionado en el Cuerpo de Ingenieros . Sirvió en Cuba y Filipinas, y fue oficial de ingenieros y oficial a cargo del depósito de ingenieros del puerto de embarque de Hoboken durante la Primera Guerra Mundial . Se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor en 1923 y del Colegio de Guerra del Ejército en 1926.

En la década de 1930, Robins fue ingeniero de la División del Pacífico de 1931 a 1934 y, posteriormente, ingeniero de la División del Pacífico Norte, con sede en Portland, Oregón , hasta 1938. En este cargo, supervisó la construcción de la esclusa y presa de Bonneville y elaboró ​​planes para el proyecto de control de inundaciones del valle de Willamette . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue responsable de todas las actividades de ingeniería de construcción en Estados Unidos. Se retiró del servicio activo en diciembre de 1945.

Thomas Matthews Robins nació en Snow Hill, Maryland , el 14 de marzo de 1881. Asistió al Dickinson College de 1897 a 1899. ^{[ 1 ]} Ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , el 19 de junio de 1900 y se graduó el 15 de junio de 1904, ocupando el octavo lugar de su promoción. Al igual que el resto de los diez mejores graduados de su promoción, fue nombrado subteniente del Cuerpo de Ingenieros ; su compañero de clase, Lesley J. McNair , que ocupó el undécimo lugar, ingresó en la Artillería de Campaña . ^{[ 2 ]}

Para su primer destino, Robins fue al Cuartel de Washington en Washington, D.C. Luego sirvió en Fort Leavenworth, Kansas , como intendente de batallón y oficial de comisaría hasta septiembre de 1916. Fue ascendido a primer teniente el 9 de septiembre de 1906 y se convirtió en oficial estudiante en la Escuela de Ingenieros en el Cuartel de Washington. ^{[ 3 ]} Sirvió en Cuba en 1908. ^{[ 4 ]} En junio de 1909 fue a Filipinas, donde estuvo a cargo de las obras defensivas alrededor de Manila . Ascendido a capitán el 27 de febrero de 1912, regresó al Cuartel de Washington como ayudante del 1.er Batallón de Ingenieros y secretario de la Escuela de Ingenieros desde marzo de 1912 hasta noviembre de 1914. ^{[ 3 ]} Se casó con Eleanor Foote Reifsnider el 29 de enero de 1913 en la Iglesia Episcopal de la Ascensión en Westminster, Maryland . ^{[ 5 ]}

Robins se encontraba en la ciudad de Nueva York, donde era secretario de la junta de ingenieros y de la Junta de la Línea Portuaria de Nueva York, y asistente del ingeniero del Departamento Oriental cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial . Fue ascendido a mayor el 14 de abril de 1917 y se convirtió en oficial de ingeniería del puerto de embarque de Hoboken y en oficial a cargo del depósito de ingenieros allí en julio. Fue ascendido al rango temporal de teniente coronel el 5 de agosto de 1917 y a coronel el 5 de enero de 1918. ^{[ 3 ]} Fue condecorado con la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército "por su servicio excepcionalmente meritorio y destacado mientras estuvo a cargo del depósito de ingenieros establecido en conexión con el puerto de Nueva York, y posteriormente incluido en el puerto de embarque de Hoboken, Nueva Jersey". ^{[ 6 ]}

En septiembre de 1918, Robins regresó a Washington, D.C., donde asistió a un breve curso de guerra para oficiales de estado mayor de división en el Army War College en Washington Barracks. Tras su graduación en octubre, asumió el mando del 220.º Regimiento de Ingenieros en la 20.ª División . El fin de la guerra en noviembre interrumpió esta asignación, y en diciembre regresó a Nueva York como oficial de almacén del Puerto de Nueva York. Posteriormente, en septiembre, se convirtió en ingeniero de distrito en New London, Connecticut . ^{[ 3 ]}

Robins recuperó su rango sustantivo de mayor el 6 de octubre de 1919 y se convirtió en ingeniero de distrito en Providence, Rhode Island . Prestó servicio en la oficina del Jefe de Ingenieros desde el 7 de enero de 1921 hasta el 1 de julio de 1922 y asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth desde el 1 de septiembre de 1922 hasta el 22 de junio de 1923, fecha en que se graduó. Posteriormente, fue profesor asistente en el Departamento de Ingeniería de West Point desde el 24 de agosto de 1923 hasta el 14 de agosto de 1925. Luego asistió al Colegio de Guerra del Ejército desde el 15 de agosto de 1925 hasta el 30 de junio de 1926, y al graduarse regresó a la oficina del Jefe de Ingenieros el 1 de julio. Fue ascendido a teniente coronel el 29 de diciembre de 1927. ^{[ 7 ]}

