Thomas Macdonough

Thomas Macdonough, Jr. (31 de diciembre de 1783 - 10 de noviembre de 1825) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos conocido por su participación en la Primera Guerra de Berbería y la Guerra de 1812. Era hijo de un oficial revolucionario, Thomas Macdonough, Sr., que vivía cerca de Middletown, Delaware .

Fue el sexto hijo de una familia de diez hermanos y se crio en el campo. Ingresó en la marina a temprana edad, recibiendo el rango de guardiamarina a los dieciséis años. ^{[ 1 ]}

Sirviendo con Stephen Decatur en Trípoli, fue miembro de los "Preble's Boys", un selecto grupo de oficiales navales estadounidenses que sirvieron bajo el mando del comodoro Preble durante la Primera Guerra de Berbería . Macdonough alcanzó la fama durante la Guerra de 1812 , al mando de las fuerzas navales estadounidenses que derrotaron a un escuadrón británico en la Batalla del Lago Champlain , parte de la Batalla de Plattsburgh . ^{[ 2 ]}

El mayor Thomas Macdonough Sr., padre del capitán Thomas Macdonough, vivía en una granja conocida como " The Trap " (también escrita "Trapp"), en el condado de New Castle, Delaware .

El bisabuelo de Macdonough, también llamado Thomas Macdonough, vivió en Leinster , Irlanda , en el distrito de Salmon Leap, cerca de Dublín . Su apellido deriva del gaélico Mac Donnchadha, que significa hijo de donnachada, guerrero marrón. Tradicionalmente, este apellido es muy común entre los irlandeses gaélicos, quienes, antes de la Revolución Americana, lucharon contra Guillermo de Orange y Oliver Cromwell para liberar a Irlanda de la ocupación británica protestante. ^{[ 3 ]} Era de fe protestante y las generaciones posteriores se vincularon con la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

Thomas Macdonough Jr. nació en un pequeño pueblo cerca de Odessa , que más tarde fue rebautizado como MacDonough, Delaware , en su honor.

Fue mayor en el Ejército Continental . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Fue empleado en Middletown como oficinista tras el regreso de su hermano James, quien perdió una pierna en una batalla naval con un buque francés en 1799 durante la Cuasi-Guerra con Francia. ^{[ 7 ]} Poco después, Macdonough solicitó un nombramiento en la Armada de los Estados Unidos con la ayuda del senador Latimer del estado de Delaware.

Macdonough era un hombre alto y digno, con un carácter imponente que lo hacía idóneo para el servicio militar. Era un hombre profundamente religioso de fe episcopal, al igual que sus padres y su familia. Se le conocía por adherirse a un conjunto de principios firmes tanto en su vida personal como militar. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Recibió una educación contemporánea aquí, pero aún se desconoce si asistió a algún tipo de escuela formal o si fue instruido por miembros de su familia o un tutor.

Antes de unirse a la Marina, Thomas, Jr., por razones desconocidas, cambió la ortografía de su apellido de "McDonough" a "Macdonough". ^{[ 10 ]}

El 27 de mayo de 1800, a la edad de dieciséis años, Macdonough obtuvo una orden y sirvió como guardiamarina a bordo del USS Ganges  , un buque de clase corbeta de 24 cañones , convertido de un buque mercante y equipado como buque de guerra . ^{[ 11 ]}

Bajo el mando del capitán John Mullowny, el Ganges zarpó rumbo a las Indias Occidentales. Durante sus operaciones allí, capturó tres buques mercantes franceses entre mayo y septiembre. Cuando las hostilidades entre Estados Unidos y Francia cesaron definitivamente al año siguiente, el 20 de octubre de 1801, Macdonough fue asignado al USS Constellation  , una fragata de 38 cañones.

Bajo el mando de Alexander Murray , el Constellation estaba a punto de embarcarse en su misión en el mar Mediterráneo . Mientras servía a bordo del Constellation , recibió una formación completa de Murray en navegación, artillería y otras ciencias náuticas para mejorar su desempeño como oficial subalterno. ^{[ 12 ]}

A bordo del Constellation en enero de 1802, Macdonough sirvió con distinción en operaciones navales contra Trípoli durante la Primera Guerra de Berbería . Este era el mismo barco en el que su hermano James había servido unos años antes. ^{[ 13 ]}

En 1803, el secretario de Marina Robert Smith seleccionó a Macdonough para servir a bordo del USS Philadelphia  , una fragata de 38 cañones, comandada por William Bainbridge . Macdonough estaba a bordo de este barco cuando capturó el barco marroquí Mirboka el 26 de agosto de 1803. Poco antes de que el Philadelphia encallara y fuera capturado por los tripolitanos, Macdonough había desembarcado con permiso. ^{[ 14 ]} Fue reasignado el 31 de octubre al balandro de 12 cañones USS Enterprise  bajo el mando del teniente Stephen Decatur . Macdonough se ofreció voluntario para unirse a la exitosa incursión de Decatur en el puerto de Trípoli. El 6 de febrero de 1804, lograron incendiar y destruir el Philadelphia .

