Thomas R. Insel

Thomas Roland Insel (nacido el 19 de octubre de 1951) es un neurocientífico , psiquiatra , empresario y autor estadounidense que dirigió el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) desde 2002 hasta noviembre de 2015. ^{[ 2 ]} Antes de convertirse en Director del NIMH, fue el Director fundador del Centro de Neurociencia del Comportamiento en la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Es más conocido por su investigación sobre la oxitocina y la vasopresina , dos hormonas peptídicas implicadas en comportamientos sociales complejos, como el cuidado parental y el apego . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Anunció el 15 de septiembre de 2015 que renunciaba como director del NIMH para unirse a la división de Ciencias de la Vida de Google X (ahora Verily Life Sciences). ^{[ 7 ]} El 8 de mayo de 2017, CNBC informó que había dejado Verily Life Sciences. ^{[ 8 ]} Insel es cofundador, junto con Richard Klausner y Paul Dagum, de una empresa de salud mental digital llamada "Mindstrong", ^{[ 9 ]} una startup del Área de la Bahía. También ha cofundado Humanest Care, NeuraWell Therapeutics y MindSite News, y es miembro del consejo asesor científico de Compass Pathways , una empresa que está desarrollando la droga psicodélica psilocibina para tratar la depresión y otros trastornos de salud mental. Su libro, Healing: Our Path from Mental Illness to Mental Health, fue publicado por Penguin Random House en febrero de 2022.

Nacido en Dayton, Ohio , Insel fue el menor de cuatro hermanos. Su padre, H. Herbert Insel, era oftalmólogo y trasladó a la familia de Ohio a Silver Spring, Maryland, en 1960. Allí, el precoz Insel obtuvo su insignia de Eagle Scout poco después de cumplir 13 años, comenzó sus estudios universitarios a los 14 y dejó la escuela secundaria para matricularse en el Programa Pre-Médico Combinado de la Universidad de Boston , donde se especializó en literatura inglesa, a los 15 años. A los 17, habiendo completado la mayoría de los requisitos para su título pre-médico y aún por debajo de la edad de reclutamiento, Insel comenzó a explorar el mundo. Viajó a dedo por Canadá y el oeste de Estados Unidos, se casó con Deborah Silber poco después de cumplir 18 años y luego viajó con ella por todo el mundo, haciendo paradas para trabajar en una clínica de tuberculosis en Hong Kong y en un hospital misionero en Bihar, India. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Entre 1970 y 1974, Insel estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston con la intención de regresar a Asia para trabajar en medicina tropical. Estos planes cambiaron tras conocer a dos destacados neurocientíficos de Boston: Walle Nauta en el MIT y Norman Geschwind en la Facultad de Medicina de Harvard . Después de graduarse de la facultad de medicina, se especializó en psiquiatría en la Universidad de California en San Francisco (1976-1979), donde estudió psicoanálisis junguiano y tuvo su primer contacto con la investigación junto a Irwin Feinberg. {Fein G, Feinberg I, Insel TR, Antrobus JS, Price LJ, Floyd TC, Nelson MA. Sleep mention in the elderly. Psychophysiology. 1985 Mar;22(2):218-25. doi: 10.1111/j.1469-8986.1985.tb01590.x. PMID: 3991849.}

Después de la formación clínica, Insel se unió al NIMH como becario clínico trabajando con Dennis Murphy. En 1980 comenzó el primer proyecto de investigación en EE. UU. sobre la biología de los adultos con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), que entonces se trataba en gran medida con psicoanálisis. Después de los informes iniciales de Suecia, Insel fue el primero en demostrar científicamente que un antidepresivo tricíclico, la clomipramina , era eficaz para tratar el TOC. ^{[ 12 ]} Esta observación no solo impulsó el estudio neurofarmacológico del TOC, sino que sugirió la importancia de desarrollar la clase de antidepresivos ISRS , que se convirtió en un pilar para tratar tanto la depresión como el TOC en la década de 1990. {Zohar J, Insel TR, Zohar-Kadouch RC, Hill JL, Murphy DL. Serotonnergic responsivity in obsessive-compulsive disorder. Effects of chronic clomipramine treatment. Arch Gen Psychiatry. 1988 Feb;45(2):167-72. doi: 10.1001/archpsyc.1988.01800260081011. PMID: 3276283.}

