Thomas Nelson Conrad

Thomas Nelson Conrad (1 de agosto de 1837 - 5 de enero de 1905) fue el tercer presidente de Virginia Tech (entonces Virginia Agricultural and Mechanical College ) y sirvió en el Servicio Secreto Confederado durante la Guerra Civil. ^{[1] [2]}

Conrad nació el 1 de agosto de 1837, hijo de Nelson Conrad y Lavenia M. Thomas, en Fairfax Court House, Virginia . ^[2] Asistió al Dickinson College en Carlisle, Pensilvania , donde recibió su licenciatura en 1857. ^[3]

Al estallar la Guerra Civil estadounidense , Conrad enseñó en el Instituto Georgetown en Washington, DC , que también le otorgó una maestría en 1860. ^[2] Mientras estaba allí, expresó abiertamente su simpatía por la Confederación, y unos días después de la graduación de junio de 1861, fue arrestado y colocado en la antigua prisión del Capitolio . ^{[4] : 55}

Conrad recibió una carta de recomendación del general Stuart al presidente Jefferson Davis para espiar para el Servicio Secreto Confederado . Conoció a Davis, quien aprobó la carta y lo recomendó a otros miembros del gobierno confederado. Conrad recibió oro de Judah Benjamin y su "nombre fue colocado en las listas de la oficina del servicio secreto". Luego vio al secretario de Guerra Seddon para "documentos y equipo". Davis invitó a Conrad a su mansión ejecutiva para escuchar sus planes. ^{[5] : 93–95}

El capitán Conrad fue a Washington, DC con su compañero de habitación en Dickinson y hermano de la fraternidad Phi Kappa Sigma, Daniel Mountjoy Cloud y MB “Tippie” Ruggles, hijo del general Daniel Ruggles, como mensajeros. Su esclavo William también los acompañó. ^{[5] : 95}

Conrad instaló su operación encubierta de recopilación de inteligencia en la gran propiedad "Van Ness", propiedad de Thomas Greene , en la esquina de Constitution y 17th en el corazón de Washington DC ^[6] Greene había ayudado a Conrad anteriormente, era un conocido simpatizante de la CSA y un pariente cercano de la esposa del mayor de inteligencia de la CSA, Cornelius Boyle .

Sus hazañas en tiempos de guerra incluyeron, entre otras cosas, urdir un complot para asesinar al Comandante General del Ejército de los Estados Unidos , Winfield Scott , que fue vetado por el gobierno confederado que temía que el anciano y enfermo Scott fuera reemplazado por alguien más apto para el mando; colarse en el Ministerio de Guerra durante la hora del almuerzo para robar copias de documentos que describían los planes de batalla del general McClellan para la Campaña de la Península , una ofensiva a gran escala del Ejército de la Unión para capturar el capitolio confederado en Richmond del escritorio de un amigo que era un agente doble ; y conspirar para secuestrar al presidente estadounidense Abraham Lincoln . ^[2]

En septiembre de 1864, Conrad y un equipo fueron a Washington en un intento de secuestrar al presidente Abraham Lincoln . Los miembros del equipo eran “Bull” Frizzell (que había estado en la antigua prisión del Capitolio con él), Cloud y el esclavo William. El plan fue abandonado porque Lincoln estaba bien protegido. ^[7] Conrad negó que el gobierno confederado supiera de su complot excepto el secretario militar del general Braxton Bragg . ^{[5] : 131} Sin embargo, Seddon escribió una orden para que John S. Mosby y el teniente Cawood “ayudaran y facilitaran los movimientos del capitán Conrad”. ^{[5] : 119}

El mensajero de Conrad, Ruggles, ayudó a John Wilkes Booth llevándolo a caballo poco antes de que Booth fuera asesinado. ^[8] Conrad también era un visitante frecuente de la taberna de Mary Surratt . ^[9]

Conrad fue arrestado por un grupo de desembarco del buque de la Unión Jacob Bell en la noche del 16 de abril de 1865. ^[10] Fue subido a un tren con destino a un campo de prisioneros de guerra de la Unión , pero logró escapar saltando del tren en movimiento después de que los soldados que lo custodiaban se durmieran. ^[2]

En mayo de 1887, Conrad escribió varios artículos sobre sus actividades como espía para un periódico de Filadelfia. Más tarde los reelaboró ​​en su autobiografía de 1892, A Confederate Spy: A Story of the Civil War , que luego revisó para su obra de 1904, The Rebel Scout: A Thrilling History of Scouting Life in the Southern Army . ^[7]

En 1871, Conrad fue nombrado director del Instituto Preston y Olin en Blacksburg, Virginia , hasta que se reorganizó al año siguiente como Virginia Agricultural and Mechanical College (actualmente Virginia Tech). Luego compró el periódico Montgomery Messenger . ^[2]

Conrad fue alcalde de Blacksburg durante tres meses en 1882 ^[11] y fue nombrado presidente del Virginia Agricultural and Mechanical College ese mismo año. ^[1] Durante su mandato, la universidad pasó de los semestres al sistema cuatrimestral, que se mantuvo hasta finales de los años 1980. La universidad gastó 2229,96 dólares en libros de ficción y poesía, y se inauguró un museo. Por primera vez, la granja de la escuela tuvo éxito financiero. ^[12] En 1886, la Junta de Visitantes destituyó a todos los funcionarios y profesores de la universidad, incluido Conrad. ^[1]

Conrad volvió a ser alcalde de Blacksburg, esta vez por un mes en 1887. ^[2] Luego se unió a la facultad del Maryland Agricultural College , renunciando en 1890 para aceptar un puesto en la Oficina del Censo de los EE. UU . en Washington DC. ^{[13] [14]} Más tarde se retiró a una granja en el condado de Prince William . ^[2]

Conrad se casó con Emma “Minnie” Ball el 4 de octubre de 1866 y la pareja tuvo siete hijos. ^[2]

Conrad murió en Washington, DC , el 5 de enero de 1905, a los 67 años, y fue enterrado en el condado de Montgomery, Virginia . ^{[15] [12]}

La Caballería Conrad, la unidad ecuestre del Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech , lleva el nombre de Conrad, quien era un experto jinete. ^[16]