Habiendo servido recientemente en Filadelfia , la familiaridad de Macdonough con la operación hizo que su papel en ella fuera crucial. Por sus acciones heroicas fue ascendido a teniente interino. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

Macdonough también acompañó a Decatur cuando dieron caza al asesino del hermano de Decatur, James Decatur , quien fue asesinado por el comandante cuando abordó un barco tripolitano que había fingido rendirse. Tras alcanzar y acercarse al barco en cuestión, Decatur fue el primero en abordar la embarcación enemiga con el guardiamarina Macdonough pisándole los talones junto con nueve tripulantes voluntarios. Decatur, Macdonough y el resto de la tripulación estaban en inferioridad numérica de 5 a 1, pero estaban decididos, organizados y mantuvieron su formación, luchando furiosamente codo con codo, matando al comandante y a la mayor parte de la tripulación, además de capturar el barco tripolitano. ^{[ 16 ]}

Tras ser ascendido a teniente por su participación en el ataque a Filadelfia , Macdonough sirvió a bordo del bergantín de 18 cañones USS Syren  , el mismo buque que prestó asistencia al Intrepid en Trípoli. Junto con Isaac Hull , supervisó la construcción de varias cañoneras en Middletown, Connecticut . En enero de 1806, Macdonough fue ascendido a teniente.

Como comandante del USS Wasp  , un navío de 18 cañones , Macdonough patrulló las aguas cercanas a Gran Bretaña y diversos puntos del Mediterráneo. Regresó a Estados Unidos y, entre 1807 y 1808, hizo cumplir la Ley de Embargo y el bloqueo atlántico.

En 1809, sirvió con el capitán Smith a bordo del USS Essex  , pero posteriormente solicitó un traslado. Macdonough regresó a Middletown, Connecticut, y fue puesto al mando de varias cañoneras. En Middletown, Macdonough conoció a su futura esposa, Ann Shaler.

Con la derogación de la Ley de Embargo, el papel de la marina se volvió menos activo, y una quinta parte de sus oficiales se encontraba de permiso con media paga. Macdonough permaneció en Middleton solo ocho meses antes de solicitar un permiso en junio de 1810. De 1810 a 1812, Macdonough disfrutó de una licencia de dos años como capitán de un mercante británico que se dirigía a la India. ^{[ 17 ]}

Al comienzo de la Guerra de 1812, las fuerzas navales estadounidenses eran muy reducidas, lo que permitió a los británicos avanzar considerablemente en los Grandes Lagos y las vías fluviales del norte de Nueva York . El papel desempeñado por comandantes como Oliver Hazard Perry en el lago Erie , Isaac Chauncey en el lago Ontario y Thomas Macdonough en el lago Champlain resultó fundamental para el esfuerzo naval en los lagos, que fue en gran medida responsable de la preservación del territorio estadounidense durante esa guerra.

Asignado al USS Constellation como primer teniente , Macdonough regresó al servicio activo justo antes del estallido de la guerra en junio de 1812. En ese momento, el barco estaba siendo equipado y abastecido en Washington, D.C., para su próxima misión, pero aún faltaban meses para que estuviera listo. Además, no escapó del bloqueo británico en la bahía de Chesapeake hasta 1814. ^{[ 18 ]}

Solicitando su traslado a un frente más activo, a Macdonough se le asignó el mando de un escuadrón de cañoneras que defendían Portland, Maine . Su estancia allí fue breve, pues recibió nuevas órdenes del Secretario de Marina, Hamilton . En octubre de 1812, Macdonough fue reasignado a Burlington, Vermont, para comandar las fuerzas navales estadounidenses en el lago Champlain. ^{[ 19 ]}

Tras tomarse un permiso de su misión en el lago Champlain, Macdonough se casó con Lucy Anne Shaler el 12 de diciembre de 1812 en la iglesia Christ Church de Middletown, oficiando la ceremonia el obispo Abraham Jarvis. ^{[ 20 ]}

El 2 de junio de 1813, Macdonough envió al teniente Sidney Smith a bordo del USS Growler  , junto con el contramaestre Loomis al mando del USS Eagle  , para proteger la frontera entre Canadá y Estados Unidos, en el río Richelieu , de los avances británicos . El impaciente Smith navegó hacia aguas británicas, desobedeciendo sus órdenes, y de inmediato se vio superado por la escuadra británica. Tras cuatro horas de combate, Smith finalmente se vio obligado a rendirse.