Tras esta incursión en la investigación clínica, Insel pasó de la clínica al laboratorio para estudiar la neurobiología de la emoción . Comenzando en el Laboratorio de Evolución Cerebral y Comportamiento del NIMH, fundado por Paul Maclean en Poolesville , MD, su grupo desarrolló algunos de los estudios clásicos para investigar el comportamiento social en animales, desde vocalizaciones ultrasónicas en crías de roedores ^{[ 13 ]} hasta el apego social en topillos de la pradera y el cuidado paterno en titíes . Un enfoque principal fue la oxitocina, conocida por apoyar la lactancia y el parto , pero que en ratas demostró ser importante para el inicio del cuidado materno mediante acciones en receptores cerebrales . También se descubrió que la oxitocina y la hormona relacionada vasopresina eran cruciales para la formación de parejas en topillos de la pradera adultos. El laboratorio de Insel descubrió que los topillos monógamos y los no monógamos (que no formaban parejas) tenían receptores cerebrales para la oxitocina y la vasopresina en diferentes circuitos cerebrales, lo que sugiere un mecanismo para la evolución de la monogamia en mamíferos. ^{[ 14 ]}

En 1994, Insel fue contratado por la Universidad de Emory para dirigir el Centro Regional de Investigación de Primates Yerkes, el centro de investigación sobre monos y grandes simios más antiguo del país y uno de los más grandes a nivel internacional. Su gestión en Yerkes se caracterizó por un enfoque en la neurobiología y las enfermedades infecciosas, con especial énfasis en el desarrollo de una vacuna contra el SIDA. ^{[ 15 ]} Este también fue un período de considerables protestas en defensa de los derechos de los animales contra Yerkes, y Insel y su familia fueron blanco de las protestas de quienes se oponían a la investigación invasiva con primates no humanos. ^{[ 11 ]}

En 1999, Insel renunció a Yerkes para dirigir un nuevo Centro de Ciencia y Tecnología de la Fundación Nacional de Ciencias de 40 millones de dólares, el Centro de Neurociencia del Comportamiento. Este nuevo programa utilizó la neurociencia del comportamiento para desarrollar un esfuerzo de capacitación e investigación interinstitucional para 7 colegios y universidades en Atlanta, con el objetivo específico de aumentar el número de estudiantes afroamericanos de pregrado que participan en la investigación en neurociencia.{ https://cbn-atl.org/} Este período también fue una fase productiva para la investigación en neurociencia social llevada a cabo en Emory. Larry Young, Zuoxin Wang y Jim Winslow y varios estudiantes de posgrado sobresalientes se centraron en la biología molecular, la anatomía y las propiedades conductuales de la oxitocina y la vasopresina, proporcionando evidencia crítica del papel de estos sistemas de neuropéptidos en comportamientos sociales complejos. En sus últimos años en Emory, Insel dirigió al equipo en estudios sobre autismo, iniciando un nuevo Centro de Autismo financiado por los NIH para investigar la oxitocina y la vasopresina como posibles tratamientos para este trastorno del comportamiento social.{Insel TR, Fernald RD. Cómo el cerebro procesa la información social: en busca del cerebro social. Annu Rev Neurosci. 2004;27:697-722. doi: 10.1146/annurev.neuro.27.070203.144148. PMID: 15217348.

El regreso de Insel para convertirse en el noveno director del NIMH en 2002 fue inesperado, ya que tenía poca relación con la psiquiatría médica y farmacéutica desde su investigación sobre el TOC, que había finalizado casi veinte años antes. En el NIMH, se centró rápidamente en enfermedades mentales graves, como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno depresivo mayor, con el tema central de estas enfermedades como trastornos de los circuitos cerebrales. Aprovechando la revolución genómica, creó grandes repositorios de ADN y financió muchos de los primeros esfuerzos a gran escala de genotipado y secuenciación para identificar genes de riesgo. Estableció el autismo como un área de enfoque principal para el NIMH y lideró un gran aumento de la financiación de los NIH para la investigación sobre el autismo. Bajo su liderazgo, el autismo, como trastorno cerebral del desarrollo, se convirtió en un prototipo para los trastornos mentales, la mayoría de los cuales también surgen durante el desarrollo. Y durante su mandato, el NIMH se convirtió en un líder en salud mental global, trabajando en estrecha colaboración con la Organización Mundial de la Salud y la Alianza Mundial para las Enfermedades Crónicas. Además, ayudó a lanzar un nuevo marco para clasificar las enfermedades mentales llamado Criterios de Dominio de Investigación . ^{[ 16 ]}