El 30 de noviembre de 1930, Robins se convirtió en ingeniero de la División del Pacífico Sur, con base en San Francisco, California . Fue ingeniero de la División del Pacífico desde el 31 de agosto de 1931 hasta el 29 de junio de 1934 y luego ingeniero de la División del Pacífico Norte, con base en Portland, Oregón , hasta el 10 de mayo de 1938, con el rango de coronel desde el 1 de abril de 1935. En este cargo trabajó estrechamente con la Works Progress Administration (WPA), ^{[ 9 ]} una agencia del New Deal que empleó a personas en proyectos de obras públicas durante la Gran Depresión . ^{[ 10 ]}

Entre los principales proyectos emprendidos por Robins en el noroeste del Pacífico se encontraba la esclusa y presa de Bonneville . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Robins supervisó la contratación de personal clave de división y distrito, así como de contratistas externos, y participó en las decisiones más controvertidas y políticamente delicadas del proyecto, la comercialización de electricidad, el paso de peces para desovar y la navegación interior. ^{[ 13 ]} Se opuso a las propuestas de una tarifa eléctrica mayorista común, que, según él, sería demasiado alta para atraer industrias a la región. ^{[ 11 ] [ 14 ]} Críticos como la revista Collier's cuestionaron la necesidad de energía hidroeléctrica barata en el noroeste del Pacífico, pero se demostró que estaban equivocados durante la Segunda Guerra Mundial , cuando las industrias bélicas, incluyendo las Obras de Ingeniería de Hanford del Proyecto Manhattan , agotaron toda la capacidad disponible. ^{[ 11 ] [ 15 ]}

Otro proyecto fue el control de inundaciones en el valle de Willamette . En 1931, Robins había presentado un informe al Congreso que descartaba la necesidad de control de inundaciones en el valle de Willamette, pero en 1937 cambió de opinión porque el Congreso había instruido al Cuerpo de Ingenieros a dar prioridad al impacto económico de las inundaciones en lugar de solo a su efecto en la navegación y la generación de energía. Robins informó que una repetición de las inundaciones de 1861 o 1890 podría ser catastrófica y recomendó la construcción de una serie de siete presas. El Congreso aprobó el proyecto y la construcción comenzó en 1939. ^{[ 16 ] [ 17 ]} También propuso la construcción de una serie de presas en el río Snake y una en el río Columbia , que llegó a llamarse Presa McNary , pero no fueron autorizadas hasta marzo de 1945. ^{[ 18 ]}

El 1 de septiembre de 1939, día en que estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, Robins se convirtió en el Jefe Adjunto de Ingenieros a cargo de la División de Obras Civiles de la Oficina del Jefe de Ingenieros, con el rango de general de brigada . ^{[ 9 ]} Como tal, fue responsable de todas las actividades de construcción de ingeniería en los Estados Unidos excepto las fortificaciones. En noviembre de 1940, la responsabilidad de la construcción de bases aéreas se transfirió del Cuerpo de Intendencia al Cuerpo de Ingenieros. Su primera medida fue eliminar "civil" del nombre de la división. Para el 30 de marzo de 1941, Robins había asumido ochenta y un proyectos por un valor de $200 millones (equivalente a $ 4600  millones en 2025 ). Durante la transición trabajó estrechamente con el jefe de la División de Construcción del Cuerpo de Intendencia, el general de brigada Brehon B. Somervell . ^{[ 19 ]} Robins se hizo responsable no solo de la construcción del Cuerpo Aéreo, sino también del diseño y la construcción de aeropuertos para la Autoridad de Aeronáutica Civil . ^{[ 20 ]}

El programa de construcción del Cuerpo Aéreo pronto aumentó de tamaño, con dieciséis nuevos proyectos añadidos para el 1 de abril de 1941. Estos incluían cuatro plantas de ensamblaje de aeronaves por un valor de 37,2 millones de dólares (equivalente a 800  millones de dólares en 2025 ) y ocho escuelas de entrenamiento de pilotos en los estados del Sur y del Sudoeste . De acuerdo con la práctica habitual del Cuerpo de Ingenieros, Robins se ocupó de asuntos de política y administración, dejando la tarea diaria de supervisar y gestionar la construcción a los ingenieros de división y distrito. ^{[ 19 ]} Impuso a los proyectos del Cuerpo Aéreo las prácticas de trabajo y financieras que se habían desarrollado para proyectos fluviales y portuarios, y que habían demostrado su éxito en ellos. ^{[ 21 ]} Junto con Somervell, logró que se levantaran las restricciones para dar a los oficiales en el terreno la autoridad para desviarse de los planes estándar. ^{[ 22 ]}