Batalla de Plattsburgh

A finales de agosto de 1814, aproximadamente 10 000 soldados británicos al mando de George Prevost se habían concentrado cerca de Montreal, en la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Muchos de estos soldados eran tropas regulares bien entrenadas que habían servido bajo las órdenes de Wellington, ya curtidos en combate tras su reciente derrota de Napoleón en Europa. Macdonough tenía poca experiencia en combate naval. Su participación en las guerras berberiscas se limitó a acciones con cañoneras y a la captura y destrucción de Filadelfia .

Aún no había experimentado una acción de barco a barco, estando en un buque que recibía andanadas, rodeado de hombres muertos y heridos. A pesar de esta falta de experiencia, Macdonough comprendió bien que defender y mantener Plattsburgh, impidiendo así que las tropas del general Macomb fueran rodeadas por las fuerzas británicas en tierra y mar, era vital para la victoria en la campaña. ^{[ 26 ]} El 3 de septiembre, el ejército de Prevost cruzó la frontera y marchó hacia el norte del estado de Nueva York, avanzando hacia Plattsburgh .

La ciudad estaba en manos del general Macomb con menos de 2000 soldados regulares, con el apoyo de la milicia de Nueva York, bajo el mando del general Mooers, y los voluntarios de Vermont, bajo el mando del general Strong. ^{[ 27 ]} Sin embargo, Prevost, que había llegado con determinación, aún era consciente de la fuerza y ​​las posiciones enemigas y se negó a marchar sobre la ciudad sin el apoyo naval adecuado para desviar a las fuerzas estadounidenses. Un escuadrón al mando del comodoro George Downie navegó hacia el sur, adentrándose en el lago, para enfrentarse al escuadrón estadounidense comandado por Macdonough. Anticipándose al escuadrón británico, Macdonough posicionó estratégicamente sus barcos y los ancló a poca distancia de la costa de Plattsburgh, e hizo más preparativos para el avance de Downie. ^{[ 28 ]}

El 11 de septiembre, las fuerzas de Downie partieron de Isle-aux-Noix y navegaron hacia el sur a lo largo del río Richelieu hasta el lago Champlain. ^{[ 29 ]} Al encontrarse con el escuadrón de Macdonough que esperaba en el puerto de Plattsburgh, Downie atacó de inmediato, logrando la ventaja al principio de la batalla, en gran parte debido a la potencia de fuego del buque insignia británico de 16 cañones HMS Confiance  . A medida que se desarrollaba la batalla, el escuadrón británico sufrió daños considerables por fuego de cañón a corta distancia. En el proceso, un disparo de cañón estadounidense derribó uno de los cañones del Confiance de su montaje, aplastando y matando a Downie. ^{[ 30 ]} Mediante el uso de tácticas de ancla y cable , Macdonough al mando del Saratoga pudo girar su barco alrededor del lado intacto del Confiance , obteniendo superioridad de potencia de fuego sobre el escuadrón británico. Cuando el Confiance, mal equipado y con una tripulación inexperta, intentó la misma táctica, Macdonough aprovechó la oportunidad y disparó una andanada, dañando gravemente al Confiance y forzándolo a rendirse. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Tras sacar al Confiance de combate, las fuerzas estadounidenses capturaron o destruyeron los barcos restantes del escuadrón.

Ambos comandantes habrían visto los paralelismos entre el fondeadero de Macdonough en el lago Champlain y el de los franceses bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys , que se opusieron al contraalmirante británico Sir Horatio Nelson , en la batalla del Nilo en la bahía de Aboukir el 1 de agosto de 1798.