En diciembre de 2015, el Dr. Insel se unió a Verily , una empresa emergente de tecnología de la salud surgida de Google X. ^{[ 17 ]} En Verily, fundó y dirigió el equipo de salud mental, centrándose en el fenotipado digital y el uso de señales de teléfonos inteligentes para medir el comportamiento y el estado de ánimo. En mayo de 2017, el Dr. Insel se trasladó a Mindstrong , con sede en Palo Alto, California, como presidente y cofundador de la empresa emergente. ^{[ 18 ]} Mindstrong creó soluciones de atención basadas en mediciones, especialmente para personas con enfermedades mentales graves. En 2019, solicitó una excedencia de Mindstrong para ayudar al recién elegido gobernador de California, Gavin Newsom, en la reorganización del sistema estatal de atención de salud conductual. Newsom nombró al Dr. Insel como su "zar de la salud conductual", aunque solo desempeñó este cargo de forma voluntaria. Simultáneamente, fue presidente de la junta directiva del Instituto Steinberg, un centro de políticas de salud conductual en Sacramento, California. A principios de 2020, el Dr. Insel regresó al sector privado con una nueva empresa emergente de salud mental, NEST Health, rebautizada como Humanest Care, cofundada con su hija, Lara Gregorio. Su libro, Healing: Our Path from Mental Illness to Mental Health, sobre la transformación de la salud conductual, fue publicado por Penguin Random House en febrero de 2022. Tras la publicación de Healing, el Dr. Insel cofundó (con Giovanni Colella) Vanna Health, una empresa dedicada a optimizar la recuperación de personas con enfermedades mentales graves. En 2025, junto con el Dr. David Mou, cofundó Benchmark Health para centrarse en los estándares de calidad para la salud mental digital. Además de ser el presidente ejecutivo de Vanna Health, actualmente forma parte de los consejos de administración de Fountain House y del Peterson Health Technology Institute, y también es asesor de varias empresas innovadoras de salud mental (Alto Neuroscience, Salma Health, Ellipsis Health, Slingshot).

Insel es miembro de la Academia Nacional de Medicina y de la Academia Nacional de Ciencias.[6] Ha recibido el Premio AE Bennett (1986), el Premio Curt Richter (1991), el Premio al Servicio Destacado del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (1993), el Premio Sachar (2007), el Premio al Alumno Destacado de la Universidad de Boston (2009), el Premio NAMI al Servicio Destacado (2009), el Premio IPSEN (2010), el Premio Shorr Family de la Universidad de Arizona (2011), el Premio Dr. Nathan Davis al Servicio Gubernamental de la Asociación Médica Estadounidense (2013), el Premio Jed Foundation Voice of Mental Health (2013), el Premio de Colaboración Científica 2013 de la Asociación Estadounidense de Enfermeras Psiquiátricas, el Premio 'Productive Lives' de la Fundación de Investigación del Cerebro y el Comportamiento (2014), el Premio al Científico Distinguido del Child Mind Institute (2014) y el Premio al Científico Distinguido de la Fundación de Ciencias del Autismo (2015). Insel ha recibido doctorados honoris causa de la Universidad de Edimburgo (2014), los Institutos Feinstein para la Investigación Médica (2016), la Universidad de Basilea (2018) y la Universidad de Boston (2020). Su trabajo ha sido citado en artículos del New York Times , The Atlantic y el Wall Street Journal.

Además de más de 200 artículos o capítulos científicos publicados, los libros de Insel incluyen:

• Numan, MM y Insel, TR: La neurobiología del comportamiento materno (Springer Verlag, 2011, en prensa)
• Pedersen CA, Caldwell, JD, Jirikowski, G., e Insel, TR (eds.): Oxitocina en los comportamientos maternos, sexuales y sociales (New York Academy of Sciences Press, 1992)
• Zohar, J., Rasmussen, S., e Insel, TR (eds.): La psicobiología del trastorno obsesivo-compulsivo (Springer-Verlag, 1991)
• Insel, TR (ed.): Nuevos hallazgos en el trastorno obsesivo-compulsivo (American Psychiatric Press, Inc., 1984)
• Insel, Thomas: Sanación: Nuestro camino de la enfermedad mental a la salud mental (Penguin Random House, 2022)

• Apariciones en C-SPAN