Thomas Risley

El reverendo Thomas Risley (27 de agosto de 1630 – 1716) fue un ministro presbiteriano inglés, fundador de la capilla Thomas Risley .

Thomas Risley nació el 27 de agosto de 1630, segundo hijo de Thomas Risley y Thomasin Lathon Risley ^{[ 1 ]} , y fue bautizado en Newchurch, Kenyon, Cheshire, el 2 de septiembre de 1630. Estudió en la Boteler Grammar School de Warrington bajo la tutela del Sr. Nathan Ashworth y, en 1649, ingresó en el Pembroke College de Oxford, donde su hermano mayor, John, se había graduado antes de convertirse en miembro del New College de Oxford . Calamy describe su vida universitaria: «Pasaba el tiempo como un recluso... su objetivo era adquirir conocimientos útiles y aprender más que alcanzar la fama».

Tras la restauración de Carlos II de Inglaterra en mayo de 1660, se enviaron visitantes reales a la universidad para investigar diversos asuntos. Thomas Risley, al parecer, superó la investigación y se le confirmó su membresía, redactándose a su favor el siguiente documento: «Habiendo recibido suficiente testimonio de la vida y conducta intachables de Thomas Risley, MA, así como de su diligencia en sus estudios, su progreso y su suficiencia en el conocimiento de Inglaterra, el gobierno de esta Universidad y los estatutos del Colegio en el que reside, por medio del presente documento, ratificamos, concedemos y confirmamos al Sr. T. Risley en su membresía con todos los derechos, obligaciones y requisitos inherentes, sin perjuicio de cualquier nulidad, irregularidad o imperfección que pudiera objetarse en una interpretación estricta de dichos estatutos». Fechado el 20 de junio de 1661.

Thomas Risley mantuvo su membresía hasta el 24 de agosto de 1662, fecha en la que se vio obligado a renunciar por negarse a acatar la Ley de Uniformidad de 1662. Sin embargo, el colegio, por respeto a él y por no querer perder a un miembro tan valioso, le concedió un año para reflexionar sobre su situación. Durante este tiempo, «examinó con gran diligencia e imparcialidad las condiciones de conformidad, para poder satisfacer tanto a los demás como a su propia conciencia, y no se dejó llevar por los prejuicios propios de la educación».

El 10 de noviembre de 1662 fue ordenado diácono y sacerdote por el obispo de Norwich , el Dr. Edward Reynolds , quien en su certificado le atribuyó un carácter muy honorable.

Una de las disposiciones de la Ley de Uniformidad de 1662 establecía que nadie podía ser ministro de la Iglesia de Inglaterra a menos que hubiera sido ordenado por un obispo, por lo que, en esta etapa, estaba claramente indeciso sobre su rechazo a la ley, aunque Reynolds, habiendo sido él mismo presbiteriano, simpatizaba claramente con las opiniones de Risley.

La ordenación episcopal de Thomas Risley plantea la importante cuestión de su asentimiento al Libro de Oración Común . Los Treinta y Nueve Artículos de Religión que contiene no sufrieron ningún cambio cuando el Libro de Oración se revisó en 1661. El Artículo Treinta y Seis presupone la ordenación episcopal como la forma habitual, ya sea en la forma contenida en el libro de oración de Eduardo VI o en la forma del libro revisado en 1661. Hasta donde se puede apreciar, Risley no pudo haber tenido ninguna objeción teológica al Libro de Oración, ya que de hecho lo aceptó de Reynolds. Que aprobó y valoró los treinta y nueve artículos es seguro porque se incluyó una estipulación en la escritura de transmisión del terreno sobre el que se encontraba la Capilla Risley, a saber: "que el Ministro de la Capilla suscribirá los Treinta y Nueve Artículos".

Edmund Calamy escribió sobre Risley que, a pesar de su largo período de deliberación, «no pudo, por ningún lado, satisfacer las condiciones prescritas por la Ley . Por lo tanto, se retiró a su finca en el campo, donde, durante la tormenta de la persecución, se dedicó a predicar en privado a aquellos que dudaban en la conformidad y a visitar a los enfermos, por cuyo bien se dedicó al estudio de la medicina; mediante la práctica de la cual lograba captar con mayor eficacia su atención al brindarles consejo espiritual».