El estudio de las batallas de Nelson formaba parte del conocimiento profesional que se esperaba de los comandantes navales. Pero Macdonough hizo todo lo que Brueys no hizo. Preveía aprovechar los vientos predominantes en el lago Champlain que limitaban el eje de aproximación de Downie. «Debido a que casi todas las circunstancias que favorecieron a Nelson resultaron desventajosas para Downie, la batalla del lago Champlain es a veces llamada el Nilo Falso » por fuentes británicas. ^{[ 33 ]} El historiador naval británico William Laird Clowes consideró la victoria de Macdonough en el Nilo Falso como «una hazaña muy notable, que, en general, superó la de cualquier otro capitán de cualquiera de las dos armadas en esta guerra». ^{[ 34 ]} Roosevelt afirmó que «los marineros británicos en los lagos eran tan buenos como los nuestros, pero no mejores. Ninguno de sus comandantes se compara con Macdonough». ^{[ 35 ]}

Tras la batalla, Macdonough devolvió las espadas a los oficiales británicos. El capitán Pring escribió:

Me complace enormemente informarles del trato humano que el comodoro Macdonough brindó a los heridos; fueron trasladados de inmediato a su hospital en Crab Island y provistos de todo lo necesario. Su generosa y cortés atención hacia mí, los oficiales y los soldados será siempre recordada con gratitud. ^{[ 36 ]}

— Capitán Pring

Tras arrebatar el control del lago Champlain a los británicos, la victoria de Macdonough obligó a las fuerzas británicas a retirarse a Canadá, lo que eliminó cualquier pretexto para que los británicos reclamaran territorio alguno cuando se celebró la conferencia de paz de Gante el 24 de diciembre. Por su éxito al forzar la retirada de Prevost a Canadá, Macdonough fue debidamente ascendido al rango de capitán.

También fue galardonado con la Medalla de Oro del Congreso en ese momento. ^{[ 37 ]} El estado de Nueva York le otorgó además mil acres de tierra en el condado de Cayuga, y el estado de Vermont le concedió otros cien acres, convirtiendo al otrora modesto comodoro en un hombre rico. ^{[ 38 ]}

Macdonough relevó a Isaac Hull del mando del astillero naval de Portsmouth el 1 de julio de 1815. Tras estar al mando durante tres años, regresó al Escuadrón del Mediterráneo en 1818 y fue nombrado comandante del USS Guerriere  , una fragata de 44 cañones, y posteriormente transportó al Honorable GW Campbell a la corte de San Petersburgo en Rusia, haciendo escala en puertos de Inglaterra, Elsineur y Copenhague. ^{[ 39 ]}

En abril, Macdonough contrajo tuberculosis , pero permaneció en servicio el mayor tiempo posible. Tras regresar a Estados Unidos ese mismo año, se le asignó el mando del USS Ohio  , un navío de línea con 74 cañones en construcción en el puerto de Nueva York. De 1818 a 1823, Macdonough fue su capitán. ^{[ 40 ]} En el otoño de 1822, Macdonough recorrió el oeste del estado de Nueva York, visitando las cataratas del Niágara y luego, sorteando los rápidos, navegó por el río San Lorenzo hasta Quebec en un batteaux . ^{[ 41 ]}

Tras presentar varias solicitudes para el servicio activo en el mar, Macdonough recibió el mando de la fragata de 44 cañones USS Constitution  en 1824. Sin embargo, su salud continuó deteriorándose. El 14 de octubre de 1825, Macdonough tuvo que ceder el mando. Ese mismo día, entregó el mando de la Constitution al capitán Daniel T. Patterson en Gibraltar. Con la intención de regresar a Nueva York, Macdonough partió del Mediterráneo en el bergantín mercante USS Edwin  . El día antes de su muerte, en presencia del Dr. Turk, Macdonough redactó y firmó un testamento en el que legaba una pequeña suma de dinero a su sirviente, ya que su esposa había fallecido varios meses antes. El 10 de noviembre de 1825, Thomas Macdonough murió a bordo del barco mientras este pasaba por Gibraltar . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El cuerpo de Macdonough fue repatriado a Estados Unidos y enterrado en Middletown, Connecticut . Fue sepultado junto a su esposa, Ann Shaler, una dama de una familia prominente de Middletown, quien había fallecido pocos meses antes. ^{[ 44 ]}

En esta batalla, Macdonough alcanzó mayor fama que cualquier otro comandante de la guerra, británico o estadounidense. Se enfrentó a una fuerza claramente superior, ya que los oficiales y soldados de ambos bandos eran prácticamente iguales en todos los aspectos; y fue únicamente gracias a su perspicacia e ingenio que logramos la victoria. Obligó a los británicos a combatir en desventaja gracias a su excelente elección de posición; y se preparó de antemano para cualquier eventualidad. Su valentía personal ya se había demostrado a costa de los corsarios de Trípoli, y en esta acción combatió contra la artillería con la misma destreza que el mejor marinero. Su habilidad, pericia marinera, agudeza visual, capacidad de reacción e indomable coraje son dignas de toda alabanza. Hasta la época de la Guerra Civil, sigue siendo la figura más importante de nuestra historia naval. ^{[ 36 ]}