Ante la inminente movilización y entrenamiento de un ejército enorme, Robins se involucró en los preparativos para la construcción de los acuartelamientos necesarios . En marzo de 1941, se convirtió en miembro de la Junta de Instalaciones del Departamento de Guerra, que seleccionaba emplazamientos para plantas de municiones. ^{[ 23 ]} El Cuerpo Aéreo solía aceptar terrenos donados por las comunidades, pero muchos de estos emplazamientos eran a menudo pobres y presentaban dificultades desde el punto de vista de la construcción. ^{[ 24 ]} Se implementaron nuevos procedimientos para la selección de emplazamientos para bases aéreas, pero en la práctica, el Jefe de Ingenieros, el Mayor General Eugene Reybold , no aceptaba un emplazamiento a menos que Robins lo aprobara. ^{[ 22 ]} Robins también dirigió un panel que redujo drásticamente las tarifas estándar de los contratos de coste más margen para la construcción y el trabajo de ingeniería y arquitectura. ^{[ 25 ]}

En diciembre de 1941, las funciones de construcción restantes del Cuerpo de Intendencia fueron transferidas al Cuerpo de Ingenieros. ^{[ 26 ]} El 7 de diciembre, el ataque japonés a Pearl Harbor llevó a Estados Unidos a la guerra. El dinero ya no era un problema; la prioridad era acelerar el trabajo de construcción. El 17 de diciembre, se aprobó la asignación de $827,820,000 ( equivalente a $18,120,268,000 en 2025 ) y $388,000,000 ( equivalente a $8,492,986,000 en 2025 ) para acelerar la producción. Pronto llegaron los pedidos para la construcción de enormes instalaciones industriales como Lake Ontario Ordnance Works para producir TNT y Wabash River Ordnance Works para producir el nuevo explosivo RDX . El 12 de diciembre, Robins suspendió las regulaciones que requerían licitaciones para materiales. ^{[ 27 ]} y otorgó a los ingenieros de la división autoridad para ejecutar contratos de hasta $5 millones (equivalente a $ 109 millones en 2025 ) y a los distritos para realizar acuerdos de hasta $2 millones (equivalente a $ 44 millones en 2025 ). ^{[ 28 ]}  

El 13 de diciembre, la División de Construcción se trasladó al Edificio de la Junta de Jubilación Ferroviaria . Robins ocupó la antigua oficina de Somervell. Mantuvo a todos los jefes de sección de Somervell y el adjunto de Somervell, el coronel Wilhelm D. Styer , pasó a ser suyo. ^{[ 29 ]} El 9 de marzo de 1942, se creó el Servicio de Suministros (SOS) bajo el mando de Somervell, quien fue ascendido a teniente general, y el Cuerpo de Ingenieros se convirtió en una división operativa del SOS. Styer pasó a ser jefe de Estado Mayor de Somervell, y el coronel Leslie R. Groves , quien había dirigido la Sección de Operaciones de Robins, pasó a ser su adjunto. ^{[ 30 ]}

En junio de 1942, se creó un nuevo distrito de ingenieros bajo el mando del coronel James C. Marshall , que se convirtió oficialmente en el Distrito de Manhattan el 13 de agosto de 1942. Robins ordenó a todos los demás distritos que dieran prioridad a Marshall para cualquier excedente de personal que pudieran tener. ^{[ 31 ]} El 23 de septiembre, Groves se convirtió en director del proyecto de Desarrollo de Materiales Sustitutos, que se conoció mejor como el Proyecto Manhattan, ^{[ 32 ] [ 33 ]} aunque Groves siguió siendo el adjunto de Robins hasta mediados de 1943. Robins expresó su simpatía. Recorrió el Cuerpo en busca de personal, equipo y suministros para el nuevo distrito, y participó en la autorización de la adquisición de terrenos para las Obras de Ingeniería de Clinton en Tennessee , las Obras de Ingeniería de Hanford en el estado de Washington y el Proyecto Y en Nuevo México . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Robins se convirtió en Jefe Adjunto de Ingenieros el 1 de noviembre de 1943. Alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 64 años en marzo de 1945 y se retiró del Ejército con su rango sustantivo de general de brigada a finales de mes, aunque permaneció en servicio activo con el rango temporal de general de división hasta el 31 de diciembre. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Se le otorgó un racimo de hojas de roble de bronce a su Medalla al Servicio Distinguido "por servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un cargo de gran responsabilidad como Jefe Adjunto de Ingenieros de 1943 a 1945" . ^{[ 6 ]} El 16 de marzo de 1948, fue ascendido a general de división en la lista de retirados. ^{[ 36 ]}

Robins regresó a Portland, Oregón, donde se convirtió en ingeniero consultor. ^{[ 36 ]} Trabajó en proyectos como la presa de Yale , la presa de Pelton y las presas de la Idaho Power Company . ^{[ 4 ]} Murió en Lake Oswego, Oregón , el 25 de mayo de 1965, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Willamette en Portland, Oregón, junto a su esposa Eleanor, quien había fallecido el 21 de mayo de 1964. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Sus documentos se encuentran en las Bibliotecas de la Universidad de Oregón , Colecciones Especiales y Archivos Universitarios. ^{[ 4 ]}