Unos cuatro años después de haber dejado Oxford para ir a Lancashire, el vicerrector de la universidad le escribió, presionándolo para que regresara y ofreciéndole un ascenso para fomentar su conformidad, pero su conciencia no se lo permitió.

La Declaración Real de Indulgencia de 1672 había otorgado a los disidentes protestantes el derecho al culto público, pero cuando posteriormente fue retirada y se volvió a imponer la Ley de Conventículos , varios inconformistas de Croft y Risley fueron llevados ante el obispo, y entre ellos estaba Thomas Risley. «Thomas Risley, de Woolston-cum-Poulton, caballero. Multado con 5 libras. Este caballero es de los que dicen que no desistirán».

Tras la aprobación de la Ley de Tolerancia en 1689, sus vecinos, que anteriormente habían sido su congregación clandestina, se constituyeron en una sociedad regular y "se comprometieron con su conducta pastoral, y él fue muy útil entre ellos por sus actos ministeriales y su vida y conducta ejemplares".

La Ley de Tolerancia también decretó la concesión de licencias a las casas de reunión, una medida que fue aceptada sin quejas, ya que ponía al edificio y a la congregación bajo la protección del Estado. Los bienes donados para usos religiosos se aseguraron mediante escritura de fideicomiso, y el «interés disidente», como se le llamaba entonces, tenía reconocimiento legal. Los ministros, debidamente autorizados y juramentados, quedaron exentos de muchos servicios a los que estaban sujetos los laicos. Se conserva una lista de «capillas» autorizadas en el suroeste de Lancashire, y entre ellas se encuentra el granero de Richard Jackson en Culcheth, ^{[ 2 ]} para el cual Thomas Risley poseía la licencia. La tradición local cuenta que, antes de la concesión de la licencia, se celebraban «conventículos» en un campo cercano al emplazamiento de la posterior capilla.

Parece ser que, en el momento de la fundación de la Iglesia Presbiteriana de Risley , existía una fuerte influencia presbiteriana en la zona de Warrington . Las referencias en los registros de las Sesiones Trimestrales indican, por ejemplo, que la casa de Francis Turner fue registrada el 23 de enero de 1706/7 como lugar de culto presbiteriano, al igual que la de John Bent el 24 de abril de 1710, ambas en Warrington.

En algún momento de su vida, Thomas Risley se casó con una mujer llamada Catherine. ^{[ 3 ]}

Con una congregación en crecimiento y una participación activa en la vida eclesiástica de Lancashire y el norte de Cheshire, la situación más estable del país tras el cambio de siglo llevó a Thomas Risley y a su congregación a decidir la construcción de una capilla permanente. Thomas Risley falleció en 1716 a la edad de 86 años y fue enterrado en el cementerio de la capilla de Risley. Su lápida aún se conserva, pero la inscripción original se ha borrado con el paso del tiempo. Un ministro posterior, el reverendo William Dunn, quien mostró gran interés en preservar las reliquias de la historia temprana de la capilla, grabó en la lápida la siguiente inscripción:

Aquí yace sepultado el cuerpo del reverendo Thomas Risley, máster en Artes por la Universidad de Oxford. Abandonó la Iglesia de Inglaterra en 1662 y construyó la capilla Risley en 1707, donde ofició hasta su muerte. Falleció en 1716, a los 86 años. «Los justos serán recordados para siempre» (Salmo 112, 6).

El sermón fúnebre de Thomas Risley fue predicado por su amigo, el Dr. Charles Owen de Warrington, basándose en el texto de 2 Reyes 2:12. Este sermón fue impreso posteriormente, junto con unas breves «Memorias de su vida». Thomas Risley no contribuyó mucho a la literatura; la única obra conocida es «La familia maldita: un tratado sobre el mal de descuidar la oración familiar». El célebre John Howe escribió un prefacio en el que ofreció algunos datos sobre el autor. Thomas Risley dejó al menos dos hijos, Thomas y John. John Risley nació el 19 de enero de 1690, se educó en Glasgow y sucedió a su padre en el ministerio de la capilla Risley.