• Varios buques de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados con el nombre de USS Macdonough  en su honor.
• En 1937, a instancias de Franklin D. Roosevelt , el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una serie de cinco sellos postales en honor a la Armada de los Estados Unidos y a varios héroes navales de la historia estadounidense. Stephen Decatur y Thomas Macdonough (a la derecha), que aparecen en el sello de dos centavos, fueron algunos de los pocos elegidos para aparecer en esta serie conmemorativa. ^{[ 45 ]}
• La regata anual de veleros Commodore Macdonough (un evento nocturno sin escalas de 74 millas náuticas (137 km) patrocinado por el Lake Champlain Yacht Club de Shelburne, Vermont ) se celebra en el lago cada septiembre desde 1968. 
• La Universidad Estatal de Nueva York en Plattsburgh tiene una residencia estudiantil llamada Macdonough Hall, el edificio de residencias inicial y más antiguo.
• McDonough, Nueva York , lleva el nombre de Thomas Macdonough.
• El Macdonough Hall, en la Academia Naval de los Estados Unidos , alberga los programas de boxeo, fútbol americano de velocidad , waterpolo y gimnasia, además de un gimnasio, canchas de ráquetbol, ​​una piscina y salas de pesas recreativas para los guardiamarinas.
• Frente al Ayuntamiento de Plattsburgh, Nueva York, se encuentra un obelisco de 41 metros de altura (135 pies), conocido como el Monumento a Macdonough, que honra la victoria de los soldados y marineros estadounidenses en la Batalla de Plattsburgh. 
• En 1925, se erigió un Monumento a Macdonough en la plaza de la ciudad de Vergennes, Vermont , para conmemorar la construcción del USS Saratoga y otros barcos en Otter Creek que se utilizaron en la Batalla de Plattsburgh. ^{[ 46 ]} La mascota de la escuela secundaria Vergennes Union es Commodores, y su gimnasio se llama Gimnasio Commodore Thomas Macdonough.
• Isla Camano (anteriormente conocida como Isla Macdonough), Washington. Charles Wilkes , durante la Expedición Wilkes de 1838-1842, nombró la isla en honor a Macdonough como homenaje a su victoria en la Batalla de Plattsburgh (también conocida como Batalla del Lago Champlain), que puso fin a la Guerra de 1812.
• El condado de McDonough, Illinois , recibe su nombre de Thomas Macdonough, y su sede administrativa es Macomb .
• Dos escuelas primarias, una en St. Georges, Delaware , y otra en Middletown, Connecticut , llevan el nombre de Macdonough en su honor.
• La calle MacDonough, en el barrio de Stuyvesant Heights de Brooklyn, Nueva York, lleva el nombre de Thomas MacDonough. Esta calle discurre paralela a la calle Decatur, situada a una manzana de distancia y que lleva el nombre de Stephen Decatur, con quien MacDonough sirvió durante la Guerra de Berbería.
• McDonough , la sede del condado de Henry, Georgia , lleva el nombre en honor a Macdonough. ^{[ 47 ]}
• La calle McDonough en Montgomery, Alabama , lleva el nombre de MacDonough. Corre paralela a calles que llevan el nombre de otros héroes navales de la Guerra de Berbería/Guerra de 1812: la calle Bainbridge, que lleva el nombre de William Bainbridge ; la calle Decatur, que lleva el nombre de Stephen Decatur ; la calle Hull, que lleva el nombre de Isaac Hull ; la calle Lawrence, que lleva el nombre de James Lawrence y la calle Perry, que lleva el nombre de Oliver Hazard Perry .
• La Casa del Comandante Thomas MacDonough fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. ^{[ 48 ]}
• En octubre de 1814 se construyó un fuerte en la isla de Westport, Maine, cerca de Clough Point, que recibió el nombre de Thomas MacDonough (McDonough). El fuerte estuvo activo hasta el final de la guerra de 1812.

• Otros comandantes navales notables de la época : John Paul Jones • Comodoro John Barry • Comodoro Stephen Decatur • Comodoro John Hazelwood • Almirante David Farragut • Almirante Richard Howe • Almirante Horatio Nelson                           
• Bibliografía de la historia naval estadounidense temprana: Thomas Macdonough
• Bibliografía de la historia naval estadounidense temprana: Guerra de 1812
• Lista de fragatas de vela de la Armada de los Estados Unidos
• Historia de la Armada de los Estados Unidos
• Tácticas navales en la Era de la Vela
• Artillería naval en la Era de la Vela

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• Comodoro Thomas Macdonough – Serie del Patrimonio de Delmarva